Читать книгу Джентльмен и плутовка. Сага: «Сезоны любви». Part#2 - Sandra Ginger - Страница 12

Неожиданное объявление о помолвке леди Г. и лорда Р., состоялось еще вчера в Дарк-Хаусе. Об этом трезвонят все газеты, в том числе и «Городские хроники». После неприятного скандала, связанного с бывшим женихом новоиспеченной невесты, все считали, что это и есть конец летнего скандального романа. К сожалению, в тот период, другого финала не ожидал никто…

Но Вайз сделал все, чтобы замять историю соблазнения и отчистить имя будущей супруги от грязных сплетен. Он даже попытался представить все так, что события его «бурного» лета были лишь домыслами, плодом моего и вашего воображения. Но что было – то было. Капаться в этом я не желаю, да и вам не советую. Главным остается факт, что впервые на моей памяти «волк» влюбляется в «овечку», не устыдился признаться в этом и завершил все признанием в любви и помолвкой!

Значит и отъявленные распутники в состоянии пересмотреть свою жизнь и измениться… По крайней мере некоторые из них. Теперь все мы, не кривя душой, можем назвать лорда Р. истинным джентльменом и благородным мужчиной. Я смело вычеркиваю его из своего «Списка Негодников». Теперь на одного распутника в нем стало меньше.

газета «Городские хроники»

раздел «Слухи и сплетни Хэйвена»

(Отрывок из колонки леди Икс)

Гринрок – Дарк-Хаус

!Деревенская простушка из Грэй-Сквера покорила циничного светского льва!

!Знаменитый на всю Поднебесную Вайз впервые открыто добивался расположение леди весь Летний Сезон, а потом, когда незнакомец бросил тень на репутацию леди Г., отчаянно отстаивал ее доброе имя, опровергая все сплетни о ее падении и хладнокровном соблазнении!

Анна усмехнулась. Газеты пестрили и более яркими цитатами и уже завтра появятся новые. Предмет вожделения ее порочного братца теперь была невестой знаменитого Себастьяна Райфорда. «Всецело, это лишь моя заслуга!» – с гордостью подумала леди Райфорд. Анна прошла к столу с напитками и взяла бокал ледяного шампанского. Неподалеку стояли Себастьян и Жасмин и мило беседовали.

У Анны не было близких подруг. Не сказать, что она переживала по этому поводу, но после некоторых размышлений, решила, что «доверительный собеседник» ей просто необходим. Заочно выбрав себе в союзницы пассию Себастьяна, она решила не откладывать сближение в долгий язык и сразу установить контакт. В Грэй-Сквере контакт был установлен быстро и оперативно. Осталось лишь обсудить несколько нюансов, чтобы быть полностью уверенной в правильности своего выбора.

– Развлекаетесь, голубки? – промолвила Анна и пригубила шампанского.

Брюнетка обернулась, и на ее щеках заиграл очаровательный румянец. Себастьян напустил на себя важный вид.

– Да тебя нам далеко, маленькая плутовка, – пробурчал он. – Артур только что покинул Дарк-Хаус, а ты даже не удосужилась проводить его.

– Я была занята, – ответила она.

– Ухажером из Нэйкбич, – буркнул брат.

– Не хмурься, Вайз, и не вникай в суть моих действий, а то голова заболит, – насмешливо парировала она. – Я пришла сообщить, что тебя разыскивал Бирн. Мне показалось, что он чем-то озадачен.

Райфорд нахмурился еще больше.

– Знаю, – сказал он и посмотрел на Жасмин. – Я скоро вернусь. Проследи за этой вертихвосткой, будь добра.

– Любитель покомандовать, – бросила ему в след Анна и довольно улыбнулась. – Это у нас семейное.

– Вы очень похожи, – согласилась Жасмин.

– Родственников не выбирают, – хмыкнула леди Райфорд и подняла свой бокал. – Добро пожаловать в семью!

– Спасибо.

– Неожиданный поворот, не так ли, дорогая?

– Скорее, желанный, – промолвила Жасмин и сразу сменила тему. – Понравилась Скалистый берег? Правда, что там живут дикари, пираты и головорезы?

– Сносная страна, и на моем пути не встречалось разбойников, а пираты любят больше побережье Сворда, – отозвалась она. – Нэйкбич хорош климатом и неофициальностью вечеров, но слишком много чужаков, ели ты понимаешь, о чем я.

Жасмин украдкой посмотрела на Фон-Биноша.

– Странно это слышать, если ты пригласила в свой дом одного из них…

– Себастьян уже нажаловался, что не доволен присутствием Марселя в Дарк-Хаусе, не так ли?

– Вовсе нет…

Анна фыркнула.

