Читать книгу Ангел и порок - Sandra Ginger - Страница 9

Мой дорогой читатель, предоставляю вашему вниманию «Список самых завидных холостяков Хэйвена» минувшего сезона, который составил корреспондент газеты «Городские хроники». Хочу сразу отметить, что в его основу легло мнение большинства представительниц прекрасного пола нашего великосветского общества.

Итак, элитная десятка:

Себастьян Райфорд

Адриан Наварро

Кристиан Блэк

Майкл Суон

Дэвид Синн

Джонатан Айс, граф Уинтер

Александр Де-Монфор

Тристан Грэй

Джеймс Говард

Джон Ретлидж

Ваш автор находит этот список не только странным, а даже вызывающим и неприличным, так как он состоит исключительно из известных распутников, циников и скандалистов. Похоже, дурная слава только добавляет этим беспечным повесам привлекательности.

Будь моя воля, я бы назвала это «Списком самых отъявленных негодяев и соблазнителей», если брать в учет субъекта, который возглавляет эту десятку. Лорд Р., безусловно, самый худший развратник из всех…

газета «Городские хроники»

раздел «Слухи и сплетни Хэйвена»

(Отрывок из колонки леди Икс)

Утро выдалось на удивление солнечным. Природа Гринрока встречала все прибывающую аристократию с распростертыми объятиями. Наступил третий день пребывания Жасмин в Де-Монфор-Парке. Сон всю ночь бежал от нее. Ей снился сад, цветы и Себастьян Райфорд. Она поднялась с постели и открыла балкон, чтобы впустить утреннюю прохладу в комнату. Потом привела себя в порядок, стараясь не обращать внимания, что более тщательно выбирает наряд.

«Я хочу выглядеть прекрасно. Что здесь такого? И совершенно не важно, увижу я сегодня этого дерзкого повесу или нет!»

Свой выбор она остановила на платье из голубого муслина. Оно подчеркивало синеву ее глаз и белизну кожи. Фасон – талию и грудь. Горничная сделала ей высокую прическу, в которую вплела голубую ленту. Скромно и со вкусом, решила Жасмин.

Все гости еще спали, только слуги суетились по дому, когда Жасмин направилась в столовую за чашечкой бодрящего кофе. Минуя коридор, она остановилась около семейного портрета Де-Монфоров. Родители Артура и Алекса погибли пять лет назад. Теперь клан Даймов возглавляла бойкая бабушка близнецов – Гертруда Де-Монфор. Поселившись в Де-Монфор-Парке, Жасмин постепенно стала узнавать много нового о своей семье, элитном обществе Поднебесной и о жизни в целом.

Жасмин неоднократно спрашивала мать, почему они раньше никуда не выезжали, не общались со своими родственниками, не вращались в высшем свете… Элеонор неохотно отвечала на такие вопросы, ссылаясь на нелюбовь отца к длительным поездкам. Но она, Жасмин, видела какое впечатление на местный контингент произвел их приезд на Летний Сезон и полагала, что матушка скрывает не мало скелетов в шкафу.

Скандал.

Вот, что заставило Грэев сбежать в Пограничные земли из столицы много лет назад.

Скандал и Николас Райфорд.

Вдруг раздался шум в холле, а потом торопливые шаги. Жасмин с изумлением узнала мать. Вечернее платье. Бабушкино рубиновое ожерелье. Жасмин ошеломленно ахнула и юркнула за колонну, чтобы остаться незамеченной. Всегда сдержанная и благовоспитанная леди Грэй, как воришка, огляделась по сторонам, пулей вбежала по лестнице и скрылась за поворотом.

Жасмин улыбнулась. Кто бы мог подумать, что ее мать способна на такое?! Она не сомневалась, в чьей постели Элеонор провела эту ночь. Неужели герцог смог так быстро обольстить невозмутимую виконтессу?

