Читать книгу Достойный сын - Нора Дутт - Страница 5

Мы покинули Дигриду-Саха, но дорога не стала лучше. Густой лес, снова грязь, вода. Все обречённо вздохнули, но сивенец успокоил – всё не так ужасно, большая часть влаги осталась на обочине. Те, кто ехал на телегах, решили пройтись, чтобы не испытывать судьбу. Всадники спешились. Только один человек не хотел продолжать путешествие пешком – наша попутчица.

К несчастью, простор по обочинам дороги чередовался с надоедливым кустарником, узловатыми и острыми ветками воровато цепляющимся за одежду. Ногами я часто попадала в грязные выбоины, набирала целые ботинки жижи, шипела и уже по привычке проклинала ворон. Мне оставалось тешить себя надеждой, что потом-то точно отмоюсь и вряд ли замараюсь выше талии.

Со временем лес отступил от дороги подальше, но на обочине появились странные следы, словно от чьей-то стоянки. Не одна я это заметила. Охрана впереди встревоженно смотрела на лес. Обернулась. Кто-то опасливо положил руку на рукоять сабли. Я осторожно подошла ближе к телеге с Безымяшкой, в глубине души надеясь, что подозрения не оправдаются.

– Ата! – рявкнул кто-то громко.

Слева, из кустов, из-за деревьев, щедро, как с осенней яблони, на хвост каравана кинулись разбойники – две дюжины дигридцев. Заросшие, измазанные грязью. Из оружия вилы и дубины, но в руках у парочки были мечи, за поясами у некоторых я заметила кинжалы. Охрана завопила, сцепилась с ними, но у нападающих было куда больше прыти. Они, словно позабыв, что их тела всё та же плоть и кровь, кидались вперёд, вырывая преимущество в схватке самоубийственным упорством.

Целую секунду я надеялась, что опытные наёмники быстро разберутся с хоть и яростным, но сбродом. Они кидались, напарывались на мечи, не успевали дотянуться оружием до защитников каравана и падали. Их товарищи запинались об тела, но все напирали и напирали. А потом вцепились врагам в глаза, глотки, повалили их в грязное месиво и стали добивать тех, кто не успел захлебнуться. Кто-то вяз в бою, как муха в меде, а кто-то резко дергался, размахивая оружием. Месиво из крови и грязи.

Послышались крики со стороны первых телег. У той группы разбойников были луки, бой там проходил еще более дико. На нас в середине никто не кидался и, пока нас окончательно не сжали тиски налёта, я схватила замершую попутчицу, крикнула ей залезть под телегу, и через силу стащила её с места. Сбросив оцепенение, она без колебаний закатилась под укрытие.

“Молодец какая! – подумала я. – Жизнь любого отучит бояться грязи, когда на кону твоя шея”.

Я кинулась следом, но в последний момент кто-то схватил меня за лодыжку, выдернул из-под телеги и протащил по месиву. Пришлось намертво вцепиться в колесо.

Хватило мгновения, чтобы рассмотреть их. Двое. Грязные, бородатые. Одежда истрёпанная. Они азартно хохотали при виде упорства добычи. А во мне проснулась такое остервенение, что я видела только вены на уязвимой шее. Мне показалось, что я впервые испытала настолько сильную ярость. Все мысли забились в голове плотоядным зверем:

«Вот бы я была усмеркой! Вот бы разорвать им руки в клочья. Вот бы…» – шептала в моей голове кровожадная злоба.

Тот, что держал меня за ногу, дёрнул снова. Я отпустила колесо. Собралась и поднялась по инерции и раскачанным маятником, влетела разбойнику в грудь. Он него несло брагой. Одной рукой я крепко и зло обняла мужчину за шею. Вот, яремная вена у меня прямо перед глазами. Наверняка мы оба растерялись: он не сразу осознал, как губительны были мои объятья, а я не поняла, как рукоять ножа очутилась в моей ладони.

