Читать книгу Ангел и порок - Sandra Ginger - Страница 6

Кризис миновал Поднебесную и Пять государств. Разногласия в прошлом, и уже давно зарыт топор войны. Несмотря на то, что после Огненных столкновений, Хэйвен долго поднимался из руин, смог вернуть себе статус столицы мира и гавань нашего государства открыта для всех. В знак того, что мирные соглашения подписаны со всеми странами, представители многих субъектов Всемирной Федерации прибудут на Главный Зимний сезон этого года.

В связи с этим, хотел бы обратиться к строгим патронессам Хонора и попросить их рассмотреть кандидатуры все чужестранцев. Я сам недавно пролистывал списки и пришел к тому мнению, что в каждом из Пяти Государств есть много интересных личностей, которые смолги бы украсить будущий снежный Сезон Поднебесной.

газета «Городские хроники»

раздел «Политика и факты»

(Отрывок из колонки Джона Гиза)

Столица – городской дом Мора

Маркус не ждал гостей в столь поздний час. Он только утром покинул Гринрок и планировал провести Летний Сезон в столице. Дела шли хорошо. В планах было открыть еще несколько ювелирных магазинов отца. Дорога к успеху у престарелого Малькольма Мора была тернистой. Сейчас отец Маркуса ушел на покой, но до сир пор иногда вспоминал события двадцатилетней давности.

Пламенная война только закончилась, но волнения в некоторых частях Поднебесной и Пяти Государствах продолжались. В столице агенты сената выслеживали заговорщиков и устраивали публичные казни. Отец Маркуса был родом из Шилда, страны предателей, но был далек от политики. Он приехал в Хэйвен вместе с семьей в поиске лучше жизни, и ему удалось стать своим среди чужих. Раздался стук в дверь. Маркус увидел на пороге незнакомца.

– Кто вы? – спросил он у визитера.

– Друг, – просто ответил мужчина и бесцеремонно зашел в дом.

– Я не принимаю гостей, – с сарказмом произнес Мор. – Тем более, которых не знаю.

– Есть дело, – коротко ответил незнакомец в плаще, и протянул ему письмо.

На конверте стояла печать «Щита и меча». Он скрыл его и пробежал глазами послание. Рой Файер был главой Шилда и в письме просил его о сотрудничестве. О чем пойдет речь, указано не было. Файер сообщал, что подробности расскажет посыльный.

– У вас пять минут, мистер…

– Без имен, – произнес незнакомец и прошел в гостинную. Он, не снимая перчаток, налил себе рюмку коньяка и сел в кресло.

– Что могло понадобиться Рою Файеру от столь скромной персоны, как я.

– Ты истинный сын Шилда и планируешь жениться на девочке из дома Грэев.

– И?

– Нам нужны союзники, – сообщил незнакомец. – Грэй-Сквер территориально удобно расположен… для наших целей. От тебя потребуется лишь содействие, в случае необходимости и клятва в верности истинному королю Пяти государств, а после падения Поднебесной – Шести Государств.

Визитер говорил прямо. Маркус сначала растерялся, но потом взял себя в руки. Он прекрасно понимал, что дело темное. Неужели очередной заговор? Если и так, то только не с его участием.

– Я законный подданный Хэйвена и не намерен заключать никаких сделок с людьми из других стран, – лаконично ответил он.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

– Грядет война, которой еще не было. Нет, не завтра, но Шилд заявит свои права на все земли Федерации. Пять Государств едины, только Поднебесная воображает, что она – столица и гавань мира сего. Если Хэйвен ВСЕ ПОМНИТ, то Шилд – ДЕЛАЕТ. Ты – сын «Щита и меча», а не Поднебесной…

– Я прошу покинуть мой дом, – перебил его Мор.

Похоже, незнакомца не удивил такой ответ и он сразу ушел, без угроз и послесловий. Маркус не был уверен, что этот человек из Шилда. Это могла быть проверка сената. Они до сих пор закидывали удочки насчет чужестранцев, проживающих в Поднебесной и их политических взглядов. Даже, если визитера прислал сам Файер, Мор не хотел участвовать в политических интригах. После женитьбе на Жасмин, он перестанет носить клеймо чужака, как отец.

