Читать книгу Джентльмен и плутовка. Сага: «Сезоны любви». Part#2 - Sandra Ginger - Страница 8

На грандиозный праздник в честь закрытия Летнего Сезона собрались все сливки общества. Саммэри-Пэлес, дворец, не похожий ни на одно строение, принимал гостей лишь раз в год. Его владельцы, пожилая чита Монтгомери, считаются людьми консервативными, которые ведут затворнический образ жизни и уже давно не покидали своего жилища. Однако, как люди, верные традициям, сочли неподобающим изменять привычками. Ведь бал в честь закрытия Летнего Сезона на протяжении нескольких веков был визитной карточкой их семьи.

Здесь соберутся не только самые именитые и влиятельные господа Хэйвена, а так же патронессы Хонора и известные сплетники. Общими усилиями они подведут итог минувшего лета и обсудят все, что случилось значимого за эти три месяца в лоне «высшего света». Я тоже буду там, мой дорогой читатель, и позже обнародую все, что заслуживает всеобщего внимания. И она такая сенсация уже имеется.

Весь Хэйвен охвачен очередным скандалом! Неизвестный посетил редакцию газеты «Городских хроник» и заявил, что у него есть весьма ценная информация относительно не малоизвестной Жасмин из дома Грэев. В статье в красках описано о ее падении и о тайной страсти к знаменитому лорду Р.. Незнакомец объявил во всеуслышание, что леди Г. погублена!

Насколько достоверны эти данные, главный редактор газеты судить не берется, а просто публикует сведения, как говориться, из первых уст! Вот и конец этого летнего романа, как не печально признавать это… К сожалению, другого финала не ожидал никто…

газета «Городские хроники»

раздел «Слухи и сплетни Хэйвена»

(Отрывок из колонки леди Икс)

Гринрок – Саммери-Пэлес

– Кого здесь только нет, – с усмешкой сказала Мария. Герцогиня раскрыла веер и взмахнула длинными ресницами. – Хочу отметить, что мне не привычно видеть тебя одну, дорогая. Такими мужчинами, как Бирн, не разбрасываются. Маркус Мор стоил того?

Кэтрин Росс пригубила шампанского.

– Ты же спала с ним, Мария, и знаешь ответ на этот вопрос.

– Да. В постели он не плох, – согласилась леди Шэлдон. – Но, когда приходит определенный возраст, начинаешь ценить в мужчинах отнюдь не постоянную готовность ублажить тебя в постели. К тому же не думаю, что у Роберта Бирна были проблемы по этой части.

– Роберт Бирн был слишком хорош для меня.

– Таких, как мы, всегда тянет лишь к распутникам и мерзавцам. Роберт не имеет отношения ни к тем, ни к другим. Ты дала ему самую правильную оценку, как не прискорбно это осознавать.

Да. Бирн был хорош. Во всем. Идеальный мужчина. Истинный джентльмен. Ласковый любовник. Преданный друг. Он обладал многими достоинствами, которыми не обладала она. Она, Кэтрин Росс, никогда не заслуживала его. Расставшись с ним, Кэтрин на самом деле, оказала будущему барону Бирну большую услугу. Ведь она вносила в его жизнь лишь хаос и разочарования. Когда-то наступил бы предел, и она окончательно разрушила бы его жизнь.

Кэтрин была подавлена, но никто из окружающих не понял бы этого. Яркая. Молодая. Привлекательная. Богатая. Независимая. Внучка графа и дочь богатого судостроителя из Сворда, леди Росс всегда получала, что хотела. И Маркуса Мора она тоже смогла вернуть себе, но теперь этот экземпляр не вызывал ни малейшего интереса.

Сегодняшний вечер был словно дежавю. Полгода назад, на одном из скучных светских приемов, Кэтрин узнала от Марии, что Маркус Мор вернулся в Хэйвен из Нэйкбич, где открывал очередную ювелирную мастерскую, и ухаживает за девочкой из дома Грэев. Она помнила, как ревность чуть не задушила ее. Помнила, как ее взбесил тот факт, что он предпочел другую… Помнила, как в одночасье решила вернуть себе этого мужчину, во что бы то ни стало.

План возник сам собой, стоило лишь Кэтрин взглянуть на свою соперницу. Она понимала, что Маркус никогда не оставит такую красавицу, как Жасмин, добровольно. Эти блестящие волосы, невинные ангельские глаза, стройные ножки… Имя Вайза пришло в голову мгновенно. Она знала, что Райфорду не составит труда соблазнить деревенскую простушку.

И вот ее план был приведен в исполнение. Себастьян Райфорд быстро пленил соперницу и погубил ее репутацию. Маркус Мор обрел свободу и вернулся к ней. Вот только дальнейшие события она никак не могла предвидеть, да и действия за кулисами тоже.