Нож для рыбы. С тонким лезвием, почти незаметный, если держать в рукаве. Я им чистила улов в Сен-Сфета.

Второй всё выглядывал девушку под телегой и не успел среагировать. Схватил меня за волосы и швырнул на землю. Нож предательски выскользнул из моей руки, упал в грязь. Не увидела куда именно – взгляд застлали непрошеные слёзы.

Мужик продолжал держать меня, с ужасом наблюдая, как секунду назад невредимый товарищ хватается за шею. Мой разум на миг помутился от боли в затылке. Я собрала остатки воли, вытащила из сапога сломанную стрелу и воткнула разбойнику в бедро.

– Да, ублюдок, у меня полно сюрпризов!

Он тут же разжал хватку. Мне хватило ловкости выдернуть его кинжал из-за пояса. Налетчик осознал угрозу и закрыл от меня шею руками. Но не живот. Через несколько мгновений я поползла обратно к телеге, стараясь не смотреть на свои руки.

– Мне повезло, я более злая и юркая. Они не увидели опасность от такой коротышки, – шептала я сама себе, залезая в укрытие. – Мне опять повезло.

Мы с Безымяшкой стали ждать и надеяться, что нас больше никто не заметит. Я опасалась, что наёмники купца проиграют, и нам придется бежать в лес. И если я ещё справлюсь, то для попутчицы это окажется слишком сложным испытанием.

Стоило мне подумать, что пришло время побега, как волосы на затылке встали дыбом, и ладони закололо. От грязи к моей коже потянулся синий иней создательской магии. Первым желанием было отдёрнуть руки. А потом я с восторгом осознала: земля пропитана магией, потому что Айнор защищает караван, используя почву! Впервые такое вижу, но что это еще может быть?

Я немного выглянула из-под телеги, и девушка запищала:

– Нет, нет! Не уходи!

– Тихо! Не паникуй! – сказала я твёрдо.

Сивенец был чуть ближе к голове каравана и дрался сразу с двумя противниками. Айнор одним движением поднял грязь у своих ног, та засветилась синим и с чудовищной скоростью влетела в одного из противников. Второй постарался зацепить мага саблей, а тот ловко увернулся и ударил кулаком в челюсть снизу вверх. Разбойник грузно повалился на прошлогоднюю листву. Айнор подошёл к нему, наклонился, схватил за грудки и одним движением вогнал в землю, словно в воду. От подобного зрелища даже меня передёрнуло.

Маг опёрся на колени и глубоко задышал. Видимо, он подобрался совсем близко к пределу сил и решил перевести дух. Потом Айнор выпрямился, вытер лицо рукавом и поспешил в конец колонны. Он обеспокоенно глянул на пустую телегу, но нас не заметил. Я вздохнула с облегчением – значит, и разбойники тоже не разглядят. Немного подумав, я решила, что если создатель всё ещё на ногах, то вряд ли разбойников ждёт лёгкая победа. Судя по всему, Айнор был весьма изобретательным и опытным магом, но я боялась, что налётчики смогут задавить защитников каравана числом.

Я решила, что хоть и мелкая, но мне должно хватить сноровки, чтобы пойти за создателем и убивать разбойников исподтишка. Откинула остатки разумного страха и собралась последовать за магом. Уж не знаю, что заставило меня принять подобное решение – азарт или благородство.

– Сиди тут, я скоро вернусь, – прошептала я Безымяшке банальную полуправду и вылезла из-под телеги.

Пробежала вдоль каравана и вскоре увидела, как в кустах двое вцепились в друг друга. Разбойник, не гигант, но шире Айнора в плечах, одной рукой вжимал голову мага в землю, а второй пытался нашарить кинжал на поясе. Сивенец яростно сопротивлялся, и ублюдок едва мог удерживать его.

Я собралась было кинуться на гада со спины, но на половине пути поскользнулась и завалилась назад, нелепо усевшись в грязь и прошлогоднюю листву. И это пока убивали ивена!

