Читать книгу Ань-Гаррен: Император и кукла - - Страница 2

Шаттл «Веер-13» вошёл в док дредноута «Восток-К», и общий канал взвыл. На главном экране вспыхнули векторы, пошла снежная крупа помех: нуль-флот накрыл сектор «медовой» сеткой игл, глушилок и резаков. Автофильтры метались; служебные частоты трещали меметическим мусором так, что половина пакетов резалась на входе, остальное приходило рваным шумом.

Голос адмирала Варрона резанул, без вводных:

– Экспедицию – в отрыв. «Веер-13», отстыковка немедленно. Дредноут принимает бой.

– Артефакт – в изоляцию. «Веер-13» к отстыковке готов, – сказал Орэл ровно.

Капсула уже стояла в транспортном ложементе. Арина держала поручень, чтобы стабилизаторы не звенели. Меран перезапускал сканеры, срываясь на аварийные профили.

– К внешней кромке. Девятый луч доковой разметки, «тихая» зона, – продолжил Орэл. – По схеме чисто.

Замки дока отщёлкнули. Он дал тягу и отодвинул «Веер» от брюха дредноута. По борту «Востока-К» прошёл белый шрам удара; связь хрипнула, стала краткой. Там, где пару тиков назад висел патруль, теперь пусто и разводья обломков. Коридор выглядел подозрительно гладким.

Первый «удар» ударом не был: шаттл въехал в паутину. Скорость просела ступенями, по обшивке пошли сухие царапки. На обзорных проявились тонкие серые нити между валунами и пустыми контейнерами; на узлах поблёскивали шарики жира и копоти. Нити держали меши натянутыми: в складках мерцали карманы газа, липкая плёнка не давала им разойтись в ноль. Затем пошли крючья с жирными швартовами, липкие меши на иллюминаторы. В носовую секцию врезались, раскрыли створку, ввалились ройной струёй.

– Скирхи, – сказала Лайя.

Пол под ногами «засмеялся» трескучими сериями. «Веер» сел в вязь: аэрогель прихватил опоры, магнитные кошки легли на швы, с кормы цокнули крюки. Вдалеке дредноут держал бой с нуль-флотом, а падальщики уже тянули трофей.

– Резервный тяговый. Крил – на корму, снимай кошек. Учёные – к артефакту. Если нас вскроют, первым вылетает он, – Орэл рубил команды коротко.

Дрожь прокатилась по коридору; шипение, прогорклый запах сала. Садэ метнул в шлюз гранулу пены: щели захлопнуло, резку замедлило. Снаружи скреблись когти. «Смех» подбирался ближе – под этот ритм удобно резать металл.

Стаю не остановили ни резаки, ни пена. Лайя успела закрыть одну переборку и вбила пену в морду первому; тот ослеп на миг, рванул когтями себе морду. Следующий прыжок вжал её в переборку; двойной удар пришёлся в горло. Автожгуты на запястьях мерцали уже без смысла.

В аппаратной Арина щёлкнула маяк на ребро капсулы. Магнитное кольцо встало; зелёная точка вспыхнула на панели. Она открыла общий канал и выкрикнула координаты.

– Уже, – сказал Меран, гоня «SOS-Голый»: U и τ, без заголовков, без ключей. – Плюс спектр паутины, рисунок «смеха».

Нокс принёс автожгуты и клипсы аварийного выброса.

– Если что – выталкиваем в ноль. Пусть ищут маяк, а не нас, – Арина не поднимала головы.

– Они на обшивке, – рявкнул Орэл в интерком. – Мешами держат карман, жиром залили иллюминаторы, пилят по кругу. В шлюзе «дробилки». Держим последний клапан. На «три» – выброс.

Арина с Мераном вжали капсулу в салазки.

– Раз, – шепнула она. – Два…

Потолок грузовой секции сложился гармошкой. Салазки треснули; Мерана прижало ввалившимся корпусом. Влезли первые: низкие, блестящие от жира, зубы-долота. Фильтры взвыли. «Смех» шёл очередями.

Садэ встретил их тесаком. Пол под ним «засмеялся» иначе: шар жира ушёл под сапог. Он успел разрубить первому пасть, схлопотать цепью в шею; С/П держал его ещё четыре удара. Потом – тишина. Нокс принял «дробилку» в проёме аварийного люка грызоделом: удар, второй, третий. Инструмент сломался. Нокса увело по полу, как по конвейеру. Кричал недолго.

Первый скирх с гнутым гребнем добрался до артефакта, ткнул костяной стамеской «в шов». Швов не было. Он скользнул кромкой по ребру и случайно попал в скрытый зазор теплообмена. Внутри щёлкнуло. Воздух тронулся.

Рисунок «смеха» сменился, будто кто-то отбил «вперёд».

– Прочь, – сказала Арина, но голос утонул в треске стаи.

Крышка крио отъехала на толщину ладони. Холод вышел тонкой струёй. Скирх сунул лапу в щель, цапнул за край. Арина увидела кисть – тонкую, слишком маленькую. В тот же тик изогнутый крюк вошёл ей под лопатку; крик пропал.

Корытце скирхов стянуло останки «Веера-13» жирными тросами и швартануло к борту. Смеясь, «дробилка» выдернул крюк из тела учёной и потянулся поддеть ладонь, выпавшую из криокамеры.

Свет умер.

Не погас – умер. Панели заглохли, индикаторы сползли в чёрный, насосы замерли. «Смех» осел в тишину; лапы скользнули по полу без сцепления. Крышка крио раскрылась ещё на ладонь. На краю лежала девушка. Круглый зрачок, короткая дрожь ресниц. Кожа мерцала бледным светом.

«Веер-13» медленно вращался в пустоте, прижатый к облезлому брюху чужого корыта. Маяк на капсуле мигал в темноте – единственная речь, которую корабль ещё мог произнести.