Яблоко от яблони не далеко падает, раздраженно подумала она, вспомнив о Вайзе. Если бы она, Жасмин, была наивной глупышкой, то еще вчера капитулировала бы перед этим повесой. Если бы она была легкомысленной кокеткой, то, возможно, и позволила бы себе безобидный флирт с Себасстьяном Райфордом. Безобидный?

Ха! Еще чего!

Рискованный. Непозволительный. Опасный.

Такой и только такой!

Уважающая себя леди не должна даже думать об этом! Она уверена, что в его постели перебывала добрая половина всех женщин Хэйвена и Пти Государств. Тем более, у нее есть мужчина, как Маркус Мор, который питает к ней искренние чувства!

Жасмин тяжело вздохнула. Жаль, что такие притягательные и интригующие мужчины, как Вайз, рассматривают леди, не больше чем игрушку или развлечение. Как жаль, что такие порядочные и благородные джентльмены, как Маркус Мор, не могут вскружить голову леди, чтобы она забыла обо всем на свете.

Гринрок – поместье Спенсеров

День незаметно перетек в вечер, но беспокойство не покидало Жасмин. Она смотрела на гостей в переполненном бальном зале Спенсеров и ловила себя на мысли, что предвкушает появление маркиза. Было неприлично проявлять интерес к человеку со столь дурной репутацией, какой обладал Себастьян Райфорд, но Жасмин не могла ничего с собой поделать.

Она пыталась поддерживать разговор с Кэтрин Росс, но это не всегда удавалось. Жасмин ругала себя за то, что высматривает Вайза, но все же продолжала смотреть. А когда убедилась, что тот отсутствует, почувствовала разочарование. Несмотря ни на что, ей хотелось увидеть его.

Скорее, это было связано с тем, что мистер Порок обратил на нее свое внимание. Любой бы девушке льстило, что с ней заигрывает такой интересный мужчина. А возможно, она просто желала продолжить начатую этим столичным повесой игру и доказать ему, что в состоянии устоять против его обаяния.

И Себастьян Райфорд совершенно не нравился ей, как мужчина! Ну, может быть, чуть-чуть… Самую малость… И в этом виноваты его безумно притягательные зеленые глаза, только и всего. Кэтрин перехватила ее взгляд, и, как будто прочитав мысли, сказала:

– Вайза пока нет, но я обязательно представлю тебя ему, дорогая. Он, как правило, появляется позже всех. – Кузина ослепительно улыбнулась. – Уверяю тебя, ты узнаешь его из тысячи!

В этом Жасмин уже не сомневалась. Побоявшись расспросов, она решила промолчать о том, что уже имела удовольствие познакомиться с пресловутым Себастьяном Райфордом, а через мгновение взволнованно осознала, что сам Вайз, пусть и невольно, может раскрыть ее обман. От этого самоуверенного нахала одни проблемы, расстроилась Жасмин. Еще не хватало выставить себя перед всеми лгуньей!

– Кстати, о Райфорде, – вступила в разговор леди Гастингс. – На открытие Летнего Сезона я сообщила, что теряю голову от вожделения, стоит мне только увидеть его. Вы же знаете, что я провела весь май в Шилде, и у нас не было возможности для встреч. Себастьян сразу предложил уединиться в саду Дарк-Хауса, что я охотно поддержала. Но, в итоге, этот негодник не явился на свидание!

– Не могу поверить, что Вайз так поступил с тобой, – с иронией поддразнила ее Кэтрин. – Надеюсь, что позже он хорошенько «извинился».

– Само собой, – промурлыкала Джулия и мечтательно добавила. – «Меня немного отвлекли… Я пришел, как только смог», – сказал он. Секс был ошеломляющим…

Жасмин поперхнулась шампанским и на ее глазах выступили слезы. До нее только что дошло!!! О, Великий Холли!!! Райфорд шел на случку с Джулией Гросс, когда «рыцарски» спас ее, Жасмин, из лап Феликса Флока! Ошалеть!

