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K

Metal blanco-plateado. Densidad: 8,56 g/cm³. Descubierto por el inglés Humphry Davy en 1807. El nombre deriva del alemán Pottasche (ceniza de pote), de la cual se puede obtener el potasio por electrólisis. Es inflamable en el agua y se disuelve vigorosamente en mercurio. Su llama presenta color azul-violeta.

Tiene importancia fundamental en el sistema nervioso y en el control de los músculos. Normalmente hay mucho más potasio dentro de una célula neuronal que fuera; señales, por ejemplo dentro del cerebro o de un lugar del organismo a otro, consisten en aberturas de canales que permiten que el potasio fluya hacia afuera. Tales señales controlan los procesos de información y movimientos de músculos. Algunos venenos, por ejemplo de serpientes, bloquean los canales de paso del potasio.⁶⁶ Venenos específicos contra bacterias, es decir antibióticos, producen aberturas descontroladas de canales en las bacterias, causando así su muerte.

Un exceso de potasio externo a las células causa la muerte, pues al no haber una diferecia suficiente con el potasio celular interior, se produce un “cortocircuito químico”, lo que hace imposible generar una señal en un lugar específico, como por ejemplo en el nodo sino-atrial (marcapasos natural del corazón).

En los EE.UU., si un condenado a muerte ofrece donar sus órganos, se le inyecta una sal de potasio, pues el cianuro o la silla eléctrica estropea los órganos.⁶⁷

19. POTASIO

Miro llamas azules en la chimenea.

Veo allí el pulsador de instintos y latidos.

Su flujo pronuncia las imágenes,

las danzas y los juegos.

Es la inteligencia del animal que soy.

Fluye en cada pulso de neuronas.

La mamba negra lo sabe,

y también los humanos,

matando microbios,

matándose entre ellos.

Y existe un país

donde matan con menú:

“Hay potasio, señor

¿O prefiere cianuro?

¿O voltaje en la silla?

Puede usted elegir

l i b r e m e n t e”.