Читать книгу Ангел и порок - Sandra Ginger - Страница 10

На эшафот поднимаюсь я безмолвно.

С грустью посмотрю на палача.

Много ли приказов он исполнил?

Ни одного! Ведь я еще жива.

Но в себе не чувствую я жизни.

Ощущаю смерть моей любви.

Мне она в затылок будто дышит

И молит: «Без казни отпусти»…

Толпа ликует. Жаждет представленья!

Я говорю отчетливо: «Руби!»

Словом, топором – ведь нет значенья.

Факт лишь в том, что больше нет любви.

И в сумерках слова я подбирала:

Вернись ко мне. Прощай. Уйди. Прости.

В итоге целый список написала,

Но потом сожгла его в ночи.

Года знакомств, событий, расстояний…

И от любви остался только плачь…

Не вышел из тебя удачный лекарь.

Так же, как не вышел и палач…

Сборник стихов мадам Джи: «Брызги шампанского»

Произведение: «Эшафот»

Обвилион – страна льда

Собрание глав Пяти Государств проходило ежегодно, после окончания Огненной войны. Хэйвен не приглашали на подобные заседания, потому что эта страна была сама по себе. Была главой объединенной Федерации, но не вошла в состав Шестым Государством.

– Сенат Хэйвена ведет двойную игру, – произнес Рой Файер. – В свое время некоторые из них пообещали поддержать Шилд, но потом предали идею переворота. Я жажду справедливости.

– Ты ждал двадцать лет, чтобы высказать свои недовольства? – поинтересовался главнокомандующий Ледяной страны. Обвилион был единственным государством, которое всегда держало нейтралитет, но с удовольствием поставляло бойцов для военных действий. Прибыльный бизнес и страна – неприступная крепость изо льда. Джон Солдер уже в пятом поколении управлял этой страной.

– Я не намерен ссорится с Хэйвеном, – подал голос старейшина из Нэйкбич. – Они не мешают нам заниматься торговлей робами и шелком, а также открыли путь через Алмазное море. – Поднебесная живет мирно и дает другим жить.

– Кое-кто из местной знати закидывает удочки и ищет партнеров на моей земле для создания собственного флота, – сообщил министр из Сворда. – Это вам не кажется странным? Если Поднебесная обзаведется вооруженной флотилией, то они станут практические неуязвимы. К ним можно подобраться только по Алмазному моря. Не считая несколько лазеек на Пограничных землях в Гринроке.

– Не вижу ничего предосудительного в том, что какой-то аристократ решил начать корабельный бизнес, – пожал плечами Джон Солдер. – Например, Шилд торгует оружием и на его территории столько мечей, что хватит вооружить несколько Федераций. – Он бросил красноречивый взгляд на Файера. – Но мы ведь не переживаем по этому поводу.

– Файер желает стать властелином мира. Ему мало быть частью Пяти государств, – с уверенностью заявил представитель из Блэкаббуса. – Я вижу это.

Файер цинично усмехнулся и бросил гневный взгляд на колдуна.

– Как твое имя, маг: Сол, Спирэд. Врэйт, Вигар? Ты один из Четырех Черных Стражников, которые бояться показать свои лица или просто один из их прихвостней?

– Легче, Рой, – осадил его Джон. – Я, конечно, не особенно верю в том, что есть люди, которым под силу управлять человеческим разумом и стихиями, но считаю, что Блэкаббус имеет право высказаться на твой счет… Раз уж ты в выражениях не стесняешься.

– Я услышал вас, господа! – Файер поднялся со своего места и обошел круглый стол, рассматривая каждого представителя. – Я озвучил свои позиции, и если кто-то из вас наберется мужества и вылезет из-под стола, чтобы принять участие в правом деле, вы знаете, где меня найти. Я буду ждать на острове «Щита и меча» до Рождества, а потом решу, что вы поддерживаете не Пять Государств и Федерацию, а Поднебесную.

После этих слов представитель из Шилда покинул комнату переговоров, а другие члены собрания переглянулись.

– Файер много на себе берет, – подал голос Джон Солдер. – Надо бы держать руку на пульсе.

– А, может быть, он прав? – спросил представитель из Сворда. – Вооруженная флотилия – угроза для всех нас.

– У тебя все равно больше кораблей, Эдвард Шит, – усмехнулся старейшина из Нэйкбич. – Возьми тогда под свой личный контроль партнерство с Поднебесной, – предложил он. – Мой человек живет в Хэйвене уже десять лет, и имеет доступ в сенат. Если бы местная власть что-то замышляла, то я бы уже об этом узнал.

– Решено. Включаем режим ожидания. Если потребуется наше вмешательство, то пустим в ход Серую папку с компроматом. Файер не знает об этих документах, и будет очень удивлен, если узнает информацию, которая в них содержится.

