Читать книгу Сказка для Алисы - Сергей Беляев - Страница 5

Алина с удивлением уставилась на человека с нарисованного бабушкой портрета. На нем были старомодные рубашка и штаны, словно в старых советских фильмах.

Незнакомец также с интересом разглядывал ее. В его улыбающемся взгляде сквозили удивление и любопытство.

Пауза немного затянулась.

– Привет! Можно войти? – спросил он, наконец.

Алина молча посторонилась, не отрывая от него взгляда, и мужчина оказался в прихожей.

– Что, одет не по моде? – на этот раз он улыбнулся не только глазами. – Понял уже…

– Вас бабушка прислала? – голос Алины задрожал от волнения.

Мужчина прищурился:

– Можно сказать и так…

– Что с ней? – еще немного, и Алина вцепилась бы ему в рукав рубашки.

– Ну, судя по всему, с ней все в порядке… в некотором смысле, – он все еще внимательно разглядывал девочку. – Вот, просила тебе передать…

С этими словами он протянул Алине самую обыкновенную флэшку.

Вместо дальнейших расспросов девочка бросилась к компьютеру. Казалось, что загружается он ужасно медленно, и она с нетерпением барабанила пальцами по столу.

На флэшке оказалось несколько пронумерованных видеофайлов. Алина открыла первый и, забыв про незнакомца, уставилась в монитор.

Снимала бабушка, очевидно, на камеру своего смартфона. Прислонив его к чему-то, она откинулась на диване. Алина сразу узнала магазин тети Лиры.

Поправив изображение, бабушка улыбнулась девочке с экрана.

«Привет!.. – она немного помялась. – Раз ты смотришь это, значит в моем рассказе появляется смысл – теперь есть тот, кто сможет помочь… Иначе я хотела, чтобы ты просто прожила свою жизнь, без дурных мыслей… Благо, я позаботилась, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Но теперь, скорее всего, назад пути не будет…

Извини, если рассказ получится сбивчивым… – бабушка качнулась вперед-назад на диване и прикусила нижнюю губу. – Постарайся не удивляться ничему, и послушай это просто как очередную сказку…

…С самых первых дней, с которых я себя помню, я уже была у них… – начала бабушка.

Есть такая, как бы это сказать, организация, что ли, которую называют „Орден“. Чтобы тебе было проще, это можно сравнить с некой „Вселенской мафией“. И внутри нее тоже есть разные кланы, которые соперничают между собой…

То, чему мне довелось быть свидетелем, казалось впечатляющим. Можно сказать, что на моих глазах вершилась судьба галактики… Если взять Землю, то все политические интриги, за все время ее существования – просто курам на смех. Хотя это тоже их игры… – бабушка саркастически усмехнулась.

Но истинного масштаба происходящего я тогда даже не представляла, – продолжила она. – Впрочем, обо всем по порядку…

Те, у кого я оказалась, были в то время одним из сильнейших кланов. Я была зачем-то нужна им. Можно сказать, что я была на особом положении – чувствовалось, что меня особенно оберегают.

По их словам, один из кланов „Ордена“ во что бы то ни стало хотел меня уничтожить. Даже было совершено несколько довольно дерзких попыток, с хитроумным внедрением агентов в наш штаб. Но тогда охрана сработала отлично – ко мне даже близко не подобрались…

В основном, общалась я лишь с несколькими доверенными лицами, включая главу клана, которого звали Цорв Ринто Гирт. Но даже он, несмотря на свой статус – а это, скажу тебе, ого-го! – относился ко мне весьма почтительно, будто к какой-то принцессе…

Он то и дело просил меня вспомнить что-то, что я якобы должна была вспомнить. Вспомнить, откуда я пришла и зачем… А когда я говорила, что совершенно не понимаю, чего он от меня хочет, Цорв лишь тяжело вздыхал и говорил, что нужно набраться терпения – вскоре, якобы, должен явиться тот, кто сумеет приоткрыть завесу тайны, что окутывала мое прошлое…

Если честно, все эти разговоры о моем прошлом вызывали у меня лишь недоумение. Как я уже сказала, сколько я себя помнила, я все время находилась в том бункере – вообще, это был грандиозный командный центр, размером с небольшой городок…

И все, что мне было известно о моем прошлом, сводилось к тому, что агенты забрали меня у двух стариков, которые, в свою очередь, нашли меня в каком-то овраге. Рядом со мной лежало тело женщины, которая умерла от полученных ран…

Говорили, что анализ крови этой женщины показал, что она была под завязку напичкана средствами для регенерации и тому подобным, но это не помогло. Говорили и про какой-то особый яд, который они даже не сумели идентифицировать…

Что касается тех стариков, которые меня подобрали, то я пробыла у них всего пару дней, и через несколько часов после того, как меня забрали агенты Цорва, планета, где они обитали, оказалась уничтожена…

Все это стало мне известно от агентов, так как я в то время была совсем маленькой, и ровным счетом ничего не помнила… Так что я совершенно не представляла, чего именно они от меня ждут…

Помимо моих воспоминаний, их интересовали и мои сновидения, и вот тут мы подходим к самому интересному…

В своих снах я видела обитателей разных планет, не похожих друг на друга. Но всех их объединяло одно – они погибали насильственной смертью. И сны эти были странными, не такими, как остальные. Когда я просыпалась, то знала имя того, кого видела, знала название планеты и даже точные координаты, словно кто-то давал мне шанс его спасти. Вскоре видение повторялось, и тогда я понимала, что не успела…

За то время, что я была в бункере, я видела четыре подобных сна, причем, насколько сейчас помню, от одного до другого могло пройти и несколько лет.

