Читать книгу Ошибка эволюции. Научная фантатика о ИИ, прогрессе и смысле жизни - - Страница 3

Зима на Шпицбергене тянулась бесконечно. Стоял апрель, но снежные вихри всё ещё метались между островами архипелага, словно беспокойные духи, которые не желали отпускать землю из морозных объятий. Однако главное произошло: многомесячная полярная ночь сменилась непрекращающимся полярным днём.

Ларри Фолкен поёжился, подтянул воротник пальто повыше и, склонив голову для защиты от ледяного ветра, направился быстрым шагом к обсерватории. Здесь всё казалось слишком холодным, слишком стерильным и отчаянно чуждым для человека, привыкшего к южным оживлённым городским пейзажам. Он приехал сюда по заданию. Ради серьёзного дела можно слетать и на этот край земли с пронизывающими арктическими ветрами. Под ногами скрипел снег, ветерок нёс студеную свежесть.

Астрономический научный комплекс оказался здесь не случайно: на Шпицбергене практически отсутствуют источники радиопомех, такие как мобильные сети и Wi-Fi. Здесь нет ни промышленных объектов, ни транспорта, от которых так много выбросов и пыли. Это делает его идеальным местом для наблюдений за слабыми космическими сигналами, особенно в инфракрасном и радиодиапазонах. Низкая влажность и низкая температура также способствуют снижению искажений.

Ларри шагнул внутрь радиоастрономической обсерватории, и тепло окутало его.

Перед тем как достать удостоверение корреспондента, он ещё раз тщательно проверил содержимое портфеля: ноутбук, несколько ручек и, главное, скрытый в боковом кармашке маленький пузырёк с прозрачной жидкостью. Средство действовало молниеносно: всего лишь пара капель в кофе, и человек крепко заснёт, как нагулявшийся и уставший ребёнок. Однако это не простое снотворное. Жертва засыпала на несколько минут, но просыпалась, будто и не спала вовсе, а лишь на мгновение потеряла концентрацию.

Холл встретил пустотой: белые стены, стеклянные двери, мягкое гудение вентиляции. У стойки сидела администраторша с лицом, напоминавшим печёное яблоко, и тусклым, равнодушным взглядом. Она нехотя оторвалась от монитора компьютера и буркнула:

– Чем могу помочь?

Ларри очаровательно улыбнулся. Из-под чёрного пальто выглядывал дорогой костюм. Тёмные волосы аккуратно уложены, лёгкая щетина подчёркивала точёные скулы, добавляя мужественности.

– Ларри Фолкен, журнал «Космические горизонты». Записан к профессору Риттеру.

Администраторша скользнула взглядом по экрану, постучала ногтем по клавишам и кивнула.

– Третий этаж, кабинет 305. Он ждёт.

– Спасибо, вы чудо, – подмигнул Ларри и направился к лифту.

В голове крутился план: кофе, пара слов, незаметный жест. Главное – не переборщить с дозой, а то Риттер заснёт до следующей зимы.

Дверь кабинета оказалась приоткрытой. Ларри постучал для приличия и, не дожидаясь ответа, вошёл.

Майкл Риттер сидел за массивным деревянным столом, усыпанным бумагами и книгами. Профессор оказался маленьким человечком с буйной седой шевелюрой, обрамлявшей его усталое лицо. Голубая рубашка, когда-то аккуратно выглаженная, теперь выглядела на нём так, будто ей протирали телескопы. Казалось, он родился в этой лаборатории, среди стопок бумаг, брошюр и множества непонятных приборов, и только здесь чувствовал себя по-настоящему в своей стихии.

Риттер поднял голову.

– А, корреспондент… Приветствую! Пальто повесьте здесь, – профессор указал на вешалку за дверью и смерил Ларри долгим, немного рассеянным взглядом.

В противоположность ему молодой человек представлял собой воплощение стиля, жизнерадостности и неудержимой энергии. Чёрный костюм сидел так идеально, как будто Ларри только что сошёл со страницы модного журнала. Тёмно-синий галстук добавлял элегантности.

– Присаживайтесь. У нас не так много времени, но я попробую удовлетворить ваше любопытство. Чай, кофе?

Ларри улыбнулся:

– Кофе было бы чудесно.

Риттер встал, побрёл к столику с кофеваркой. Его старые потёртые туфли завершали образ человека, который жил не ради мирских благ, а ради науки.

Ларри внимательно проследил за ним. Главное – дождаться подходящего момента!

Пока учёный колдовал над чашками, Ларри расстегнул портфель и извлёк ноутбук, создавая видимость работы. Наклонился вперёд, незаметно изучая монитор на столе профессора. Край экрана высвечивал строки данных, которые он надеялся заполучить.

Риттер вернулся с двумя чашками. От них шёл пар с запахом каких-то специй.

– Мой рецепт! – заявил профессор, ставя одну перед Ларри. – Щепотка корицы дополняет вкус. Итак, что вас интересует?

