Читать книгу Во власти крови - - Страница 9

Утро будто нарочно выдалось таким ясным и одновременно холодным, прозрачным, и до боли честным. Солнце светило слишком ярко, словно желая рассмотреть каждую нашу слабость, каждый недостаток, каждую дрожь в пальцах. На тренировочном дворе оно отражалось от стальных клинков, от пота на коже, от тёмных следов на песке, где кровь впиталась так глубоко, что стала частью этого места.

Ночь была тяжёлой и бессонной, заснуть не помог и выпитый эль. Привычка думать была всегда полезна, но, видимо, не для меня.

Тишина была особой, напряжённой, вязкой. В ней слышались удары: глухие, резкие, звенящие. Люди бились за право быть сильнее, за право выжить в мире, где слабых не щадили даже небеса.

Я и Зак сражались уже больше часа. Одежда прилипла к телу, волосы спутались и сбились на затылке. Пульс гудел в висках. На виске Зака блестел пот, как ртуть; пряди его русых волос выбились из пучка и падали на глаза, придавая ему вид хищника, слегка уставшего, но всё ещё играющего с добычей.

– Готова продолжать? – спросил он, чуть скривив губы в той улыбке, от которой у многих падали щиты, мечи и здравый смысл.

– Сегодня я не намерена поддаваться, – бросила я и шагнула вперёд.

Мой меч вспыхнул серебристым бликом. В этот миг магия отозвалась глубоко под кожей с лёгким трепетом, похожим на дрожание воздуха над раскалённым камнем. Я не собиралась её использовать… но в бою эмоции всегда были сильнее правил.

Я ударила стремительно, точно. Зак легко, почти лениво ушёл в сторону. Конечно. Он заранее знал, куда я метнусь. Но в этот раз я изменила траекторию. Поднырнула под его руку, оказалась почти у него за спиной и клинок скользнул по его боку. Лёгкий порез, но достаточный, чтобы он не смог сделать вид, будто не почувствовал.

Друг коротко, очень выразительно выругался.

Следующая его атака пришла резко. Он вложил в неё силу, но не агрессию – как всегда, он бил так, словно танцевал, словно меч был частью его дыхания. Лезвие ударило по моему мечу, сила толкнула меня назад. Под ногами хрустнуло. Я едва сохранила равновесие.

Его меч скользнул вдоль моего клинка, и рукоять больно впечаталась прямо мне в рёбра. Воздух вырвался из лёгких.

– Ты слишком горячишься, – сказал он. – Сначала думай, потом бей.

– А ты бей так, чтобы мне пришлось думать, – огрызнулась я и снова бросилась вперёд.

Столкновение было яростным. Сталь звенела, песок клубился пылью. От каждого удара у меня по коже пробегали искры магии – настоящие искры, голубоватые, хрупкие, словно трескавшийся лёд. Они вспыхивали на моих руках и тут же исчезали. Зак заметил, но ничего не сказал. Он знал, что запретить мне использовать магию – всё равно, что приказать буре не дуть.

Следующий удар он провёл резко, и лезвие едва не коснулось моей щеки. Я почувствовала, как тонкая линия воздуха рядом со мной вспыхнула холодом. Его атака была не обычной. Следом за клинком прокатилась слабая вибрация – это Зак использовал свою собственную магию огненного давления. Он редко применял её, но сегодня явно решил идти до конца.

– И ты мне после этого говоришь, что я горячусь? – прошипела я.

Злость взорвалась мгновенно, яркая, резкая, обжигающая. Моя магия в ответ заколыхалась, будто пламя, в которое бросили масло.

Я ударила ногой по песку. Горсть поднялась и в один миг, повинуясь моему всплеску магии, почти незаметно взмыла выше, чем могла бы сама. Но Зак, отворачиваясь от неё, моргнул, и этого было достаточно. Его защита дрогнула.

Я врезалась кулаком, не мечом, прямо ему в нос. Кровь брызнула неожиданно ярко.

Зак отступил, танцуя, словно сцена под ним была из живого света. Его движения оставляли еле заметные следы иллюзии, мерцающие тени, будто он сразу в двух местах.

– Может, признаешь поражение? – спросила я, сдерживая рваное дыхание.

Он поднял голову. Кровь текла по губе. И он всё равно улыбался.

– Не сегодня. Он смерил меня взглядом, от которого у других подкашивались колени.

– Слишком много очаровательных свидетелей.

Обернувшись, я увидела, как толпа юных служанок столпилась возле стены с оружием. Закатив глаза, сделала колющий удар вперёд, и пока друг отбивал его, я нанесла новый удар прямо лицо, он рухнул на спину.

Я фыркнула, но не успела ответить, потому что в этот момент магия вокруг меня вспыхнула слишком резко. Сильнее, чем я ожидала. Сильнее, чем я могла контролировать.

Воздух дрогнул. Песок под ногами пополз в стороны, будто тянулся ко мне. На миг показалось, что прямо за моей спиной открывается тончайшая, почти невидимая трещина разлома.

Зак мгновенно стал серьёзным.

– Валири… – голос его стал хриплым. – Закрой. Сейчас же.

Она хотела вырваться.

Она хотела боя.

Она хотела крови.

– Закрой сейчас же!

Он был прав. Он всегда знал, когда я на грани.

