Читать книгу Змеи Аргадзона - Ольга Токарева - Страница 34

«Что это сейчас было?» – спросил он жалобно у себя самого, надеясь получить ответ. Но внутренний голос подозрительно молчал. Глаз опух и болел, на затылке наверняка будет синяк. Он потрогал голову, и его лицо перекосилось от боли, так и есть, вздулась огромная шишка. Нужно ощупать ногу, возможно, эта бешеная её сломала. Кусать её уже совершенно расхотелось, можно подцепить какую-нибудь заразу, а ещё хуже – какой-нибудь неизвестный вирус бешенства.

Принц осмотрелся, вокруг росли высокие деревья с белыми стволами и зеленой кроной, закрывая собой палящее солнце в двенадцатой грани мира. Это его и спасло, кожа вампиров сгорает от попадания только прямых солнечных лучей.

«Двенадцатую грань редко кто посещает, магии мало, живут только оборотни, и они яростно защищают свои земли от чужаков. Может, у них эпидемия бешенства гуляет? Вернётся назад эта чокнутая и покусает ещё. Ноги пора делать из этого незнакомого мира. Без магии я словно младенец, вампирская сущность не проявляется, и как теперь возвращаться во дворец? Желания совсем нет, не поймут придворные. Не поймут. А отец! Что это был за подарок?! Или решил посмеяться надо мной?»

От этих мыслей принц вскочил, злой и разъярённый. И тут же его лицо исказила гримаса боли, захромав к порталу, он едва себя успокоил. Нет. Никто не узнает, что только что с ним произошло! Чтобы он объяснял, что его побила девушка, такого он даже под пытками не стал бы говорить! Поездка к другу не отменяется, но принимает весьма неприятный исход. Конечно, синяки сойдут через сутки, но он ведь обещал друзьям устроить попойку в «Летучей мыши». Придётся просить мага, чтобы подлечил. Очень не хочется, но выбора нет.

Альстрейд вздохнул. Сразу ведь обо всём догадается, но хоть синяки уберёт. Вот это отец и подфартил с подарком, не ожидал он такого от короля! Не ожидал! Решил отомстить за гульбу по ночам, но, ничего, Альстрейд еще разочарует батюшку. Очень захотелось посмотреть на его оторопевшее лицо, когда принц предстанет пред правителем целым и совершенно невредимым, довольным и счастливым. Альстрейд остановился, злорадно улыбнулся, клыки сами удлинились от воспоминания об убегающей девушке.

Может, кинуться за ней вдогонку и разорвать на мелкие кусочки, всё равно ведь оплачено?

Он осторожно шагнул, бросил взгляд на больную ногу, потрогал шишку на голове. Всмотрелся в ряды берёз, с надеждой увидеть оранжевый сарафан.

«Пятки сверкали так быстро, уже, наверное, и след простыл. Где мне её теперь искать?! Нарвусь ещё на оборотней, скорей всего, они уже бегут спасать своё рыжее создание. Так орала, что наверняка всю двенадцатую грань мира переполошила. А, ну её!» – махнув рукой, он решил не искать девушку.

Наследный принц повернул кольцо внутрь ладони, и перед ним засветилась голубая магическая энергия. Она подхватила вошедшего и понесла по портальному переходу, и каждый раз, когда он пересекал очередную грань, она меняла цвет на тот, что был присущ только данному миру.

Принц не замечал ничего вокруг, внутри кипела злоба – на себя, на девчонку, но, конечно, больше на себя.

«Слюни распустил, размечтался, а она как опытный боец всё это время была начеку и только ждала момента. Вот тебе и учёба в военной академии, и служба в гарнизоне. Где все твои навыки, принц Альстрейд? Где боевая выправка? Хорошо, что друг – маг. Связала же нас судьба на поле боя десять лет назад. Крупная была заварушка, гоблины и орки прорвались в седьмую параллель мира. Вот тогда и набирались добровольцы на улаживание этого конфликта. Отлично меня дубиной приложили, чуть череп не пробили. Тогда у меня тоже птички в глазах летали, правда, немного покрупнее, а потом сразу наступила темнота. Леон вовремя подоспел, раскидал заклинаниями орков и, подхватив меня, скрылся в портале. Да и в лазарете меня навещал. Так и сдружились».

