Читать книгу После нашей эры. Роман - Ксения О. - Страница 12

***

24 июля, вторник

Гектор сидел на пресс-конференции и отвечал на вопросы журналистов и фанатов. В основном, они все были одинаковыми: в духе «Как вам удалось победить?». За 20 лет поездок это Гектору порядком надоело, но сегодня ему не хотелось менять предмет обсуждения. Он ждал и боялся вопросов о побеге гладиатора с арены и необычном поведении кита, но они всё не звучали. Чемпион подумал, что это неспроста. Наверное, император лично поручил замять дело.

Неожиданно раздался звонок из дома. Гектор тотчас отключил звук, но после ещё долго не мог найти себе места. «Что-то случилось!», – эхом звучало в голове.

Как на зло, ни во время перерыва, ни после пресс-конференции у мужчины не появилась возможность перезвонить. К мероприятию присоединился император с молодой женой и маленьким сыном, а такие почётные гости требовали к себе особенно пристального внимания. Чемпион отвлёкся и в конце концов забыл о случившемся.

Вернувшись в гостиничный номер почти ночью, он понял, что Валтасар сегодня никак не связывался с ним. Гектор стал звонить ему, но тот не отвечал. Мужчина набрал домашний номер и только тогда вспомнил об утреннем звонке. Секретарша взяла трубку и, спокойно выслушав сбивчивую речь своего работодателя, рассказала, что ближе к обеду его побеспокоил охранник, поскольку хотел сообщить о том, что Виктор пропал во время шторма.

– Почему Борис мне не перезвонил?! Почему ты мне ничего не сказала?! Почему я узнаю об этом только сейчас?! – вскричал Гектор.

– Он искал его, но безрезультатно, – ответила девушка. – Я не хотела вас отвлекать. Не беспокойтесь, дрессировщик был в маске и не утонет. Его быстро найдут!

– Не сомневаюсь! – Гектор бросил трубку. Его охватили гнев и страх. Почти бегом он бросился в ванную комнату (только там не велось видеонаблюдение) и оттуда телепортировался домой.

Погода была ужасающей: вокруг бушевала стихия. Узнав в пункте охраны, в каком именно месте пропал Валтасар и куда его могло отнести течением, Гектор взял подводную лодку и отправился на поиски с локатором. Он плавал до рассвета, но так и не нашёл своего подопечного: тот был уже слишком далеко. Пришлось возвращаться с пустыми руками.

За ночь шторм утих, и волны, словно устав от своей ярости, шелестели мягко и ласково. Оставшиеся облачка быстро расползались по нежно-голубому небу, уступая место робким солнечным лучам. О разыгравшейся накануне буре напоминали разве что обломки веток и водоросли, выброшенные на берег. Впрочем, и они благодаря труду уборщиков скоро исчезли, как будто их никогда и не было. Жизнь вернулась в привычное русло.

Но Гектор не мог избавиться от тяжёлого, гнетущего чувства, что камнем лежало на его душе. Поднявшись на поверхность, он медленно плыл к берегу, бесцельно глядя на водную гладь, и вспоминал грохот волн, сметающих всё на своём пути, вой ветра, ломающего деревья, и молнии, разрывающие небо на части. А теперь всё стихло, шторм прошёл без следа, забрав с собой дорогого ему человека. Мужчина тяжело вздохнул. Казалось, что успокоившаяся природа насмехается над ним, напоминая о его собственной внутренней буре.

Переживая за Валтасара, Гектор напрочь забыл об угрозе для себя, а ведь рано или поздно ему придётся встретиться лицом к лицу с последствиями своего поступка. И едва ли он сможет справиться с ними так же легко, как природа совладала с недавним штормом…

Оставив лодку на входе в поместье, Гектор титаническим усилием воли заставил себя телепортироваться в ванную комнату отеля. Увидев своё отражение в зеркале, мужчина подумал, что если местные охранники будут просматривать записи с камер видеонаблюдения, то не усомнятся в том, что он всю ночь провёл в компании «белого друга». Чемпион взглянул на часы. Было около девяти утра, и надо было спешить. Он уже опаздывал на интервью, после которого по плану шёл приём в честь императора.

