Читать книгу Сказка для Алисы - Сергей Беляев - Страница 6

Проснувшись, Алина не сразу осознала, что произошло.

Но в следующий миг огненная лавина, которую вчера сдерживал контрастный душ из адреналина и успокаивающего чая, захлестнула ее.

Лавина эта, подобно извергающемуся вулкану, грозила окончательно смести разрозненные клочки сознания и остатки здравого смысла.

К тошнотворному чувству нереальности происходящего примешивались волнение, страх, и еще целая палитра малоприятных ощущений и эмоций. Все вместе это скорее напоминало какой-то горячечный бред.

Голова кружилась. Реальность, если это все же была реальность, навалилась тяжким грузом, и казалось, что еще немного, и она раздавит девочку…

И вдруг, к ее несказанному удивлению, все это куда-то исчезло… И страх, и отчаяние оказались словно под толстой коркой льда, будто кто-то железной рукой сдавил их и зашвырнул, измятые и изломанные, куда-то глубоко…

Она поразилась тому спокойствию, которое зародилось где-то в глубине, и теперь разливалось внутри, гася разгоравшееся было пламя. Огненная лавина промчалась и исчезла, пусть и не без следа…

Внутри, словно запертая в клетке, все еще металась маленькая вопящая девочка, но Алина твердо решила не выпускать ее наружу… Когда через десять минут после пробуждения она встала с постели, то почти полностью пришла в себя.

Федор Сергеевич в соседней комнате увлеченно смотрел телевизор: по одной из многочисленных программ шла «Кавказская пленница». Очевидно, ему нравилось – на лице то и дело появлялась широкая улыбка.

Алина быстро сжарила яичницу с колбасой и заварила чай.

Увидев поставленную для него тарелку, ее новый знакомый заметил:

– Я вполне могу и без этого, но спасибо, не откажусь! В Москву отправимся?

Алина с набитым ртом кивнула, а прожевав, спросила:

– Скажите, а что случилось там, в степи?

Она почему-то считала, что он должен знать все. Но после того, как заметила недоумение в его взгляде, рассказала свой необычный «сон наяву».

– Вы думаете, что она, то есть я… другая я, погибла? – девочка замерла, ожидая ответа.

– Вероятно… – Федор Сергеевич не стал ее успокаивать. – Даже на эту несчастную планету «метеориты» и побольше падали, в тайгу и не только… Благо, что удалось уйти подальше… И это, можно сказать, был еще «точечный» метод…

Алина грустно кивнула. Сама она была того же мнения.

От мысли, что ее рассеянность могла привести к гибели всей Земли, она содрогнулась.

– А кто мог быть тот человек, с которым… она разговаривала там, перед взрывом? – спросила девочка.

– Понятия не имею, – пожал плечами Федор Сергеевич. – Да кто угодно!

По всему было видно, что Алина не собирается прекращать расспросы.

– И еще я тут подумала, – продолжила она, – если я – это она, то почему у нас глаза разного цвета? Как такое может быть?

– Послушай, то твое, скажем так, воплощение, – ответил Федор Сергеевич, – прожило довольно долгую жизнь – мы поболтали немного, когда она ко мне заявилась. По местным меркам, ей было бы лет пятьсот или больше… – рука Алины замерла, не донеся кружку до рта, а он продолжил: – Даже в этой еще молодой Вселенной есть множество способов продлить человеческую жизнь. К примеру, помимо инъекций, я слышал про источники и еще много чего. Возможно, что цвет глаз связан с чем-то подобным, а там – кто его знает…

Алина вздохнула, а он, помолчав немного, добавил:

– Даже если захочешь, ты не сможешь повторить ее путь. У тебя – своя дорога…

Мысли девочки вихрем унеслись куда-то, и чай они допили молча.

– Ну, готова? – Федор Сергеевич, поставив кружку на стол, поднялся и протянул ей руку – как она полагала, чтобы помочь встать из-за стола.

Но в следующий миг они оказались на улице, прямо среди толпы.

– Если появляешься где-то, то лучше или укромное место, или толпа – здесь никто не заметит, откуда ты взялся, – пояснил Федор Сергеевич ошарашенной Алине.

Девочка поняла, что одно дело – говорить о таких вот перемещениях, и совсем другое – испытать это. Ощущения оказались очень необычными.

Спохватившись, она глянула вниз, ожидая увидеть домашние шорты и босые ноги, но на ней оказались джинсы и синие кроссовки.

Федор Сергеевич улыбнулся и пожал плечами.

Пробившись сквозь толпу, они свернули в переулок.

Федор Сергеевич растерянно остановился, и следующие минут пятнадцать они только и делали, что огибали многоэтажные дома. Но за каждым новым поворотом его ожидало очередное разочарование.

