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Ar

Gas noble, incoloro. Descubierto por Lord Rayleigh en 1892, por lo que obtuvo el Premio Nobel en 1904. Nombre del griego argos, que significa perezoso (debido a su inercia química). Hay 1 % en la atmósfera, ocupando en ella el tercer lugar por abundancia, después del oxígeno y el nitrógeno.

Como no se conoce ninguna reacción del argón con otros elementos (excepto la formación de hidrofluoruros, descubiertos el 2000), se usa para proteger procesos o substancias: i) Rellenando ampolletas (además de no reaccionar con el tungsteno ardiente, reduce su evaporación); ii) cubriendo cristales de semiconductores (que luego se utilizan para fabricar chips) mientras éstos crecen al solidificarse; iii) cubriendo procesos de soldadura y cortes hechos a altas temperaturas, por ejemplo en orfebrería; iv) cubriendo vino en barriles para evitar la formación de vinagre; v) cubriendo objetos y documentos valiosos en museos. El argón se usa también en trajes de buzos y astronautas por ser un buen aislante térmico, además de inerte; por la misma razón se utiliza dentro de vidrios dobles de calidad.

Ocasionalmente se ofrecen rellenos de argón en neumáticos de coches de lujo, ya que producen menos ruido a alta velocidad e impiden la corrosión que ocurriría usando aire.

18. ARGÓN

Metales ardientes,

ansiosos de quemarse,

obsequian luz, plena y contenida,

domados por argón,

por la gran frazada.

Uvas ardientes,

deseosas de herrumbre,

nos ofrecen vino,

domadas igualmente

por la gran frazada.

Cuerpos de robots,

metales de orfebres,

buzos, astronautas,

todos indemnes,

gracias al argón.

El snob en su autazo

no sabe nada de aquello.

Sólo sabe

que se oye menos ruido

con argón en las ruedas.

Humilde gracia

de la gran frazada.