– Джулия, милая, не шокируй мою скромную кузину пикантными подробностями этой забавной истории, – улыбнувшись, сказала Кэтрин и раскрыла веер. – Тем более, что в тот же вечер Райфорд успел не только удовлетворить твое вожделение, но и сделал весьма громкое заявление. – Она заглянула Жасмин в глаза. – Позже, в бильярдной, Вайз объявил во всеуслышание, что очарован тобой с первого взгляда, кузина. Так что берегись, дорогая.

– Шутишь! – воскликнула другая и бросила оценивающий взгляд на Жасмин. – У малышки нет шансов. Еще к концу месяца она окажется в постели Вайза. Готова спорить на все, что угодно!

Жасмин мысленно застонала. Предательский румянец мгновенно обжег щеки.

– Кэтрин, прошу тебя… – сбивчиво проговорила она. – Нет никаких оснований так думать! Это возмутительно и неприлично!

– Действительно, что за вздор! – вскинулась Джулия, явно расстроенная заявлением подруги. – Она совершенно не подходит Райфорду. Что он будет с ней делать? Крестиком вышивать? Девчушка не в состоянии произнести слово «секс», не покраснев. Деревенская простушка. Пресно и бесперспективно.

Деревенская простушка?!

Последнее заявление леди Гастингс задело Жасмин за живое. Она не знала, что разозлило ее больше: заявление Кэтрин Росс, что на ее персону открыта охота или слова Джулии, что она, Жасмин, не подходит Райфорду и не может заинтересовать его.

– Насколько мне известно, Себастьян Райфорд предпочитает брюнеток, а не рыжих, – сразу парировала она. – И, вопреки тому, что у меня нет никакого желания знакомиться с ним, я очень даже соответствую его предпочтениям. Уверяю вас, леди Гастингс, что вы недостаточно хорошо знаете меня, чтобы делать подобные заявления. – Жасмин прищурилась. – И слово «секс» не такое уж вульгарное даже для меня!

Кэтрин звонко рассмеялась, глядя на возбужденную Жасмин и ошеломленную Джулию.

– Браво, дорогая! – воскликнула она. – Я в тебе не ошиблась. Сколько запала! Ты прекрасно подходишь Райфорду!

– Я тоже так думаю, – раздался за их спинами веселый голос Вайза. – Приветствую вас, леди.

Сердце Жасмин ушло в пятки и на секунду перестало стучать. Как много он слышал?! Она резко обернулась и по довольному лицу Себастьяна поняла, что слышал он достаточно. Повисло неловкое молчание и четыре пары глаз смотрели то на него, то на нее.

Жасмин лихорадочно соображала, что сказать в свое оправдание, а когда ничего не пришло на ум – сдалась. Райфорд не моргая, смотрел на нее, а в его глазах плясали озорные искорки. Он был в безупречном черном костюме. Чисто выбритый, красивый и идеальный. Его обаяние казалось осязаемым, его превосходство было бесспорным.

А у девчонки острый язычок, подумал молодой человек. Хотя чему я, собственно, удивляюсь? В ее умении вести увлекательную беседу я убедился еще вчера. Себастьян и не подозревал, что в пушистом котенке дремлет дикая кошка. Как она отбрила Джулию, просто блеск! К великолепной попке и идеальному бюсту добавилось еще одно достоинство этой крошки – она умела держать удар.

– Позвольте пригласить вас на танец, леди Грэй, – не громко произнес он.

Жасмин несколько долгих мгновений в растерянности молчала, затем заставила себя без колебаний принять приглашение и кокетливо улыбнуться.

– Почту за честь, милорд.

Черт! Она поклялась себе не танцевать с ним, но если она откажется сейчас, то это лишь подтвердит слова Джулии. Кэтрин лукаво усмехнулась.

– Ты, кажется, говорила, что не знакома с Вайзом…

Ресницы Жасмин невинно затрепетали.

– Я солгала, – спокойно ответила она.

Себастьян рассмеялся и увлек ее в центр бального зала. С самого утра день у него не задался, а от вчерашней попойки голова просто раскалывалась. Но сейчас, кружась в танце с этой соблазнительной кокеткой, он чувствовал себя, как нельзя лучше. Двигалась она безупречно, как будто была создана для его объятий.