– Что мы ищем? – не выдержала Алина.

– Один дом… Я очень хотел взглянуть…

– Что за дом? Вы в нем жили?

– Да, когда-то…

– Знаете, если он был построен тогда же, когда сделаны рубашка и штаны, в которых вы появились, то мы запросто можем его никогда не найти. Вы что, не слышали о «реновации»? – в этом вопросе сквозила ирония, и Алина с удивлением заметила, что это было слишком похоже на манеру ее «бабушки»… – Извините, наверное, он был дорог вам… – спохватилась девочка.

– Ничего страшного, значит, в другой раз… – Федор Сергеевич, казалось, был не сильно расстроен, и, заметив удивленный взгляд Алины, добавил: – Время и вправду очень занимательная штука… Вчера я уже побывал здесь, но вдруг подумал – мало ли… Глупость, правда?

– А когда вы тут жили? – не зная, как прокомментировать то, что он сказал, спросила Алина.

Взгляд у Федора Сергеевича стал задумчивым.

Алина уселась на качели в одном из дворов, по которым они плутали, и стала слегка покачиваться, отталкиваясь одной ногой. Ее спутник пристроился на краю лавочки.

– Сложно сказать, вернее, тебе объяснить… – начал он. – Если брать сегодняшнюю точку отсчета, то относительно недавно – я родился в 1914-ом году, а умер в 1978-ом…

– Как умер? – глаза Алины полезли на лоб…

– Как обычно умирают… – с грустной усмешкой ответил он. – У меня появилась возможность по-настоящему испытать, что такое обычная жизнь, и мне досталась эта… Но вот сам этот дар я получил и использовал очень давно, по местным меркам – много тысяч лет назад…

На этот раз девочка даже приложила руку к виску:

– Ерунда какая-то получается… Вы же сказали, что родились в 1914-ом году? Откуда тысячи лет?

– Я же сказал, что объяснить будет сложно. Особенно сложно объяснять то, в чем сам не очень-то разбираешься…

– Давайте попробуем, я пойму…

– Ну да! – В его усмешке чувствовалась снисходительность, – Уверен, что в этом не разбираются даже те, кто всерьез считает себя знатоками… – он прищурился. – А впрочем, что мы теряем? Сразу предупреждаю: это – лишь одна из теорий, которую я слышал…

Федор Сергеевич погладил подбородок и начал рассказ, стараясь подбирать наиболее понятные Алине образы.

Он попросил представить некий отрезок, или, чтобы ей было понятнее, снятый на старую пленку фильм. И эту «пленку» нужно было выложить на прямую, от некой изначальной точки. А многочисленные копии этой пленки нужно порезать на кадры, и положить эти кадры стопками, друг на друга, таким образом, чтобы от каждого кадра первоначальной, растянутой пленки, вверх стопкой отходило то, что будет потом, а вниз – то, что было прежде. Таким образом, у первого кадра будет только последующее, а у последнего – предыдущее… Если посмотреть сверху, то получался некий ромб, который первоначальная, цельная пленка пересекала по диагонали…

Попасть в нужный «кадр» можно и двигаясь по кадрам первоначальной пленки, последовательно переходя из одного в другой, и перемещаясь «в глубину», двигаясь совсем другим способом, словно сквозь слои «кадров», лежащих в стопках. А еще – перемещаясь по диагонали, совмещая первый и второй способы.

И если первый путь – это всегда просто «путь вперед», как просмотр снятого фильма, то для двух других способов существуют свои законы.

А еще нужно представить, что количество кадров, на которые порезана пленка, стремиться к бесконечности, а их размер стремиться к нулю…

Алина старалась хоть что-то уловить, но мысль и вправду ускользнула от нее.

Затем из двумерной фигуры каким-то образом получилась трехмерная, и все оказалось умножено на бессчетное число перезаписей каждого эпизода, всевозможных ответвлений, петель и других последствий регулярных вмешательств.

На этом девочка окончательно потеряла нить повествования…

– Представь, что фильм якобы снят, но каждый, кто его смотрит – меняет его снова и снова… – попытался было Федор Сергеевич. – Поэтому таких кадров, таких пленок великое множество…

Но в глазах девочки читалось, что пытаться больше не стоит…

– Ну, это было очень образно, лишь для примера. И это далеко не все, – закончил он с улыбкой. – Еще раз напомню – я просто слышал это от одного «теоретика». И запомнил лишь потому, что мысль о способах перемещений показалась забавной…

А есть версия, что весь этот мир существовал всего одно мгновение, и все его бытие – один единственный взрыв, в самой первой точке, и никаких других точек вовсе нет… А сейчас мы просто просматриваем его как в замедленной съемке. Но вот это уже, как мне кажется – полная чушь…