– В связи с тем, что мы скоро породнимся, время на более близкое знакомство и притирки можно смело опустить. Если ты хочешь со мной подружиться, дорогая, а я знаю, что хочешь, будь, пожалуйста, всегда откровенна со мной, мой тебе совет, – довольно высокомерно произнесла девушка.

Жасмин покачала головой. Райфордовская беспринципность на лицо. Что брат, что сестра – одного поля ягода. Несколько месяцев назад ее бы шокировала такая бесцеремонная форма «более близкого знакомства», но после общения с Себастьяном, она тоже научилась жонглировать словами, говорить то, что думает, и не переживать потом по этому поводу.

– Да. Себастьян высказывался на этот счет. Но почему-то мне кажется, что тебя это не удивляет, – ответила она. – Не хочешь поделиться?

– Я открыта для любой дискуссии, – сообщила Анна. – Как я уже упомянула, мы можем стать не только родственниками, но и подругами.

– Согласна. У нас найдется не мало общих тем.

– Например, Себастьян Райфорд и его пороки, – усмехнулась Анна.

– Или виконт Дайм и его добродетели, – парировала Жасмин.

– Артур Де-Монфор для меня пресная тема.

– Почему же?

– Как раз потому, что он слишком добродетельный. – Последнее слово Анна произнесла, поморщив носик. – Как дядюшка леди Марвилл, в отличие от своего братца, разумеется. Кстати, где Алекс?

– Предпочел остаться в Де-Монфор-Парке, – ответила Жасмин. – А кто такие: леди Марвилл и ее дядюшка?

– Леди Марвилл – моя школьная подруга. Мы пересекались с ней в столице. Ее новоиспеченный муж – это что-то. А ее дядюшка – преподобный мистер Грэйс, смотритель часовни Даркли. Тебе еще предстоит с ним познакомиться. Бьюсь об заклад, что он запретит вам венчаться в Поднебесной. Мол, все должно произойти на родной земле Дарков, дань традициям и бла-бла-бла. На самом же деле он не за что не упустит возможности, собственноручно подписать Себастьяну смертный приговор и окольцевать паршивца… Он всегда боялся, что не доживет до этого дня. – Анна взмахнула пушистыми ресницами. – Ты уже определилась с фасоном подвенечного платья? Кремовый сейчас как раз в моде. Да! Кремовый с серебром – то, что нужно! Такое сочетание идет брюнеткам. – Она провела рукой по своим иссиня-черным локонам и усмехнулась. – Уж поверь мне. Я хочу быть одной из подружек невесты и…

– Виконт Дайм ассоциируется у тебя со священником? – перебила ее Жасмин.

Анна весело подмигнула.

– Конечно! Раз братишка у него сам Дьявол!

– А я полагала, что ты имеешь виды на Дайма…

Анна заставила себя улыбнуться и продолжила в том же непринужденном тоне.

– Как ты прекрасно знаешь, в списке достойных невест предстоящего Сезона моего имени нет, так что я могу не суетиться. Артур само олицетворение благородства и добродетели. Настоящий праведник. А мне церковного занудства хватает и по воскресеньям на службе, когда я нахожу туда дорогу.

– Тогда все понятно! – вдруг оживилась Жасмин. – Ты видимо для этого и пригласила Фон-Биноша и крутишься вокруг него уже второй вечер подряд, потому, что до Артура Де-Монфора тебе нет никакого дела. Хотя невооруженным глазом видно, что этот блондин из Нэйкбич тебе и даром не нужен.

Анна удивленно приподняла брови.

– Не понимаю, о чем ты говоришь. Марсель мне очень даже интересен.

– Даже так?

– Даже так!

Леди Грэй пожала плечами и отстранилась.

– Я просто решила, что мы хотим подружиться…

Несколько долгих мгновений Анна молчала, потом фыркнула от досады и взяла Жасмин под локоток.

– У Артура было много шансов без лишних усилий и проблем заполучить меня, но он этого не сделал, – недовольно проговорила она. – Пусть теперь пораскинет мозгами, как изменить ситуацию в свою пользу. А Фон-Бинош не только один из пунктов моего коварного плана, но к тому же хороший друг и чудесный человек. – Ее глаза весело блеснули. – Прекрасный материал, чтобы накалить обстановку.

Жасмин ахнула.

– Анна…

– Виконта Дайма еще в детстве запихнули в скорлупу, – невозмутимо продолжала девушка. – А я хочу любви и страстей! Чтобы всю жизнь горело синим пламенем, черт возьми! Способен ли он дать мне это? Сейчас – вряд ли. Все думают, что он доволен тем, кем он стал, но уверяю, что в глубине души Артур тоже ненавидит все то, что собой олицетворяет благочестивый виконт Дайм. Высший свет призирает страсть, потому что страсть – это порочно, а брак по расчету – эталон супружеской жизни! – Анна скорчила гримасу. – Общество брезгливо морщится при слове «любовь», потому что любовь – это эмоции, а они считают неприличным проявлять их! Виконта это устраивает. Он плывет по течению! Он согласен жить без эмоций! А я на такое никогда не подпишусь.

