Читать книгу После нашей эры. Роман - Ксения О. - Страница 8

***

Гектор вернулся домой под вечер и первым делом нашёл Валтасара. Мужчине не терпелось в подробностях рассказать ему о прошедшем заседании Совета, но он твёрдо решил поговорить не в доме, а в китарии. Хозяин всегда сам ухаживал за его обитателями и не допускал туда никого из прислуги. Теперь эти обязанности предстояло разделить с новым жильцом.

Китарий превзошёл все ожидания Валтасара. Это была целая экосистема, океан в миниатюре, а не просто загоны для морских животных. Гектор рассказал, что китов даже не нужно кормить: они сами находят себе пропитание, совсем как в дикой природе.

Спустившись на специальном лифте, наши герои оказались в стеклянном помещении размером со стадион. Сквозь стены, пол и потолок можно было наблюдать за морской жизнью, и Валтасар, следуя за Гектором по одному из прозрачных коридоров, соединяющих разные залы, так увлёкся этим занятием, что далеко не сразу заметил стеллажи со снаряжением для подводного плавания и целым рядом принадлежностей, предназначенных для седлания китов и управления ими. Это был водолазный пост – место для размещения технических средств и оборудования, составная часть водолазного комплекса. Здесь, на лавочке с мягким, приятным на ощупь сиденьем, и состоялся разговор.

Завершая свой рассказ цитированием собственных слов о слабом звене, Гектор неожиданно рассмеялся и добавил:

– Знаешь, император решил, что я говорю об уязвимостях в охранной системе, но я имел в виду всё наше государственное устройство. Чует моё сердце, не за горами тот день, когда этому извращенцу и его кровавым зрелищам придёт конец. Ты дал мне эту надежду. Теперь я понял: то, что произошло на арене, – знак судьбы, провидение. И Тиберий тоже это чувствует.

– Я обязан вам жизнью, – просто сказал парень. – Я никто, я не могу управлять китами. Всё вышло случайно. Но если я чем-то могу быть полезен, я всё сделаю.

– Вот и отлично. Будешь спасать меня от одиночества. Надевай костюм и шлем.

Гектор окинул взглядом имеющуюся экипировку, выбрал новенький комплект и подал ученику.

– Лучше всего нам сейчас подойдут такие шлемы, – мужчина взял свой и покрутил в руках. – Я сам не до конца понимаю технологию, но работают они по принципу жабр – извлекают кислород из воды. Внутри вмонтированы микрорации, так что мы сможем слышать друг друга на любом расстоянии. Есть и обычные маски наподобие тех, что выдают на арене. В них не поболтаешь, да и вода в ушах – то ещё удовольствие. А вот эта штука, – он указал на нечто вроде медицинского респиратора, – называется «мембрана». Закрывает нос и рот. Если держать такую при себе, в любой момент можно нырнуть и плавать сколько влезет. Полезная вещь… Комбинезоны тоже ничего, прочные, подогреваемые, правда отличаются только расцветкой и длиной рукава. Зато ботинки – просто прелесть. Превращаются в ласты одним нажатием кнопки. Есть и тапочки-«водомерки», чтобы ходить по воде аки посуху, и перчатки с перепонками, но, по-моему, это уже баловство…

– Неужели все эти вещи можно свободно купить? – удивился Валтасар.

– Нет, ты прав, – ответил Гектор. – Они уникальны. Часть контрабандой вывезена с арены, кое-что изготовлено по спецзаказу. Есть у меня в Амфитеатре свои люди…

Парень стал натягивать гидрокостюм и вдруг увидел гигантского кита, который, почти вплотную подплыв к стеклянной стене, внимательно наблюдал за ним.

– Гляди-ка, какой любопытный! – заметил Гектор. – Сейчас его и оседлаем.

Попасть в рукотворное море в пределах китария можно было двумя способами: с берега, путь к которому пролегал через горы, или через шлюзовой отсек, сообщающийся с водолазным постом и внешней средой. Второй вариант был предпочтительнее и быстрее.

Один за другим открылись входной и выходной люки – и оба пловца оказались в воде. Кит рванул к ним и остановился буквально на расстоянии вытянутой руки. Несмотря на то что костюм был с подогревом, Валтасар почувствовал, как по коже пробегает мороз.

– Смотри и учись! – Гектор накинул на животное узду и в следующий миг уже взлетел ему на спину.

Кит воспринял случившееся очень спокойно. Валтасару даже показалось, что он легонько подсадил наездника щупальцами и, как только тот забрался, приобнял его ими. Мужчина медленно описал круг вокруг парня и протянул руку:

– Залезай!

Молодой человек в два гребка подплыл к нему и дотронулся ладонями до широкой, как у слона, спины китообразного. На ощупь его кожа была гладкой, скользкой и плотной, как резина или пластик. Валтасар попробовал присесть, но на ходу у него никак не выходило это сделать.

– Тебе нужно седло, – прокомментировал Гектор, – а я, как на зло, забыл его взять. Ну не беда, держись пока за меня.

Крепко вцепившись в своего наставника, горе-наездник наконец оседлал кита.

– Ты должен знать принцип работы снаряжения и как с ним управляться, – сказал Гектор, пристёгивая парня ремнём. – Тебе предстоит многому научиться. Но сегодня давай просто покатаемся.

Кит рванул вперёд, и Валтасару снова сделалось не по себе. Чтобы успокоиться, он стал смотреть по сторонам, и увиденное просто поразило его. Мимо них проносились стайки разноцветных рыб и морские коньки, скаты, осьминоги, другие киты с детёнышами и какие-то неизвестные ему животные, похожие на китайских драконов. Песчано-каменистое дно переливалось, словно усыпанное сокровищами. Но, пожалуй, красивее всего были коралловые рифы и светящиеся в темноте островки подводной растительности, покрытые мхом, водорослями и пышными цветами всех оттенков. Юноша подумал, что никогда не видел ничего прекраснее.

Гектор обернулся с улыбкой:

– Держись покрепче: мы взлетаем!

И действительно, кит стал «набирать высоту». Не успел Валтасар и глазом моргнуть, как они уже поднялись на поверхность.

Снаружи было довольно темно. На небе цвета молодого сапфира показались звёзды, и взошли обе Луны, свет которых отражался бликами в лёгких волнах. Гектор снял шлем, и ученик последовал его примеру. Вечерний воздух был тёплым и свежим и, казалось, врывался прямиком в лёгкие, минуя другие органы дыхания.

Доплыв до незримого края моря – энергетического барьера, отделявшего его от открытого океана, – кит стал двигаться по периметру. Ветер с силой дул в лицо, как будто они и вправду летели. Валтасар был по-настоящему счастлив.

– Я нашёл своё призвание! – сообщил он, сияя, и вдруг радость его сменилась печалью: – Мы могли бы спокойно жить: дружить с китами и любоваться подводным миром. Почему всё по-другому?

– К сожалению, людям не свойственно мирное сосуществование. Океанариумы тоже работают, но никогда не собирают такую аудиторию, как «Китомахия», – подчеркнул ветеран гладиаторских боёв. – Я ненавижу это шоу больше всех, но обречён смотреть его каждый раз с самого лучшего места. Я вижу много смертей, но ничего не могу сделать. Хотя бы самому теперь не приходится убивать… и на том спасибо.

– Как вы с этим живёте? – спросил Валтасар.

Гектор вздохнул и промолчал.