Слышал я и то, что для каждого из нас время нелинейно. Человек в следующей жизни запросто может оказаться вовсе не в будущем. И того, кто в прошлом бороздил космические просторы, могут запросто вздернуть на дыбе или четвертовать на средневековой площади, и именно эти «декорации» станут его настоящим, которое он прочувствует сполна…

Впрочем, этому есть и более простое объяснение – разные планеты находятся на разных стадиях развития, и если уж говорить о перерождении, то никто тебе не обещал, что ты продолжишь там же, где и закончил…

Кстати, о памяти: с чем совершенно согласен, так это что все «прошлое» – лишь в нашем сознании. И, вполне возможно, что еще вчера ты помнила совсем другое. Хотя и самого «вчера», может быть, не существует… Короче, я и сам начинаю путаться, – закончил он уже со смехом. – Не помню точно, откуда в моей голове эти мысли, будто что-то ускользает, раз за разом… Да и вообще, считаю, что это ерунда… Нет смысла размышлять над тем, что все равно не постичь…

– Так все-таки бывает следующая жизнь? – Алина уцепилась за услышанную фразу.

Не успев разобраться с одним, она тут же переключилась на другое.

Федор Сергеевич задумался:

– Не знаю… – ответил он. – Вот это уж, наверняка, не знаю… Да и никто из живущих не знает. Но размышлять все любят… Многие, да что там – большинство народов считают, что бывает, так или иначе… Некоторые полагают, что существует непрерывное, ну, или почти непрерывное ощущение собственного «я», от самого начала и до самого конца. Просто оно якобы разбито на небольшие отрезки, отделенные друг от друга мгновением «перевоплощения», когда все начинается с чистого листа… А кто-то верит, что после смерти душа надолго попадает в иное измерение, где расплачивается за свои деяния… Кто-то считает то, что ты сейчас осознаешь себя – это и есть лучшее доказательство бесконечности бытия: так было раньше, так есть сейчас и так будет и впредь. А еще якобы бывает, что воспоминания о прошлых воплощениях не до конца стираются – так появляются настоящие гении, способные заглянуть в будущее, но еще больше сумасшедших, «бракованных»… – Федор Сергеевич откинулся на стуле. – Как я уже сказал, большинство не очень развитых цивилизаций сначала свято верят в перерождение на своей собственной планете, пока не столкнуться с «братьями по разуму». Потом их взгляды несколько расширяются, чтобы не вступить в противоречие сами с собой… Но хуже всего… Хуже всего – когда они перестают в это верить… Когда считают, что все, что у них есть – вот эта самая жизнь, и от нее, во что бы то ни стало, нужно взять сполна…

Он замолчал, устремив взор куда-то вдаль.

Алина напряженно ждала продолжения, хоть соображать ей становилось все труднее.

Словно почувствовав это, он сказал, хлопнув себя по коленям:

– А впрочем, давай как-нибудь в другой раз, ладно? Эта тема еще мудренее, чем время…

– Хорошо, – быстро согласилась Алина.

Она поняла, что еще одну «мудреную» тему сейчас не осилит… Тем более, что ее больше заинтересовало другое – то, чему виделось практическое применение.

– А как путешествовать во времени? – спросила она.

– Ну, если «своим ходом», все просто – живи себе…

– Нет, не… – она запоздало усмехнулась.

– Да понял! – он улыбнулся в ответ. – А вот по-другому – намного сложнее. Можно получить или найти «ключ», но это очень и очень непросто. Впрочем, иногда перемещения случаются сами по себе, по необъяснимым причинам. Есть, наверное, и те, кто обладает подобным талантом. Существуют и некоторые артефакты, причем, довольно капризные. А вот все рассказы про изобретенные машины времени пока оказывались лишь фантазиями… Время – особая материя, которая защищена от людей и их влияния. Так что путешествия эти – уж точно штука непростая…

Алина задумалась. Получается, что как минимум, один раз ей это удалось…

Они немного посидели молча, а затем Федор Сергеевич сказал:

– Слушай, раз уж мой дом мы вряд ли найдем – перепутать я не мог, мне бы хотелось сменить образ. Ты сама попросила этот, но думаю, что задача выполнена… Мне он по-своему дорог, и я не хотел бы, скажем так, его «занашивать».

– А вы довольно сентиментальны для джинна…

– Наверное… – он снова улыбнулся. – Хотелось немного побыть «им», но это – совсем не то…

– А я уже привыкла…

Алина почему-то захотела, чтобы он остался прежним. Она и вправду успела привыкнуть к Федору Сергеевичу, да и эмоций за эти дни ей было достаточно…

Он на секунду задумался:

– Ну, тогда давай совсем чуть-чуть…

При этих словах Федор Сергеевич вдруг словно стал моложе, и черты его лица немного изменились. Образ почти сохранился, но воспринимался совершенно по-другому.

