Читать книгу Зажечь огонь - Светлана Николаевна Бардина - Страница 3

Вместе с «мудреным», но запоздалым утром, на Маргариту вновь навалилось раскаяние. Лежа в постели и боясь пошевелиться, она ругала себя за то, что осталась на ночь в чужой квартире, что занималась сексом с малознакомым мужчиной. Что сейчас, в растрепанном после сна виде может услышать нелицеприятные слова в свой адрес, хотя ей хватило бы и насмешливого взгляда, чтобы провалиться от стыда. Мысленно настроившись на худший вариант, женщина потихоньку приоткрыла глаза. Не обнаружив Максима рядом, и чрезвычайно обрадовавшись данному обстоятельству, она торопливо вскочила с кровати. За зашторенными окнами (что-то она не помнит, чтобы их закрывали?) вовсю светило солнце. Часы показывали девять.

«Вот бы, как в кино, выйти и увидеть записку: «Будешь уходить – захлопни дверь», – с надеждой подумала Маргарита, торопливо натягивая на себя рубашку Макса, им же вчера небрежно брошенную на пол. Но ее надеждам не суждено было сбыться. Неслышно ступая босыми ногами, на пороге возник хозяин квартиры, осторожно неся перед собой уставленный чем-то разнос.

– Доброе утро! – широко улыбнулся он, и разочарованно добавил: – Черт, опоздал.… Хотел, как в рекламе, разбудить тебя ароматом свежего кофе…

Предположив все, что угодно: снисходительный поворот спиной, чтобы дать возможность излишне задержавшейся гостье одеться и более-менее привести себя в порядок, равнодушное прощание или циничную фразу в качестве комментария к женской бесстыдности, Маргарита никак не допускала мысли о завтраке в постель. Максиму снова удалось ее удивить, да так, что пару минут она лишь молча хлопала глазами. Убедившись, что довольный вид хозяина – не игра, и он усаживается и пристраивает разнос на кровати, чтобы на самом деле угостить ее кофе, Маргарита преодолела неловкость и решила принять ситуацию, как нечто само собой разумеющееся. И хотя тонизирующий напиток накануне операции ей был строго запрещен, отважно потянулась к чашке. Кофе был восхитительный – ароматный, в меру крепкий, в меру сладкий, как раз такой, как она любила.

– М-м-м, великолепно! Кофемашина?

– Обижаешь, сам варю. Хочешь еще?

– Не могу отказаться.

Поглощенный ухаживанием за гостьей, Максим не догадывался, что больше всего та хотела в данный момент проникнуть в его мысли. Но даже если бы ей это удалось, она вряд ли им поверила, потому что за прошедшие сутки Маргарите открылась едва ли тысячная доля того, чем мог удивить и порадовать свою избранницу Макс.

Проснувшись в приподнятом настроении, он захотел разбудить спящую рядом женщину каким-нибудь необыкновенным способом, чтобы ее недоверчивость сменилась горячим желанием остаться здесь навсегда, но опоздал, и теперь старательно наверстывал упущенную возможность за завтраком, подливая кофе и подкладывая ей на тарелку крошечные бутерброды.

– Где ты научился так варить кофе? – жалея об отсутствии телепатических способностей, полюбопытствовала гостья.

– В одной кофейне мне открыли маленький секрет его приготовления.

– Да ну? Кто ж раскрывает такие секреты?

Максим рассмеялся: – Надо уметь правильно задавать вопросы.

– А ты, значит, умеешь?

– Выходит, что так.

– Скромность – явно не твоя черта. И чем еще ты можешь похвалиться?

Мужчина красноречиво скосил глаза на мятые простыни: – Мне казалось, этой ночью я на практике демонстрировал свои способности. Но если ты хочешь об этом поговорить…

– Я подразумевала кухню! – покраснев, возмутилась Маргарита.

– А-а-а, ты имеешь в виду, какой из меня кулинар? Невеликий. Но кое-что приготовить могу…

Слушая, как Максим гордо перечисляет известные ему рецепты, со знанием дела углубляясь в подробности, Маргарита наслаждалась его счастливым видом, молодостью, по-доброму завидовала тому, что у него так много всего впереди, с удивлением ощущая, как теплая волна нежности, зародившись неизвестно где, начинает гнездиться в животе. Слава Богу, на завтрак Макс явился в футболке. Войди он к ней как вчера за пледом – в одних джинсах – вряд ли она смогла бы сидеть так спокойно и вести при этом связную беседу. «Лет десять бы назад такую встречу!» – с легким сожалением подумала она, не замечая, как губы сами собой складываются в улыбку.

