Читать книгу Невесты Рогатого бога - - Страница 15

Лес был тёмным и неприветливым. Сучья цеплялись за края подола, а местами влажная почва проваливалась под ногами, ударяя в нос прелостью и гнилью.

– Сколько ещё нам бродить? – пыхтела недовольно Элеонора.

– Наберись терпения, – спокойно пробираясь вперёд, Долорес прислушивалась к голосам леса.

– Мы уже неделю сюда ходим и ничего нет, – раздражалась девушка. – У меня уже живот виден. Я с такими прогулками не дохожу до положенного срока.

– Доходишь, – усмехнулась Долорес и тут же остановилась, задирая голову. – Тише!

– Что там? – пробираясь за ней, Элеонора чуть вышла вперёд. – Это оно?

– Да, – восторженно прошептала старуха, разглядывая старый вяз.

Некогда величественное дерево, непонятно откуда взявшееся в болотистой местности, раскинуло свои ветви в стороны, но они были сухими и безжизненными. В утопающей зелени леса, он был единственным тёмно-коричневым изгоем. Его ствол перевязывали тугие ростки вьюнов и плюща. Они скрывали от любопытных глаз чернеющий, выжженный изнутри провал в основании ствола, от ударившей молнии.

– Мы сделали это, – с придыханием выдохнула старуха, вытаскивая небольшой нож из кармана. – Venire (приди).

Саранча спрыгнула с ветки на ствол дерева и проползла сквозь заросли в тёмный провал. Долорес аккуратно перерезала толстые стебли плюща, приоткрывая зелёную завесу. Взяв в руки своего фамильяра, она разрезала его брюхо, окропляя обгорелые края ствола.

– Pythonissam arbor (Древо ведьм).

Элеонора, понимая, что от неё требуется, проделала то же самое, призвав своего фамильяра.

– Что теперь?

– Теперь нам надо его напитать, – улыбнувшись, старуха погладила шершавую кору вяза. – Прикоснись и почувствуй его, чтобы всегда и везде найти к нему дорогу.

Элеонора поднесла руку к тёплой коре и замерла от приятных импульсов, исходящих от дерева.

– Что это?

– Это сила, которая живёт в нём и которую мы взрастим для нас и нашей Верховной.

***

– Папа! Папа! – жалобно, чуть не плача, кричала Катерина.

Она бежала мимо деревьев, петляя по тёмному лесу, словно затравленный заяц. Ловко перепрыгивая через поваленные стволы и пробираясь через кустарники, девушка уходила всё дальше вглубь леса, не слыша окриков за её спиной.

– Остановись, Катерина! – задыхаясь и пробираясь сквозь заросли, отчаянно молил пожилой Mr Боуэл. – Доченька, стой!

Мужчина выбился из сил, но продолжал следовать за маячившей вдалеке девушкой.

– Папа! – не прекращая, звала она его.

– Я иду, – выдыхал он. – Остановись!

Непрерывный бег закончился очередным спотыканием о сук, подвернувшийся на пути Мужчина завалился в высокую траву, не в силах подняться, и лишь прерывисто сипел.

– Катерина, – стонал жалобно он, смутно видя, как к нему приближается девушка. – Доченька.

– Вот сейчас, когда он слаб и уязвим. Иначе отторгнет, – прошелестел старческий голос над головой. – Можешь уже убирать иллюзию.

– Кто вы? – попытался приподнять голову мужчина.

Перед лицом прошелестели юбки. Кто-то встал прямо за ним, но сил перевернуться на спину не осталось.

– Мы позаботимся о вашей дочери, Mr Боуэл, – раздался тихий женский голос, который утонул в шуме насекомого, заползающего в ухо.

– Держи руку ровнее, – поучала её Долорес, пока Mr Боуэл дёргал судорожно ногами и чуть дрожал, широко распахнув глаза и исказив в ужасе рот, с которого стекала слюна. – Аккуратно. Надо чтобы он весь в него вошёл, не урони.

– Вроде получилось, – Элеонора подождала, когда последняя лапка исчезла в ушной раковине, и в испуге отдёрнула руку, когда Mr Боуэл упал лицом в траву без сознания. – Он точно жив?

– Жив, – перевернув мужчину на спину, старуха взяла его за руку и кивнула девушке, чтобы та помогла усадить его. – Приказывай.

– Mr Боуэл, – неуверенного позвала его девушка. – Mr Боуэл.

Мужчина открыл глаза и не моргая уставился на неё.

– Вы вернётесь домой и отдадите свою дочь Катерину за главу Совета Mr Капперсиса, а взамен на ваше одобрение, он должен разрешить пожениться мне и Mr Гроуту.

Мужчина согласно кивнул головой, а по его лицу сбежала скупая слеза.

– Идите, – чуть стушевавшись, приказала она.

Мужчина встал и, как тряпичная кукла, с руками по швам, побрёл в сторону поселения.

– По нему же видно, что с ним что-то не так, – хмуро провожая взглядом исчезающую фигуру, Элеонора отрясала платье от зацепившихся во время бега мха и листьев.

– Пока дойдёт, фамильяр обживётся.

– Мне не нравится, что мы делаем.

Старуха лишь самодовольно хмыкнула.