Гринрок – поместье Спенсеров

Вечер продолжался.

Жасмин то и дело ловила на себе пристальный взгляд зеленых глаз. Невольно румянец окрашивал ее щеки, и она пыталась взять себя в руки и не думать о том, что Себастьян следит за каждым ее шагом. Он не делал попыток вновь подойти к ней, завести неприличный разговор или смутить. Хотя и одного его присутствия было уже достаточного, чтобы волновать. А когда она поняла, что Вайз покинул вечер, легкая дрожь покинула ее тело.

Она даже разозлилась на себя, понимая, что уход Райфорда немного огорчил ее. Жасмин полагала, что он будет понастойчивее. Покидая особняк Спенсеров, Жасмин размышляла о том, насколько может быть опасным обаяние мужчины. Оказалось, что дерзкие слова, слетавшие с уст такого соблазнителя, как Вайз, смогли произвести на нее достаточно сильное впечатление. Недооценивать этого повесу было бы большой глупостью.

Жасмин подошла к карете, лакей открыл дверцу и помог ей сесть. Она почти сразу осознала, что находится там не одна, но карета уже тронулась. Ее пульс участился.

– Я посчитал уместным сопроводить тебя в Де-Монфор-Парк, – сообщил Себастьян. – Достаточно по-джентльменски с моей стороны, не так ли?

– Издеваетесь?

– Вовсе нет.

– Разразится скандал, если кто-то узнает, что мы уехали вдвоем.

Уголки губ Себастьяна дрогнули.

– Все уверены, что в нашей милой компании присутствует твоя кузина, мисс Росс, так что правила приличия соблюдены, – успокоил он. – Она, очень кстати улизнула никем не замеченной с Робертом Бирном еще пол часа назад.

Неожиданный поворот. Исполнено оперативно и безупречно. Раньше Жасмин считала, что поступки всех мужчин предсказуемы, но теперь ее мнение изменилось. …И она даже не догадывалась, сколько еще открытий ее ждало впереди.

– Вы не только нахал, но еще интриган и лжец, – произнесла Жасмин.

– Не стоит обвинять меня в небольшом обмане, дорогая, когда сама поступаешь точно так же. Сначала скрываешь тот факт, что мы уже знакомы, а потом смело признаешься, что сделала это намеренно, – поддразнил он.

– Вы сами поставили меня в такое положение, – огрызнулась она. – Вы полагали, что после неуважительной речи вашей подружки и вашего внезапного появления я спрячусь под стол?

– Наоборот, я приятно удивлен.

Жасмин покачала головой и положила свою ладонь на ручку дверцы.

– Оставьте меня в покое… Я в эти игры не играю.

Райфорд придвинулся и накрыл ее руку свой ладонью.

– Не стоит останавливать кучера и покидать карету. В глазах общества это вызовет лишь подозрения и пересуды, а я посчитаю тебя трусихой. Я хочу проводить тебя домой, не более того, – прошептал он, рассматривая Жасмин. – Мы плохо начали. Быть может, попробуем сначала? На самом деле едва ли найдется женщина, которая сможет назвать меня хамом или грубияном… Что я должен сделать, чтобы ты сменила гнев на милость?

Голос Райфорда звучал искренне и ее сердце, по мило воли, дрогнуло. Раздражение куда-то ушло, стоило лишь Себастьяну еще раз улыбнуться ей своей знаменитой улыбкой.

Глупая, наивная Жасмин.

Она почувствовала себя немного странно и… волнительно. Снова. Посмотрела на свою ладонь, которую накрывала рука Вайза, такую сильную и теплую, и вдруг поймала себя на мысли, что никогда не ощущала себя такой защищенной. Хотя Жасмин прекрасно понимала, что должна опасаться этого мужчину, а не чувствовать себя рядом с ним в безопасности.

Этому соблазнителю непостижимым образом удалось расположить к себе несколькими фразами…

– Если вы изволите извиниться и пообещаете впредь вести себя, как джентльмен… – немного помедлив, промолвила она.

Уголки его губ снова дрогнули, и Жасмин подумала о том, что, без сомнений, этот чувственный рот привел в восторг бесчисленное количество женщин. Совсем недавно она злилась и возмущалась, а сейчас… Сейчас Жасмин забыла все предубеждения и запреты и просто желала наслаждаться теплой летней ночи, компанией притягательного Себастьяна Райфорда, возможностью остаться с ним наедине и испытать на себе всю силу его обаяния…

Она мысленно убеждала себя, что в этом нет ничего криминального… Что это всего лишь шалость… Всего лишь приключение…

Благодаря таким мыслям, ты ступаешь на тонкий лед, возмутился ее разум. Сейчас тебе волнительно и ты ощущаешь расположение к этому искусителю, завтра захочешь узнать, что почувствуешь, если маркиз Вайз поцелует тебя, а после окажешься в его объятиях на смятых простынях!