То, что Малькольма не постигла участь его соотечественников во время гонений, Мор счел удачей. Отцу удалось переждать, пока погасли последние очаги бунтов, и открыть небольшой ювелирный магазин. Первое время Малькольм сам изготавливал из золота уникальные вещицы и продавал их. Возможно, только талант Мора-старшего позволил укрепить его позиции на чужой земле и создать для своих детей светлое будущее.

Маркус хорошо помнил, как неприязнь к чужакам из Шилда, преследовала семью Маркуса еще долгие годы. Все окончательно успокоилось только тогда, когда Рой Файер согласился вести переговоры о заключении долгосрочного мира. Это произошло несколько лет назад, а в этом году мирное соглашение наконец-то было подписано.

Именно после этих событий Маркус решил искать себе достойную жену из знати и встретил Жасмин. Мало кому везет так, как ему. Жасмин из дома Грэев не только была представительницей древнего рода, но и смогла пробудить в нем любовь с первого взгляда. Мор не считал, что его родина Шилд, потому что с юного возраста его домом был Хэйвен. Его ждала счастливая семейная жизнь с самой красивой девушкой Поднебесной. Даже, если бы Рой Фаейр пообещал ему престол, он бы остался верен Жасмин.

Гринрок – Дарк-Хаус

Жасмин спустилась по массивным ступенькам террасы и пошла по аллее. Она размышляла о вечере в целом: об атмосфере приема и людях, с которыми успела познакомиться. Все это так отличалось от ее обычной жизни. Казалось, она попала в другой мир… Мир, частью которого она себя никогда не считала.

Ее семья была обеспечена и респектабельна, ее брат был главой древнего клана, но, прожив всю свою жизнь вдали от шумного города, она не понимала пафоса и гламура столичной жизни. Она не привыкла ко всей этой помпезности и не знала, как себя с ними вести. Жасмин лишний раз убедилась, что светская жизнь не для нее, и вряд ли какой-нибудь из этих денди, может подойти ей больше, чем Маркус.

Тусклый свет фонарей и луна бросали неровные тени на кроны деревьев, освещая лабиринты сада. Она прошла по вымощенной гравием дорожке, а потом свернула к беседке и присела на скамью. Тишина. Свежий воздух. Природа. Совсем как дома, подумала Жасмин и улыбнулась своим мыслям. Ей здесь определенно понравится, если каждый вечер не будут устраивать шумных сборищ.

– Такая милая особа и одна, – проговорил кто-то у нее за спиной. – Не скучаете, дорогая?

От неожиданности Жасмин вздрогнула и резко обернулась. У входа в беседку стоял привлекательный молодой человек. Веселый и изрядно выпивший. Она узнала в нем одного из гостей Дарк-Хауса, но что именно о нем говорила Кэтрин, вспомнить не могла.

– Прошу прощения, вы это мне? – поинтересовалась она.

– Вам, прелестное создание! – ответил тот, не твердым голосом. – Кто вы такая? Что-то не припомню вашего прелестного личика.

– Уверена, что вам представиться возможность познакомиться со мной, сэр… – ответила Жасмин и встала. – В соответствующей обстановке, – добавила она и прошла к выходу. – Прошу меня извинить…

– Не спишите, красавица! – ласково произнес незнакомец. – Я вас еще не отпускал!

Жасмин перевела дыхание. Холодок пробежал по ее спине.

– Вы пьяны, сэр, – спокойно проговорила она. – Позвольте мне пройти.

– А если не позволю? – поинтересовался Феликс Флок и усмехнулся.

Только что его отшила хорошенькая горничная, предварительно распалив страстными поцелуями. Бренди туманило разум, и в данный момент молодой человек желал лишь удовлетворить свою похоть. Он вышел в сад, чтобы остудить голову, а тут красивая девушка. Одна. Настоящая удача! Леди явно ищет приключений, раз вышла на прогулку без сопровождения. Жасмин отступила в сторону, но незнакомец вновь сократил расстояние между ними. Он схватил ее за руку и притянул к себе.

