Читать книгу После нашей эры. Роман - Ксения О. - Страница 13

27 июля, пятница

Когда Валтасар попался, табу на обсуждение его побега было снято. Гектору стоило немалых усилий смотреть на кадры поимки «преступника», а их показывали и обсуждали постоянно. Как ни странно, ещё большую боль вызывали видеозаписи домашних концертов и тренировок в китарии.

Гектор мечтал о завершении тура, но вернувшись в поместье, ощутил себя более одиноким, чем когда-либо. Натан не давал о себе знать. Единственным источником информации оставались официальные СМИ. Гектор с нетерпением ждал встречи с Валтасаром, хотя всё указывало на то, что она будет последней.

Наступил день шоу. Несмотря на то что в программе, как всегда, было несколько поединков, активно анонсировался и рекламировался только финальный бой Гедеона против Валтасара. Весь Амфитеатр был освещён проекциями, представляющими обоих гладиаторов, достижения одного и проступок другого.

Император так увлёкся предстоящим шоу, что сделал широкий жест: объявил бесплатный вход на мероприятие. Таким образом, представители тех сословий, которые до сих пор смотрели «Китомахию» только в прямом эфире, могли присоединиться к кругу избранных и наблюдать за поединками вживую, сидя в проходах или стоя в дверях. Разумеется, эта милость имела скрытую цель: сделать событие как можно более массовым, чтобы наглядно продемонстрировать народу неизбежность расплаты за неповиновение.

Гектор прибыл в Амфитеатр за два часа до начала шоу. Он не знал, как спасти своего воспитанника, но твёрдо решил сделать для этого всё возможное. Чтобы скрыть истинное место назначения, чемпион сперва прогулялся по территории, затем как бы от скуки заглянул в магазин сувениров и лишь потом пошёл к Натану.

Эксперт-техник был в своём кабинете. Увидев Гектора, он поморщился:

– Ты рано.

– Я не могу больше ждать, Натан.

– Придётся. Начало только через два часа. Сейчас перезапустим систему безопасности, и я к твоим услугам.

Гектор понял намёк и отложил расспросы до того момента, пока видеонаблюдение не будет отключено. Натан позвонил рабочим и дал команду перезагрузки.

– Теперь можно, – сказал он. – Пока программа обновляется, мы должны успеть посетить отсеки Гедеона и Валтасара. Тогда следов нашего присутствия там не будет. Я считаю, единственный выход – сорвать шоу. Если парни откажутся биться при таком количестве зрителей, есть шанс что-то изменить. Корнелл наверняка вынесет вопрос на голосование. И потом, если кит не нападёт, это будет сенсация. А он не нападёт, если не почувствует угрозу от гладиаторов. После такого император точно отложит казнь мальчика, и мы сможем устроить ему побег.

– Им, – поправил чемпион, – обоим.

– Да-да, обоим, – тихо отозвался эксперт-техник.

Мужчины вышли из кабинета и направились к отсеку Гедеона. Охранникам у дверей Натан приказал отойти, и они беспрекословно подчинились.

Следом за другом Гектор зашёл в достаточно тесную, по-спартански обставленную комнату и увидел живущего в ней гладиатора. Тот стоял спиной и обернулся, услышав звук открывающихся дверей. Это был молодой человек атлетического телосложения ростом под два метра с крупными чертами лица и зелёными, как крыжовник, глазами.

– Гектор? – с напускным равнодушием спросил он, увидев своего героя. – Я думал, ты выше, – парень отвернулся и продолжил одеваться к шоу. Его широкая спина была испещрена шрамами, которые так и бросались в глаза.

Застегнув водонепроницаемые брюки и натянув тонкую кольчугу, Гедеон повернулся:

– Напутствие перед боем?

– Ты знаешь, что тебе предстоит? – спросил Гектор.

– Да. Меня проинструктировали. Я всё сделаю.

– Убьёшь человека?

Вместо ответа Гедеон выдал:

– Ты просто боишься, что я стану чемпионом и про тебя все забудут!

– Я был бы рад передать своё бремя другому, но не такой ценой… Ты сильный гладиатор и достоин победы, но одно дело – убить кита, и совсем другое – человека. Сынок, откажись от боя, пока ещё не поздно! – вдруг с жаром попросил Гектор.

– Чего?! – Гедеон не поверил своим ушам. – И это говорит великий победоносец, тот, на кого я мечтал быть похожим? – он не сдержал эмоций и матюкнулся. – Но ничего, сегодня я превзойду тебя! Осталось выиграть в последний раз.

– Победителей не будет! – отрезал Гектор. – Империя не станет чествовать палача. Когда ты выполнишь грязную работу, тебя уберут.

– А мне император сказал совсем другое! Причём лично! – похвалился гладиатор.