До этого не дойдет, заверила себя Жасмин. Общение не подразумевает близость! Флирт не равносилен измене! Может быть один – два поцелуя в полумраке кареты, не больше… Это не будет иметь никакого значения… Великий Холли! О чем я только думаю? Надо выбросить такие мысли из головы… Он наверно великолепно целуется! И все остальное делает не хуже… Заткнись, сказала она самой себе.

– Считай, что извинения ты получила, мой Ангел, но обещаний никаких давать не могу, – мягко ответил Себастьян.

– Вы так галантны! – съязвила Жасмин.

Вайз облокотился на спинку сиденья и пробежал по девушке взглядом. Она чувствовала, что он откровенно разглядывает ее и, к своему стыду, получала удовольствие, которое мурашками разбегалось по телу. Какое-то время они ехали молча, но потом Жасмин подняла глаза и встретилась с внимательным взором своего попутчика. В течение долгих секунд они смотрели друг на друга, каждый, думая о своем. В глазах Себастьяна полыхал яркий зеленый огонь. Такой притягательный и опасный, что ей захотелось зажмуриться.

– Как поживает леди Грэй? – вдруг спросил он.

Жасмин удивленно вскинула бровь.

– Не понимаю о чем речь…

– Вздор! – фыркнул Себастьян. – Все ты прекрасно понимаешь.

Она ощутила, как румянец вспыхивает на ее щеках. Жасмин не могла с собой ничего поделать. Казалось, все было написано у нее на лице. Райфорд не выдержал и нарушил тишину.

– Отец ведет себя, как зеленый мальчишка, стоило лишь твоей матери снова вернуться в его жизнь, – проговорил он. – Это же надо: расстаться почти тридцать лет назад, пронести любовь через полжизни и встретится вновь. – Жасмин ошеломленно смотрела на него, а Вайз хмыкнул. – Ты ничего не знаешь, – заключил он.

– Нет… – выдохнула Жасмин, шокированная услышанным. Она, конечно, предполагала, что ее мать и герцога что-то связывало в прошлом, но никак не думала, что Элеонор могла быть влюблена в Николаса Райфорда. – Со смерти отца я не видела рядом с ней ни одного мужчину, и всегда считала, что это из-за того, что родители очень любили друг друга… Но потом я вдруг обнаружила, что живу с глубоко несчастным человеком. Она всю жизнь претворялась и держала свои эмоции глубоко внутри, – прошептала Жасмин и по ее лицу пробежала грусть. – А на Открытие Летнего Сезона… Они так смотрели друг на друга! Казалось, что говорили без слов… А сегодня утром мама, как воришка тайком прокрадывалась в свою спальню…

Жасмин ахнула, прикрыв рот ладонью.

Неужели она сказала это вслух?!

Улыбка Себастьяна стала шире, он щелкнул пальцами и воскликнул:

– Ты шпионила!

– Нет, не шпионила, – смущенно пробормотала она.

– Шпионила, признайся!

– Я просто очень рано встала, мне не спалось, – пыталась оправдаться Жасмин. – А когда увидела маму и поняла, что она не ночевала дома – спряталась.

Вайз понимающе кивнул.

– Они познакомились, когда твоя мать уже была помолвлена с Грэем, – поведал Себастьян. – Отец просил ее убежать с ним, желал тайно обвенчаться в Блэкаббусе… Леди Грэй сначала согласилась, но потом передумала. Отец говорит – испугалась…

– Я бы не испугалась… – задумчиво промолвила Жасмин. Себастьян резко поднял на нее глаза. – За любовь нужно бороться до последнего вздоха, – пояснила она. – Иначе не будет смысла дышать.

Райфорд выдержал ее взгляд. На его красивом лице не дрогнул ни один мускул, но в душе наступила агония. Он попытался придать голосу твердость.

– Любовь очень жестока, Жасмин. От нее одни неприятности и беды.

– Вы просто никогда не любили… – беспечно отмахнулась она. – И это не удивительно, если брать в учет вашу репутацию. Вы же бессердечный Порок высшего света! Откуда вам знать, что такое любовь?!

Райфорд весь напрягся, а его глаза потемнели. Он почувствовал себя оскорбленным, и это взбесило его. Наверное, первый раз в жизни, он потерял над собой контроль.

– Ошибаешься!!! – резче, чем собирался, бросил Вайз. – Не стоит говорить о чувстве, которое ты сама никогда не испытывала! – Она хотела возразить, но он жестом прервал ее и выпалил. – Если бы ты любила своего Магнуса или как-там-его-называть, то была бы сейчас с ним, а не здесь, наедине со мной.