Подложив в постель Себастьяна Райфорда Джулию Гастингс, Мор убил одним выстрелом сразу двух зайцев. Разбил пару и отомстил Вайзу за соблазнение бывшей невесты. Он также надеялся этими манипуляциями вернуть себе Жасмин, но не срослось. Маркус недооценил привязанность, что возникла между влюбленными. И эта любовь разрушила все его планы.

Взбешенный этим обстоятельством, Мор пошел во все тяжкие. Сделал любовную связь Себастьяна и Жасмин достоянием общественности, а себя выставил оскорбленным кавалером. Погубленная Жасмин Грэй сейчас укрылась от грязных сплетен в глуши Грэй-Сквера, а могущественный Себастьян Райфорд топил свое горе в вине.

Как-то оправдаться или изменить ситуацию, Вайз не смог. Но это не значит, что маркиз сдался. Он был полон решимости все исправить. Кэтрин и Себастьян составили новый план, с теми же персонажами, но с другой концовкой. Маркус Мор поимел ее, как неопытную, наивную дурочку и надеялся иметь ее и дальше. «Уж этого я ему не позволю!» – подумала Кэтти и улыбнулась.

У Маркуса Мора было все, кроме веса в высшем свете и влиятельных друзей. Как не крути, он был чужестранцем. Совсем скоро Кэтрин сыграет на этом и перекроет негодяю кислород. Не без помощи Вайза, конечно. Это был первый пункт в ее списке «Возмездия». Осталось лишь поговорить с нужными людьми, в число которых входила и герцогиня Шэлдон. Поступать по совести Кэтрин никогда не умела, но быстро училась. Оказалось, что хитрой и изобретательной можно быть не только в «легионе злодеев».

– Сделай мне одолжение, Мария, – произнесла она. – Я хочу защитить репутацию Жасмин Грэй во что бы то ни стало. Если тебя спросят, правда ли, что Себастьян Райфорд соблазнил очередную девицу, заяви с полной уверенностью, что это наглая ложь.

– Как будто кто-то поверит в эту чушь, – рассмеялась Мария.

– Поверят. Вайз будет бить с других флангов.

Мария посмотрела на Райфорда. Тот мило беседовал с леди Чандлер.

– Не думаешь же ты, что патронесса Хонора поможет ему. Да она терпеть не может людей со скандальной репутацией, а Вайза и вовсе не переносит! Сколько раз она поднимала вопрос о том, чтобы отлучить его от большинства благопристойных приемов?!

Кэтрин загадочно улыбнулась.

– Райфорд умеет убеждать.

– Уж это я знаю, – хмыкнула Мария и добавила. – Прибыли новые гости. Осторожнее, Кэтти, Бирн по левому борту.

Кэтрин вздрогнула и осмотрелась.

– Черт. Я ухожу.

– Ты должна поговорить с ним, – возразила герцогиня.

– И что я ему скажу?

– Что тебе очень жаль, – посоветовала Мария. – Что ты ошиблась и искренне сожалеешь об этом. Что ты поняла, что любишь его…

– Слишком поздно, – прошептала Кэтрин и побледнела. Ее глаза заблестели от слез. Роберт Бирн улыбнулся своей спутницы, Сабрине Фокс. – Я уже потеряла его.

Незаметно ускользнув из бального зала, Кэтрин отправилась домой. Там она провела вечер в полном одиночестве с бутылкой вина, слушая тишину и глотая слезы. Утром она получила свежую газету «Городских Хроник» и отправилась в Грэй-Сквер. Сенсационная статья леди Иск тоже должна была сыграть важную роль, как, впрочем, и ее визит.

Вопреки тому, что вокруг знаменитого Порока разразился очередной скандал, он все же присутствовал на балу в честь закрытия Летнего Сезона. Казалось, впервые ему не доставляло удовольствия, что он у всех на устах.

В этот вечер лорд Р. подошел к патронессе Хонора, леди Ч. и попросил аудиенции.. У них состоялся долгий и, по мнению присутствующих, серьезный разговор. Нонсенс, по-другому и не скажешь, если брать в учет, что в былые времена, он игнорировал, в принципе, присутствие блюстительниц порядка на каком бы то ни было мероприятии, и выказывал явное пренебрежение к их персонам.

Леди Ч., не скрывая своего изумления, сообщила, что содержание их беседы было исключительно личного характера. Лорд Р. попросил проверить подлинность слухов, наводнивших Хэйвен и пролить свет на сложившуюся ситуацию. Он был безгранично возмущен «лживыми утверждениями о падении Жасмин из дома Грэев. и грязными намеками, которые бросали тень на ее репутацию». Заявил, что «вся эта нелицеприятная история о соблазнении – дешевый трюк, дабы опорочить имя приличной девушки». Что это «дело рук оскорбленного жениха, мистера М., который получил отставку и решил таким образом отомстить». Он так же добавил, что «жаждет призвать мистера М. к ответу за оскорбление женщины, в которую он влюблен»!