Земля под руками Айнора стала рыхлой, как песок. Разбойник потерял опору, замешкался, ладонь в очередной раз соскользнула с рукояти кинжала. Создателю этого хватило, чтобы вывернуться из захвата, откатиться и вскочить. Разбойник грозно рыкнул, наконец вытащил из-за пояса оружие и снова кинулся на противника в каком-то кровавом бешенстве.

Сивенец прикоснулся к земле. Нога разбойника словно провалилась в кротовую нору, но он быстро вытащил её. Однако момент был упущен: Айнор тут же подскочил к нему, положил руку на шею. Та покрылась жутким синим инеем, а потом я увидела знакомые блики магических камней под кожей. И вот уже тело безвольно валится на землю, а сивенец медленно от него отступает.

Айнор протёр лицо рукавом рубахи, подобрал кинжал, которым разбойник так и не успел воспользоваться. Он осмотрел лезвие, и лицо мага, покрытое разводами, выдавало невероятный спектр эмоций от отвращения, до неуместного веселья, от которого у меня кровь стыла в жилах.

Нелепой шаркающей походкой Айнор побрёл в сторону каравана, ежесекундно сплёвывая землю. Он заметил меня, только когда подошёл почти вплотную. Посмотрел, как на чудо природы, обнаруженное в самых неподходящих для него условиях. Конечно, я так измазана в грязи, что если бы решила лечь в канаву, меня бы искали годами, но разве это способно так удивить того, кто только что прикончил человека магией?

– Ты что тут делаешь? – хрипло спросил он.

– Да вот, тебе пришла помогать, – ответила я, нервно дёрнув плечами.

Он важно кивнул, озадаченно оглянулся на тело разбойника:

– Это был последний, – пояснил ивен.

Айнор протянул мне руку. Такой обыденный жест показался мне крайне важным. Я попыталась ухватиться, но пальцы проскользили по грязи раз, затем второй. Мы неловко ловили ладони друг друга, и когда это, наконец, нам удалось, он отвернулся и сдержанно, словно стыдясь, улыбнулся.

Остаток дня прошёл в уходе за ранеными и похоронах.

На нас напали двадцать девять разбойников. Из девятнадцати дигридцев уцелело только восемь, включая командира Гфира. Ещё трое были ранены, им требовался хотя бы день отдыха. Как и одному из трёх выживших помощников Уиамы, да и сам купец умудрился поймать стрелу плечом. Благодаря Айнору завтра все они будут чувствовать себя достаточно хорошо, чтобы продолжить путь. А вот сам маг выглядел совсем неважно. Он даже не спал, а впал в какую-то полудрёму, распахивая глаза от каждого шороха. Я подумала было, что не стала бы тратить силы на лечение этих людей, но разозлилась на собственную напускную чёрствость.

“Хоть себе не ври! Ты бы поступила так же”, – подумала я.

Я всегда приписывала себе сухость. Наверное, мне так было проще. Но что, как незапланированная попытка защитить Безымяшку, выдаёт во мне человека, подобного Айнору? По крайней мере, той маске, что он являл нам, чужакам. Даже сейчас, когда я себя-то толком защитить не могу, мне всё равно нужно выступать пусть мелким, но спасителем.

Во время нападения погиб один из компаньонов девушки. Второй же выглядел подавленным и отрешенным. В итоге выходило, что мужчин, способных защитить караван, осталось всего десять, а потому Уи решил задержаться на месте подольше.

***

Девушка и компаньон вместе с вещами исчезли из лагеря на следующий же день – это стало главной новостью утра. Все лошади и имущество Уи были на месте, часовые не заметили ничего подозрительного, да и сама я “крепко спала и ничего не знаю”. Разумеется, ночью я слышала шепот, шорохи и знала, что кто-то помог им пробраться мимо часовых, но даже не думала ни с кем делиться этим.

Завтрак был скудным – измотанный Айнор не ходил на утреннюю охоту. Сивенец проснулся, пришёл к костру, и Махир, передавая ему кашу, выглядел таким кислым, что у мага испортилось настроение.