Те, у кого я находилась, просили рассказывать эти сны во всех подробностях – почему-то, как они ни старались, проецировать то, что было в моей голове, не получалось, хотя это было обычным делом… Так что мне пришлось научиться рисовать, благо, у меня были к этому кое-какие способности.

Когда они впервые получили от меня информацию, то тут же бросились разыскивать того, кого я видела во сне, собираясь доставить его в бункер. Но, на удивление, они просто не сумели его найти, несмотря на детальное описание и точные координаты. Это было очень странно…

Отправляясь за вторым, они взяли меня с собой, и на этот раз мы без проблем нашли того, кого искали. Вот только наша вылазка окончилась неудачей – мы влипли в такую передрягу, что насилу унесли ноги. Я еще долго помнила взрывы, а закончилось все гибелью той планеты… И с тех пор моей драгоценной особой решили больше не рисковать, пока не явится та таинственная фигура, которая якобы должна была объяснить, что к чему… Его ждали с нетерпением, но он все никак не появлялся…

Всю полученную от меня информацию, включая портреты, имена, координаты и детальное описание того, что происходило, собирали в архив, который хранился лично у Цорва.

Кстати, мы с ним быстро нашли общий язык… Как-то я сидела у него в кабинете, рисовала очередного персонажа сна на каком-то подобии графического планшета, а он никак не мог разобраться в одной сложной ситуации – и так ничего не сходилось, и так. И тут я ненароком дала ему подсказку, от чего глаза его буквально вылезли из орбит… А глаза у нас, между прочим, и так были как блюдца – и он, и я выглядели иначе, чем жители Земли и родственные им ветви. Но это так, к слову… – Алина, которая слушала рассказ бабушки, боясь дышать, недоверчиво сдвинула брови.

…Очередного персонажа тоже спасти не удалось – без меня его снова не нашли, – продолжала бабушка.

Вскоре Цорв вызвал меня к себе. Там уже собралась куча специалистов, и они долго тестировали меня, просили разобраться то в том, то в этом… В конечном итоге, вроде остались довольны.

С тех пор, несмотря на юный возраст, меня стали посвящать кое во что. Говорили, что у меня талант решать сложные головоломки. В моей лояльности они не сомневались, да и поводов не было – они ведь оберегали меня от тех, кто пытался меня убить…

Что касается тех снов, то и следующего, четвертого по счету персонажа, тоже не спасли…

А потом случилось то, что навсегда изменило мою монотонную жизнь – у нашего клана начались серьезные проблемы. Закончилось это масштабной атакой на нашу базу, но меня спас некто по имени Рифтар – он, со своим отрядом, появился в самый последний момент… Я просила его забрать архив, но не вышло – к тому времени противники уже проникли в бункер.

С Рифтаром и его людьми я попала на отдаленную планету, вдали от эпицентра событий. Называлась она Вуур.

И тут выяснилась одна интересная деталь: как только мы оказались на той планете, внешность моих спутников изменилась. Да и моя, как оказалось, тоже, причем мне тогда казалось, что я вот-вот задохнусь… Изменилась, кстати, не столько внешность, сколько сама „сущность“ – иначе мы просто не смогли бы там существовать…

Эта планета относилась, скажем так, к другой категории. Планеты со сходными условиями встречаются не так уж часто. Есть планеты, где условия более-менее совпадают, за исключением, к примеру, средней температуры и небольших различий в составе атмосферы. А есть абсолютно разные… И то, что хорошо, к примеру, для жителей Земли, обитателю такой планеты может показаться чудовищным… Это все равно, что представить, будто вместо воды земляне пьют аммиак и заедают стеклом…

Но „Орден“ протянул свои „щупальца“ по всей Вселенной. Там давно научились обходить эти условности. „Ситуационная трансформация“ – обычное дело даже для „асистемного спецназа“ – элитных подразделений, которые должны действовать в разных условиях… Есть некая процедура, которая перестраивает внутреннюю структуру организма. А есть ритуалы и поинтереснее, но это уже на другом уровне…

А для ситуационной трансформации достаточно просто принять некий „эликсир“, что ли, и дальше все происходит само по себе. Ощущения не из приятных, но что поделать…

Меня, как выяснилось, заранее подготовили к возможной переправке на другую, отдаленную базу… Интересно, но я долго не могла разобраться, как выглядела изначально, на самом деле: а это примерно как сейчас. Но вернусь к своей истории…

Я поняла, что и Рифтару я тоже зачем-то понадобилась. Он отличался от агентов, к которым я привыкла. В нем, можно сказать, было что-то „мистическое“. И была еще одна важная деталь – еще до того, как мы оказались на Вууре, он надел мне на палец кольцо – то самое, что сейчас у тебя… Он сказал, что если я не хочу неприятностей, то никогда не должна снимать его – иначе меня быстро отыщут. Я отнеслась к его словам серьезно. Но затем…

Как я говорила, до этого я лишь однажды покидала базу Цорва, когда отправилась на поиски того самого, второго по счету, персонажа сна. И только теперь я поняла, сколько всего есть на свете увлекательного…

Вокруг кипела настоящая жизнь, и я вдруг осознала, что по горло сыта бункером, охранниками и постоянным напряжением. Я захотела этой, свободной жизни…

Короче, содержали меня совсем в других условиях, поэтому сбежать не составляло труда. И, дождавшись момента, я сбежала.

Так для меня и вправду началась новая жизнь. Планета, на которой я оказалась, покинув Вуур, была довольно развитой. Межпланетные перелеты, контакты с другими цивилизациями и так далее. Так что затеряться оказалось не проблемой.