Теперь модные джинсы и футболка подходили ему гораздо больше, а вот имя внезапно перестало подходить.

– Давай все-таки я буду Эд, мне так привычнее, – улыбнулся он. – И перейдем на «ты»…

Он протянул руку, которую Алина пожала. Неожиданно для него, пожатие девочки оказалось довольно крепким.

Они покинули двор, пересекли несколько улиц и неспешно зашагали по проспекту. Алина с любопытством разглядывала все вокруг – в Москве она была во второй раз. Поездки до аэропорта и обратно – не в счет.

– А что дальше будем делать? – спросила она.

– Да ничего особенного… Ты пока останешься у себя дома – так будет проще. Я расскажу, как со мной связаться, поэтому, как только увидишь очередной сон – сразу зови! Я сначала кое-что разведаю, а потом сообразим, что делать. И как-нибудь вместе наведаемся к тому, кого удалось спасти – мало ли, может, проясниться что… Я вообще люблю загадки – за столько лет не мудрено немного заскучать…

– А сколько вам… тебе лет?

– Я уже сбился со счета. Но я постарше, чем эта Вселенная – она уже не первая на моей памяти… Так что находить себе занятия становится все сложнее…

Алина, удивление которой с каждым разом будто выходило на новый уровень, хотела продолжить расспросы, но ее спутник вдруг остановился, словно прислушиваясь, а потом потянул ее в проулок.

Четверть часа они плутали по дворам, которые становились все невзрачнее, пока не остановились перед входом в какой-то подвал.

Эд попросил Алину остаться снаружи, а сам, тихонько приоткрыв дверь, скрылся в темноте. Алина уселась на проржавевшую лавочку, у которой осталась лишь одна из трех дощечек.

Внутри проходило собрание какой-то секты. Его предводитель, за спиной которого стояли два «адепта», воздел руки к потолку и бормотал какую-то тарабарщину. Потом он распластался на полу и с минуту лежал недвижимо, почти в полной тишине. А когда поднялся, то произнес, обращаясь к присутствующим, которых набралось человек тридцать:

– Я говорил вам, друзья, что мне было откровение! – его пылающий взор выдавал психически нездорового человека, который свято верит в ту чушь, что несет. – Могучий дух явится нам, и я хочу, чтобы вы были этому свидетелями!

Подавляющее большинство присутствующих, судя по их ухмылкам, экстаза не разделяли – это было обычное отребье, которое заманили сюда лишь обещанием трех ящиков паленого вискаря – один из адептов, которому поручили любой ценой найти свидетелей «пришествия», другого способа не нашел. В накладе он не остался – в очередной раз довольно приличная часть средств, выделяемых на развитие «братства», осела в его кармане.

– Я чувствую, что он близко! Давайте же призовем его! – исступленно вопил глава секты.

После этих слов он начал рисовать на бетонном полу неровный круг, а рядом с ним – какие-то знаки. Рядом виднелось нечто подобное, только затертое подошвами. Судя по всему – следы предыдущей неудачной попытки.

Тихо стоящий в углу бывший Федор Сергеевич закатил глаза.

Когда сектант закончил, он снова воздел руки к потолку, и стал то бормотать, то выкрикивать какую-то бессвязную чушь.

Затем обратился к толпе:

– Повторяйте за мной: Риххэддарт-тор-Вандаран, взываю…

Среди присутствующих раздались смешки. Но один из адептов, стоящих за спиной главы секты, замахал руками, и смех прекратился.

Глава строго осмотрел присутствующих и, тяжело вздохнув, продолжил:

– Повторяйте: Рихэддарт-тор-Варндаран, взываю к тебе из глубины…

На этот раз смехом дело не ограничилось – послышалась нецензурная брань, с которой несколько человек вышли на улицу, хлопнув железной дверью.

– Вы дураки! Говорю же вам! Он явится! Явится мне! И вы увидите…

В эту минуту глава секты с изумлением узрел стоящего перед ним мужчину в джинсах и футболке, который обратился к нему со словами:

– Ты идиот! Как они смогут повторить то, что у тебя самого не получается? А то, что ты нарисовал – вообще никуда не годится! Смотри, как надо…

В подвале внезапно воцарилась тишина…

Трое охломонов, которые, не выдержав, покинули сборище, не могли обойти своим вниманием такую девчонку, как Алина – выглядела она и правда старше своих лет.

От ухмылок и похабных шуток девочка совсем растерялась, и уже хотела звать на помощь, как дверь подвала с грохотом распахнулась, и из нее, давя друг друга, повалили горе-сектанты. Некоторые спотыкались и продолжали ползти на карачках…

– Андрюха! – крикнул один из пристававших в Алине, схватив за локоть пробегавшего мимо толстяка с татуировкой на шее.