– Чем ты так недоволен? Я разозлил тебя? – спросил сивенец прямо.

Махир тут же потупил взгляд, положил порцию в очередную тарелку и, осмелившись, наконец ответил:

– Сегодня каша без мяса.

У Айнора дёрнулась губа, лицо заострилось. Он, не моргая, смотрел на повара, который явно не был слепым и глухим и знал, что именно благодаря магу кишки Махира не сохли на лужайке поблизости. Но сейчас повар всё же посчитал уместным высказать подобную претензию за невыполнение, по сути, добровольной помощи каравану.

Прошло несколько секунд, создатель смягчился, поджал губы, кивнул и начал есть. Он мельком осматривал каждого в поле зрения, и, наконец, мы встретились взглядами. Я хмуро глянула на Махира, подняла один уголок рта, словно жевала щеку, мол, сама в шоке. Сивенец едва заметно мотнул головой в сторону реки. После завтрака мы там и встретились.

– Ты теперь в шатре одна. Тащи вещи в мой, я тебя там встречу, – шепнул он мне, заметив неподалёку Гфира.

– Айнор, что-то произошло? Ну, кроме ситуации с Махиром.

– Ивен с этим Махиром, мне не нравится, как ведут себя наёмники. Чую, не дождёмся добра от этих шакалов. Просто чую…

Меня не нужно было просить дважды. Обходным путём я добралась до шатра господ, схватила своё покрывало, куртку, сумку, выскочила и… Попалась прямо в руки командира наёмников. Гфир буквально затолкал меня обратно. Мне стало так страшно, так жутко. Время шло и быстро, и медленно одновременно, изучающий взгляд мужчины обжёг мерзостью. Меня почти трясло.

– Ты видела, как они уходили? Кто был с ними? Они были одни?

– Я уже говорила, что спала.

– Да, ничего не видела, ничего не слышала, конечно, – зло передразнил меня мужчина. Он нахмурился, облизнул губы. – Может, тебя надо по-другому спросить, а?

Я тут же схватилась за нож для рыбы. Наёмник не стал приближаться, только разозлился ещё сильнее – сузил глаза и задышал так часто, что стали раздуваться ноздри. Гфир без конца облизывал губы…

– Понимаешь, – начал он совершенно иным тоном, который предполагал дружелюбие, – у меня из-под носа пропали люди. Исчезли важные господа. И куда они делись? Они же не могли кинуться в лес, если только их кто-то не уволок туда силой. А часовые ничего не заметили.

– Кто стоял на часах? Исаг? Так, может, у него спросишь, куда делась девка, которой он прохода не давал?

– Мы уже поговорили, он уверен…

– Так поговори ещё разок. Ты командир или кто? У тебя в отряде либо лодырь, либо лжец, а ты решил женщину затолкать в шатёр подальше от посторонних глаз и угрожать? Отойди, Гфир, мне нужно идти. Айнор ждёт.

При упоминании сивенца наёмник гаденько улыбнулся, с напускной галантностью отступил и жестом предложил выйти. Я собрала остатки смелости и прошла мимо. Правда, всё же бочком. Мужчина едко рассмеялся.

Как только я оказалась на свободе, то почти побежала до шатра Айнора. Несколько десятков метров, вход сбоку. Забежала туда, осмотрелась, бросила покрывало и села сверху, обняв колени.

«Дура! Дура! – сетовала я про себя. – Куда ты пошла выжженной? Как ты собралась защищаться, Радис? У тебя всегда была сила, всегда была, а сейчас осталась лишь пустая дерзость».

Я привыкла к неуязвимости. Привыкла, что лишь упоминание по усмерскую силу и неприветливое лицо защищало от проблем. Не будь Айнора, и я бы закончила печально. В этот раз мне повезло. Но что дальше? Что я буду делать в Рбории без связей, силы и денег, если не сложится с работой? На ум приходили самые гадкие сценарии. И одна я буду виновата в этом – подставилась.