Джулия, своей слепой ревностью, оказала ему огромную услугу. Если хочешь увидеть истинное лицо человека, заставь его разозлиться. Жасмин держалась на уровне и даже выше. Девчонка была не только остра на язык, но еще и умело врала! Вот открытие! Похоже, его новая «жертва» была не столь наивной и скромной, как ему показалось изначально. Это, безусловно, радовало. Он любил женщин с запалом. Это давало надежду, что милый Ангел не будет долго кукситься, а с готовностью раздвинет ножки и он насладиться ее дивным телом. Он уже предвкушал этот момент.

Интересно, сколько партнеров у нее было? У Себастьяна сложилось двоякое впечатление о ее опытности. Вчера она казалась стеснительной девственницей, но сегодня перед его взором восстала дерзкая и строптивая соблазнительница. Даже если она чего и не знает – я с удовольствием научу, решил он.

– Не советовал бы общаться с Джулия Гросс. Она ничему хорошему вас не научит, дорогая, – назидательным тоном произнес Райфорд, делая очередной поворот.

– А откуда вы знаете, чему я хочу научиться: хорошему или плохому? – буркнула в ответ Жасмин. Ее раздражало, что этот развратник был так доволен собой. Она, сама того не желая, помогла ему одержать маленькую победу. – Если воспринимать в серьез ваши слова, то тогда мне и с вами общаться не стоит. Ведь совсем недавно вы пользовались благосклонностью данной особы.

Себастьян запрокинул голову и от души расхохотался. Его смех привлек внимание нескольких гостей Спенсеров. Вот нахалка! Дерзит и не краснеет. Непостижимая леди.

– Что это? Я слышу нотки ревности в вашем голосе, – поддел ее Райфорд, продолжая улыбаться. Он просто не смог удержаться, уж больно пылкой была ее речь. – Или рискну предположить, что вы сами желали оказаться на ее месте?

– Уверяю вас, что не сильно расстроюсь, если эта сторона вашей жизни останется для меня загадкой! – парировала Жасмин. – У меня, к всеобщему сведению, есть, кого ревновать. Его зовут Маркус Мор, он красив, обаятелен, и устраивает меня во всех отношениях. Маркус преданный друг, интересный собеседник, галантный кавалер! И к концу лета мы объявим о помолвке. – Когда Себастьян нахмурился, Жасмин сладко добавила: – Не понимаю вашего недовольства, милорд, ведь вы же сами посоветовали мне держаться от вас подальше.

Райфорд прищурился. Совсем не таким он представлял разговор с этой крошкой. С какой нежностью она отзывалась о своем друге, черт возьми! Маркус Мор! Как же. Девчонка его быстро забудет, уж об этом он позаботится.

Нужно было догадаться, что такой изящный цветочек уже имеет постоянного садовника. И как ему, Вайзу, сразу не пришло в голову, что у Жасмин может быть ухажер, которому она отдает особое предпочтение? Такой красавице не дадут прохода даже в деревне, в этом он был уверен. Он сам часто «охотился» в окрестностях поместья, когда навещал отца и знал, что за городом обитают не мало милых девиц, жаждущих внимания и ласки.

Соперник, безусловно, создавал некоторые трудности, но и не такие препятствия преодолевал Райфорд, когда чего-то сильно хотел. Схема развития событий будет очень проста, решил Себастьян. Он насладиться ее прелестями, а потом отдаст обратно жениху и пусть играют свадьбу на здоровье. Вайз неоднократно проделывал уже этот трюк, так что все должно было пройти как по маслу.

– Мое предупреждение – лишь хитроумный план, – беспечно произнес Себастьян. – Допустим, что я, таким образом, хотел привлечь ваше внимание к своей персоне. Многие леди делают как раз то, что им все запрещают.

– Я в их число не вхожу.

– Неужели? – усомнился Райфорд.

– Уверяю вас.

– Прискорбно это слышать, но я постараюсь не падать духом и быть может у вас все же появится желание изменить свою точку зрения.