Принц прервал свои мысли, яркая золотистая вспышка осветила портал, предупреждая Альстрейда, что он находится во второй грани мира.

– О, Леон, привет!

Вскинув руку, Альстрейд поприветствовал сидевшего в кресле мага и осторожно опустился в другое кресло, стоявшее напротив. Леон с бледным, как полотно, лицом никак не отреагировал на появление гостя, он держал в руках книгу и сосредоточенно читал.

– Я даже не сомневался в том, что ты читаешь. Ты хоть девушку заведи, или сходи прогуляться. Одна скукота, как ни появлюсь у тебя – ты с книгой. Я вот, в отличие от тебя, жениться надумал!

– Надумал или приказали? – произнёс Леон, не отрываясь от книги.

– Да чего мне приказывать, Оженель девушка красивая, аппетитная.

– Тебя во дворце не кормят?

– Чего ты к словам придираешься, я же образно.

– Я понял.

Маг оторвал взгляд от книги и, нахмурив брови, замер, поглядев на вампира. Он осмотрел его несколько раз с головы до ног, и его брови в это время то взлетали вверх, то сближались на переносице и вскоре он, ухмыляясь, вынес свой вердикт:

– Тебя, наверное, отмолотил чемпион по боксу.

– Вечно ты со своими словечками, лично я ничего не понял из того, что ты сказал.

– Чего непонятного, я сказал, наконец, тебя побили.

– А почему чемпион по боксу?

– Судя по твоим мелким ушибам и синякам.

– Так сильно заметно?

– Не очень, но сразу видно, что это была девушка. Парень не будет бить ногой лежачего, да и шишка на голове не от руки, а вот синяк под глазом – это нечто! Синенький такой, с отливами чёрного. – Маг с трудом сдерживал рвущиеся вверх уголки губ, стараясь не рассмеяться. – Неужели одна из твоих воздыхательниц узнала, что ты женишься, и решила напоследок как следует отколошматить тебя сковородкой?

– Ни одна вампирша не поднимет руку на наследного принца своего королевства!

– Я об этом догадался, и позволь тогда у тебя спросить. В каком измерении тебя носило?

– Да от тебя ничего нельзя скрыть. – Альстрейд встал и возмущённо посмотрел на друга. – Может, хватит издеваться, лучше полечи, не могу же я во дворце в таком виде появиться! А у меня сегодня мальчишник в «Летучей мыши». Кстати, тебя тоже приглашаю.

– Хорошо. – Леон закрыл глаза и направил руку на лицо вампира.

Альстрейд почувствовал сначала лёгкое тепло в области глаза, затем – возле затылка и ноги. Постепенно жар в этих частях тела нарастал, а затем сменился покалыванием.

– Всё, можешь открыть глаза. – Леон откинулся на спинку кресла, его серые глаза были пусты и печальны.

Альстрейд открыл глаза, потрогал затылок, глаз, ногу.

– И как это у тебя получается? Я всегда знал, что ты когда-нибудь обязательно пригодишься. – Довольный принц направился к холодильной полке. – У тебя случайно в холодильнике не затерялся мой коктейль? О, спасибо, вижу! – Вампир взял бутылочку с красной жидкостью, на красочной этикетке красовалась надпись: «Синтетическая кровь». Вернулся и сел в кресло, развалившись, открыл крышку и сделал глоток. Затем спросил, будто только об этом вспомнив: – Слушай, хочу у тебя спросить, ты иногда как-то странно выражаешься, словечки разные непонятные, откуда их знаешь?