Какое-то время я просто слонялась по разным планетам, перебиваясь то тем, то этим. Тогда я была еще очень молода, и все мне было интересно. Встречала я и многих довольно странных „людей“ – у меня словно был какой-то особенный дар… Бывало, завернешь за угол в каком-нибудь тесном переулке, и встретишь то чуднóго монаха, то запыленного странника… До сих пор не знаю, почему так…

Мои скитания по мирам продолжались несколько лет. И за это время я увидела еще три своих необычных сна… Но тогда у меня не было ни желания, ни возможности отправляться на помощь тем несчастным…

В итоге этих необычных снов оказалось всего семь, и, когда я увидела последний, я сразу поняла, что больше не будет… Во-первых, все воспоминания о них в одночасье померкли, причем настолько, что я до сих пор не могу вспомнить ни одного из тех, кого видела… В свое время я пыталась было воспроизвести то, что осталось в архиве Цорва, и зафиксировать остальное, но даже эти наброски не сохранились – они были уничтожены при довольно-таки загадочных обстоятельствах… А, во-вторых, появилось ощущение какой-то бесцельности существования, словно я не успела выполнить свою миссию за отведенное время… И пустоту эту я пыталась заполнить, во что бы то ни стало…

А еще я стала замечать, что все чаще думаю об „Ордене“.

Новизна померкла, и по сравнению с тем, что творилось в командном центре, где я провела детство и юность, все остальное вдруг стало казаться каким-то мелким и незначительным… На каждой из планет, где я побывала, местные, раздувшиеся от собственной важности „воротилы“, даже не представляли, во что мы их ставили тогда… Они были даже не фигурами – просто пылью на доске…

И я с удивлением поймала себя на мысли, что хочу вернуться, но только не в бункер…

Попасть в „Орден“ не так-то просто – только если они сами на тебя выйдут. А для этого нужно обладать какими-то необычными талантами или исключительными способностями – их притягивает все необычное, и они стараются найти этому применение. Так что в „Ордене“ можно было встретить очень занимательных личностей…

Но у меня уже было кое-какое представление обо всем этом. Я уже кое-что умела, и за эти годы многому научилась.

В конце концов, у меня получилось привлечь внимание „Ордена“, пусть и не сразу. Определенную роль сыграла моя удивительная регенерация – следствие инъекций, которые делали мне в детстве. Это не раз спасало мне жизнь, позволяя пускаться в авантюры…

Карьеру в „Ордене“ я начала в другом конце Вселенной, причем с самых низов, простым местным агентом, но довольно быстро шла по карьерной лестнице… – тут скулы у бабушки заходили ходуном, и по лицу пробежала тень. После долгого молчания она продолжила с очевидным сожалением: – Я много в чем участвовала, на протяжении долгих лет… Сколько бы я отдала, чтобы всего того, в чем я была замешана, никогда не случилось… Тебе будет неприятно это слышать, но мои руки по локоть в крови… – она тяжело вздохнула. – Так или иначе, мне удалось забраться довольно высоко, правда, для этого потребовалось довольно много времени…

Сначала, ценой огромных усилий, я стала одним из элитных агентов, которые играли по своим правилам… Кстати, я вдруг обнаружила, что с удивительной ловкостью управляюсь со всевозможным холодным оружием, а там, где я оказалась, это особенно ценилось – если ты хотел разобраться с противником окончательно, то в ход зачастую шел именно меч. И лучшим трофеем была его голова… Просто слишком многие, кто напоминал решето, на удивление быстро поправлялись…

Со временем, зарекомендовав себя и подтвердив незаурядные аналитические способности, я получила должность Куратора. Такие, как я, были некими „серыми кардиналами“ – теневыми фигурами, которые стояли над правителями разных планет и дергали за нитки. Но и мы были лишь „пешками“ – самыми слабыми и примитивными фигурами на этой „доске“.

У каждого куратора – свой стиль. Кто-то отсиживается в бункере, а кто-то хочет быть чуть ли не в гуще событий. И хотя, по отношению к своим подчиненным, я была довольно важной „шишкой“, моя жизнь много раз висела на волоске. Иногда я спасалась просто по счастливой случайности, и не ко всем моим товарищам удача была так благосклонна.

Но был и один особенный случай. На этот раз причина точно была в том, что я имела неосторожность снять то кольцо, что в свое время дал мне Рифтар – с аналитикой у меня всегда все было в порядке… Дело в том, что на этот раз удар нанес один из дружественных кланов… Они не знали, кого ищут, но били именно в то место, где я была, когда сняла кольцо. Я ждала кое-кого, голова была занята не очень приятными мыслями… Я просто машинально вертела кольцо на пальце, и не заметила, как сняла его и почти тут же надела. А через три часа дом разнесли, благо меня там уже не было…

Начались разбирательства, причем на довольно высоком уровне. Но все пресек один странный гость – от него словно повеяло могильным холодом…

Я не знаю, кем он был, но инцидент тут же замяли. Мало того – „перетрясли“ дела всех, кто на тот момент был в уничтоженном доме. От них самих, правда, почти ничего не осталось.

Благо, меня не должно было там быть, поэтому я оказалась вне подозрений. Я втайне приходила к одному своему „коллеге“ по довольно деликатному делу – пыталась отговорить его от одного поступка. Впрочем, безрезультатно… Никто, кроме него, меня не видел, а он уже никому не мог ничего рассказать. Грешно так говорить, но туда ему и дорога – сволочью он был редкостной…

А я к тому времени уже начала смотреть на некоторые вещи немного другими глазами… Время шло, и с каждым годом меня все больше одолевали сомнения.

Далеко не сразу, но я вдруг осознала, что творю что-то… ужасное.