Глаза у того были безумные, а речь целиком состояла из нецензурных выражений.

Тут рядом остановился тощий тип с впалой грудью, и, раскинув руки, проорал не своим голосом:

– Там, мать твою!.. Там!.. Долбанный!.. Демон!..

И, если отбросить ругань, именно этим смыслом были наполнены вопли и всех остальных.

Толпа рванула в переулок и увлекла за собой тех, кто приставал к Алине.

Несмотря на то, что все осталось позади, девочке хотелось плакать от ощущения собственного бессилия – с кем она собралась бороться и какие тайны открывать, если до полусмерти испугалась какой-то дворовой шпаны?

И ее спутнику, который вышел из подвала последним, не сразу удалось ее успокоить.

Они дошли до летнего кафе и, усевшись за столик, сделали заказ.

– Послушай, твоя реакция абсолютно нормальная. С чего бы ей быть другой? – продолжал Эд успокаивать Алину. – Ты начнешь относиться к этому по-другому, когда срубишь свою первую голову…

Алина вспомнила отвратительные сальные рожи хулиганов и подумала, что была бы не против начать прямо сегодня. Но потом ей стало стыдно за такие кровожадные мысли. Хотя…

Желая утешить себя картиной их позорного бегства, она спросила:

– А что было там, в подвале? Это ты устроил?

Эд широко улыбнулся собственной проделке:

– Просто маленькая иллюзия – главный лишился чувств, остальные разбежались.

– А что теперь с ними будет?

Эд пожал плечами:

– Не знаю, может, подумают, что это массовая галлюцинация, или что-то в этом духе. Не важно! Там почти все и так были не в себе, и это еще мягко сказано… Но, самое интересное, что главный придурок, в общем-то, оказался прав… – он снова улыбнулся.

Но потом его лицо вдруг стало серьезным:

– Весь этот цирк – послание для меня…

– В каком смысле? – удивилась Алина.

– В самом прямом… Кто-то дает понять, что прекрасно знает, где я сейчас… А может быть и о том, что происходит. И у меня есть несколько вариантов. Но это позже. Если бы нам хотели помешать, то не стали бы заниматься ерундой…

Алина насторожилась.

– А это могут быть те, кто охотился за бабушкой,… за мной, то есть?

– Уверен, что нет. Это что-то другое… – покачал головой он. И, желая ее успокоить, добавил: – Не волнуйся, скорее всего, с тобой это никак не связано…

Все же его слова не сильно успокоили Алину. Вдруг еще одна деталь, которую она было пропустила, заставила все у нее внутри сжаться в комочек:

– Скажи, а ты не демон? Ну, как кричали те…

В глазах девочки вдруг появился страх. Чувствовалось, что с демонами она точно не хочет иметь никаких дел…

Он открыл было рот, чтобы ответить, но она перебила его – в голову ей пришла очередная догадка:

– Ты сказал, что ты джинн, чтобы не пугать меня? А на самом деле ты демон, так ведь?!

Лицо Эда стало серьезным, и Алина отпрянула.

Он выгнул одну бровь и глянул на нее с прищуром, а потом разразился веселым смехом, от которого напряженная, как струна, девочка обмякла на стуле.

Женщина, которая сидела через два столика от них, повернулась и машинально улыбнулась.

– Вижу, пришло время немного рассказать о себе, а то придется тебя потом по всей Москве ловить… – Эд все еще улыбался. – Я не демон, по крайней мере, в том смысле, в котором ты думаешь. А кто я – сама потом решишь. Постараюсь покороче, но это ты тоже просила рассказать – сказала, что обязательно должна знать…

Алина придвинулась поближе, и вся превратилась в слух.

– Так вот, – неспешно начал он, – мир, где я родился, был совершенно не похож ни на одну из планет этой Вселенной…

Все, что осталось в памяти моего народа – постоянные войны. Мы сражались с порождениями того, что называли «Темной стороной». Мне тоже довелось участвовать в двух битвах. А иногда мы воевали и с другими народами…

А потом случилось так, что наши боги нашли для нас новый мир…

Но ушли не все. Я не смог бросить своих родных, которые желали уйти, но мне пришлось оставить очень дорогого для меня человека – ее семья уходить отказалась…

Его глаза были устремлены вдаль, а на лице застыло странное выражение…

Алина воспользовалась паузой:

– Боги? – в ее голосе чувствовался неподдельный интерес.