– Ничего странного, моя «Лавка Чудес» находится практически на пересечении двух граней мира. Мира магов и мира людей. В наш мир могут пройти единицы, и то случайно, а вот магам ничего не стоит посетить иной мир. Мы же от них ничем не отличаемся. Единственное различие – магия, но она не проявляется в первой грани.

– Девушки из первой грани, – призадумался вампир, – какие они?

– Они очаровательны, милы, нежны, – улыбнулся маг, погрузившись в воспоминания.

– И? – продолжил за него вампир в нетерпении.

– И очень отличаются от всех жительниц двенадцати миров. Не внешностью, есть у них какая-то внутренняя красота и сила духа. С чего это ты проявляешь интерес к их миру? Хочешь посмотреть? Но ты ведь знаешь, что сгоришь под лучами их солнца, да и от человеческого запаха проявится твоя суть. А это, как ты понимаешь, чревато, то есть – смертельно.

– Пока желания нет! – резко ответил вампир, вспомнив злой взгляд рыжей. – А вот скажи, все ли слова тебе понятны, когда ты общаешься с ними?

– Нет, конечно, у меня на этот случай есть энциклопедия.

– Чего?

– Книга такая, находишь по списку неизвестное слово и тут же читаешь, что оно означает. К тому же я дописываю туда новые слова. Речь сильно изменилась за несколько столетий. Какое слово тебя интересует?

– Козёл, – не раздумывая, вымолвил вампир.

– Что? – Брови Леона взлетели вверх в одно мгновение, он смотрел на друга с расширенными глазами, вскоре его плечи стали тряслись от пытающегося вырваться смеха и, не в силах более сопротивляться, маг зашёлся в весёлом хохоте. Он пытался что-то сказать, но от смеха не мог произнести ни одного слова.

Вампир зло смотрел на друга и наконец, не выдержав, вскочил с кресла. Маг, видя, что друг обиделся, встал, всё ещё давясь смехом, и подойдя к столу, взял толстую книгу. Перелистнув несколько страниц и найдя то, что хотел, стал читать.

– Козёл – жвачное парнокопытное животное, семейства полорогих с длинной шерстью…

Не успел он дочитать, как наследный принц подскочил к нему и вырвал книгу из рук. Ноздри Альстрейда расширились от злости и частого дыхания, в глазах забурлила злоба, клыки вновь выросли, он был готов не то что искусать – загрызть ту, что так его оскорбила.

На зачарованном листе книги шевелилось для лучшей убедительности изображение небольшого животного с длинной бородой и двумя острыми рогами. Придурковатости животному добавляли тупое выражение глаз и длинные острые уши. Животное быстро двигало своими челюстями, вероятно, что-то жевало, при этом борода козла дёргалась из стороны в сторону. Неожиданно козёл перестал жевать и издал визгливый, чуть вибрирующий гортанный противный звук «Ме-ме-ме».

Книга в руках вампира от неожиданности заходила ходуном, подлетела вверх и чуть не упала. Альстрейд успел её поймать и зло сощурил глаза, но потом, что-то вспомнив, вновь открыл книгу и по алфавиту нашёл ещё одно неизвестное слово, боясь очередной вспышки веселости друга.

Проверив весь список животных на «ч» и не найдя там того, что слышал, призадумался. «На болотах бывал не раз, видел всяческую живность и нечисть, но про «чмо» не слышал. И в словаре нет, может, данный вид обитает только в первой грани мира? Тогда почему в словаре ничего нет? На лице принца блуждала масса эмоций, сопоставив всё сказанное рыжей, он пришёл к выводу, что это слово могло быть на другом, неизвестном языке.

Даже магия оказалась бессильна в попытках перевести пламенную речь бешеной. Вновь открыв книгу, Альстрейд решил опять спросить мага.

– Вот… – но не успел договорить, как увидел, что друг на него внимательно смотрит, и, судя по глазам, всё ещё смеётся.