Сама не заметила, как накрутила себя, испугалась того, что не сбылось даже на сотую долю. Я почувствовала, как все мои душевные силы стремительно пожирает страх.

За мыслями о том, как бы тоже сбежать из лагеря, я просидела минут десять, пока не пришёл Айнор. Я почти кожей почувствовала, насколько мне спокойнее рядом с ивеном. Растерзал разбойников? Закопал заживо? Да плевать, пока он относился ко мне, как к немощи, которую нельзя оставить без защиты. Это ведь просто подарок судьбы, а не попутчик, и до его народности мне совсем не было дела.

– Что случилось? – спросил он. – На тебе лица нет.

– Гфир поймал, опять спрашивал, – ответила я, отчего-то постеснявшись упомянуть его странную фразу про “методы”. – Гад. Поначалу считала его более приятным человеком.

– Скажи, а ты в целом не замечала у дигридцев каких-нибудь странностей? – спросил маг шёпотом.

Айнор сел рядом, тоже обняв колени. Он безобидно толкнул меня плечом, и от этого жеста мне и правда стало легче.

– А ты? Ты замечал?

Он выпятил нижнюю губу, поправил косу, на которую случайно сел, и ответил, расставляя интонации:

– Да, замечал. Ну, кроме того, что они смотрели на вас, девушек, так пристально, что чуть глаза не выпали. Кстати, та девушка и её сопровождающий…

– Ты помог им уйти?

– Да. Их друзья прибыли, ждали неподалёку. Я помог им выйти из лагеря. А тебя не отправил, потому что… О тебе те люди не знали. Мне хотелось найти более надёжный выход. Мы планировали забрать одну телегу с добром Оги и уехать, но как только заикнулись об этом, то Уи едва ли не в глотки нам вцепился, да и наёмники эти… Ситуация скользкая и туманная. Может, я просто слабо понимаю дигридцев, но они не внушают мне доверия, Радис. А может, я просто не доверяю любым наёмникам. Да, может быть.

Я хотела ему сказать ещё что-нибудь важное и на секунду задумалась. Когда снова посмотрела на Айнора, то заметила, как сверкнули его глаза. Он засмеялся и наклонил голову, словно ждал реакции на шутку. И наконец-то я поняла: он назвал меня моим именем! Настоящим. Промедление забрало у меня последнюю возможность поправить его и спасти свою хрупкую легенду.

Моё лицо вытянулось, а он улыбнулся ещё шире.

– Действительно ведь, такая занятная случайность, да? Они рассказали мне все сплетни “про ту усмерку-предательницу”, но даже предположить не могли, что уже почти неделю как едят с ней из одного котелка стряпню, к которой приложил руку ивен.

Я нервно сглотнула и уставилась на него. Айнор совсем не ожидал подобного смятения. Вероятно, решил, что я удивилась его происхождению, а не откровенности. Чтобы хоть как-то расслабиться, я набрала полную грудь воздуха и с чувством, но тихо ответила:

–Поражаюсь твоей открытости, я бы до последнего всё отрицала. Но да, забавная случайность.

– А чего играть в эти недомолвки, если мы друг друга насквозь видим? Ты, кстати, в Академии училась, да? В Анулейне?

Я кивнула.

– Ты тоже что ли?

– Нет, нет. Я действительно из Сивени. У нас там что-то вроде домашнего обучения.

– Всё же сколько тебе лет? – не утерпела я.

– А сколько дашь? – игриво прищурился он.

– Семнадцать! – ответила я с комичной уверенностью. – Или даже меньше…

Он страдальчески усмехнулся, прикрыл лицо и истерически всхлипнул:

–Или даже меньше!

Вдруг повисла какая-то неожиданная, непрошеная тишина. Держу пари, мы бы говорили и дальше, но, видимо, оба всё ещё не могли расслабиться из-за своих секретов.

– Я очень тебе благодарна. Не знаю, чтобы без тебя делала в этом проклятом караване. За мной должок.