– И не пригрозил смертью в случае, если ты откажешься? Не похоже на него. Может, ещё и любезно сообщил, что в битве будет участвовать кит? Какая же «Китомахия» без кита!

Гедеона перекосило. Очевидно, он был уверен, что его единственным противником на арене будет Валтасар.

– Императору не отказывают. Я должен, понимаете? – парень обращался сразу к обоим посетителям, как будто надеялся на поддержку хотя бы одного из них. – Он выбрал меня! Это большая честь.

– Послушай… – начал было чемпион, но гладиатор рявкнул:

– Нет!

– Я тебя предупредил! Потом вспомнишь мои слова, да будет поздно! – Гектор вышел из отсека очень рассерженным. Его последняя надежда не оправдалась.

– Где Валтасар? – обратился он к Натану, не замечая уже успевших вернуться к дверям охранников.

– Пойдём, – эксперт-техник легонько подтолкнул его в нужном направлении.

Дойдя до конца коридора, он остановил Гектора и осторожно заглянул за угол:

– Проклятие! Босс новых стажёров к нему приставил.

– Стажёров? – переспросил чемпион. – Так это же хорошо, разве нет?

– Эти больно старательные. Отличники полицейской академии, – объяснил Натан. – Они будут очень внимательно слушать ваш с Валтасаром разговор.

– Не волнуйся, мы с мальцом с полуслова друг друга понимаем, – уверенно сказал Гектор, но товарищ воспринял его заявление весьма скептически:

– Да? Так они с полувзгляда просекут, что вы хотите друг другу с полуслова сказать.

– Понял. Буду осторожен, – заверил Гектор, и мужчины вместе вышли из-за угла.

– Господин Роу, господин Тит, – дружно поприветствовали их охранники и вытянулись по струнке, – пожалуйста, проходите.

Отсек, в котором держали Валтасара, больше походил на тюремную камеру. Здесь были уже не раздвижные двери, а металлическая решётка под силовым полем. Чтобы её открыть, требовался пропуск. Натан воспользовался своим – как и следовало ожидать, он подошёл.

Валтасар сидел на краю жёсткой лавки, закрыв руками бритую голову, и никак не отреагировал на посетителей. Гектор окликнул парня – тот вздрогнул и посмотрел на него. На миг радость озарила его лицо, но тут же вновь уступила место отчаянию. Чемпион здесь как гость, а не как спаситель.

– Я говорил с Гедеоном, – сказал Гектор пленнику, пока Натан делал вид, что осматривает камеру и снаряжение гладиатора. – Мне показалось, он тоже не в восторге от того, что ему предстоит.

– Убить меня? – уточнил Валтасар. – Я всё знаю. У меня нет шансов и никогда не было. Я и так прожил больше, чем должен был.

– Не говори так! – оборвал его Гектор. – У всех есть шанс. Используй свой. Вспомни, что было на прошлом шоу. Вспомни, как ты попал сюда. И извлеки уроки.

– Вы что, серьёзно думаете, что я могу победить?

– Я бы поставил на тебя. Ты уже находил выход там, где его нет, – отметил чемпион и бросил взгляд на потолок. – Говорят, ты прятался в рыбацкой деревушке рядом с моим поместьем? Если выживешь, заходи в гости, – он постарался, чтобы приглашение прозвучало как издёвка. – Мой дом прямо по курсу, между двух гор. Удачи!

– Спасибо! – ответил парень. – Спасибо за всё!

Гектору очень хотелось обнять Валтасара, но он понимал, что делать этого никак нельзя. Мужчина вышел из отсека, буквально чувствуя, что его сердце и душа остались там.

Громкий лязг закрывшейся за спиной решётки мигом прояснил спутавшиеся было мысли. Ничего не говоря Натану, бывший гладиатор быстрым шагом направился к пункту управления.

– Ты куда?! – остановил его лучший друг.

– Я отключу купол. Ты будешь ни при чём, а мне уже всё равно.

– Нет! – прошипел Натан. – Даже не думай об этом! Я сам.

– Спасибо тебе, брат! – сказал Гектор растроганно. – Я в неоплатном долгу перед тобой. Лучше беги сразу! Мой дом – твой дом.

– Ты готов отдать жизнь за этого мальчишку, а я рискну своей ради тебя! – Натан хлопнул его по плечу. – Я вроде придумал, как всё устроить. Система вот-вот включится – надо спешить. А ты иди, пообщайся с народом.

Зайдя в аппаратную и убедившись, что никто из сотрудников на него не смотрит, эксперт-техник поставил купол над ареной на автоматическое отключение через полтора часа, дождался возобновления работы охранной системы и продолжил обход. Затем он зашёл к начальнику службы безопасности с отчётом о полной готовности к шоу. По правилам, Константин ещё раз осмотрел объект и поставил свою подпись. Натан вздохнул с облегчением.