С жертвами, к которым приводили наши игры, мы совсем не считались – это были просто „юниты“, которых измеряли цифрами… Причем порой эти цифры были огромны… Необходимые жертвы во имя „великой цели“ – очередной маленькой победы твоего клана…

Для меня все изменила одна встреча: он нашел меня в одном из баров на Вууре, куда я отправилась немного расслабиться после очередной „блистательной“ операции – нужный нам межзвездный альянс наконец-то победил в долгой войне… Впрочем, это было на другом конце галактики. А на Вууре, куда я любила возвращаться, царил мир. И здесь меня вряд ли стали бы искать…

Мне нравилось околачиваться по таким местам, как тот приморский бар. Вычислить кого-то из нас было непросто, так что опасаться мне было особо нечего…

Он подошел ко мне у стойки, якобы познакомиться. После пары дежурных фраз и улыбок, он вдруг назвал меня по имени, и спросил: не жалею ли я о том, что делаю… Я с недоумением посмотрела в его глаза и содрогнулась – такого взгляда я не видела ни у кого, а поверь мне, к тому времени я многое повидала…

Мы вышли на воздух, и стали у парапета на набережной. И долго говорили… о многом… Его слова были просты, но они почему-то пробирали до глубины души…

Я до сих пор не знаю, кем он был, я даже имени его не знаю. Но в нем самом было столько горечи и раскаяния… Я поняла только, что он сам в ответе за что-то ужасное…

Эта встреча будто сняла пелену с моих глаз, словно вывернула наружу все мои угрызения совести, которые я так старательно прятала и глушила…

Вдруг весь „Орден“, до самых незримых высот, которые так влекли меня еще недавно, показался мне жалким и глупым. А еще – чудовищным…

Состояние мое было, скажем так, не из приятных. В какой-то миг я закрыла глаза, а когда открыла, незнакомца уже не было – он бесследно исчез…

Сама не помню, как я оказалась в своем номере… Наутро жутко болела голова. Все, что произошло накануне вечером, я вспоминала как в тумане. Многое сгладилось, тем более что я очень старалась. А когда очень хочешь убедить себя в чем-то…

В общем, я посчитала, что просто перебрала какого-то коктейля. И продолжила жить, как жила. И заниматься тем же, чем занималась – другого пути я не знала…

Но потом у меня произошла очередная загадочная встреча. На этот раз это был необычный старик… Из разговора я поняла, что за ним стоял тот самый незнакомец из бара. Старик сказал, что „время настает“…

Звали его Дагмар…

От него я узнала, что этот сложный мир еще сложнее, чем можно предположить… Существует, так скажем, совсем иной „слой“ реальности… Сам Дагмар, как мне кажется, имел какую-то удивительную власть над самой таинственной материей этого мира – временем…

Сама не поняла, как мы с ним оказались в каком-то странном зале… Из его окон, выходивших на все стороны света, была видна утренняя заря… Где это, я не представляла и не представляю…

Мы долго беседовали, в основном, на „философские“ темы. Разговор часто сводился к ценности человеческой жизни, насилию, к той самой „глобальной игре“, в которой я и сама участвовала… Мы много говорили о морали, праве сильного, истинных целях Бытия…

В ответ на многие мои вопросы он лишь улыбался, и говорил, что я сама должна это понять…

Взглянув на мое кольцо, он с удовлетворением покачал головой. И надел мне на другой палец еще одно… Сказал, что я сама пойму, кому его передать. В ответ на очередные мои вопросы он сказал лишь, что если я, как и прошлый владелец этих колец, хочу оставаться в тени, то никогда не должна их снимать.

А потом я словно провалилась куда-то. Помню лишь его улыбающееся лицо…

Проснулась я в своей постели. Все, что было, в том числе Дагмар, действительно показалось сном. Но потом я увидела на своем пальце кольцо из этого „сна“…

С этих пор я уже не могла жить как прежде. Улучив момент, я снова покинула „Орден“. Пришлось инсценировать собственную гибель – по-другому с того уровня, где я была, уже не уходили…

Какое-то время я просто жила. А потом решила, что самым достойным занятием будет противостоять „Ордену“, особенно в том, что совсем уж „выходило за рамки“. Мне очень хотелось хоть немного исправить то, что я раньше натворила…

Я собрала команду, и на протяжении многих лет мы пытались хоть что-то исправить, но это отдельная история…

Как бы то ни было, мы не могли на равных бороться с этой „махиной“, тем более, во всех концах Вселенной. Я и тогда понимала, что мы выглядим жалко, и сейчас это понимаю… Но все же мы спасли огромное количество жизней, предотвратили множество войн, эпидемий, стихийных бедствий… – звучит как „обстоятельства непреодолимой силы“ в каком-нибудь договоре, не правда ли? – бабушка усмехнулась.

Глядя на свою прошлую „работу“ под другим углом, я все больше убеждалась, насколько это мерзко и жестоко… – в который раз вздохнула она. – Может быть, если бы не „Орден“, многие планеты жили бы в мире…

Я постоянно искала возможности решить все радикально, выйти „на самый верх“… Хотя отдавала себе отчет, что это ничего не изменит – на место одних придут другие. Но, тем не менее, это виделось мне единственным вариантом…

А еще за все эти годы я многих встречала на своем пути. Некоторых – при довольно странных обстоятельствах, как, к примеру, того, кто передал тебе эту запись. Думаю, что к этим встречам приложил руку тот самый таинственный старик Дагмар.

Дело в том, что сейчас момент нашей встречи с тем, кого я попросила помочь тебе, уже прошел, ведь я помню эту встречу. Но, но по текущей хронологии, он еще не наступил… Так и должно быть, ведь сейчас я, можно сказать, в прошлом. Хотя время – очень странная штука… – При этих словах Алина бросила беглый взгляд на незнакомца, что стоял у окна, глядя вдаль, и тут же вернулась к монитору.