– Марго! Марго, ты где? – откуда-то издалека донеслось ее имя.

Максим давно перестал говорить и удивленно смотрел на витающую в облаках Маргариту.

– Извини, – смутилась она, – замечталась…

– О чем? – Глаза молодого человека зажглись любопытством: – Неужели обо мне?

Секундное замешательство порозовевшей Маргариты, спешно прикидывающей в уме варианты ответа, лишь укрепило его в своей правоте, и не оставляя ей шанса опровергнуть ложью очевидное, Макс хитро прищурился: – Марго, ты не умеешь притворяться.

– Хорошо, сдаюсь, – рассмеялась она, – о тебе. Но, что – не скажу даже под пытками!

– И не надо: оставлю себе простор для фантазии.

Их идиллию прервал телефонный звонок. Извинившись, Максим взял трубку. После первых же слов по ту сторону разговора, беззаботная улыбка сползла с его лица, он сделался серьезным и сосредоточенным, и вышел из комнаты.

«Ну что же, пора возвращаться с небес на землю», – наскоро приведя себя в порядок, Маргарита аккуратно расстелила на кровати покрывало, тщательно стерев следы своего ночного пребывания. Удостоверившись, что ничего не забыла, женщина подхватила посуду и на пороге кухни столкнулась с озабоченным хозяином.

– Проблемы? – сочувственно спросила она.

– Скорее некоторые трудности.

– Преодолимые?

– Вполне.

– Не буду мешать. Спасибо за все, я вызову такси. – Но Маргарита не успела и шага сделать к двери.

– Стой! Я сам тебя отвезу.

– Макс, я все понимаю, работа есть работа.

– Сначала я отвезу тебя, потом все остальное. Мне нужно несколько минут.

По интонации мужского голоса Марго поняла, что спорить не имеет смысла, да, честно сказать и не хотелось: еще раз, напоследок прокатиться в кабриолете – почему бы и нет? В ожидании Максима она еще раз обвела глазами гостиную: вчерашнее впечатление высокомерной холодности сгладилось от обилия солнечного света, льющегося с улицы сквозь широкие окна. Сияющая дорожка пролегла через несколько книг, стопку журналов, часть огромной коллекции дисков и бархатную коробочку, скромно пристроившуюся с ними рядом. Глядя на лишнюю деталь интерьера, гостья улыбнулась, вспомнив, с чего все началось, и, повертев колечко в руках, пустила солнечные зайчики по стенам. От донесшегося из коридора: «Я готов!» она вздрогнула и торопливо положила украшение на место.

– Если хочешь, можешь взять несколько дисков с собой.

– Нет, спасибо, – радуясь в душе, что истинный предмет ее любопытства остался недоступен взору хозяина квартиры, Маргарита шутливо выставила ладони вперед: – Мне вполне хватает музыкальных пристрастий дочери.

– Дай-ка угадаю: Джастин Бибер или «Каста»?

– Я не очень вдаюсь в названия, но это точно не «Топ-десять» с наших радиостанций.

– Похвально. Черт…, – Макс похлопал себя по карманам, – я, кажется, забыл телефон. Вызывай лифт, я сейчас.

Вернувшись с аппаратом в руке, он заставил и Маргариту проверить наличие телефона в сумочке. – Во сколько мы увидимся вечером?

– Мы еще не расстались, а ты уже назначаешь следующую встречу?

– Хочу быть уверенным, что она состоится.

– Я могу обмануть.

– Не можешь, – без тени сомнения возразил Максим. – Это не в твоем характере.

– Ты плохо знаешь мой характер.

– Предлагаю продолжить его изучение сегодня вечером.

Покачав головой, Маргарита погасила улыбку: – Не получится: у меня есть дела. Выходные закончились.

– Ну, хотя бы просто поужинаем.

В глубине карего взгляда опять что-то всколыхнулось, и, опасаясь повторения прошлого раза, женщина поспешно покинула машину: – Созвонимся, хорошо?

– Хорошо. Будь готова часам к восьми.

Оставив последнее слово за собой. Максим исчез в транспортном потоке.