– Что вы себе позволяете?! – ахнула Жасмин. – Отпустите меня.

Флок хватку не ослабил, а широко улыбнулся, чувствуя свое преимущество. Он хотел что-то ответить, но в этот момент раздался низкий мужской голос.

– Какие-то проблемы, Феликс? Леди попросила отпустить ее. Ты плохо слышишь или решил начать Летний Сезон со скандала?

Молодой человек поменялся в лице и медленно повернулся.

Феликс знал, кого там увидит, и постарался придать лицу невозмутимый вид, как будто его ошибочно в чем-то обвиняют.

– Райфорд! – воскликнул он. – Какая встреча.

– Ты доставляешь неудобства юной леди, – продолжил Себастьян, игнорируя приветствие Флока. – Не думаю, что герцогу Дарку понравится, что его гостья расстроена. Да и мне тоже. Вайз дружелюбно улыбнулся, но глаза угрожающе мерцали. Улыбку Жасмин сочла безупречной, а взгляд опасным. Себастьян Райфорд! Кто мог подумать, что она увидит его так скоро?!

– Это похоже на оскорбление, – заметил ее спаситель. – Хотя дуэли и запрещены, но ты знаешь, что меня это никогда не останавливало.

Феликс, ошеломленный, сначала в упор посмотрел на девушку, а потом опять на Себастьяна. Затем резко отдернул руку, как будто бы обжегся и спрятал ее за спиной. Он хорошо знал Вайза и его способы решать проблемы. Он не желал встречаться с Райфордом на рассвете или выяснять отношения сейчас. Знаменитый Порок был горяч не только в постели, и ссориться с ним совсем не хотелось.

Жасмин же в недоумении смотрела на своего спасителя и невольно вспомнила слова Кэтрин Росс. Да, настоящий Люцифер: привлекательный, властный, в безупречном черном костюме. Высокий, широкоплечий, темноволосый красавчик. Его темный образ казался таинственным, общее впечатление – захватывающим.

Его притягательные черты лица вряд ли кого-то могли оставить равнодушным. Вайз производил эффект опасного человека, каким, безусловно, и являлся. Жасмин физически ощущала его силу и мощь. Не приведи Великий Холли нажить врага в лице такого человека, мелькнула мысль в ее голове, а еще хуже воспылать к нему нежными чувствами.

– Прошу прощения… за мое недостойное поведение мисс… – сбивчиво заговорил Флок. – Такого больше не повторится… И ты прими мои извинения, Райфорд… Я видимо выпил сегодня лишнего. – Феликс посмотрел на Себастьяна. – Думаю, что мне пора…

Вайз чуть заметно кивнул и тот ретировался. Оставшиеся двое молчали, рассматривая друг друга. Жасмин пыталась угадать, о чем думает этот загадочный незнакомец, но его лицо оставалось непроницаемым и ничего не выражало. Она решила заговорить первой, пытаясь унять непонятную дрожь.

– Спасибо, что спасли меня… Ч-честно говоря, я и не знала, что делать…

Райфорд еще раз улыбнулся и шагнул к ней, бросив быстрый взгляд в сторону. Будто хотел убедиться, что они одни. Что никто не помешает их беседе.

– Не за что, – коротко ответил он и поклонился. – Позвольте представиться. Себастьян Райфорд, к вашим услугам, милая леди.

– Жасмин Грэй, – быстро ответила она. – Приятно познакомиться с вами, милорд…

Глаза Вайза скользнули по ее лицу, казалось, отмечая каждую деталь. Потом они на мгновение вспыхнули каким-то странным огнем и сразу потухли.

