Читать книгу Во власти крови - - Страница 3

Поместье утопало в запахе свежеиспечённого ванильного хлеба, тёплого, насыщенного, он тянулся по коридору, будто сама ночь решила раствориться в нём и оставить после себя только сладкое послевкусие. В воздухе стоял едва уловимый аромат табака, который отец курил только ранними утрами, каждый раз думая, что никто не видит. Этот запах всегда напоминал мне детство, когда я, маленькая, наблюдала, как он стоит в саду, уткнув взгляд в рассвет, будто у солнца были ответы, которые он давно перестал искать в людях.

Сегодня эти запахи не приносили ни тепла, ни спокойствия. Сегодня они были чужими, как будто их поместили в моё утро насильно. Я вошла в обеденный зал, и время будто остановилось. Тяжёлые шторы пропускали только тусклый утренний свет, отчего комната казалась погруженной в мягкие сумерки.

Отец сидел во главе стола. Его спина была прямая, руки сложены, будто он молился. Но он никогда не молился. Вера в нём умерла вместе с матерью.

Седина на висках лишь подчёркивала его резкие черты. Он всегда был красивым, суровым, с той хищной спокойной красотой, что присуща мужчинам, несущим власть как вторую кожу. Но сегодня…что-то было иначе. Кожа вокруг глаз залегла морщинами, не от возраста, а от бессонных ночей.

Он словно боролся с невидимым врагом. Рядом сидел Валириан. Бледный, почти бесцветный, будто сделанный из стекла, которое вот-вот треснет.

С каждым его кашлем воздух в комнате дрожал. Я стиснула пальцы в кулак так сильно, что ногти впились в ладони. Брат тихо поднял голову, и его взгляд, мягкий, тёплый, упал на меня.

– Доброе утро, – строго произнёс отец. Голос у него был ровный, сильный, но в нём пряталась усталость.

– Ты выглядишь уставшей.

– Это… ничего, – я попыталась улыбнуться, но вышло плохо. – Просто сны. Не те, что проходят сами. Те, которые… остаются в тебе утром.

Отец задумчиво провёл рукой по подбородку.

– Сны – это всего лишь фантазии, – сказал он мягко, но в тоне прозвучало что-то жёсткое. – Не позволяй им властвовать над тобой. Сегодня ты должна быть собранной. Король ждёт нас во дворце.

Внутри меня что-то дрогнуло. Сны – не фантазии. Сны – предупреждения. Но я промолчала, как и всегда.

Поместье за окнами тонуло в тумане, таком густом, будто мир ещё не проснулся окончательно. На траве лежали капли росы, словно рассыпанные драгоценности. Первые лучи солнца пробивались сквозь облака, но свет казался холодным, почти металлическим.

– Сегодня Валириан останется дома, – произнёс отец, и голос его стал твёрже. – Ему тяжело. Лекари говорят, что поездки могут… ослабить его ещё больше.

Я перевела взгляд на брата. Его руки еле заметно дрожали. Под глазами залегли синеватые тени. Он пытался улыбнуться мне, но получилось только жалкое подобие улыбки.

– Всё хорошо, Ви, – тихо сказал он. – Просто… небольшая слабость.

«Небольшая» – это слово было ложью, которой он утешал не только себя.

Отец поднялся из-за стола. Его шаги были размашистыми, но я чувствовала в них напряжение.

Когда отец вышел из обеденного зала, оставив нас с Валирианом наедине, я задержалась на мгновение, пытаясь унять дрожь в руках. Стоило подняться наверх, как туман за окнами стал гуще, будто мир медлил, не желая отпускать меня к дворцу.

Моя комната встретила меня лёгким запахом розового масла и сухих трав. Но стоило сделать шаг внутрь, как воздух дрогнул, и тень за моими плечами мягко, едва заметно скользнула по стене, растворяясь в солнечных полосах.

– Миледи? – раздался тихий, но ясный голос.

Я обернулась.

Вивьен стояла в дверях, маленькая, тонкая, с нежным лицом и глазами цвета летнего неба. Её светлые волосы были собраны в аккуратный пучок, а на фартуке лежал свежий букетик лаванды, она всегда носила его, чтобы отгонять злых духов, как наставляла её бабушка.

– Простите, если напугала, – улыбнулась она мягко. – Лорд Адриан приказал помочь вам собраться.

– Нет, всё хорошо, – выдохнула я. – Просто… утро вышло слишком шумным.

Она шагнула внутрь легко, почти бесшумно, так, что казалось, будто скользит по шёлку. Вивьен всегда умела создать ощущение спокойствия, тонкого, как кружево.

– Вы снова плохо спали? – спросила она, открывая резной шкаф и доставая одежду. – Тени залегли под глазами… простите, миледи, но видно, что ночь была тяжёлой.

Я не ответила сразу. Она и так знала.

– Сны, – сказала я тихо. – Они слишком… настоящие, такие правдоподобные и реалистичные, наутро я мало что помню.

Вивьен кивнула, будто слышала это уже сотни раз. Служанки поместья знали больше, чем признавали вслух. Она подошла ко мне и начала расплетать мою косу. Её пальцы были тёплыми, уверенными, и в какой-то момент мне стало легче – словно она снимала с меня часть усталости.

– Сегодня вы встретитесь с королём и другими домами, – сказала она, деловито, но мягко. – И вам стоит выглядеть… так, чтобы он почувствовал уважение. – Даже если не заслуживает его.

Я усмехнулась.

– Ты говоришь слишком смело.

– Я говорю правду, – пожала плечами Вивьен. – А правда всегда смелая.

Она выбрала для меня платье – глубокого аметистового оттенка, подчёркивающего родовой цвет Эйр, но ткань выглядела не как обычный шёлк. Скорее, будто её вытянули из сумерек, из густого вечернего воздуха, где звёзды ещё не успели погаснуть. Ткань мягко струилась, повторяя каждый изгиб тела и подчёркивая довольно узкую талию и красивые формы.

– Повернитесь, миледи.

Я сделала шаг к зеркалу. Отражение встретило меня незнакомкой. Усталость осталась, но…под ней просматривалось что-то другое. Сила. Твёрдость. Отголоски той, кем я должна стать.

– Изумительно, моя госпожа, – сказала Вивьен с искренним восхищением. – Но… знаете, что? – она наклонилась ближе и шепнула. – Сегодня вы будете выглядеть сильнее, чем чувствуете. – А это уже половина победы.

Я обернулась, и она осторожно провела ладонью вдоль линии моей спины, проверяя, ровно ли ложится ткань. Платье было без застёжек, цельнокроеное. Открытая спина уходила почти до линии талии, оставляя кожу обнажённой, уязвимой – и в то же время странно защищённой самой тканью, которая мягко прилегала, будто живая.

Глубокое декольте оформляло ключицы и ложбинку груди, но не выглядело вульгарным – наоборот, оно подчёркивало силу дыхания, внутренний жар, который я чувствовала с самого утра. Как будто платье было создано не для красоты, а чтобы дышать вместе со мной.

Тени за моей спиной чуть заметно дрогнули, будто соглашаясь.

– Спасибо, – тихо произнесла я. – За всё.

Вивьен улыбнулась и отступила к двери.

– Я провожу вас к карете.

И в её мягкой улыбке было что-то похожее на веру. Как будто она верила в меня больше, чем я сама.