Придя домой, Маргарита взялась за написание подробной инструкции для дочери по документам на квартиру, коммунальным платежам, счетам в банке и прочим важным вещам, о которых та непременно должна знать. Несколько предпринятых ранее попыток поговорить на бытовую тему не увенчались успехом: Оля каждый раз отмахивалась от матери, стойко отказываясь вникать в юридические и финансовые вопросы. Она даже мысли не хотела допускать о том, что ей придется управляться с этим самостоятельно. Но Маргарита хотела подстраховаться: если с ней что-нибудь случится, Оля останется одна, без поддержки. Поэтому последние два года заботливая мать готовила своей девочке запас финансового обеспечения для завершения учебы в университете. А теперь пришло время научить ее правильно распоряжаться накопленной суммой. Маргарита как раз заканчивала свои записи, когда студентка вернулась с занятий.

– Привет, мам, чем занимаешься?

– Пишу для тебя инструкцию.

– Я же говорила, что это ни к чему, – нахмурилась Оля.

– Я должна подстраховаться. Положу в шкаф, понадобится – внимательно изучишь.

– Не хочу об этом, мамочка, ну пожалуйста!

– А, собственно, и все. Кушать хочешь? Пойдем, приготовим что-нибудь вкусненькое. Мать с дочерью отправились в обнимку на кухню – колдовать над плитой. Когда аппетитно пахнущее блюдо водрузили на стол, младшая Лебедевская сразу накинулась на еду, а старшая едва проглотила кусочек.

– Мама, почему не ешь? Нельзя, или невкусно?

Маргарита смущенно улыбнулась: – Вкусно, просто у меня еще сегодня ужин в ресторане…

– Ужин? Ты хочешь уйти?

Девушка обиженно скривилась, заставив мать почувствовать себя виноватой.

– Прости, я пообещала. Но ненадолго: часик – два, и все. Не обижайся, ладно?

– Ладно, – вздохнула Оля. – Но с кем, скажешь?

– Конечно. Со вчерашним знакомым.

Дочь по-матерински вскинула брови вверх: – И кто инициатор предложения?

– Конечно – он, что за странный вопрос?

– Он так сильно увлекся тобою?

– Вряд ли,… Честно говоря, мне трудно объяснить его интерес, но, видимо, какая-то цель есть – он очень настойчив.

– Мама, а ты не боишься этой непонятной цели? – Любопытство в девичьих глазах сменилось тревогой.

Маргарита покачала головой: – Не думаю, что есть повод для беспокойства. В любом случае, все закончится сегодня вечером.

– А ты ему про завтра говорила?

– Нет.

– А если он будет звонить?

– Я не подниму трубку – раз-два позвонит и перестанет.

– Ну и правильно, – согласилась Оля.

В восемь часов вечера Маргарита со строгой прической, в классическом маленьком черном платье, туфлях на шпильке и клатчем в руках вышла со двора на улицу, к месту стоянки кабриолета. Какой-то чудак перегородил подъезд к дому, о чем и уведомил ее Макс, предварительно позвонив по телефону.

Молодой человек снова встретил Маргариту пышным букетом цветов и лаконичным комплиментом: – Само совершенство!

– Стараюсь соответствовать спутнику.

Признательно склонив голову, Макс распахнул перед ней дверь автомобиля: – Куда поедем?

– Снова выбираю я? Тогда, в «Венецию» – я там ни разу не была.

– Сейчас исправим.

Чуть заметный покровительственный оттенок в мужском голосе заставил Маргариту поспешно добавить: – Только я ненадолго: завтра очень трудный день, надо подготовиться.

– Проблемы на работе?

– Не то, чтобы проблемы, скорее некоторые трудности, – с легкой улыбкой повторила Маргарита его утренние слова. Врать не хотелось, но и правду Максиму знать тоже было, ни к чему.

– Помощь нужна?

– Нет-нет, спасибо, все решаемо, просто потребуется время.

– В любом случае, можешь на меня рассчитывать.

– Хорошо, – Маргарита покорно кивнула головой, лишь бы закрыть тему. Она и в ресторан-то согласилась ехать, лишь бы еще на пару часов отодвинуть мысли о больнице. Изучив с Олей городской список модных заведений, они специально наметили те, которые любопытно было бы посмотреть и обсудить по возвращении домой.