– Может, расскажешь, кто эта таинственная незнакомка, умудрившаяся наставить синяков наследному принцу вампиров, да ещё обозвать его козлом. И кто-то мне сейчас говорил, что не собирался посещать другие грани.

Леон больше не смеялся, внутреннее предчувствие чего-то нехорошего нарастало как лавина векового снега, скользнувшая вниз с отвесной скалы. Перекипев от злости, Альстрейд хмуро посмотрел на друга и, махнув рукой, проговорил:

– Хорошо, начну по порядку. Сегодня я дал согласие на свадьбу с Оженель и отец вручил мне родовой перстень в знак одобрения. Я, окрылённый мечтами, поднялся на крышу нашего замка. Стою, любуюсь красотами королевства, вспомнил про тебя, решил поделиться с единственным другом радостной новостью. Открыл портал, намереваясь войти в него, и вдруг открывается другой портал, и меня подхватывает бушующая в нём энергия, неся в неизвестном направлении. В портале стояла хорошенькая девушка. Все мои древние инстинкты пробудились при виде человека. Я подумал, что это подарок от отца за то, что я согласился жениться. Сарафанчик на девушке был, я тебе скажу, более чем откровенный, маленькие тоненькие лямочки и кусок оранжевой ткани. Я захотел лицезреть ее очаровательные груди, прошёлся пальчиком по ним и получил в глаз.

Вампир ждал, что друг опять рассмеётся, но тот, наоборот, стал очень серьёзным, и тогда принц продолжил:

– Вылетел я от этого удара в двенадцатом измерении, и прям головой в дерево. Портал осветило зеленым, вокруг всё тоже зеленое, солнце сквозь листву светит до рези в глазах. Девушка упала, встала, отряхнулась и накричала на меня, половину слов я не разобрал. Но за козла она мне ответит.

У вампира вновь заблестели глаза от предвкушения встречи, клыки оголились, очнувшись от мыслей, он закончил:

– Вдобавок ударила меня своей маленькой, но очень сильной стройной ножкой, и убежала.

– А ты?

– Что я?! Открыл портал, куда мне было деваться, ты ведь знаешь, что в двенадцатом измерении магии очень мало… и моё тело… – Вампир замолчал, вспомнил, насколько он был беспомощным и слабым. – Вот если бы эта рыжая попалась мне в любой другой грани, я бы… – Перед глазами вспыхнули янтарные зрачки, искрящие бешенством. Хотя, может, лучше вообще не трогать нервное создание. Подумав уже более спокойно, Альстрейд продолжил: – Куда мне было деваться еле живому, вспомнил, что у меня друг маг – поможет, вылечит.

– Ты её оставил одну в незнакомом мире? – закричал маг.

– Да что ты кричишь! – Вампир вскочил с кресла и нервно заходил по гостиной. – Поверь, эта девушка нигде не пропадёт! Да и почему ты решил, что мир ей незнаком? Убегала она совершенно уверенно.

– Это ты сам так решил, что нигде не пропадёт! – У Леона перехватывало дыхание от гнева. – Ты понимаешь, что жители двенадцатой грани не перемещаются в порталах!

Вампир призадумался.

– Да, что она человек, я понял сразу, у меня даже клыки стали расти. Но потом я решил… в общем, неважно, что решил. Затем меня больше стали волновать мои синяки и непонятные слова, которые не смогла перевести магическая энергия двенадцатой грани. Ну а кто у нас специалист по словам и лучший лекарь? – И он смотрел вопросительно на мага. – Правильно – мой лучший друг. Вот я и ринулся к тебе, и какое мне дело до… – Вампир подбирал нужное слово. – До девушек, не умеющих себя вести…

Принц не успел договорить, его перебил маг – спокойно и обречённо:

– Боюсь, её уже и в живых нет. Оборотни не впускают в свою грань чужаков. Убивают всех, кто заходит на их территорию. Тебе ещё повезло, что рядом никого не оказалось.