– Это вряд ли. Я никогда не смогу жить так, как живет леди Гастингс.

– Она явно зацепила вас за живое.

– Просто не люблю вульгарных особ, – пожала плечами Жасмин. – И джентльменов, которые водят с ними дружбу.

– Вы намекаете на меня, не так ли? – поинтересовался Вайз.

– Думаете? – усмехнулась она. – Я не знала, что вы входите в число мужчин, которых можно назвать джентльменами. Я считала, что галантность, благородство и такт не совместимы с порочной репутацией, которой обладаете вы. Вы – джентльмен лишь по статусу, но не по сути.

– Невзирая на мою скверную репутацию, я могу быть милым, даже очаровательным… – поведал Себастьян.

– Особенно когда вам это очень выгодно, – с сарказмом бросила Жасмин.

Райфорд окинул ее задумчивым взглядом. Он не любил сюрпризов, но данной особе удалось в очередной раз удивить его своей прямотой, многоликостью и многогранностью натуры. Вайз пока не понял: нравиться ему это или нет, но уже знал точно, что Жасмин из клана Грэев далеко не «деревенская простушка». Ее строптивость, безусловно, возбуждала аппетит, но недоверие и явная враждебность выводили из себя. Когда он заговорил, в его голосе появилась прохлада.

– Ты явно раздражена, дорогая, и пытаешься ужалить при любом удобном случае. Думаю, что это связано с тем, что я навязываю тебе свое общество, – откровенно произнес он, легко переходя на «ты». Он еще вчера скинул маску и уже не видел смысла в притворстве. Его голос стал хриплым и тяжелым. – Похоже, на открытие Летнего Сезона я оказал услугу не тебе, а Флоку. Не вмешайся я вовремя, бедняга испытал бы на себе всю силу твоего, в кавычках, обаяния. У тебя язычок острее бритвы и всегда есть, что ответить. Это достоинство далеко не всегда можно отнести к леди. Я просто поражен, что это стадо баранов, зовущееся высшим светом Поднебесной, считает тебя просто Ангелом: скромной, жеманной девственницей, умеющей лишь мило краснеть… Они, скорее, и не помышляют, что за бестия скрывается за румянцем благопристойности…

Жасмин задохнулась от негодования.

– Да как вы смеете… – ахнула она.

– Я говорю то, что вижу и могу отметить, что увиденное мне нравится с каждым днем все больше, – ответил Вайз. – Остынь, детка, перестань нападать, улыбнись и прислушайся к моим советам. Джулия Гросс действительно плохая компания, вопреки тому, что многие мужчины находят ее общество интересным…

– Ни один уважающий джентльмен не будет общаться с потаскухой! – выпалила она.

– О! В твоем лексиконе имеются и такие слова? – парировал Райфорд и теснее прижал ее к себе. – Чем еще ты можешь удивить меня, милочка?

– Могу дать пощечину на виду у всех за дерзости, которые вы себе позволяете! – воскликнула она и поджала губы. – Не смейте сокращать дистанцию и говорить со мной в такой фамильярной форме! Я вам не милочка!

– Как много запретов… – медленно проговорил Себастьян, и, помолчав, добавил. – Ну что ж… Предлагаю заключить перемирие. Для меня ново ругаться с такой красивой леди, как ты. Обществом таких особ я предпочитаю наслаждаться…

Музыка стихла.

– Моя красота предназначена не для вас, милорд, – в тон ему произнесла Жасмин и заставила себя улыбнуться. Она высвободилась из его объятий и отступила на шаг. – Вашего внимания я желаю меньше всего на свете.

Жасмин присела в безупречном реверансе, что со стороны могло показаться, что она любезно благодарит его за танец, и покинула бальный зал. Невероятным усилием воли Райфорд подавил в себе раздражение и желание догнать дерзкую девчонку, припереть к стенке и показать, кто здесь решает все.

– Так уж и быть – немного остынь, куколка… – чуть слышно прошептал Вайз и ленивой походкой двинулся к напиткам.