Когда Гектор прибыл на место, то с удивлением обнаружил, что площадка не готова. Журналисты бегали из зала в зал, как муравьи, не обращая на него никакого внимания. Чемпион никогда прежде не видел, чтобы они себя так вели. На вопрос о том, что происходит, главный редактор ответил, что готовится срочный выпуск новостей о задержании беглого гладиатора. Часть корреспондентов, которых предполагалось задействовать в съёмках интервью, в спешном порядке отправляли в Амфитеатр. Гектора вежливо попросили войти в положение и немного подождать, но он, наплевав на все правила приличия, нажал на кнопку телепорта и растворился в воздухе.

Амфитеатр всегда был для него открыт: победитель шоу, так же как и все участники и сотрудники, мог перемещаться в любую его точку по своему желанию. Оказавшись внутри, бывший гладиатор первым делом нашёл Натана. Не здороваясь, Гектор схватил друга за предплечье и затащил в туалет, а оттуда телепортировал к себе домой.

– Мы должны поговорить без посторонних глаз и ушей! – веско сказал он и сообщил: – Это я приютил Валтасара!

Натан не удивился:

– Честно говоря, я подозревал… Когда мальчика привезли, я удивился, что на нём нет гидрокостюма. Повезло. Он бы мигом вывел ищеек на нас с тобой.

– Что Тиберий хочет сделать с ним?

– Хочет казнить его на арене. Я слышал, будет особенное шоу, – Натан понизил голос, хотя они были одни в комнате, и продолжил: – Тебе лучше вернуться в чемпионский тур. Тебя всё равно скоро вызовут.

– К чёрту всё! – закричал Гектор. – Какое ещё шоу? Расскажи мне всё, что знаешь!

– Помнишь Гедеона, который идёт по твоим стопам? В конце месяца у него должен быть финальный бой. Корнелл – ведущий – хочет предложить императору устроить поединок между двумя гладиаторами, как в Древнем Риме. Он уверен, что Тиберию и публике это понравится. Гедеон – просто зверь, крошит китов пачками. Ему выиграть точно труда не составит. Правда, император не планировал оставлять его в живых… Не знаю, как решится этот вопрос. В любом случае бой ведётся насмерть. Один или оба участника будут убиты.

– Нет! – вырвалось у Гектора. – Я не могу этого допустить! Натан! Умоляю тебя! Он сын, которого у меня никогда не было!

– Что же я могу сделать?

– Проведи меня к Валтасару и Гедеону. Пожалуйста. Я с ними поговорю.

– Я обычно не встречаюсь с гладиаторами, – напомнил Натан. – Разве что под предлогом того, чтобы осмотреть их обмундирование и оружие.

– Ты лучший!

– Не обольщайся. Даже если получится, не думаю, что это что-то изменит. Я лично усилил защиту всего Амфитеатра. Сбежать невозможно!

Гектор по привычке посмотрел наверх. Его усталые глаза скользнули по потолку, и вдруг в них засветилась мысль.

– А если отключить купол? – спросил он.

– Нет, – отрезал Натан. – Во-первых, сбежать таким образом можно только верхом на ките, а во-вторых, станет очевидно, что это моя вина.

– Тогда сбежим вместе? – предложил Гектор. – Что тебя держит в Амфитеатре?

– Нас всех поймают и казнят. Верни меня на арену, а сам отправляйся в тур, – проворчал Натан и к своему изумлению заметил, что глаза собеседника наполнились слезами.

– Ладно, я подумаю, – согласился он. – Буду держать тебя в курсе.

– Спасибо, брат! – Гектор пожал ему руку аж до хруста и приобнял.

– Ну, будет тебе, будет! – сказал Натан. – Пора возвращаться, или нас потеряют. Мы не школьницы какие-нибудь, чтобы ходить в толчок парой. Если из-за тебя меня заставят устанавливать камеры в кабинках, я тебе этого никогда не прощу, – сострил он.

