Читать книгу Feux de paille - Richard O'Monroy - Страница 4

Table des matières

Certes, on ne s’ennuyait pas sur la passerelle réservée de l’Éclair, bateau à vapeur qui fait le service entre Trouville et le Havre. D’abord le temps était magnifique; la mer, sans être bien méchante, moutonnait par coquetterie, et semblait frisée au petit fer, avec des boucles d’un blanc d’argent. Le bateau était encombré d’une foule nombreuse se rendant aux courses de Deauville; à l’avant surtout, le public était des plus élégants, et plusieurs petites femmes, en costume de foulard jaune et rouge, à grands dessins, assises sur des pliants, s’étaient accotées, pour plus de sûreté, contre le dos de complaisants voisins.

On venait à peine de sortir du port, et tout le monde était très gai; du haut de la passerelle réservée, Maxence, Boisonfort et plusieurs amis du Cercle regardaient au-dessous d’eux ce spectacle si parisien; déjà ils avaient aperçu Juliette de Montlhéry, Petrola, de la Renaissance, entourées de nombreux amis; puis, accoudée près de la proue, la grande Alice Beauvoir qui, chose extraordinaire, n’était pas accompagnée de son inséparable Palamède.

–Ah çà, s’écria Boisonfort, est-ce que Alice viendrait seule à Trouville?

–Diable! répondit Parabère, il faudra voir cela; ce serait une de ces rares occasions qu’il ne faudrait pas laisser échapper.

Pendant ce temps, un monsieur qui avait galamment engagé la conversation avec Petrola, pâlissait à vue d’œil et paraissait véritablement mal à l’aise.

–Je parie que le monsieur va être malade, dit Parabère, qui ne perdait jamais une occasion de parier.

–A combien le prends-tu? demanda Boisonfort.

–A trois contre un.

–Ça va, je te tiens, vingt-cinq louis!

Et aussitôt l’on prit des lorgnettes et l’on se mit à suivre avec la plus profonde attention la maladie du monsieur. Un moment le mal de mer sembla enrayé, mais bientôt il gagna du terrain et fit des progrès sérieux. Le monsieur n’était plus pâle, il était vert.

Boisonfort descendit immédiatement le petit escalier de la passerelle, et s’adressant à Juliette et à Petrola:

–Écoutez, Mesdemoiselles, leur dit-il tout bas, de grâce, ne donnez pas d’émotions vives à ce monsieur. Ne le faites pas rire, ménagez-le. J’ai parié qu’il arriverait à Trouville sans être malade. Vous seriez tout à fait gentilles de m’aider à gagner mon pari.

–Ça va être très amusant, s’écria Petrola, nous allons le soigner!

Juliette regarda le monsieur. Il était véritablement vert pomme.

–Ecoutez, mon pauvre ami, je crains que le cas ne soit désespéré; enfin, on fera ce qu’on pourra.

Et, aussitôt, elles obligèrent le monsieur à s’asseoir, lui défendirent de regarder les lames et le firent contempler un nuage fixe.

Le monsieur obéit, et Boisonfort remonta sur la passerelle un peu rasséréné.

–Eh bien! dit Parabère triomphant, je crois que cela marche.

–Nous allons rire, répondit Boisonfort, j’ai les femmes pour moi.

L’histoire avait circulé, et tous les passagers avaient fini par. s’intéresser au sort du monsieur, les uns pour, les autres contre.

A certains mouvements de tangage, ledit monsieur avait l’air si malade, que Parabère triomphait, mais aussitôt Petrola tirait son flacon de sels, le fourrait sous le nez du monsieur qui revenait à la vie, et envoyait un regard triomphant à Boisonfort, qui eût volontiers crié: Bravo! comme aux courses.

Et, pendant ce temps, on gagnait du terrain. Déjà l’on avait dépassé les Roches-Noires et la Tour Malakoff; la jetée de Trouville n’était plus qu’à quelques centaines de mètres et le monsieur résistait toujours.

Boisonfort devenait goguenard.

–Je crois, dit-il à son ami, que tu peux apprêter tes soixante-quinze louis.

Parabère ne disait rien, mais il commençait à être inquiet. C’était pourtant le moment de faire marcher ce mal de mer à la cravache. D’un regard, il montra à Juliette la grande Alice, qui n’avait pas quitté sa place.

–Tiens! Alice est ici? dit Juliette, qui ne voulait pas abandonner son malade. Alice? Alice!

Alice aperçut ses amies, poussa un cri d’étonnement et accourut toute joyeuse. A la vue de cette jolie fille, le monsieur voulut se lever pour esquisser un salut. Mal lui en prit. Ses lèvres devinrent toutes blanches, il ferma les yeux et n’eut que le temps de se précipiter vers les écoutilles. Tout était fini.

–Victoire! cria Parabère.

–Allons, dit Boisonfort, voilà mes vingt-cinq louis, mais je n’ai pas de chance; sans Alice, je gagnais.

On était arrivé à Trouville. Parabère descendit à la hâte remercier Alice Beauvoir de son heureuse intervention; puis, s’approchant de Juliette:

–Dis donc, est-ce que Palamède n’est pas avec elle?

–Non, je ne crois pas; elle est montée toute seule au Havre.

–Le monsieur malade! Alice toute seule! mais j’ai donc toutes les chances aujourd’hui. cria Parabère ravi. Écoute, ma petite Juliette, permets-moi d’abord de te laisser mes vingt-cinq louis, puisque c’est toi qui m’as fait gagner en appelant ton amie; ensuite sois une bonne camarade, et décide Alice Beauvoir à venir se promener demain sur les planches à trois heures, veux-tu? Tu ne sais pas quelle reconnaissance je t’aura!

