Читать книгу После нашей эры. Роман - Ксения О. - Страница 9

1 июля, воскресенье

Выходной начался с теоретических основ плавания верхом. Валтасар впитывал каждое слово своего наставника как губка. Он выучил названия всех вещей, составляющих китовую амуницию, и успешно выдержал «экзамен», бегло пересказав учителю правила и этапы седловки китов. Парню не терпелось поскорее применить полученные знания на практике, но как только все приготовления к тренировке были завершены, раздался телефонный звонок. Гектор ответил и тут же велел Валтасару спрятаться в шкаф, а сам прямо в водолазном костюме зашёл в лифт и поднялся наверх.

У входных ворот (а точнее, высоко над ними) хозяина дома ждала небольшая яхта, которая была знакома ему не хуже собственной. Судно принадлежало Натану. В воде под ним, прямо на уровне глаз Гектора, в рыболовной сети, спущенной с борта на длинных стальных тросах, барахтался молодой кит. Мужчина узнал и его.

Выйти на улицу можно было только по прозрачному тоннелю с лестницей-трапом, высота и длина которого автоматически менялись в зависимости от уровня воды в океане. Во время отлива проход за ненадобностью сворачивался гармошкой, зато когда волны достигали максимальной отметки, путь за ограждение увеличивался втрое. С подобными неудобствами был вынужден мириться каждый аквийский домовладелец.

Гектор быстро взбежал по ступенькам наверх. На входной платформе, поднятой почти до предела, его уже встречал Натан. Друзья пожали друг другу руки.

– Какой красавец! – сказал Гектор, указывая на кита. – Тот самый, который сорвал прошлое шоу?

– Да. Приказали усыпить и сжечь, а я привёз тебе, – сообщил Натан, с гордостью оглядывая свой «улов».

– Супер! Скорей поплыли, давай выпустим его!

Не желая терять ни минуты, они ступили на палубу. Управляемая искусственным интеллектом яхта снялась с якоря, обогнула поместье и подошла к китарию со стороны моря. Гектор отключил защитный экран – и судно беспрепятственно пересекло ограничительную линию.

Всё это время Валтасар сидел в шкафу с самой разной техникой. Сквозь замочную скважину ничего не было видно. Чтобы хоть чем-то занять себя, молодой человек взял с полки планшет. Тот автоматически включился. На нем отобразилась карта китария с мигающими зелёными точками – живыми существами, находившимися на территории. Парень нашёл себя, ещё двоих человек на водном объекте и штук 10 китов.

Вдруг две точки загорелась красным (он сам и доставленный Натаном живой груз не были опознаны системой), и устройство стало издавать громкий сигнал. Отключить его никак не получалось. Но, что ещё хуже, Валтасар увидел на экране, что те двое быстро приближаются к нему. От побега в свою комнату его удерживало только обещание сидеть в шкафу, которое он дал Гектору.

Так и не сумев справиться с прибором, парнишка нашёл единственно возможное в данной ситуации решение. Высунувшись из шкафа, он переложил планшет на ближайшую полку, быстро юркнул назад, захлопнул за собой дверцу и замер в ожидании. Раздался звук открывания люка.

В помещение вошли двое. Сигнал устройства сразу привлёк их внимание.

– Локатор обнаружил новичка, – прокомментировал Гектор. – Видимо, я оставил его включённым… – мужчина подошёл к прибору и вырубил его одним движением. – Надо будет сегодня же обновить базу.

– Как ты думаешь, что случилось с тем мальчишкой – гладиатором? – внезапно спросил Натан.

– Прячется где-нибудь.

– Скорее, у кого-нибудь. И у кого-то весьма влиятельного… Иначе его бы сразу поймали.

Гектор сменил тему разговора:

– Не верится, что Константин разрешил вывезти этого кита. Как тебе удалось его уговорить?

– Пришлось вспомнить гладиаторское прошлое, – усмехнулся Натан, добавляя веса своим словам ударом кулака по ладони. – А если серьёзно, я неслабо заплатил ему за это удовольствие.

– Кстати, сколько я тебе должен? – чемпион уже приготовился переводить деньги.

– Да нисколько, это подарок.

– Так, – улыбнулся Гектор, – кто из нас благотворитель: я или ты? – и, не давая товарищу возразить, заговорил громче: – Не спорь – всё равно отдам. Сколько этот жлоб запросил? Пару сотен?

– Все три! – уточнил Натан, показав соответствующее число пальцев.

– Ни хрена себе! – вырвалось у Гектора. – И это во время проверки…

– Подумаешь, – иронично заметил видавший виды сотрудник Амфитеатра, – напугали кита водичкой… – даже не дождавшись зачисления денежных средств на счёт, он пробубнил: – Ну, бывай, я уже говорил, что спешу, – и направился к шлюзовому отсеку.

– Я провожу, – едва успев вернуть долг, хозяин дома последовал за гостем, и через минуту они оба покинули помещение через люк.

Валтасар по-прежнему сомневался в том, что пришло время показаться на свет, поэтому остался в своём укрытии. Гектор вернулся очень быстро. Он сразу подошёл к шкафу и выпустил беглого гладиатора.

– Там внутри есть ещё звуковые сигналы и горны для яхт и лодок – включил бы все разом, чтоб наверняка, – сказал мужчина саркастическим тоном. – А вообще ты ловко придумал с локатором, – по его губам скользнула улыбка, – я думал, придётся лезть за ним к тебе.