Из туалета мужчины вышли по одному. Гектор вернулся в редакцию и извинился за своё поведение, сославшись на плохое самочувствие. Во время интервью мысли его блуждали далеко.

Высидев положенный час, чемпион вышел на улицу. Он надеялся, что в связи с последними событиями приём в честь императора не состоится, но ошибся: у берега его уже ждал правительственный катер.

Бессонная ночь сказалась не только на внешности Гектора, но и на его физическом состоянии. В дороге он задремал, зато с палубы сошёл во всеоружии – невозмутимый, отдохнувший, уверенный в себе.

Организация банкетов в честь главы государства как проверенный веками способ демонстрации верности пользовалась популярностью у аквийских властей. Наместники приглашали к себе императора по поводу и без, чтобы отчитаться о проделанной работе и в выгодном свете представить достижения. У Тиберия было 94 заместителя, и каждый хозяин-устроитель праздника старался переплюнуть другого по роскоши и размаху. Но до торжеств, проходивших в императорском дворце, всем им было далеко.

На последние Гектора тоже приглашали. Вроде бы он был почётным гостем, но на пир и танцы его не пускали, а выводили к остальным в строго определённое время и только для того, чтобы они могли познакомиться с ним, перекинуться парой слов, сделать фото на память или получить автограф. По этой причине чемпион чувствовал себя даже не чужим, а, скорее, экспонатом. Зато приёмы во дворце не отнимали у него столько времени, сколько праздники, которые проводили наместники.

По сложившейся традиции хотя бы одно такое мероприятие обязательно приходилось на время чемпионского тура. Не стал исключением и этот раз.

Банкет был пышным: вино лилось рекой, столы ломились от блюд, которых хватило бы, чтобы накормить голодающих всего мира. Главным мясом была китятина, символизирующая мощь Новой империи. Сервировка стола золотой посудой (цвет династии Солис) также имела целью подчеркнуть патриотический настрой чиновников. Даже музыкальное сопровождение было соответствующим: приглашённый оркестр начал концерт с государственного гимна и продолжил излюбленными композициями императора. Каждый сантиметр банкетного зала был доведён руками художников, скульпторов и резчиков по дереву до совершенства. Позолоченная мебель сверкала в свете хрустальных люстр, а стул, отведённый для Его Величества, больше походил на трон.

Приглашённые на мероприятие мужчины и женщины отчаянно стремились привлечь внимание императора в надежде на его благосклонность. А гостей было ни много ни мало – 200 человек, и все сплошь сливки общества, одетые по последней моде в кожу и металл, оголённые, где можно и где нельзя.

Гектора так и подмывало задать Тиберию вопрос о специальном шоу, но он не хотел привлекать к себе внимание и демонстрировать свой интерес. На его удачу, император сам заговорил об этом с толпившимися вокруг него гостями.

– Вы в курсе последних новостей? – поинтересовался он. – Наш дерзкий преступник пойман! Вроде бы отсиживался в какой-то рыбацкой деревушке. По крайней мере, камеры засекли его поблизости. Я уж и не чаял найти его живым. Но очень скоро мы это исправим, – Тиберий злорадно усмехнулся. – Обязательно приходите на «Китомахию» в эту пятницу! Я вам обещаю такое шоу, какого вы ещё никогда не видели!

Вдруг он заметил Гектора:

– А, чемпион! Подойди-на сюда!

Гости услужливо расступились, освобождая ему дорогу.

– Император, – бывший гладиатор склонил голову в знак приветствия.

– Твой тур завершится по расписанию, в четверг, а на следующий день жду тебя в VIP-ложе. Я обязательно буду вместе с женой. Такое зрелище нельзя пропускать!

– Что же там будет? – поинтересовался Гектор.

– Это пока сюрприз. Но, надеюсь, море крови! – Тиберий страшно расхохотался, и его свита тут же отозвалась дружным эхом, словно в жизни не слышала ничего остроумнее.