Читать книгу Адская дружба - - Страница 4

Рассвет окрасил шпили замка в багровые тона – словно кровь проступила сквозь камень.

Тана не спала всю ночь. Она сидела у погребального костра, пока пламя не угасло, оставив лишь пепел и тишину.

Теперь, когда первые лучи коснулись ее лица, она почувствовала не облегчение, а холодную, острую решимость.

Рэйв стояла неподалеку – немая тень в черных доспехах. Она не пыталась утешить, не произносила пустых слов. Просто ждала.

– Ты знаешь, кто это был? – голос Таны звучал ровно, но в нем таилась сталь.

Рэйв медленно подошла.

– Наемник. Без рода, без имени. Но не просто убийца.

– Что ты имеешь в виду?

– Его клинок… – демоница достала из-за пояса черный меч, найденный на месте боя. – Он пропитан магией пустоты. Такой используют лишь те, кто служит Темному Совету.

Тана сжала кулаки.

– Совет… Значит, это не просто месть. Это война.

Они вошли в тронный зал – теперь опустевший и холодный. Стены, еще вчера украшенные гербами рода, были испещрены следами битвы.

Тана остановилась перед троном Элариона.

– Кто-то из своих, – прошептала она. – Никто иной не мог провести наемника через защитные руны.

Рэйв кивнула.

– Предатель рядом. Возможно, он все еще здесь.

Тана повернулась к ней. В ее глазах не было слез – только огонь.

– Тогда мы найдем его. Но сначала – защита. Я не позволю, чтобы смерть Элариона стала последней в нашем роду.

Она подняла руку, и в воздухе вспыхнули символы древней клятвы.

– Кровь за кровь. Жизнь за жизнь. Я, Тана из рода Элари, беру на себя бремя правителя. И назначаю тебя, Рэйв, своей телохранительницей. Не ради золота. Не ради долга. Ради того, чтобы моя дочь родилась в мире, где ее имя не станет мишенью.

Рэйв склонила голову. Ее пальцы сжали рукоять клинка.

– Я принимаю клятву. И буду защищать тебя и твою дочь, пока не иссякнет мой последний вздох.

Дни потянулись чередой тревог.

Тана, несмотря на беременность, погрузилась в дела рода: проверяла отчеты, вызывала советников, искала трещины в верности. Рэйв следовала за ней, как тень, – молча, но неусыпно.

На третий день после похорон Тана собрала оставшихся лордов в малом зале.

– Мы знаем, что предатель среди нас, – сказала она, глядя на каждого. – Я не требую признаний. Я предлагаю выбор: либо вы докажете свою преданность, либо покинете замок до заката.

Тишина была ответом. Лишь один из лордов – седобородый Велрик – шагнул вперед.

– Госпожа, я служил вашему мужу верой и правдой. Если вы сомневаетесь во мне, дайте испытание.

Тана кивнула.

– Ты отправишься на границу. Проверь, не готовят ли враги новый удар. И привези мне голову того, кто послал наемника.

Велрик склонился.

– Как прикажете.

Когда он ушел, Рэйв тихо произнесла:

– Он может быть следующим предателем.

– Может, – согласилась Тана. – Но если он верен, он принесет нам ключ к заговору. А если нет… – ее взгляд стал жестче. – Мы узнаем, кто стоит за ним.

Ночью Рэйв бродила по коридорам замка. Ее чувства обострились: она ловила шепоты, уловимые движения воздуха, следы чужой магии.

У двери покоев Таны она замерла.

Из-за створки доносился голос хозяйки:

– Эларион, если ты слышишь… дай мне знак. Я не справлюсь одна.

Рэйв не вошла. Она знала: иногда боль нужно пережить в одиночестве.

Но когда Тана вышла, ее глаза были сухими.

– Ты слышала? – спросила она, не глядя на демоницу.

– Да.

– И что скажешь?

– Скажу, что ты сильнее, чем думаешь.

Тана усмехнулась – горько, но с проблеском гордости.

– Мне нужно быть сильной. Для нее.

Она коснулась живота.

Рэйв молча кивнула. В этот момент между ними возникла негласная связь – не дружба, но союз, скрепленный кровью и клятвой.

Через пять дней Велрик вернулся.

Он вошел в тронный зал, волоча за собой окровавленный плащ. В другой руке он держал отрубленную голову – с пустыми глазами и черной меткой на лбу.

– Это один из агентов Темного Совета, – произнес он, бросая голову к ногам Таны. – Они готовят вторжение. Через два месяца.

Тана взглянула на Рэйв.

– Сколько их?

– Сотни, – ответил Велрик. – И среди них – маг, способный разрушить наши руны.

Рэйв сжала клинок.

– Значит, мы ударим первыми.

Тана поднялась с трона. Ее голос прозвучал, как звон стали:

– Объявите сбор. Все верные нашему роду – к оружию. Мы не будем ждать их у ворот. Мы встретим их там, где они не ждут.

В следующие дни замок ожил.

Воины чистили доспехи, маги чертили защитные круги, слуги разносили зелья. Тана лично проверяла каждый пост, говорила с каждым солдатом. Ее присутствие вселяло уверенность – даже несмотря на то, что ее живот уже заметно округлился.

Рэйв тем временем изучала трофейный клинок наемника. Она провела ритуал, и из металла вырвался призрачный силуэт – последний вздох убитого.

Голос призрака шептал:

– Совет ждет… Когда родится наследница… тогда начнется…

Рэйв погасила видение. Ее глаза пылали гневом.

– Они знают о ребенке, – сказала она Тане. – Их цель – не просто твой род. Они хотят уничтожить саму возможность твоего наследия.

Тана не дрогнула.

– Тогда мы покажем им, что значит бросить вызов матери.

Накануне битвы Тана стояла у окна, глядя на темные облака, сгущающиеся над горами.

– Ты боишься? – спросила Рэйв, появляясь за ее спиной.

– Боюсь, – честно ответила Тана. – Но не за себя. За нее.

Ее рука легла на живот.

Рэйв подошла ближе. Впервые за все время она позволила себе легкое прикосновение – положила ладонь на плечо Таны.

– Я не допущу, чтобы с ней что-то случилось. Даже если мне придется стать ее щитом.

Тана повернула голову. В ее взгляде читалась благодарность – и что-то еще, что-то, похожее на зарождающуюся дружбу.

– Спасибо.

За окном прогремел первый раскат грома.

Битва была близка.