–Eh bien, soit! je tâcherai de l’amener, dit Juliette en riant; mais c’est tout ce que je puis faire.

Et, prenant son petit sac en cuir de Russie, elle monta dans un panier à tringles de fer, et partit en envoyant un dernier sourire à l’amoureux Parabère.

Le lendemain, à trois heures, Parabère, pimpant, en joli costume à petits carreaux blanc et bleu, un bouquet de fleurs à la boutonnière, attendait avec fièvre au bas de la rue de Paris, devant le kiosque de la marchande de journaux. Bientôt il vit apparaître la brune Juliette donnant le bras à la belle Alice Beauvoir. Celle-ci était plus jolie que jamais. Sa taille longue et mince était moulée dans un corsage Louis XV en satin feu, s’ouvrant à la française sur une jupe crème. Sa tête fine et intelligente apparaissait sous un bambaios de paille, qui valait bien vingt-cinq sous, mais qu’elle avait couvert de fleurs naturelles, et relevé de côté par un nœud de satin feu.

–Eh bien, et le Palamède?. demanda tout bas Parabère à l’oreille de Juliette.

–Je n’ai pas osé l’interroger, répondit Juliette; mais je puis vous affirmer que, jusqu’à présent, je n’ai pas aperçu l’ombre d’un Palamède.

–Bravo! s’écria Parabère. Tout me prouve qu’elle est ici seule, et je n’ai qu’à poser carrément ma candidature,

Et aussitôt, il s’empressa auprès des deux amies, se mettant tout à leur disposition, offrant son bras, son temps et son argent pour tout ce qu’on voudrait.

–Ahh! bien, dit Alice, cela tombe à merveille; vous allez précisément me prendre un abonnement de quinze jours au Casino de Trouville.

Cette petite commission était tout particulièrement désagréable, étant donné le rigorisme des administrateurs du Casino; mais il n’y avait qu’à s’exécuter, et, d’ailleurs, c’était une nouvelle preuve que Palamède n’était pas là, Maxence se présenta au bureau et demanda un abonnement pour madame Beauvoir.

–Qu’est-ce que c’est que madame Beauvoir? demanda sévèrement un vieux monsieur décoré, coiffé d’une calotte de yelours. Ne serait-ce pas une certaine Alice Beauvoir qui.?

–Monsieur, madame Beauvoir est une femme parfaitement honorable.

–Vous m’en répondez?

–Absolument.

Ouf! Parabère avait son petit carton; il le rapporta triomphant à la belle Alice, qui renferma le ticket dans sa bourse en remerciant vivement le commissionnaire. Puis, ces dames éprouvèrent le besoin d’aller au tir au pigeon. La chaleur était accablante, et le tir au pigeon était installé dans une plaine en plein soleil, à quelques centaines de mètres de Deauville. La rangée de petits drapeaux qui bordaient le champ de tir ne formait qu’une ombre très insuffisante. Juliette et Alice tiraient en dépit du sens commun et faisaient des paris insensés. Elles perdirent une somme assez ronde qui fut gaiement soldée par Parabère; puis l’on revint à Trouville, pour faire le petit tour de planches de cinq heures.

Ahh! si Parabère n’eût pas été si amoureux, jamais il n’eût risqué une épreuve semblable! Passer avec Alice devant mesdames de Taradel, de Précy-Bussac, de Tournecourt, de Chameroy; affronter le lorgnon terrible de la Princesse; essuyer au passage le sourire de reproche de la bonne Baronne, c’était terrible! Que ne lui dirait-on pas le soir au bal de Deauville? Comment s’excuserait-il auprès de ces belles élégantes si sévères dans le choix de leurs amis, si méticuleuses sur la question de forme? Pour échapper à cette situation, Parabère proposa une petite promenade dans la rue de Paris, devant les vitrines des magasins de curiosités. Il y avait de très jolies choses chez le fameux Grosfuret, et un peu plus bas «A la croix de mon père». Ces dames ne se firent pas trop prier. Juliette accepta un bracelet ancien et Alice attacha autour de son cou un collier composé de vieilles médailles romaines retenues par des chaînettes d’argent, une véritable merveille.

On alla aussi chez le marchand d’ivoire choisir quelques-uns de ces bibelots très chers qui n’ont d’autre mérite particulier que d’avoir Trouville écrit en lettres bleues sur un coin quelconque. Maxence payait sans compter. C’était de l’argent bien placé. Alice s’appuyait si gentiment sur son bras; évidemment elle se plaisait avec lui, ils n’allaient plus se quitter pendant tout leur séjour à Trouville. Maxence entrevoyait un petit roman charmant, bains, promenades qu’on ferait bras dessus, bras dessous, à Honfleur, Villerville, Houlgate, Dives, Beuzeval! Enfin, il allait donc réaliser son rêve.!

–Mes enfants, dit tout à coup Alice, voici six heures; il faut que je vous quitte.

–Où vas-tu? demanda Juliette.

–Je vais à l’arrivée du bateau chercher mon Palamède. Il n’a pu partir qu’aujourd’hui. O mon Palamède!

Et disant brusquement adieu à ses amis, elle disparut rapidement dans la direction du port avec tous ses petits achats.

–Eh bien, mon pauvre camarade, vous voilà refait! dit Juliette en éclatant de rire. La journée est perdue. Ne vous désolez pas, ça peut se retrouver. Allons, venez dîner à l’hôtel de Paris.

Parabère, en soupirant, partit avec Juliette. mais ce n’était pas la même chose.