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Fe

Metal brillante con un tono grisáceo. Densidad: 7,87 g/cm³. Conocido desde la prehistoria por su presencia en meteoritos. Nombre derivado de su denominación anglosajona “iren”. Es el segundo metal (después del aluminio) y el cuarto elemento más abundante en la corteza terrestre. El núcleo de la Tierra, en cambio, consta esencialmente de hierro y níquel.

El método de obtención, aplicado desde la Edad de Hierro hasta hoy, consiste en calentar un mineral de hierro con carbono, oxidándose este último y liberándose hierro. Se asume que todo comenzó en un hogar de cocina, hecho de tal mineral, que se calentó más de lo usual, habiendo sido favorecido el proceso por un viento intenso.

Imanes, y por lo tanto brújulas, se pueden hacer exponiendo el hierro a campos magnéticos o usando minerales de hierro ya imantados, como la magnetita (óxido ferroso-diférrico).

Se encuentra en la hemoglobina de la sangre, dándole a ésta su color rojo. La hemoglobina se une al oxígeno y lo transporta de los pulmones a las células. La toxicidad del monóxido de carbono o del cianuro se debe a que estas moléculas ocupan el lugar del oxígeno en la hemoglobina, causando una “asfixia” interna.

26. HIERRO

El hombre se sintió muy grande

cuando aprendió a matar con hierro

no sabiendo que la sangre

vive

pues lo lleva dentro.

Hierrecito imantado: ¡Vamos a las Indias!

Cruzó los océanos.

Multiplicó los clavos de Cristo,

humilló la luz y los pechos

de veinte millones de hijos

del Padre gestor del hierro.

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