– Ошибаешься, Райфорд!!! – в тон ему ответила она. – Я люблю его!

– Да, неужели? – Себастьян поддался вперед. Казалось то перемирие, что совсем недавно им удалось заключить, было аннулировано всего несколькими фразами. – И когда ты это поняла?

– Поняла – что?!

– Что влюблена в него.

– Да как только увидела!

– Ты лжешь, Жасмин, и делаешь это весьма неумело, – покачал головой Райфорд.

Она всплеснула руками.

– Да кто ты такой, чтобы давать определение моим словам и поступкам! – взорвалась Жасмин. – Мне было хорошо и в Грэй-Сквере рядом с любимым человеком, но матушка настояла на моем приезде сюда. Думаешь, я так жажду твоего общества?! Не обольщайся! И зачем я только, по своей наивности, согласилась на совместную поездку с тобой!?

Осознав, что экипаж остановился, Жасмин пулей выскочила из кареты, чуть не сбив с ног лакея. Карета остановилась на подъездной аллеи Де-Монфор-Парка. Себастьян в доли секунды настиг ее, и, схватив за руку, развернул к себе лицом.

– Потому что ты желала этого. Знакомства. Общения. Флирта, – хрипло прошептал он.

Жасмин знала, что он прав и из-за этого разозлилась еще больше.

– Отпусти меня, – прошипела она.

– Не показывай мне свои коготки, милая, поцарапаешься, – усмехнулся Вайз. – Я и так уже понял, что ты строптивая тигрица в шкуре пушистого котенка! Это обстоятельство вдохновляет меня даже больше, чем твоя красота…

– А мне наплевать, что вдохновляет такого бесстыдного человека, как ты!

Себастьян окинул ее красноречивым взглядом.

– Я всегда получаю то, что хочу! Советую тебе помнить об этом…

Райфорд был так близко, что Жасмин чувствовала его теплое дыхание на своем лице. Жасмин задрожала.

– Наше знакомство – большая… ошибка, – только и смогла вымолвить она.

– Тебя просто влечет ко мне, мой Ангел, влечет с первых минут нашего знакомства и этот факт бесит, раздражает тебя. И вообще, ты должна быть на седьмом небе от счастья, что твоя персона заинтересовала такого человека, как я.

– Я смотрю, что ты решил говорить откровенно, – вздернув подбородок, произнесла она. – Тогда послушай, что думаю я. У вас завышенная самооценка, милорд, и манеры не под стать положению. – Жасмин вырвала руку из крепкой хватки Вайза, – Коронованный Порок высшего общества! – надменно пропела она, – Ха! Ха! Ха! Уверена, что постоянно приходится поддерживать корону, чтоб не свалилась. Смотри, как бы не упасть с пьедестала! – Она вызывающе улыбнулась, но в глазах мерцал лед. – Теперь позволь дать совет тебе, Вайз. Ты уже взрослый мальчик, и должен понимать, что смазливой физиономии, громкого титула и подвешенного языка ничтожно мало для того, чтобы привлечь внимание леди. Попробуй удивить самого себя каким-нибудь не свойственным тебе поступком. Например, выкинь из головы мысль, как бы побыстрее уложить меня в свою постель. Напыщенные распутники мне не по вкусу!

Себастьян словно прирос к полу и молча смотрел, как голубоглазый Ангел скрылся из виду.

Ангел?! Как бы не так!

Чертенок в юбке.

К своему стыду Райфорд признал, что его впервые поставили на место. Дважды за вечер! Мастерски и легко. И поставил кто? Деревенская простушка! Сопливая девчонка, строящая из себя бесстрашную мисс!!! Себастьян выругался себе под нос и подошел к карете.

Ему не нравилось, что эта девчонка с такой легкостью смогла вывести его на эмоции! Ему не нравилось, что она отчитывала его, как зеленого мальчишку! «Ну, держись, сладкая моя! Сама напросилась. Я заставлю тебя взять эти слова обратно! Теперь для меня это дело принципа!»

– Изволите вернуться в Спенсер-Мэнор, милорд? – учтиво поинтересовался лакей.

Вайз очнулся от своих размышлений и пристально посмотрел на слугу.

– Как твое имя, парень?

– Тэд.

– Если о том, что ты видел и слышал, узнает, хоть единая душа, я сразу сделаю выводы, откуда растут ноги у сплетен, – спокойно проговорил Себастьян и достал из кармана монету. – Ты меня понял?

– Да, милорд, – закивал лакей. – Конечно, милорд.

– Вот и славно, – буркнул Райфорд и сел в экипаж. – Обратно к Спенсерам, и побыстрее, – распорядился он и хлопнул дверцей.