– Ну да… – тут он спохватился. – Но это не то, что ты подумала… Они вполне материальны – с некоторыми мы, можно сказать, жили бок о бок… Например, Фирлинн, который командовал «Серебряным легионом»… Некоторые являлись изредка. Хотя большинство верховных богов мы никогда не видели… Сейчас я полагаю, что они были скорее неким «высшим народом»… И у нас очень любили рассказывать о них предания…

– Получается, что-то вроде древнегреческих?

– Пожалуй, но не совсем… – он улыбнулся. – Так на чем я остановился?

– На мире, в который вы попали…

– Ах да… – Эд собрался с мыслями. – Наш народ был многочисленным, и мы быстро взялись за освоение этого мира. Боги помогали нам, и для нас, казалось, было сделано все. Это был рай… Но той планеты, как и той Вселенной, давно уж нет… Впрочем, и тогда благоденствие продолжалось не так уж долго…

Случилось так, что боги ушли – мы так и не знаем, почему… И на свет появились целые поколения, которые не знали их. Прошло много лет, и рассказы о них стали считаться лишь сказками…

Мы исследовали соседние планеты и встретили там жизнь. Но это были не разумные существа, а скорее животные…

На своей планете мы достигли очень многого. Можно сказать, стали почти бессмертны. Мы могли питаться тем, что давала нам наша планета, при этом мы никогда не употребляли в пищу живых существ. Но единственное, что давало нам силу – плоды тех деревьев, что мы взяли из своего родного мира и высадили на планете, которая стала нашим новым домом. Мы не знали насилия, а о болезнях и раньше ничего не слышали.

Но время шло, и нашлись те, кому стало скучно. А некоторые так вообще возомнили себя богами. Но чтобы чувствовать себя богами, нужен был народ…

Презрев заветы мудрецов, они, ведомые нашим королем, сделали то, о чем все мы, в конце концов, горько пожалели. На трех близлежащих планетах они выбрали подходящих особей из тех животных, что мы обнаружили, и, можно так сказать, «поработали» над ними, над их разумом и «сущностью». Их предостерегали, но они не послушались…

Так возникли те, кто сейчас считает себя тремя первыми расами…

Ученики быстро догнали учителей. А потом получилось, что даже перегнали. Дело в том, что этот мир был для них родным, и они оказались намного больше приспособлены. Они были сильнее и выносливее, и их звериные инстинкты никуда не делись…

К тому времени наша звездная система пришла в упадок, и мы все вместе переселились в другую. Это тоже была чудесная планета, пожалуй, еще лучше прежней.

Шло время, и среди тех, кого мы называли «младшими», стало расти недовольство. Мы не всеми секретами с ними поделились, а они хотели получить все.

В итоге мы оказались беспечны и прозевали момент – они подняли восстание.

В результате они уничтожили все деревья, что давали нам силу, и, в конце концов, завладели всеми нашими секретами. А нас, скажем так, изгнали. И даже это стало милостью – от полного истребления нас спасли те, в ком еще не укоренилась ненависть. А может, они просто хотели продлить агонию…

Планета, которая нам досталась, уже совсем не была раем… Те, кто еще недавно мнил себя богами, оказались растоптаны… Все, что мы пытались употреблять в пищу, лишь поддерживало тлеющую жизнь, но не давало сил… И среди нас нашлись те, кто стал совершенно неразборчив… А некоторые, в желании вернуть былую силу, вообще перешли черту, и через некоторое время выродились…

Нашлись среди нашего народа те, кто хотел отомстить. Но к тому времени среди нас не было единства – то, что предлагал наш вождь, оказалось неприемлемым для многих, в том числе для меня. Попытка взять реванш оказалась неудачной. Наших противников было больше, и они были умнее и сильнее, чем ожидалось.

Так или иначе, мир достался нашим преемникам. Казалось, что для нашего народа все было кончено. Но, видимо, боги не оставили тех, кто остался верен себе и не утратил, скажем так, человеческую сущность… Многие думают, что именно Арин и другие…

При упоминании этого имени – Арин в сознании Алины словно что-то шевельнулось. Она была уверена, что уже слышала его раньше. Она даже подняла вверх палец, словно прося своего собеседника остановиться, чтобы поймать ускользавшую мысль.

– Что случилось? – поинтересовался Эд.

– Ничего, просто имя показалось знакомым… Арин – кто это?

– Так звали главного из богов, что привел нас сюда… Ты слышала это имя? – в голосе Эда послышалось удивление. – Хотя, в твоем случае, не мудрено – мало ли с кем ты до этого общалась, и что сама себе рассказала…

Алина тоже подумала, что, наверное, услышала это имя от «бабушки». Она кивнула, и Эд продолжил свой рассказ:

– Так вот, никто не знает точно, что произошло, но однажды мы проснулись другими. Так или иначе, мы больше не были связаны привычными законами этого мира. Нам больше не требовалась пища, и многое оказалось в нашей власти, в том числе пространство и даже материя. Но, конечно, наши возможности оказались далеко не безграничны. В то же время, как я уже говорил, были среди нас и те, кто решил пойти по другому пути, обозлившись на всех и вся…

Время шло, и теперь уже те, кого мы сами когда-то «очеловечили», почувствовали себя богами. Но они скучать не стали. Из первых рас выделились многие народы, и они стали соперничать между собой. Это приобрело поистине грандиозный размах.