Глубоко вдохнув, я успокоила бурю внутри, что отозвалось острой болью в голове.

– На сегодня достаточно, – резко отрезал он. – Дерёшься ты лучше любого воина, но всё равно как девчонка, – таким образом, друг признал свое поражение. Я сделала наигранный поклон и направилась в сторону выхода.

Адзурама Вирен вошёл на поле так, будто рассёк воздух пополам.

Ни шагов, ни дыхания – лишь нарастающее ощущение, что сама тень становится плотнее.

Чёрная прядь выбилась из хвоста и упала ему на щёку, но он не обратил на неё ни малейшего внимания. Взгляд холодный, жёсткий, оценивающий, скользнул по собравшимся, и весь шум мгновенно схлынул. Девушки, стоявшие у стены, исчезли так быстро, будто их и не было. Даже ветер будто присел, опасаясь задеть его плечо.

– Хватит игр, – голос прозвучал тяжело, как удар молота. – Наследники великих домов должны тренироваться не с танцорами, а с настоящими противниками. На поле боя нет места и времени танцам.

Зак изобразил лёгкий поклон, но в его глазах мелькнула досада. На мне он задержал взгляд чуть дольше, чем следовало, хищный, довольный, будто уже предвкушал, как Адзурама выставит меня на посмешище.

Главнокомандующий шагнул вперёд. Его меч блеснул тусклым светом. Клинок, который пил кровь, а не гордился полировкой. Чёрное железо, грубое, тяжёлое, будто выкованное в пасти чудовища.

– Поднимай меч, – сказал он спокойно, но в воздухе что-то содрогнулось. – Я не стану жалеть тебя, если упадёшь.

Уголки губ чуть дрогнули, едва заметно, тенью улыбки, и он подмигнул. Это было его привычное – не ободрение, нет, напоминание: я ему нравлюсь, это проявлялось в его редкой снисходительности, но это никогда меня не спасало.

– А если упадёте вы? – бросила я, даже не думая. И кто меня за язык вечно тянет.

Он коротко усмехнулся и в миг рванул ко мне.

Удары посыпались, как камни со склона. Громкие, быстрые, без промедлений, без предупреждений. Его движения были такими точными, что я ловила себя на том, что отступаю инстинктивно, ещё до того, как клинок засвистит возле моей щеки. Песок под ногами сдвигался, я скользила, теряла равновесие, едва удерживалась от того, чтобы не рухнуть лицом вниз.

Каждый взмах его меча звучал, как расколотая молния. Каждый шаг как гул далёкого барабана. Он не давал мне дышать. Не давал собраться. Даже взгляд его был как удар.

Но магия внутри меня рвалась наружу. Жар. Злость. Раздражение. Нет – ярость, знакомая, как пульс. Та, что всегда была частью моей тени.

– Хватит… – выдохнула я, но это скорее было выдохом зверя, чем человека.

Когда он поднял клинок снова, я разорвала воздух криком. Удар. Ещё. Поворот корпуса, резкий выпад.

Кулак Адзурамы мелькнул у виска, но я ушла, едва не сбив дыхание, и вложила всю силу в новый рывок. Тень за моей спиной дрогнула, вытянулась, как живая. Она словно схватила меня за лопатки и толкнула вперёд, делая шаг длиннее, удар мощнее.

Наши клинки встретились. Песок под ногами содрогнулся. Звук был таким, будто треснул каменный свод. Даже воздух на миг остановился.

Я почувствовала, сейчас. Сейчас я его продавлю, заставлю отступить, впервые…

Но Адзурама, словно ощутив это, зарычал тихо, почти звериным голосом, и мощным движением отбросил меня назад. Я упала на колено. Песок обжёг кожу. Лёгкие будто свернули в узел. Он замер. Затем медленно опустил клинок.

– Вот она, – произнёс он. – Ярость.

В его голосе не было ни осуждения, ни удивления. Только тихое удовлетворение.

– Обуздай её и соперников у тебя не останется.

Он шагнул ко мне и ладонью провёл по моей голове, мягко, почти… нежно. Так, как никто из взрослых мужчин не касался меня никогда. Тепло его пальцев обожгло сильнее любого удара.

Я подняла взгляд и увидела в его глазах что-то новое. Не просто уважение. Не просто признание силы. Нечто глубже. Опаснее. Тяжёлое чувство, которое он, очевидно, сам ещё пытался удержать взаперти. Сердце кольнуло чем-то странным, острым.

За его спиной стоял Зак. Он смотрел так, будто кто-то выдернул из его груди жилу. Он сжал зубами свою руку, чтобы… чтобы не выдать, что его задело.

Вирен обернулся к нему, даже не скрывая хищной удовлетворённости.

– Ну, умник, – сказал он лениво. – Двадцать кругов вокруг дворца. Королевской гвардии не пристало превращаться в мебель.

Зак выпрямился, но глаза его остались прикованы ко мне. К тому, что только что произошло. Я всё ещё стояла на колене, и чувствовала, как горячим, тяжёлым комом внутри пульсирует ярость… и что-то другое, незнакомое. Сладкое. Опасное.

– Приведи себя в порядок, иначе это сделаю я, – сказал он и подмигнул.

Вот бы хоть раз дать ему отпор. Да такой, что в кошмарах снится будет.