Читать книгу Невесты Рогатого бога - - Страница 14

Элеонора заползла через окно к спящей и ничего неподозревающей Эбби. Как и учила её Долорес, первым делом, она наложила полог тишины и проверила все замки на дверях, а потом присела у кровати девушки. Её лицо было в нескольких дюймах от лица Эбби. Редкие веснушки и раскинутые по подушке светло-рыжие локоны придавали её лицу задорный вид. Ей было не больше двадцати. Она готовилась к помолвке с местным охотником. Нежная улыбка на безмятежном лице подсказывала Элеоноре, что именно он приходит к ней в девичьих грёзах.

– Э-эбби-и, – заскрежетала она, наклоняя голову в бок и проводя по девичей щеке уродливыми пальцами, больше похожими на скрюченные сучья сожжённых деревьев, – Э-эбби-и…

Девушка распахнула глаза и в ужасе заорала, отбиваясь ногами и отмахиваясь руками от черных пальцев, сидящего у кровати чудовища. Ведьма встала, расправляя плечи и демонстрируя своё уродливое тело, что отразилось на лице девушки ужасом и болью. Вжавшись в подушки, она непрестанно продолжала орать, в надежде, что её услышат. Когда первый испуг спал и на помощь никто не явился, она зажмурилась, судорожно шаря рукой по столешнице, в надежде нащупать томик карманной библии. Зажав его в руке, она начала неистово шептать молитву.

– Господь наш всемогущий, да оградит он паству свою…

– Это тебя не спасёт, Э-эбби-и, – проскрежетала Элеонора. – Господь покинул тебя и нет тебе спасенья.

Но девушка продолжала читать молитву, уповая на веру и силу Господа. Тогда Элеонора резко приблизилась к ней и, прильнув к уху, быстро зашептала.

– Найди колдовство шамана. Сожги его, если хочешь, чтобы твоя мать и твой любимый выжили.

Эбби так и не раскрыла глаза, продолжая молиться до самого рассвета.

***

Долорес проделала тот же трюк с Катериной. Не дожидаясь в хлеву сообщницу, она быстро оделась и вернулась в дом, где безмятежно спал Корнелий. Призвав своего фамильяра, она готовила очередное зелье для близких Эбби и Катерины.

– Как всё прошло? – не оборачиваясь, спросила она, разрезая брюхо саранчи.

– Она напугана, но поможет ли это?

– Нет, – оборачиваясь и перемешивая ингредиенты в чаше, Долорес села за стол. – Пока нет, но посмотрим через неделю.

Через неделю две бледные девушки ползали по форту в поисках колдовства, сотворённого шаманом. Еженощные кошмары сказались на их молодых лицах тёмными мешками под глазами, бледностью кожи и рассеянным взглядом. Но, помимо ночных кошмаров, на их хрупкие плечи легла забота о близких, которые с каждым днём угасали на глазах. Жар и постоянный кашель, который забивал лёгкие сгустками крови – пугал, но ночные кошмары давали надежду на спасение. Они боялись, молились, но продолжали искать спасительное для их близких колдовство шамана. Первым его отыскала Катерина. Девушка откопала у входа в форт небольшой мешочек с камнями и перьями. Эбби, всё это время следящая за тем, как Катерина следует по её пятам вокруг форта, давно насторожилась, но задать вопрос напрямую не решалась. Когда же она увидела, как в закатных лучах Солнца, курносая брюнетка у врат что-то откопала, а потом радостно убежала в сторону леса, нервы сдали. Догнав её, Эбби без слов, попыталась отнять злосчастный мешочек, но Катерина, хоть и была на пару лет младше, смогла дать отпор.

– Ты с ума сошла? – завизжала она, вцепляясь в волосы соперницы.

– Он мне нужен! Отдай! – в попытках вырвать свой кудрявый рыжий клок волос, Эбби злобно сопела.

– Ты не понимаешь! – отталкивая ногой её подальше от себя, Катерина быстро спрятала находку в карман. – Это колдовство шамана! Его надо уничтожить.

– Откуда ты знаешь? – Эбби неудачно попыталась дотянуться до заветного кармана.

– Знаю! – отбиваясь и отходя ещё дальше, Катерина перешла на бег.

– Если я его не сожгу, то умрут мои близкие, – пыхтя и выбившись из сил, пыталась преследовать её Эбби. – Ты думаешь, что я не видела, как ты его ищешь?

Катерина остановилась на пригорке, резко оборачиваясь и пятясь, не давая к себе приблизиться.

– Ты тоже её видела? – прекратив любые попытки схватить вёрткую девушку, Эбби решила договориться.

Катерина молчала, хмуро рассматривая соперницу.

– Она каждую ночь ко мне приходит, – держась за бок и восстанавливая дыхание, продолжала она. – Это ведьма. Я уверена.

– Мне плевать, – злобно рыкнула девушка. – У меня никого нет, кроме отца.

– Так давай это сделаем вдвоём.

– Ещё чего? – возразила Катерина.

Эбби подгадала момент и прыгнула на неё. Повалившись на землю, они покатились с пригорка, борясь и разрывая друг на друге платья и передники. Возня вышла долгой и изнуряющей, но Эбби удалось одержать победу над более хрупкой Катериной.

– Это не честно! – ревела она, когда Эбби, взяв увесистую палку, отгоняла от себя соперницу. – Это я его нашла!

– Слушай, – вдруг откидывая палку в сторону и выставляя перед собой руку, спокойно проговорила Эбби. – Мы сейчас распалим костёр и сделаем это…

Договорить она не успела, так как Катерина, словно грациозная кошка, напрыгнула на неё и опять завязалась драка. Эбби прижала коленом к земле девушку и зажала её руки над головой.

– Успокойся! Мы сделаем это вдвоём и тогда наши близкие будут жить.

– А если нет? – в тщетных попытках продолжала сопротивляться Катерина.

– Тогда я сделаю это одна. Ты этого хочешь? – ещё больше придавливая её коленом, прорычала Эбби.

– Нет, – устало выдохнула. – Я согласна.

Эбби, чуть с недоверием, отпустила её и отойдя, попыталась отряхнуть разорванное платье от грязи и пыли.

– Что ей надо от нас? – Катерина тоже принялась стряхивать с себя остатки грязи и травы.

– Она хочет избавиться от колдовства шамана, разве не ясно? – ломая сухостой и укладывая его в кучу, злилась Эбби.

– Как ты думаешь, кто это? – помогая собирать ветки, Катерина недоверчиво косилась на неё.

– А это важно? У тебя отец вот-вот умрёт.

– Если ведьма среди нас, то скоро мы все умрём. Хотя голод это сделает быстрее, чем она, – удручённо укладывая хворост, Катерина достала кремниевые камни из кармана.

– Завтра я всё расскажу Совету, – закинув мешочек в разгорающийся костёр, Эбби отряхнула руки.

– Не говори, пока наши не оправятся. Мне и так незавидная судьба уготовлена, но остаться одной я пока не готова.

Эбби вопросительно посмотрела на соперницу.

– Меня сватает глава Совета, а он старше моего отца. Останусь одна и…

Девушка не договорила, но и без слов было понятно, что станет с сиротой.

– Может ты и права, – она протянула руку. – Пока не оправятся.

– Спасибо, – девушка пожала руку.

Они остались стоять за пригорком, наблюдая как огонь пожирает колдовство шамана, шипя и медленно распадаясь на тлен.