Парень попросил прощения и спросил:

– Кто это был? Вы не доверяете ему?

– Это был Натан, с арены. Я доверяю ему как самому себе.

– Тогда почему не сказали обо мне?

– Для его же блага, – отрезал Гектор, поднимая с лавки и надевая на плечи рюкзак с необходимыми для тренировки вещами.

– Как у него может быть гладиаторское прошлое? – поинтересовался Валтасар и тоже взял свой рюкзак. – Я думал, все участники погибают. Ну, кроме вас, конечно.

Гектор ответил не сразу, а говоря, нахмурился и устремил взгляд куда-то вдаль.

– Обычно так и бывает. Как ты, наверное, знаешь, единственная уважительная причина для неучастия в шоу – это смерть, а болезнь, травмы и тому подобное не в счёт. И всё-таки чтобы стать победителем, нужно провести 50 боёв: почти каждый месяц в течение пяти лет.

Чемпион повернулся к собеседнику, сделал пару шагов ему навстречу и продолжил, сопровождая речь энергичной жестикуляцией:

– Мы с тобой попали на арену в 18, я ушёл в 23, но некоторые в 22 только приходят. А участвовать, если помнишь, можно до 27-ми. И если ты, к примеру, полгода провалялся в лазарете, у тебя ещё есть время. Зато у них его нет. Выпускать человека, скажем, после комы или инвалида не очень зрелищно, поэтому всегда есть другой путь. Например, можно объявить, что он умер в больнице, а его самого убить или использовать. К счастью, с Натаном произошло второе. Его познания в технике пригодились руководству. Он ведь сам пришёл в Амфитеатр, когда его IT-компания разорилась, – отметил Гектор. – На арене Натан демонстрировал превосходные навыки владения оружием, болельщики буквально заваливали его подарками. Меня в нём подкупало то, что он только ранил китов. Мы подружились. Когда я стал гладиатором, ему было уже 26. Натан очень помогал мне вначале. Незадолго до последней битвы, которую к тому времени не выигрывал никто, он получил перелом позвоночника. Тогда и поседел. Зато его не узнавали на улицах: был чёрным – стал белым… Зрителям объявили о смерти Натана, а он после выздоровления сменил одно рабство на другое. В такой ситуации гладиатор может и откупиться, если деньги есть. Тут очень помогают спонсоры… Так, что ещё? – он почесал затылок, пытаясь поймать убегающую мысль. – Ах, да, если возраст уже подходит, а на счету меньше 50-ти выступлений, статистику обычно подправляют. Но это бывает крайне редко. Как правило, участники погибают в первых боях. Мало кто может продержаться на арене в течение нескольких лет. И максимум, на что может рассчитывать гладиатор в такой ситуации, – это досрочное участие в смертельной схватке, а там уже делается всё, чтобы человек проиграл. Ещё один победитель им не нужен. Они и мной сыты по горло.

Закончив свой монолог, Гектор надел шлем и направился в люку. Валтасар замер на мгновение, переваривая услышанное, а потом тоже сдвинулся с места.

Учитель и ученик взяли с собой два комплекта китовой амуниции и локатор. Как только они оказались в воде, Гектор достал прибор и объяснил принцип его работы:

– С помощью локатора мы можем видеть, где находятся киты, так что нам не придётся искать их по всему водоёму. Зелёные точки обозначают занесённых в базу людей и животных. Сейчас добавим в неё тебя. Смотри в камеру.

Фото Валтасара попало в систему, а на экране осталась только одна красная точка. Мужчина нажал на неё:

– Теперь найдём нашего новичка. Устройство позволяет не только видеть китов, но и приманивать их ультразвуком. Очень скоро он приведёт тех, кто находится в этом месте и рядом, прямо к нам.

Когда кит оказался в зоне видимости, Гектор улыбнулся и воскликнул:

– Сюрприз! – и в ответ на вопросительный взгляд Валтасара добавил: – Что, не узнаёшь боевого товарища? Благодаря ему ты всё ещё жив. Натан сегодня привёз его прямо с арены. Теперь это новый обитатель нашего китария.

Когда он подплыл ближе, Гектор сделал фото. Последняя красная точка на экране локатора тут же стала зелёной.

– Как его оседлать? – спросил Валтасар у своего наставника.

– Думаю, стоит начать с кого-нибудь другого, – ответил тот. – Я приманю ещё китов. Понимаешь, этот не привык, чтобы на нём катались верхом.

– Я хочу оседлать его. Давайте вместе? – предложил парень.

Мужчина уступил, и они принялись за работу вдвоём. Кит оказался очень спокойным.

– Неудивительно, что вы поладили, – сказал Гектор, поглаживая животное по боку. – Вы с ним ровесники!

– Правда? А как вы поняли? – Валтасар старательно надевал седло.

– Опыт… В первую очередь, по щупальцам. Они у него ещё достаточно короткие и тонкие. Тело более узкое, кожа очень гладкая, шрамов нет. Сдаётся мне, он и в боях-то ещё не был. По всему видно, что молодой, но уже не телёнок, взрослый.

Наконец кит был в полном обмундировании. Стараясь повторить вчерашний трюк учителя, Валтасар взялся за поводья и подтянулся. Вышло не так чётко и уверенно, как у него, но в итоге наездник оказался в седле.

– Неплохо, малыш, неплохо, – похвалил Гектор.