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Gas venenoso, 2,5 veces más pesado que el aire. Descubierto por el sueco Carl Scheele en 1774. El nombre proviene del griego chloros (amarillo verdoso), refiréndose a su color.
El ácido clorhídrico en los jugos gástricos es esencial para la digestión. Otro rol vital es el transporte de CO2, producido por la respiración de las células hacia los pulmones: el cloro permite la entrada del CO2 a los glóbulos rojos en los vasos capilares contiguos a los órganos y más tarde la salida del CO2 en los pulmones, donde el CO2 es expirado.58 Algunas hilas (género de ranas) tienen compuestos de cloro en su piel; mientras que en dosis pequeñas esa piel calma dolores, en dosis altas es mortal.59
Una forma eficiente de impulsar cohetes es la reacción de perclorato de amonio y aluminio (ambos sólidos), produciendo cloro, nitrógeno y vapor de agua (gases que se expanden ampliamente por ser mucho más voluminosos que los combustibles).60 Los clorofluorocarbonos para refrigeradores y aire acondicionado han sido prohibidos desde 1995 por atacar la capa de ozono. Insecticidas como el DDT (dicloro-difenil-tricloroetano) son responsables de la extinción de millones de especies en nuestro planeta.61,62 Compuestos del cloro han sido utilizados como arma química, especialmente en la Primera Guerra Mundial; en 1915 los alemanes mataron 5000 ingleses en Flandes con un solo ataque de cloro.63 Se dice que Clara Immerwahr (esposa de Fritz Haber, Premio Nobel alemán que implementó los ataques con cloro),64 se suicidó por esto. El cloro en el agua potable abatió (a nivel mundial)65 la meningitis, el tifus y el cólera, pero por aumentar la incidencia de cáncer, se ha comenzado a desinfectar con otras sustancias (por ejemplo con ozono). Sin embargo, hipocloritos o cloro absorbido en dióxido de calcio se siguen utilizando ampliamente como blanqueadores domésticos.
17. CLORO
Golpe y caricia
de la misma mano.
El planeta se impregna
de su ahínco dual.
Propulsa cohetes, digiere alimentos,
mata el cólera,
mata personas.
La piel de la rana calma dolores.
Neveras carcomen ozono.
Órganos respiran
sin ahogarse en efluvios.
El cloro los limpia y también se encarga
de borrar especies
–millones–
en la Tierra.
Trivial blanqueador
y nada trivial.
Hediondo. Notable.
Bicéfalo indeciso.