Но все имеет свой конец. Настал конец и той Вселенной. А вместе с ней и многому, что уже никогда не повторится. Все устроено таким образом, что миры постепенно сменяют друг друга. И покуда одни увядают, другие расцветают.

И хоть их цивилизация понесла серьезные потери, многим удалось спастись. Впрочем, как и моему народу. Но в новой Вселенной все продолжилось…

Сейчас это уже пятая Вселенная на моей памяти, и она – не единственная. Вместе с ней существуют и другие… – тут он опять задумался, подперев рукой подбородок: – Кстати, на этот раз что-то с самого начала пошло не так… Ощущение такое, что многое куда-то исчезло, причем, совершенно бесследно, словно и не бывало… Такое впечатление, что все будто «стерли», а потом слепили на скорую руку. Когда я вернулся, то заметил… Впрочем, не важно. Скорее всего, это у меня уже что-то с головой…

Он улыбнулся и вернулся к основной канве повествования:

– Так вот, сейчас от нашего народа остались единицы, да и те, кто пришел нам на смену, обмельчали и ушли в тень. Считается, что они и есть «Игроки», которые возглавляют тот самый «Орден», о котором шла речь в том видео. И они до сих пор соревнуются между собой, борясь с неизбывной скукой…

Так же, как когда-то создали их самих, они продолжают создавать народы – ведь в их игре нужны армии. Сначала они борются между собой за планету, потом за систему, за галактику, и, в конечном итоге, за Вселенную…

Впрочем, я далек от этого…

Среди моего народа тоже не все однозначно. В разные времена, на разных планетах, некоторых из нас действительно считали демонами. Или даже богами, причем не все эти боги были добрыми. Это неизбежно, когда обладаешь способностями, которые не поддаются простому объяснению. Но ни теми, ни другими мы не являемся. А кто мы сейчас – затрудняюсь ответить, ведь теперь мы не те, кем были раньше, так что…

Рассказ потряс Алину до глубины души. И не только потому, что она с ужасом думала о тех древних силах, с которыми предстоит иметь дело. Это в корне расходилось с представлениями, в которых она еще совсем недавно была уверена…

На языке Алины вертелся вопрос, не задать который такому собеседнику было бы непростительно:

– Скажи, а Бог, тот, о котором я думаю? Он есть?

Эд окинул ее долгим взглядом.

– Уверен, что да, – ответил он.

– А ты видел?… – она напряглась.

– Нет, конечно, – он улыбнулся. – Он – это…

Эд долго подбирал слово, но так и не подобрал…

– За все эти бессчетные годы я так и не понял – не хватило времени, – он грустно улыбнулся. – Наверное, я размышлял над этим больше, чем все монахи-отшельники вместе взятые, но и этого оказалось мало. Может статься, что если стоять под дверью, то так и не узнаешь, что за ней, сколько об этом не думай…

Помолчав немного, Алина спросила:

– А как же ты не заскучал за столько лет? Это же жуть просто…

– Ну, скука – это вообще очень относительно. К тому же я, как и многие из моего народа, не все время нахожусь в этом мире… Есть некий иной слой реальности, где все подчиняется другим законам. И можно запросто пропустить пару миллиардов лет… Или десятков миллиардов… Так что я был свидетелем далеко не всех событий. Мы получили туда доступ, и черпаем там свои силы… Но опять же, я не знаю, что это за место, на самом деле… – он вздохнул. – Ладно, пора возвращаться…

Мороженое, которое им принесли вслед за салатом и блинчиками, так и растаяло в вазочках.

Ночевала Алина в своей квартире. Эд ушел прогуляться по городу – решил пройтись по ресторанам и ночным клубам. Но на утро, когда он вернулся, то казался задумчивым и встревоженным:

– Послушай, я тут попытался прояснить кое-что… Тот цирк, с сектой – это действительно был сигнал. Оказалось, что одно незавершенное и очень старое дело напомнило о себе. Видать, они почувствовали, что я вернулся…

Поймав встревоженный взгляд девочки, он продолжил:

– Лучше тебе здесь не оставаться. Уговор остается прежним – как только я тебе понадоблюсь, ты меня вызовешь. Но лучше, если это будет из другого места…

– Из другого? Какого другого? – с напряжением в голосе спросила Алина.

– Не на Земле… – ответил Эд.