– Согласна, Артур немного сдержан… – промолвила Жасмин.

– Пусть изволит меняться или забудет обо мне навсегда, – отрезала Анна. – Я терпеть не могу «его благородство и честь»! Высший свет распивает его достоинствам дифирамбы, но от его сдержанной любви можно просто замерзнуть или в лучшем случае подхватить простуду. Я не раз видела, что такое настоящие чувства. Достаточно посмотреть на тебя и Себастьяна. Нужно уметь не только любить, но и завоевывать женщину, если конечно в твоей голове не гроссбух с протоколами, в ушах не нравоучения бабули о долге, чести, морали и благопристойности, а на уме не брачный контракт и наследники. На словах должно быть не сухое повествование о том, что мы подходим друг другу, что наши семьи респектабельны, а мы благородных кровей… И бла-бла-бла… На деле должны быть эмоции, чувствующиеся в каждом движении и в каждом слоге. Он никогда не воспринимал меня в серьез! Он никогда не хотел меня! Пусть он попытает счастье заполучить меня, движимый сильными чувствами, а не из-за того, что я из девочки превратилась в леди. – Жасмин попыталась что-то возразить, но Анна схватила ее за руку и заглянула в глаза. – Я люблю его с тринадцати лет, – грустно призналась она. – А он все эти годы делал вид, что не замечает этого. Я думаю, что заслужила не большую компенсацию за все переживания и бесконечное ожидание взаимности с его стороны. – Она вздохнула. – И чтобы добиться своей цели, готова еще немного потерпеть. Я хочу, и буду принадлежать виконту Дайму, но только на своих условиях…

– Ты же полюбила его таким, какой он есть…

– Никто не предупреждал, что скрыто за приятным фасадом. Если виконт Дайм и испытывает ко мне какие-то чувства, то они прочно спрятаны под толстой коркой льда в оковах предрассудков и запретов. Пусть берет пример со своего братца. Вот в ком страсти хоть отбавляй. Настоящий самец, идущий на пролом, ради намеченной цели! Ты в курсе, что Алекс перевернул верх дном весь Хэйвен, чтобы разыскать Саманту Крофт?

– Да… – грустно прошептала Жасмин.

Гринрок – Де-Монфор-Парк

Алекс Де-Монфор действительно устроил настоящий переполох, когда сестра маркиза Ашэра внезапно покинула поместье. После нескольких дней возлияний, он действительно решил, что они должны, как минимум объясниться и поехал в столицу, но вернулся ни с чем. Он действительно был полон страсти к Саманте Крофт. И сейчас его страсть, подкрепленная коньяком, бушевала в Де-Монфор-Парке. Горела. Полыхала. Обжигала душу. Прожигала насквозь.

Саманта Крофт теперь стала лишь воспоминанием, хотя совсем недавно принадлежала ему. Кто бы мог подумать, что столь эгоистичный самец, как Алекс Де-Монфор так болезненно будет переносить разлуку с девушкой?! Сэм, в сопровождении брата, покинула поместье еще летом. Их связь резко оборвалась. Необременительная, ничего не обещающая связь… Так, интрижка… Как назвал бы он сам их сближение раньше.

Раньше, но не сейчас.

Кто бы мог подумать, что бесчувственный Дьявол-Де-Монфор будет так переживать разрыв с очередной пассией? Да, положа руку на сердце, Алекс не мог и припомнить, когда расставание с женщиной хотя бы портило ему настроение, а не то, чтобы довело до отчаяния.

Он пригубил коньяка и взял в руки газету «Городские хроники» от тринадцатого июня. С самого утра он занимался чтением, хотя настроение от прочитанного не поднималось. Пролистав до нужного раздела, он пробежал глазами статью леди Икс:

Похоже, не только Вайз вышел на «охоту» этим летом. На очередном рауте герцогини Ш. в обществе скандально известного лорда Д.-М. была замечена сестра маркиза А, леди К.. Они увлеченно беседовали как минимум, четверть часа, что не осталось незамеченным. Ведь неприязнь этой леди к данному джентльмену, которого и джентльменом назвать-то нельзя, общеизвестна.

Но самое удивительное не их милое общение, а то, что последовало дальше. Буквально через пару дней леди К. получила приглашение на ежегодные скачки в Де-Монфор-Парк и личное послание от вышеупомянутого субъекта. Стоит ли говорить, что она покинула столицу и отбыла в Гринрок? Отдала бы все сокровища мира лишь бы узнать содержание этого письма.