– Я слышал о вас, леди Грэй, – ответил Вайз. – Забавно познакомится при таких обстоятельствах. – Он немного помолчал, теперь изучая ее фигуру оценивающим, задумчивым взором, как будто что-то решая. Девушка нервно сглотнула. – Хочу дать вам один совет… – в полголоса продолжил он. – Не стоит гулять в такое время одной, без сопровождения. Кто знает, что может случиться с привлекательной леди в полумраке сада. – Его взгляд вдруг стал колким. – Феликс Флок – настоящий мерзавец и чужак! Хотелось знать, как ему удалось получить приглашение на этот вечер. Неизвестно, чтобы ему взбрело в голову под действием бренди. Тем более такое соблазнительное создание, как вы, вызывает много фантазий…

– Я тоже слышала о вас… – случайно вырвалось у Жасмин, и она непроизвольно подняла ладонь к губам, как будто пытаясь вернуть слова обратно.

Ее вдруг охватило смятение и неуверенность в присутствии этого человека. Раньше Жасмин не замечала за собой такого. Она никогда не была жеманной девицей, которая запинается на каждом слове и сгорает от смущения, стоит лишь мужчине дерзко посмотреть на нее… Но Себастьян Райфорд не был обычным мужчиной… Вайз усмехнулся.

– И что же вы слышали, дорогая? – Он игриво прищурился, что в притягательных зеленых глазах заплясали озорные искорки. – О нет, не отвечайте! Дайте я угадаю: «Он не менее опасен, чем красив. Порочный негодяй с холодным сердцем. Распутник! Дьявол – искуситель, у которого нет ни стыда, ни совести…» – театрально протянул Себастьян. – Не так ли?

Он склонил голову на бок, отчего его лицо немного смягчилось, а на щеках заиграли соблазнительные ямочки. Без сомнений, он машинально пускал в ход свое обаяние. Бесцеремонно разглядывая Жасмин, его взор блуждал по ее телу и лицу, как будто ощупывая ладонями.

– Что-то в этом роде… – чуть слышно призналась она.

Райфорда позабавил ее честный ответ.

Малышка столь наивна и мила!

– Так это правда?

Слова сорвались с губ прежде, чем Жасмин успела подумать. Ахнув, она подняла на него испуганные глаза и почувствовала, как краска заливает ее лицо.

– Очаровательно. Просто прелесть, – проговорил Себастьян, переводя взгляд с глаз девушки на губы и обратно.

– Что, простите?

– Вы краснеете, – пояснил Райфорд. – Очень мило. Неужели в нашем развратном мире есть еще место для таких ангелов?.. Ангелов, которые умеют так искренне смущаться? – Он усмехнулся. – Что ж… я отвечу на ваш вопрос, дорогая. Я действительно опасен и советую держаться от меня подальше. Если судить по тому, как смотрят на меня дамы, я привлекателен и востребован. Не назвал бы себя негодяем, так как свято чту принципы, по которым живу, а насчет сердца все правы, у меня его действительно нет.

– Мне очень жаль… – прошептала Жасмин, и тут же чуть громче добавила. – То есть я не верю в это. У каждого человека есть сердце. Просто некоторые боятся признаться в этом. Особенно мужчины…

По всему телу Вайза пробежала дрожь от ее слов. Он заглянул в прекрасные ангельские глаза и с ужасом обнаружил, что малышка и сама верит в то, что говорит. Поразительно. Ему стало немного не по себе. С большим усилием он улыбнулся и придал своему лицу беззаботное выражение.

– Интересно, почему? Как вы думаете? – полюбопытствовал он.

– Скорее потому, что большинство мужчин считают душевные переживания слабостью, а любовь – вымыслом.

– Хорошо, милый Ангел, – кивнул Вайз. – Оставайтесь при своем мнении. Не хотелось бы разочаровывать вас, но вы слишком наивны и неопытны, чтобы понять, что именно я имел в виду. – Он немного помолчал, еще раз задумчиво пробежав по собеседнице взглядом. – А теперь, позвольте мне проводить вас обратно в дом. Думаю, что на сегодняшний день достаточно приключений.

Райфорд предложил ей руку в безмолвном жесте, которую Жасмин приняла.