О себе Альстрейд не беспокоился, но вот от мысли, что девушку убили, сжалось сердце. Он вспомнил её золотистые волосы, легко поднимающиеся от движения энергии портала. Даже после всех оскорблений, которые она ему нанесла, Альстрейд не хотел, чтобы она умерла. Может, и не умерла?

– Да я обо всём на свете забыл, когда её увидел! – Принц продолжил нервно ходить перед магом. – Так, может, она всё-таки из двенадцатой грани мира, и ей ничего не угрожает? – Альстрейд, высказав свои мысли, смотрел на мага, но тот, не обращая внимания на принца, рассуждал.

– Люди первой и двенадцатой грани очень похожи. В первой грани мира вообще не знают о порталах и гранях. Исключения можно пересчитать по пальцам и этих людей всегда кто-то сопровождал. В двенадцатой грани, насколько я помню, только шаманы. Возможно, новенькая ведьмочка появилась, но её энергии не хватит, чтобы перемещаться в порталах. Или… – Маг замер от промелькнувшей мысли. – Или… если только на ней нет артефакта. Было ли что-то необычное на девушке?

– Сарафанчик ярко-оранжевого цвета на тонюсеньких лямочках. – Вампир расплылся в довольной улыбке, вспоминая девушку.

Маг не выдержал и зло, чеканя каждое слово, спросил:

– Ещё что, помимо са-ра-фан-чика?

– Амулет в виде солнца, он ещё ярко так сверкал.

– Что?

У Леона из груди вырвался стон боли, он закрыл лицо руками, чтобы вампир не видел его, отчаянья. Он вспомнил худенькую девушку, с печальными глазами цвета неба. И тот страх, когда на него напали змеи Аргадзона. Он тогда подумал, что она увидела змей впервые и совершенно не знает, как пользоваться кольцом главной жрицы Аргадзона.

«И зачем она задействовала артефакт, чтобы попасть в двенадцатую грань? Живут там племена оборотней, людей мало, небольшие поселения. Но только как такая хрупкая и слабая девушка смогла побить вампира? Змеи должны были встать на ее защиту. Змеи…»

Маг поднял голову, его пронзила смутная догадка:

– Какая в портале была девушка? Блондинка с голубыми глазами, худенькая, небольшого росточка?

Вампир покачал головой.

– Волосы рыжие, цвет глаз под стать волосам, сарафанчик оранжевый на тоненьких лямочках. – Принц на миг расплылся в мечтательной улыбке, но что-то вспомнив, нахмурился и быстро проговорил: – И ещё, по-моему, она бешеная. Зрачки словно огонь пылали, кричала на каком-то странном языке, магия не смогла перевести. Только обрывки речи. – Принц припомнил блеск в чёрных расширенных зрачках девушки и нахмурил брови.

Маг вздохнул с облегчением, хмыкнул:

– Единственный язык, который не может перевести магия – это нецензурная брань. Её очень часто используют в первой грани мира.

– Зачем?

– Им так легче выражаться.

– И они понимают, о чём говорят?

– Ты не поверишь, некоторые индивиды, только научившись ходить, уже вовсю используют брань. Взрослое население общается ею между собой, но основная масса людей не употребляет такой лексикон, считая это дурным тоном.

Леон успокоился, когда понял, что в портале была не та девушка, которой он отдал медальон. Вновь откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, постепенно расслабляясь. Лицо его было бледным, и вампиру показалось, что друг испытывает сильнейшую боль. Почему-то Альстрейду стало неприятно оттого, что маг успокоился, узнав, что в портале была совершенно другая девушка. Принц гнал от себя мысль, что рыжая мертва. Не могла девушка быть мертвой. «Тфу ты!» – выругался вампир, отгоняя прочь всплывший в памяти образ.