…Я смутно помню нашу с ним встречу, – продолжала бабушка. – Тогда я была еще агентом, и меня выдернули с одного из заданий, прямо в текущем виде, да к тому же под действием транквилизаторов, усиливающих способности. Может поэтому на следующий день я так плохо соображала… Вроде, я спасла какую-то его подругу и его самого, поработав немного своим мечом – до сих пор не могу толком вспомнить, что к чему… Но после того, как мы пожали друг другу руки я, непонятно откуда, очень многое о нем узнала, будто мы с ним были давно знакомы и много времени провели вместе…

В общем, со всеми этими встречами, мыслями и видениями, я с каждым днем все больше погружалась в нечто, скажем так, „метафизическое“… Я вдруг почувствовала, что во всем этом, во мне самой, скрыта какая-то тайна… Но сколько я ни старалась, так и не смогла за что-либо уцепиться… И тем не менее, у меня начало складываться впечатление, что какие-то высшие силы направляют меня, устраивают эти встречи, раз за разом подбирают новые сочетания и комбинации, будто ищут выход из какого-то лабиринта…

Прошло еще несколько лет, и Дагмар, тот необычный старик, вновь нашел меня… Он спросил, готова ли исправить свои ошибки, все разом.

Я с удивлением ответила, что, если такая возможность существует, я готова отдать за это свою жизнь… И он сказал, что это подходящая цена… – бабушка замолчала, будто собираясь с мыслями.

…Мне было сказано, что я должна найти одну девочку, в глубине времен и пространства. Не удивляйся, – как уже сказала, время не линейно…

Дагмар дал мне „ключ“, с помощью которого можно попасть в нужное место и в нужное время…

Я стала подбирать команду. Подвернулось несколько толковых ребят, с хорошим опытом, да, к тому же, умеющих держать язык за зубами. В основном я искала тех, кому нужно было залечь на дно, ведь мы отправлялись в прошлое, и дороги назад я не знала…

Кстати, тогда мне очень повезло. Дело в том, что та, кого ты знала как тетю Лиру, – обладательница редчайшей способности по перемещению в пространстве. Я знала всего нескольких человек, которые были на такое способны. А у нее это, можно сказать, наследственное.

Она долгое время служила верхушке „Ордена“, как и ее старший брат, которого звали Якоб. Тогда мне это имя показалось странным, поэтому и запомнилось. Но потом они оба, и Лира и ее брат, оказались замешаны в какой-то темной истории, и еле-еле унесли ноги, несмотря на свои таланты. Много лет назад – а Лира, как и остальные агенты, жила намного дольше, чем обычные люди – ее брат окончательно пропал. Ходили слухи, что он, на пару со своим закадычным дружком, перешел дорогу каким-то могущественным силам. Лира очень любила брата, он, можно сказать, заменил ей отца и мать. А потому она была не против отправиться в прошлое и узнать хоть что-то о его судьбе, тем более, что планета, на которую мы в конце концов должны были попасть, была родиной их общего друга, того самого, который и втянул брата с сестрой в ту самую авантюру, что стоила им карьеры…

Да и помимо Лиры подобрались очень интересные ребята. К примеру, Лоррейн – лучшего стрелка я никогда не встречала…

Моими же козырями были тактика и планирование боевых операций. Кстати, именно так я и попала в „Орден“ во второй раз – возглавляя спецназ в одной из армий, которая непосредственно участвовала в том, что называли „Большой игрой“. Самые горячие баталии между кланами, можно сказать, эпицентр их противостояния…

Впрочем, я уверена, что раскрыла далеко не все свои таланты, иногда такое за собой замечала… К примеру, как-то я осознала, что в критических ситуациях все вокруг словно замедляется, становится „тягучим“… А потом даже научилась кое-как управлять этим… Но пока не будем отвлекаться… – бабушка снова замолчала и отхлебнула пива из бутылки.

Короче, мы нашли эту девочку, о которой говорил Дагмар, – вновь заговорила она. – Я не знаю, откуда она взялась там, где мы ее ждали, появилась словно из пустоты, но борьба за нее оказалась нешуточной… И все же я оказалась на высоте, не знаю, справился бы с этим кто-то еще в тех условиях…

Забрав девочку, мы почти сразу покинули планету. А через несколько минут от нее, от этой планеты, осталась лишь космическая пыль… Почти миллиард жизней, это я уже потом узнала…

Этой девочке я надела на палец одно из двух своих колец – то самое, что дал мне Дагмар, а еще дала ей выпить тот самый эликсир для ситуационной трансформации… Она была маленькая, ничего не понимала, но смотрела на меня с улыбкой…»

Алина, которая до этого слушала, словно завороженная, щелкнула пробел, и запись остановилась.

Тяжело дыша, она отправилась на кухню и трясущимися руками налила себе стакан воды. Вернувшись в комнату, она вздрогнула, увидев фигуру у окна, но тут же вспомнила о своем таинственном госте…

Он повернул голову и, пожав плечами, молча указал ей на стул, словно желая, чтобы она досмотрела до конца.

Сделав пару глотков, Алина снова включила запись, и уставилась в монитор остекленевшими глазами. Как показалось девочке, говорила бабушка теперь чуть быстрее и как-то отрывисто. И заметно больше волновалась:

«…Из моей команды при операции уцелело меньше половины. Из оставшихся кто-то, скажем так, отправился в свободное плавание, а кто-то остался рядом и держал со мной связь. Их главной задачей было вовремя предупредить об опасности по мере сил. Со мной же осталась только Лира, способности которой сильно облегчали мне жизнь. Честно, не знаю, получилось бы что-то без нее, так что, вполне возможно, что и эта встреча была вовсе не случайной…

В конце концов, мы втроем оказались на Земле, как я и планировала. Обустроиться, естественно, не составило никакого труда.