В который раз девочка с отвисшей челюстью уставилась на него, но Эд лишь развел руками:

– А что тебя смущает? Ты здесь, сидя в этой квартире, хотела все решить? Привыкай понемногу! Уверен, что то, твое другое воплощение – где она только не побывала… Если не хочешь, можем все оставить как есть. Даже могу организовать тебе другую память…

Алина отрицательно замотала головой. Спорить со всем этим было сложно, хотя ей очень хотелось…

– Я покажу тебе несколько довольно простых способов, как меня вызвать. Подойдет все, что пишет – мел, фломастер, палка на земле… А если вдруг окажусь, скажем так, слишком далеко, то тебе придется повторить то, что ты уже однажды делала… Думаю, что до этого не дойдет, но пока оставь медальон у себя…

Алина слушала его с растущим беспокойством.

– С языком я тебе помогу, – продолжил он, – это вообще ерунда. Да и с адаптацией тоже… Кстати, там, куда отправляешься, часто встречается имя Лина, так что тебе даже не придется особо привыкать к новому… Хотя это и не важно, но…

– А Алина не встречается? Не подойдет? – спросила девочка просто из любопытства – против Лины она ничего не имела.

– А как тебе, к примеру, Атаня? Или Юкатя? Просто, по местным меркам, это будет немного нелепо…

– А-а-а, – протянула Алина.

Эд поскреб пальцами подбородок:

– Дай-ка сюда руку, с кольцом.

Алина вдруг напряглась и машинально убрала руку за спину.

– Не волнуйся, – всем своим видом он старался успокоить девочку, – я все прекрасно знаю. Просто там, куда ты отправляешься, не позволяют носить всякие побрякушки…

– Но я не могу его снять! – она отступила на шаг.

– И не нужно! Не зря же я – мастер иллюзий, – он улыбнулся. – Его просто не будет видно…

Поколебавшись, Алина протянула Эду левую руку, и он на миг накрыл ее своими ладонями. А когда убрал их, колечко исчезло. Схватившись за палец, Алина выдохнула, почувствовав его наощупь.

– Так куда я отправляюсь?

– На планету, которая называется Долнон. Там есть один кадетский Корпус… Заодно и научишься хоть чему-то – пригодится…

– А когда?

– Как будешь готова. Сегодня будем разбираться с ритуалами, потом я еще кое-что тебе расскажу. Да и записи еще пересмотри – пойдет на пользу. А сейчас тебе лучше доделать свои дела – с квартирой решить и так далее. Есть знакомые, кто сможет обо всем позаботиться?

Алина кивнула, вспомнив дядю Пашу. Да и кроме него хватало, к кому обратиться. Посмотрела бы она на всех на них, если бы они узнали…

Голос Эда прервал ее фантазии:

– Скажи, что на какое-то время уезжаешь в другую страну с бабушкой и ее другом. Выбери любую, на твое усмотрение. Хочешь – попрощайся с друзьями. Будет все нормально – возможно, еще увидитесь, – при этих его словах на лице девочки появилось облегчение. – В общем, начинай собираться, а я пока телевизор посмотрю. Местные передачи – занятная штука…

Алина последовала совету и ушла в свою комнату.

Эмоции били через край. Если честно, она никогда и не представляла себя, к примеру, менеджером или бухгалтером, и в глубине души была уверена, что ее ждет что-то совсем другое, необычное. Но не настолько же…

Тем не менее, новость о предстоящем путешествии, хоть и вызвала сильное волнение, была встречена с интересом и долей азарта.

Может, все дело было в образах, которые прокрались в создание девочки в момент того взрыва… Алина, сама не отдавая себе отчета, стала воспринимать ситуацию как очередной необычный виток на длинном пути. Одна часть ее натуры боялась, а вторая, во что бы то ни стало, стремилась достичь цели.

Она и не заметила, как наивная тринадцатилетняя школьница, смотрящая на мир широко открытыми глазами, перестала существовать. Перед глазами стояла та, кем она была совсем недавно, а вернее, станет… Может стать… Должна… И должна закончить дело, во что бы то ни стало. «Это – последний шанс», – мелькнула в голове странная, словно чужая мысль…

Два противоречивых образа – маленькой девочки и безрассудной искательницы приключений, словно слились воедино. И Алине то и дело становилось стыдно за свои страхи. Стыдно перед самой собой. Каждый раз, как только страхи начинали брать верх, она словно ловила насмешливый взгляд своей «бабушки»…

Тем временем Эд, оставшись один, нервно откинулся в кресле, уперевшись затылком в подголовник, и закрыл глаза.

«Не переживай, Рихэддарт, – старался он успокоить самого себя, – ты вовсе не предал ее и не нарушил клятвы…»