И тут же спросил:

– Всё стало ещё запутанней. Если она из первой грани мира, то зачем ей понадобилась двенадцатая? А если она из двенадцатой грани, то что она делала в первой грани? Как отличить человека от оборотня? Может, слетать и посмотреть, как там она?

Леон открыл глаза и хотел встать, но вновь упал в кресло, Альстрейд увидел, как у друга перекосилось лицо от боли.

– Что с тобой? Ты болен?! – Вампир окинул взволнованным взглядом мага.

– Я умираю. Если тебе нетрудно, подай мне флакон с перламутровой жидкостью. Он на столе.

Вампир бросился к столу, взял флакон и быстро подал магу. Леон открыл флакон и сделал глоток. Закрыв глаза, он сидел какое-то время неподвижно, когда боль отпустила, закрыл флакон и положил в карман.

Альстрейд смотрел на друга и не в силах был поверить в то, что услышал.

– Что случилось? – только и смог он спросить.

– Меня укусили змеи Аргадзона.

– Что! Этого не может быть! – с болью в голосе произнес вампир и схватился за голову. – О них столько времени ничего не было известно. Как и где это случилось?

– Возле моей собственной лавки. Вышло как-то до нелепости глупо.

Маг рассказал другу всё, что с ним произошло.

– Должно же быть противоядие, – с надеждой в голосе спросил вампир.

– Ты прекрасно знаешь, что его нет. Было когда-то, но никто не помнит. Я перелистал уже не одну книгу, но пока лишь в одной нашёл описание того, как изготавливали кольца и достоверны ли эти описания, не знаю. Был один магический камень небывалой небесной силы. Побоявшись, что камень может попасть в недобрые руки, боги поделили камень на две части и первый отдали жрицам Аргадзона. Кому был отдан второй камень, в книге умалчивается. Может, и не было второго камня, может, это игра богов. И все знают, что сделали жрицы с этим подарком. Они заточили в камень призраки умерших змей. Но как ты знаешь, даже после того, как змее отрубят голову, она может отомстить. Так и змеи Аргадзона жалят своим смертельным ядом, ибо от яда призрака – нет противоядия. Всё, что я смог сделать, чтобы отстрочить свою смерть, это собрать у людей все противоядия смешать их во флаконе и принимать по глотку. Но, как видишь, я лишь даю себе небольшую отсрочку.

– И ты не остановил жрицу Аргадзона? Хотя найдётся ли тот, кто сможет их остановить? Говорят, они очень злые, и чуть что не по ним, сразу выпускают своих змей.

– Всё было странно. Она очень похожа на жриц Аргадзона, но совершенно другая. Хрупкая, ранимая, и сперва я подумал, что она маг. Кольца я не видел, у неё была перебинтована рука. И только когда змеи-призраки вонзили в меня свои клыки, я понял, что передо мной стоит жрица. Вот только всё стало ещё запутанней. Откуда у такой юной девушки кольцо верховной жрицы? В тот момент я так сильно растерялся. Подарил ей амулет, который она хотела приобрести в моей лавке, и когда понял, что она не понимает, как выйти из нашего мира, проводил её в первую грань мира. А дальше яд слишком быстро стал распространяться по телу, и мне пришлось составлять противоядие.

– Но как амулет солнца смог попасть к совершенно другой девушке?

– Возможно, она его ей отдала или подарила?

– А она догадывалась, какая в нём сила?

– Не думаю, в мире людей нет магии. Мир людей. Вот она – главная составляющая во всей этой головоломке. Обе девушки из мира людей и по их поведению можно понять, что они ничего не подозревают о гранях миров. Тогда первую будут искать жрицы Аргадзона, так как всплеск магии змей-призраков они уже почувствовали и кинутся на поиск утерянного кольца. Ведь столько лет они ничего не знали о нём, и я сомневаюсь, что найдётся смельчак, попытавшийся их остановить. А вот для какой цели задействовали артефакт, чтобы перенести другую девушку в двенадцатую грань мира? Это следует выяснить.