Помня, как ты появилась, я решила было назвать тебя Ангелиной. Однако это имя показалось мне слишком длинным, и я остановилась на Алине…

Много времени мы с Лирой посвящали поискам ее брата – в то время, в котором мы оказались, он точно должен был быть жив. Но он слишком уж основательно залег на дно…

Вообще порталы, которые были талантом Лиры, – это был пусть отхода. Я понимала, что с кольцами всякое может случиться, и тогда нас могут выследить. Кольцо можно случайно снять, его могут украсть, можно потерять палец, в конце концов… Это ненадежный способ, но другого не было…

Если бы что-то такое случилось, можно было ускользнуть на какую-нибудь безлюдную планету – я подобрала несколько подходящих, а уже там снова затеряться… Не надеясь всецело на Лиру, ведь и с ней могло случиться что угодно. Я настроила и стационарный терминал в подвале ее магазина, установив из него четыре точки выхода.

Конечно, был риск, что ты бы просто не сказала мне, что снимала кольцо. Но Земля хороша еще и тем, что она очень далека от эпицентра событий. И для уничтожения планеты или системы потребовалось бы время. Линкоры бы вовремя засекли, мои друзья постоянно были настороже, и они дали бы мне знать… А дальше – по предыдущему плану. Мы бы засветились на другой, безлюдной планете, и уничтожать Землю не было бы никакого смысла. А потом мы бы попытались замести следы…

Но все не заладилось: и кольцо пропало, и времени прошло слишком много… Лира исчезла, а терминал оказался выведен из строя. Такое и нарочно не придумаешь… Кстати, я почти уверена, что она предала меня, так что имей в виду… Я не часто ошибалась в людях, и думаю, что на это у нее была какая-то очень веская причина… – тут бабушка вскинула руку в предупредительном жесте:

За кольцо себя не вини – ни в коем случае! – продолжила она. – Ты действительно ни в чем не виновата, от тебя это не зависело. Тем более, что… – бабушка опять замолчала, взгляд ее потеплел.

…Эти годы… – продолжила она. – Они оказались лучшими в моей жизни. Я бы хотела, чтобы так было всегда. Никогда не думала, что обычная жизнь может быть такой…

И все же оставалось то, что не давало мне покоя. В том числе и тайна твоего появления. Так что я продолжала искать…

К тому же я так и не избавилась от привычки ввязываться в разные авантюры. Тем более, когда Лира была рядом. Так как мы находились в прошлом, и я была более-менее знакома с историей, я знала, что за чем последует. Поэтому не могла не воспользоваться шансом помешать „Ордену“, хоть немного. Но оказалось, что история теперь идет по совершенно иному пути…

К примеру, я пыталась было найти Цорва и тот самый клан, где провела детство и юность, но оказалось, что от них мало что осталось… И вроде как их неудачи оказались как-то связаны с появлением той девочки, которую я перехватила, – с твоим появлением… Да и многое другое теперь было иначе…

Тем не менее, я, как могла, пыталась расстраивать планы „Ордена“. Особенно я старалась разбираться с так называемыми „высшими“ агентами, борьба которых зачастую определяла историю… А в этих делах, как уже говорила, в дело шел меч, а они были серьезными противниками, несмотря на мои таланты… Да и мечи их порой бывали намазаны такой дрянью, что на регенерацию требовалось время, даже со всеми моими инъекциями… Поэтому и приходилось использовать дополнительные средства, вроде знакомой тебе мази…

Ничего лучше работы в цирке для маскировки своих похождений я не придумала – надо же было как-то объяснять эти шрамы. Но это, я думаю, ты уже поняла… Мазь, кстати, не только усиливает регенерацию, но и нейтрализует яды… Жаль, что почти ничего не осталось…

Кстати, цирк мне правда нравился – никогда раньше не выступала перед публикой. Это прикольно… – бабушка как-то смущенно улыбнулась. Затем, будто собравшись с мыслями, она набрала в грудь воздуха:

Ладно, пора к сути, – нервно произнесла она. – Я понимаю, что это прозвучит очень и очень странно… И, как ни стараюсь, не могу сообразить, как лучше… Поэтому скажу просто: я уверена, что ты – это я сама. Как я говорила тебе, историю своего появления на свет я так и не узнала… Но…»

Алина хлопнула по клавиатуре, снова остановив запись. Откинувшись на стуле, девочка тяжело дышала. Она уже смутно понимала, к чему все идет, но все равно оказалась не готова это услышать…

Рука легла ей на плечо. Алина не смогла бы понять, молчит ли незнакомец, или она просто ничего не слышит от стучащей в висках крови. Наконец, гость растормошил ее и увел на кухню.

В себя Алина пришла минут через десять. Перед ней стояла кружка горячего чая.

– Послушай, если ты будешь такой впечатлительной, мы с тобой каши не сварим, – обратился незнакомец к девочке, которая смотрела на него полубезумным взглядом. – Эй, на вахте! Приходи в себя, а то придется тебя дальше на руках носить, а на такое я не подписывался!

Алина сама удивилась, как прозвучал ее голос:

– Заварите мне травы, пожалуйста… Там, на второй полке… – показала она на шкаф.

Чай оказался в раковине, и через две минуты он сунул ей в руку кружку с разбавленным холодной водой отваром.

Сделав несколько глотков, Алина обратилась к незнакомцу:

– Скажите, кто вы, как вас зовут?…

– Можешь звать меня Эд… – ответил он.

Алина удивленно взглянула на мужчину в старомодной одежде, которому это имя никак не подходило. Словно прочитав ее мысли, он добавил:

– У меня было много имен. Настоящее, пожалуй, будет для тебя не слишком благозвучно, а самое простое его сокращение – как раз Эд, – на секунду он задумался: – Но, раз я пока в таком образе, можешь, пожалуй, звать меня Федор Сергеевич…

– А кто вы? Бабушкин… – тут Алина осеклась и замолчала.