Мне было страшно, что в ответ он выдаст что-нибудь пошлое и разрушит чувство безопасности. Но ивен как-то неожиданно серьёзно посмотрел на меня и медленно кивнул, мол, принял к сведенью.

– Никак не могу привыкнуть, что уже ничего не могу. Хотя столько времени прошло, – пожала я плечами.

– Да, к магии быстро привыкаешь. И, честно сказать, я не знаю, что тебе посоветовать. Наверное, после этого путешествия ты сама сможешь сделать все выводы.

Вместо ответа я притянула колени еще ближе, почти сворачиваясь в клубок.

– Давно тебя выжгли? – спросил он.

– Ещё когда ивены пришли. Мне повезло, что я не погибла. Вместе со всеми, – добавила я, и тут же получила болезненный укол в сердце. Судорожно выдохнула, и на месте приглушённых временем эмоций осталась липкая пустота. – Меня и до этого несколько раз выжигали, но силы всегда возвращались где-то через месяц. А тут, представь, у меня даже седина сходит. Скоро совсем не нужно будет краситься.

В ответ ивен странно усмехнулся и провёл рукой по виску.

– Ты ведь наверняка знаешь… Это конец, да? – спросила я. – Силы уже никогда не вернутся?

Он тяжело вздохнул и серьёзно ответил:

– Способа нет. Прости. Я не знаю, как тебе помочь, Радис. У тебя не будет собственных сил, но, возможно, тебе стоит проверить, можешь ли ты управлять чужими. Как другой уровень, знаешь?

Да, точно. Уровни. Те самые, которые в своё время отбросила Академия4. Если бы я не поселилась в библиотеке, так и не узнала бы, что направление своих порывов и влияние на чужие – это две стороны усмерства, требующие разных подходов и мастерства.

Честно говоря, я была уверена, что выжигаются всё силы, но ивену я верила больше, чем своим кустарным экспериментам. И если это правда, то я вернулась к самому началу. Как и в Академии, у меня только слабый третий уровень, и я буду развивать мастерство для него, чтобы потом подтянуть четвёртый. Звучит как план, только вот мысли о возвращении сил не вызывали ожидаемой радости. В груди потяжелело.

– Может, и есть третий, да-а, – в смятении протянула я. – Думаю в Далакраш поехать. Там жрецы, а у меня, вроде как, родственники жили на Перевале метисов. Очень дальние.

– Тогда почему Рборий? Или это отговорка?

– Нет, не отговорка. Просто… Эх, я не знаю, Айнор. Мне иногда кажется, что магия портит мне жизнь. Что всё и так не складывалось, а она меня только расслабила. Может, и к лучшему, что её больше нет?

Ивен в знак поддержки хлопнул меня по плечу.

– Только не назови меня по имени при дигридцах, – сказала я, желая уйти от тяжёлой темы.

Айнор встал с места, хитро оскалился, так что на носу вновь появились морщинки. Он подал мне руку, словно приглашая присоединиться к его уютному озорному безумию. Снова молнией пролетела мысль, что на самом деле он мальчишка, который умело притворяется взрослым.

– А ты закричи: “Ты вообще ивен!”. Разыграем маленькую сценку, наябедничаем друг на друга, словно дети. Вдруг они решат, что это шутка? И ничего не будет…

В ответ я усмехнулась и приняла его ладонь.

– Они не поймут юмора, и нам придётся их всех убить, – заключила я, капризно надув губы.

– Да, было бы просто ужасно, – ответил Айнор. – Я снова весь измажусь в грязи и крови. Хорошо, что рядом речка.

Маг оскалился ещё шире и вышел из шатра. Я внутренне содрогнулась, когда поняла, что наши шуточки отчасти могут оказаться пророческими, но тут же отогнала подобные мысли. Теперь меня занимал вопрос, можно ли считать рассуждения выжженной усмерки и ивена о массовом убийстве за жуткий флирт.