Сделав глоток, Ларри закивал с видом знатока, выпячивая губы.

– Восхитительный кофе, никогда такого не пил! Спасибо!

Ларри принадлежал к редкому типу самородков, которые своим обаянием, интеллектом и эрудицией могут добиться всего или почти всего. Причём обаяние стояло на первом месте: живая речь, выразительная артикуляция в сочетании со светящейся улыбкой, глубокое понимание собеседника, лёгкость в нахождении тем для душевных разговоров – дар, который, если он ярко выражен, достаётся одному человеку из тысяч. Такие люди становятся великими дипломатами, крупными бизнесменами или искусными разведчиками.

Впрочем, с такими талантами практически на любом поприще можно достигнуть больших успехов, в том числе на любовном фронте. При желании Ларри мог бы покорить абсолютно любую женщину. Совершенно не важны внешность, возраст и семейное положение, это лишь вопрос времени – потребуется час, день или несколько дней. Единственным исключением могла стать лишь та, чьё сердце в тот момент было отдано другому.

Этот дар роднил его с легендарными соблазнителями прошлого, например с неотразимым Казановой, описавшим свои похождения в мемуарах. Их мастерство очаровывать было столь же безотказным, сколь и редкостно в этом мире. Впрочем, Ларри бабником не был и пользовался личными талантами только при необходимости, а вызвать дружескую симпатию у мужчины ему вообще не составляло ни малейшего труда.

Ларри решил действовать быстро:

– Перейду сразу к делу. Мы получили информацию, что ваша команда зафиксировала необычный сигнал. – Ларри будто невзначай показал рукой в сторону окна, невольно заставив Риттера повернуть голову. При этом другая рука «корреспондента» незаметно скользнула над чашкой профессора, капнув в неё совсем немного бесцветной жидкости.

Ларри продолжил:

– Некоторые эксперты считают, что это может быть нечто искусственное – например, сигнал от разумной цивилизации. Что вы думаете по этому поводу?

Риттер хмыкнул, взял чашку, сделал большой глоток.

– Абсурд, конечно! Скорее всего, это отражённый спутником земной сигнал, возможно, помехи. Но народ любит мистификации, да? Загадочные сигналы, пришельцы… проще мечтать о звёздах, чем убрать мусор у себя под ногами!

В голосе профессора слышалось раздражение, как будто сама мысль о существовании инопланетян оскорбляла его научное достоинство. Научный мир строг и чопорен: всё, что хоть немного выходит за рамки привычного и что невозможно «пощупать» или проверить в эксперименте, обычно называют в нём словечком «спекуляция».

Риттер отхлебнул ещё. Ларри кивнул, наклонился чуть ближе.

– Я-то вас понимаю… – он доверительно покачал головой. – И даже согласен! А люди… да… они же хотят чуда! Но неужели нет никаких намёков на инопланетное происхождение? Ведь всегда остаётся вероятность! И именно такой вариант интересует наших читателей. А что, если вы просто не можете расшифровать сообщение? Возможно, стоит подключить профи в этом деле? Из разведки, например.

Риттер тяжело вздохнул, потёр глаза.

– Вообще, не очень понимаю, почему ваше издание заинтересовала такая мелочь. Если вы хотите сенсацию, пишите про погоду на Марсе. Там сейчас штормы посерьёзнее земных…

Профессор вдруг осёкся, поморгал. Его взгляд на мгновение расфокусировался. Он потёр виски.

– Что-то я… Устал, должно быть.

– Бывает, профессор. Работа выматывает, – Ларри кивнул, поддерживая видимость нормального разговора, хотя внутри него росло напряжение.

Профессор зевнул, затем его веки начали медленно опускаться. В этот самый неподходящий момент в кармане псевдокорреспондента завибрировал и загудел телефон. Взглянув на экран с фото девушки и подписью «Элли», Ларри быстро сбросил вызов, отправив сообщение: «Перезвоню». Посмотрел на Риттера – тот уже клевал носом. Голова упала на грудь, изо рта вырывался тихий храп. Учёного уже ничто не могло разбудить.

– Вы не против, если я взгляну на некоторые записи? – на всякий случай громко спросил Ларри, но ответа не последовало.

Он встал, приблизился к компьютеру. Доступ оказался заблокирован. Тогда он прошёлся по карманам пиджака Риттера. В одном кармане лежали скрепки и крошки, в другом – маленькая флешка. Джекпот!

Бросив быстрый взгляд на спящего профессора, Ларри скачал информацию в свой ноутбук и положил флешку обратно. Потом сел, допил кофе и стал ждать.

Через несколько минут Риттер дёрнулся и открыл глаза, хлопая ими как сова на свету.

– Ох… Задумался, – пробормотал он.

– Бывает, – подмигнул Ларри. – Усталость – зверь коварный. Ну что, продолжим?

Оставалось лишь запудрить мозги профессору, а затем покинуть лабораторию.