Это не опечатка, мой дорогой читатель! Бесчувственный лорд Р., повеса и убежденный холостяк во всеуслышание объявил, что ВЛЮБЛЕН!!

газета «Городские хроники»

раздел «Слухи и сплетни Хэйвена»

(Отрывок из колонки леди Икс)

Поговорив с Жасмин, Кэтрин поведала, как обстояли дела на самом деле, и первый раз за последние недели вздохнула с облегчением. Теперь Жасмин знает все, и если любит Себастьяна Райфорда, то очень скоро простит его. Что ж, она хотя бы попыталась исправить то, что натворила. Рассказав Жасмин о своей роли во всей истории, она надеялась, что перевернула страницу своей жизни и начнет все с чистого листа.

Пограничные Земли – Грэй-Сквер

Жасмин еще раз прочла статью леди Икс, и устало опустилась в кресло. Кэтрин Росс была у нее час назад. Она принесла извинения за события Летнего Сезона и за свои поступки в частности. Пыталась оправдать Вайза и защищала его невиновность. Себастьян Райфорд любит тебя, сказала она. Кэтрин уверяла, что огласку истории дал Маркус Мор, а его внезапный отъезд в Шилд являлся прямым доказательством подобного поступка.

Жасмин отчаянно хотела поверить в эти заявления, и наравне с этим понимала, что слишком хорошо знает своего соблазнителя, и наивно было бы предполагать, что он искренен в их отношениях. Покидая Де-Монфор-Парк в разгар лета, она была уверена, что ничто не поколебит ее решения начать жизнь с чистого листа и забыть Себастьяна Райфорда.

– Жасмин Грэй! Принимаете незваных гостей? – раздался веселый женский голос. Жасмин поднялась с софы и наблюдала, как миниатюрная брюнетка в сопровождении Эммы Райфорд прошествовала в гостиную. – Ваш дворецкий куда-то запропастился, поэтому мы взяли на себя смелость самостоятельно разыскать вас. – Она остановилась в нескольких шагах от Жасмин и осмотрела ее с головы до ног. – Она действительно красавица, Эмма. Не мудрено, что Себастьян потерял голову. – Анна заглянула Жасмин в глаза. – Не надоело прятаться и сокрушаться о своей несчастной судьбе, когда знаменитый на всю Поднебесную мужчина, по мнению общества: бесчувственный и циничный, страдает по вам?

Жасмин сразу узнала в этой особе младшую сестру Себастьяна Райфорда. Такое наступление с ее стороны на мгновение лишило ее дара речи. Сегодня день визитов, решила девушка. Но если встречу с Кэтрин Росс она перенесла стойко, то беседу с родственницами Вайза боялась не выдержать.

– Я всегда рада гостям, леди Райфорд, – вымолвила Жасмин дежурную фразу. А что еще, собственно, она могла сказать?! – Попрошу подать чай.

– Нет-нет. От чая меня клонит в сон, – запротестовала Анна и достала из бумажного пакета бутылку. – Лучшее персиковое виски во всем Хэйвене из коллекции герцога Дарка! – объявила она.

– Простите нас за бесцеремонное вторжение, Жасмин, – с виноватой улыбкой вступила в разговор Эмма. – Но я не смогла остановить эту плутовку. Уж очень она хотела познакомиться с вами.

– Точнее, выпить за знакомство и обсудить моего порочного братца, – сообщила Анна. – Кто-то же должен внести ясность в скандальные события Летнего Сезона.

Сестра Себастьяна присела на софу и легко откупорила бутылку.

– Я научилась этому в Нэйкбич, – с гордостью заявила она и подмигнула Жасмин. – Вы шокированы нашим визитом, не так ли? – лукаво осведомилась Анна. – И вас, наверное, мучает вопрос, почему мы здесь…

Жасмин пожала плечами.

– Откровенно говоря, да.

– Я здесь, потому что мой свободолюбивый брат влюблен, но в силу своего характера, образа жизни и «помощи доброжелателей» в лице леди Гастингс, Маркуса Мора и других лиц, упустил «свое место под солнцем». Я считаю, что в его жизни было достаточно несправедливости, предвзятых мнений о нем и негативного воздействия извне в целом. Думаю, что после моего небольшого рассказа, Жасмин Грэй, ты кардинально изменишь мнение о человеке, которого любишь и не можешь простить за предательство.