Алекс невольно улыбнулся. С его стороны действительно было рискованно посылать «личное послание» леди, которая откровенно презирала его за распутство, но он рискнул и откровенно говоря, не надеялся на дальнейшее развитие событий.

Он открыл ящик письменного стола и достал оттуда папку для бумаг с набросками того самого письма. На первый взгляд это была небрежная записка, вызывающая и даже оскорбительная, но на самом деле Де-Монфор долго подбирал слова, прежде чем написать то, что написал.

«Я никогда не извинялся за свое поведение, и не собираюсь делать это в будущем. Я всегда говорю то, что думаю, не обличая свои намерения в учтивое повествование. Вожделение можно завуалировать в тысячу пристойных слов, но это не изменит его значения. Влечение можно заглушить, если только она не залезло под кожу. Увидев тебя вновь, Конфетка, я понял, что некоторые желания остаются неизменны. Для меня это оказалось большим открытием. Подумай над этим, пока будешь добираться до Де-Монфор-Парка, где мы вновь скрестим шпаги…»

Алекс взял бутылку и вылил остатки спиртного в бокал.

– В итоге дуэль состоялась, – прошептал он и залпом выпил. – Я ранен в самое сердце, захвачен в плен, а мой полк разбит…

Он взял очередную газету от двадцать четвертого июля.

Знала, что лорд Д.-М. не заставит нас долго ждать и пойдет в наступление. Вчера был чудесный солнечный день, которым он и воспользовался. Лорд Д.-М. пригласил леди К. на пикник, и провел в ее обществе большую часть дня, заметьте, наедине.

«Нарушение правил приличий на лицо! – заявила на эту новость леди Ч., борец за благопристойность и нравственность. – Не рановато ли леди К. стала вести самостоятельный образ жизни! Хотелось бы знать, – восклицала она, – Куда смотрит брат леди К., маркиз А., разрешая сестре, мало того, что принимать приглашения от холостых мужчин в их родовые имения, без надлежащего сопровождения и надзора, так еще вести себя таким неподобающим образом! Видимо вышеупомянутый маркиз совсем не переживает за репутацию и благополучие младшей сестры. Кто-то должен взять ситуацию на контроль! На что надеется леди К, позволяя себе такие опрометчивые поступки?! Не уж-то она воображает, что намерения этого мужчины могут быть серьезными?!

Лорд Д.-М. еще давным-давно обозначил свою точку зрения на этот счет. Он заявил, что жениться ему нет необходимости, так как брат-близнец, виконт Д., несомненно, позаботиться о продолжении их славного рода! Естественно, это заявление обоснованно, так как виконт в отличие от ветреного брата знает свой долг».

Но вопрос, который до сих пор не дает покоя лично мне, заключается в том, как сама леди К. согласилась на уединенный пикник с человеком, которого не одобряла на протяжении долгих лет…

Саманта Крофт была женщиной смелой и принципиальной. Она знала, что ни в коем случае нельзя соглашаться на приватную поездку с таким человеком, как он. Знала, что все может закончиться скандалом, но все-таки поехала. И кто бы мог подумать, что небольшой пикник и простое общение помогут им найти общий язык. Тогда он первый раз поцеловал Саманту. Тогда, наверное, Александр Де-Монфор первый раз целовался по-настоящему.

Алекс смял газету и бросил ее в камин. Если бы не леди Икс и ее статьи, если бы все изначально не было бы предано огласки, то Саманта до сих пор была бы сейчас с ним. В его объятиях. В его постели.

Теперь же Саманта потеряна для него навсегда. Стивен Крофт выполнил все угрозы и спрятал сестру. Алекс убедился в этом, когда спустя несколько дней отправился за ней сначала в Поднебесную, потом в Ашэр-Сквер. Он объехал весь Гринрок вдоль и поперек, но его поиски плодов не принесли. Саманта исчезла. Тогда он психанул, и вернулся обратно в поместье, топить свое горе в вине.

Он отправиться на поиски снова, но позже. Алекс почесал подбородок. Не брился он больше недели или около того. В принципе столько, сколько не выходил из дома. В дверь деликатно поскреблись, и Александр пробормотал проклятье.

– Что тебе, Питерс?

– Ваш брат желает видеть вас, милорд, – через дверь проговорил дворецкий.

– Передай ему, пусть идет к дьяволу. Меня нет.

Около минуты стояла тишина, потом Питерс заговорил снова.

– Не желаете что-нибудь поесть, милорд? Свинина в сливочно-грибном соусе сегодня выше всяких похвал.

Алекс посмотрел на поднос и пустой бокал.

– Принеси бутылку коньяка, и немедленно! – рявкнул он. – А потом иди туда же, куда я послал Артура.