– Давай так: чтобы тебе было проще, считай, что я джинн…

– Джинн? – с удивлением переспросила Алина.

– Ну, не совсем, но так будет проще. И нет, я не живу в лампе. Остальное потом, как ты сама просила.

– Я просила?…

– Ну да, когда заявилась ко мне с медальоном.

Нахмурив брови, Алина машинально нащупала под футболкой старинную монету.

– А сколько у меня желаний? – встрепенулась было она.

– Одно, – покачал головой он. – И ты его уже использовала. Так уж получилось, что я пообещал помочь тебе… А насчет всей этой истории, – он махнул рукой в направлении комнаты, где стоял компьютер, – ты мне все рассказала, и просила рассказать… тебе. Но я посоветовал, чтобы ты сама это сделала, а то мне ты сама потом не поверишь. Запутанно, правда? – добавил он с улыбкой, видя, что глаза девочки лезут на лоб. – Хлебни-ка еще чаю своего, на всякий случай…

Алина послушно сделала три глотка.

– Я пойду, досмотрю дальше, – обратилась она к Федору Сергеевичу.

Он согласно кивнул.

«…Поняла я это не сразу… – продолжила „бабушка“ на записи. – Хотя между нами – просто поразительное сходство…

Да и, наверное, это и вправду – единственный способ исправить все разом… Даже если бы у меня была карманная машина времени, решить это иначе не получилось бы… Хотя мои дела – лишь ничтожная капля в море… И сдается мне, что дело вовсе не в этом… Ведь не обязательно было отправляться в детство и перевоспитывать саму себя… Чтобы исправить то, что я наделала, можно было бы просто вернуться в прошлое и убить меня на заре моей карьеры. И дело с концом…

Я не знаю, кто мы с тобой, – бабушка улыбнулась и покачала головой, – и зачем понадобились „Ордену“…

Но могу сказать точно – видимо, есть некая особенность, которая позволяет нас отслеживать. Поэтому еще раз повторю: кольцо никогда не снимай! Как сказал Дагмар, сначала они найдут планету, потом материк, страну, а потом смогут безошибочно найти тебя даже в толпе. Времени на это может понадобиться совсем немного – от нескольких часов до нескольких дней, в зависимости от обстоятельств. Не хотела тебя пугать, но планету, на которой ты сейчас, спасли лишь „перехватчики“.

Эта планета – тоже часть глобальной игры, хоть пока ее значение ничтожно мало. У группировок, входящих в „Орден“, как у мафии, тоже есть свои законы, и не все они делают в открытую. Там очень любят несчастные случаи и тому подобное. Потому что открытое уничтожение того, что кто-то из них лелеет – это путь к прямому конфликту. А его стараются избегать, чтобы не началась всеобщая бойня. Но здесь, как я поняла – особый случай. И все же мои товарищи вовремя слили информацию другому клану, преподав все так, как нужно… Поэтому линкор, к счастью, просто не долетел… – Перед последней фразой раздался тихий стук и на экране показался потолок – видимо, телефон соскользнул с подставки, к которой был прислонен. За время небольшой паузы, пока бабушка возвращала все на место, Алина ощупала кольцо на пальце и допила остывший травяной чай.

Так вот, – продолжила бабушка, – я полагаю, что разгадка нашей истинной цели заключена в тех снах, что ты видишь. Именно в этом все дело…

Еще раз повторюсь: всего этих необычных снов было семь, и все те, кто мне снились – погибли, и никто этому не помешал. Архивы и мои наброски, к большому сожалению, не сохранились, иначе, наверное, было бы проще… Я пыталась было воспроизвести то, что еще бродит в моей голове, но решила, что не стоит – теперь я совершенно не уверена в своих расплывчатых воспоминаниях, и мои попытки могли лишь повести тебя по ложному следу… Да, я надеялась, что сама смогу с этим разобраться, но вышло так, как вышло… – бабушка через силу улыбнулась.

Когда ты рассказала мне о том, что стала путать сон с реальностью и видеть как бы моими глазами, – продолжила она, – я поняла, что что-то не так. Эти „временные петли“, и то, что мы много времени проводим вместе – все это как-то странно влияет на восприятие, и не исключено, что в какой-то момент наши ощущения и воспоминания моли начать сливаться или перемешиваться. С одной стороны, это и позволило мне вновь увидеть тот сон одновременно с тобой, но возможно, что со временем это „смешение“ стало бы большой проблемой… Кстати, возможно именно с этим связана и твоя, скажем так, рассеянность… И что было бы дальше – не берусь судить. Так что, возможно, все к лучшему…

Запомни одно: свои сны ты будешь отчетливо помнить лишь недолгое время, а потом все начнет путаться и затираться… А когда ты увидишь седьмой, последний, то все воспоминания исчезнут, все спутается и померкнет настолько, что этому уже нельзя будет доверять… Так что, на всякий случай, постарайся все зафиксировать… Хотя, по правде сказать, смысла в этом особого я не вижу – тех, кто погибнет, ты уже не вернешь…

Вообще, порой меня не покидает чувство, что я упускаю из виду что-то очень важное… Словно память, что сейчас в моей голове – и вовсе не моя, словно ее подменили… Будто в том, что я помню о своем прошлом, есть огромные дыры, а остальное сшито на скорую руку… Иногда какие-то смутные воспоминания, как детские сны, всплывают, а затем растворяются вновь… Мне видятся то какие-то… ведьмы, с ярко-зелеными волосами… То вспоминаются несуществующие друзья и подруги, то мерещится какая-то смешливая девушка с металлическим имплантом… То видятся мрачные призраки, с черными, дымящимися мечами… Но все – как в бреду, будто из прошлой жизни или какой-то сказки… А порой меня не покидает ощущение, что я вообще жила не в этом мире… Седобородый смуглый великан и забавный рыжий зверек у него на плече… Чушь какая-то… – бабушка снова глубоко вздохнула.