Предчувствие беды уже не неслось снежной лавиной, оно накрыло мага, скручивало в тугой жгут, перекрывая дыхание. Леон встал, хмуро посмотрел на вампира.

– У меня нехорошее предчувствие. Отправляйся в двенадцатую грань и узнай, что стало с девушкой? Если она жива, попытайся у неё выяснить, как она активировала артефакт? Может, конечно, я зря волнуюсь, вдруг в мире людей родилась сильнейшая ведьма. И для чего-то ей понадобилась двенадцатая грань мира. Очень много нерешённых вопросов. Возьми плащ магов, под ним ты будешь невидим, и он защитит тебя от солнечных лучей. Ах да, ещё он будет подавлять твою вампирскую сущность и заглушать запахи. То кольцо, что у тебя на пальце, слишком слабое, так как служит еще и для перемещений в портале. Хотел подарить этот плащ тебе на свадьбу, да судьба распорядилась по-другому.

От хмурого взгляда мага и его указаний Альстрейду впервые стало не по себе. Он не стал медлить, повернул кольцо и исчез. В портале принц накинул на себя магический плащ. Посмотрел на руки и, не увидев их, восхитился удивительной вещью.

Обессиленный маг упал в кресло и вновь закрыл глаза. Он вспомнил об одном заклинании, разделяющем душу и тело. Тело без души считается мёртвым, и яд не будет распространяться. Леон встал, и его губы стали шептать заклинание.

Альстрейд вышел из портала у знакомой берёзы. Сощурив глаза, зло всматривался в стволы деревьев, не замечая трелей птиц и витавшей вокруг мошкары.

«И где мне тебя искать, козочка ты моя рыженькая? Найду! Я тебе покажу – козла! Такого козла, что ты всю оставшуюся жизнь будешь помнить! Такими словами, – заскрежетали от злобы зубы принца, – обзывать наследного принца! Столько стыда испытал, пока объяснял Леону о синяках».

Идя, Альстрейд не замечал ничего вокруг. Он то и дело отбрасывал тонкие берёзовые ветви, хлеставшие его по лицу и выводящие из себя ещё больше. Не зная, в какую сторону идти, он иногда останавливался и прислушивался к разносившимся по лесу звукам. Но кроме щебета птиц и шелеста листвы, ничего не слышал.

Наконец удача ему улыбнулась, он уловил монотонные удары непонятного происхождения. Принц постоял немного, изучая звук, и двинулся в его направлении. Однозвучные удары становились всё ближе и ближе. Он увидел ветхие хижины, накрытые соломой крыши домов, давно почерневшие от дождей и солнца. Рядом с жилищем в загонах находились невиданные животные. Альстрейд удивился тому, что его совсем не тянет отведать свежей крови. Ещё раз мысленно поблагодарил Леона. Пройдя всю деревню, увидел впереди стоящих людей, они с вниманием смотрели на человека, ходившего в шкуре и бившего в большой круг непонятной палкой. Этот круг и издавал глухие звуки, которые вначале не смог разгадать вампир.

Принц обошёл людей, и замер, не поверив глазам. Дыхание его остановилось от увиденной картины. Возле большого почерневшего камня к столбу была привязана рыжеволосая девушка. Её лицо было бледным, глаза закрыты. Вампир уже хотел скинуть плащ и искромсать всех стоявших здесь людей. Но с облегчением заметил, что девушка пошевелила руками.

«Жива!» – пронеслось у Альстрейда в голове. И сразу стало на душе легко, а внутри заиграло озорство. Сейчас он поиграет со всеми в кошки мышки.

Принц подошёл к девушке, та упорно пыталась ослабить верёвки, которыми была привязана к столбу. От трения была содрана кожа на запястьях. Принц хотел тотчас её освободить, но должен же он ей отомстить, и тогда он шепнул ей на ушко.

– Привет, рыжеволосая козочка. Помнишь меня?