Я так и не смогла разгадать эту загадку. Может быть, у тебя это получится. Должно получиться!

Первому я успела помочь, и мне показалось, что этой ночью я увидела что-то важное, но на утро я так и не сумела вспомнить… Остальные – на тебе… Обычно первый сон, словно предупреждение, снится за пару-тройку дней, по местным меркам, и, если постараться, то можно успеть. А если прошло больше времени, то можешь особо не стараться – скорее всего, все кончено… И подтверждением этому будет то, что сон или видение повторится.

Кстати, так как мы – одна личность, то и „отсвечиваем“ одинаково. Поэтому, покончив со мной, они будут считать, что наконец-то решили вопрос окончательно… И ты, возможно, будешь чувствовать себя свободнее… Наверное, так и было предначертано… – тут она вновь ненадолго замолчала.

Береги себя – лицо, к которому Алина так привыкла, улыбнулось с экрана – Пока все хорошо с тобой, все хорошо и со мной! Давай, не подведи!»

Бабушка поднялась с дивана и потянулась за телефоном. На этом видео закончилось.

Остаток дня Алина пролежала на кровати, глядя в потолок. Федор Сергеевич, чтобы не беспокоить ее, ушел прогуляться.

Сказать, что услышанное потрясло девочку – ничего не сказать. Но, к своему удивлению, когда действие отвара закончилось, никакой истерики не случилось. В душе проснулось какое-то спокойствие и целеустремленность.

Она больше не оплакивала бабушку – глупо оплакивать саму себя. А еще она вдруг поняла, что все идет именно так, как нужно. Именно ради этого и нужен был весь этот сложный «маневр» – может быть, единственный путь к цели.

Ей даже удалось обуздать бесконечный вихрь эмоций, образов и переосмыслений многих моментов собственной жизни.

Возможно, виной всему было какое-то слияние сознаний, которое незаметно для Алины произошло, когда она лишилась чувств. Но теперь изнутри нее на мир смотрел совершенно другой человек – намного взрослее, рассудительнее и спокойнее. И на смену страху и сожалениям пришли азарт и решимость.

Девочка снова уселась за компьютер и пересмотрела оставшиеся файлы. Там оказалось кое-какая информация об «Ордене» – то, что бабушка успела рассказать. Впрочем, эта информация была обрывочной, и больше касалась конкретных событий, которые, как говорила сама бабушка, теперь могли и вовсе не произойти, а потому и ценность этой информации казалась довольно сомнительной…

К вечеру Алина уже с нетерпением ждала своего нового знакомого. Вернулся Федор Сергеевич, когда уже совсем стемнело.

– Одежду новую купили? – спросила Алина, увидев на нем новые джинсы и футболку с принтом.

Из-за своего состояния девочка и не заметила, что он оказался одет так еще до того, как покинул квартиру.

– Что-то в этом духе, – он улыбнулся. – А здесь многое изменилось… Ты как?

– Да вроде нормально…

– Ну да?! – изображая недоверие, он выгнул одну бровь. – Не каждый день узнаешь, что сама себе бабушка…

К своему собственному удивлению, Алина улыбнулась.

– В общих чертах я понимаю, на какую помощь ты рассчитываешь, – продолжил он. – И я постараюсь помочь, чем смогу. Но, на самом деле, мои возможности не безграничны…

– Как, вы же сказали, что вы джинн? – удивилась Алина.

– И что с того? – хмыкнул он. – Я кое-что знаю о той организации, про которую шла речь… Я смогу доставлять тебя туда, куда нужно, но этого мало. Да и толку от тебя сейчас никакого не будет. Тут нужна команда, и серьезная… Я готов помочь, но сделать все за тебя не смогу, да и в наш уговор это не входило… К тому же я не совсем джинн. Я так сказал, чтобы было проще, для пущего эффекта – нужно было переключить твое внимание…

– То есть, вы не джинн? – Алина разочарованно скривила губы.

– Ну, в классическом понимании нет…

– Но тогда что вы можете? Чем сможете помочь?

– Перемещения в пространстве, хороший совет… А еще я мастер перевоплощений. А вот доставать ли ради всего этого меч, решу позже. Хотя дело намечается интересное, а мне сейчас не помешает отвлечься…

– Никак не могу понять, зачем меч, если можно взять пистолет, – спросила Алина.

Она вспомнила свой сон. Да и бабушка на записи что-то говорила об этом, но мысли путались у девочки в голове…

– Как говорила твоя «бабушка», у некоторых такой уровень регенерации, что из них можно хоть решето сделать, – ответил Федор Сергеевич. – Единственное – это кардинально нарушить функции организма, и меч – один из вариантов… При этом голову лучше отбросить подальше или забрать с собой…

Алина слегка передернула плечами:

– Как-то мы с бабушкой… – девочка опять запнулась. – Знаете, я так и буду ее называть – пока в голове не укладывается…

– Да на здоровье! – улыбнулся Федор Сергеевич. – Кстати, ты новых снов не видела?

Алина отрицательно помотала головой.

– Тогда нам пока спешить некуда. Слушай, а ты не хочешь в Москву на денек? Давай, а?

– Хочу, – вздохнув, ответила Алина. – Но сейчас еще больше я хочу спать…

В присутствии Федора Сергеевича, хоть он и оказался вовсе не джинном, девочка почувствовала себя в безопасности; к тому же многое из того, что тревожило ее в последние дни, прояснилось, хоть и совершенно не так, как она хотела. И к осмыслению всего услышанного она решила приступить, скажем так, на свежую голову…