«Венеция» встретила их обилием света, воды и отсутствием свободных мест. Едва переступив порог, Маргарита услышала, как администратор вежливо втолковывает очень настойчивой паре, что все столики резервируются заранее, особенно в выходные дни. Однако Максима это не смутило. Попросив спутницу подождать, он быстро уладил проблему, и уже через несколько минут их проводили в утопающий в зелени уголок, убрав с него табличку «Резерв».

С невольным восхищением Маргарита посмотрела на прятавшего гордую улыбку мужчину: – Ты и здесь «свой человек»?

– Заслуги прошлого: одно время я здесь очень часто бывал.

– А что случилось потом?

– Изменился круг общения.

Скупой ответ подсказал женщине, что от дальнейших вопросов следует воздержаться, и она углубилась в меню, хорошо помня об ограничении в еде и напитках, предписанных ей накануне операции. Макс, было, воспротивился скромности выбора, но Маргарита не уступила.

– Но хотя бы вино закажи.

– Ты все равно за рулем, а мне перед завтрашним днем ни к чему.

– Что-то мне все больше и больше не нравится твой завтрашний день.

Догадавшись, что мужчина намекает на посвящение в подробности, Маргарита постаралась беззаботно рассмеяться: – Сама не в восторге! И давай сменим тему.

Максим чуть дольше обычного задержал на ней взгляд, но послушно перевел разговор в нейтральное русло. Прекрасно ориентируясь в географии клубов и ресторанов, он тонко подмечал особенности того или другого места, и если заведение было знакомо Маргарите, охотно сравнивал мужскую и женскую точки зрения, радуясь, когда мнения совпадали.

Марго, предпочитающая выставочные павильоны и спортивно-развлекательные центры, раскрывала ему город с другой стороны. Разница в интересах нисколько не влияла на оживленный ход беседы, и время в ожидании заказанных блюд пролетело незаметно.

За едой обмен мнениями продолжился, но теперь обсуждению подверглись вкусовые пристрастия каждого. В стихийном соревновании по числу испробованных шедевров мировой кухни Макс не оставил Маргарите шанса на победу.

Признавая поражение, она шутливо пожаловалась: – В моем представлении «гурмэ» должен быть толстеньким медлительным добрячком. Ты разрушаешь сложившийся у меня стереотип кулинарного фаната.

– Ты не будешь «против», если я посчитаю это одним из своих достижений? Вчера утром мне показалось, что тебя не так-то просто в чем-либо переубедить.

– А ты меня и сейчас не переубедил: взгляни на ту пару, что сидит по соседству, справа.

Макс повернул голову в указанном направлении, но вид довольно упитанных мужчины и женщины, самозабвенно вдыхающих запах содержимого своих бокалов умиления у него не вызвал. Напротив, он как-то подобрался, и, отложив вилку и нож, положил обе ладони на стол, словно в поисках опоры для толчка.

Пока Маргарита гадала, в чем причина такой внезапной перемены, рядом с ними возникла девушка потрясающей внешности. Как говорится – ноги от ушей, черные волосы переплетены замысловатым узором, смелое декольте и обтягивающий силуэт подчеркивали соблазнительные формы тела.

– Привет, Макси! Ну, наконец-то, появился – я скучала! – пропела красавица елейным голосом и облокотилась на стол, максимально приблизив свое лицо к лицу Максима. Пышный бюст девушки при этом чудом удержался в отведенных ему пределах.

– Привет, Лили. Ты, как всегда, на грани?

– «Красота на грани вызова»? Ты же знаешь, я всегда любила эту фразу. Не предложишь мне присесть, дорогой?

– Нет. Ты видишь – я не один.

Приподняв профессионально прорисованную бровь, красавица лениво скользнула взглядом по помехе: – Тебя потянуло на мамочек?

Девушка так старательно демонстрировала фальшивую игру и манерность, о которых с холодным пренебрежением отзывался накануне Макс, что Маргарита не выдержала и насмешливо фыркнула: – После таких девочек мамочки в самый раз.

В глазах незнакомки шевельнулся интерес: – Ого, а мамочка-то, оказывается с зубками.

– Кому что досталось! – широко улыбнулась в ответ Маргарита, наглядно демонстрируя безупречные от природы по форме и ослепительной белизне зубы – предмет неизменной зависти знакомых и искреннего восхищения стоматологов.

Удар пришелся точно в цель – эта часть Лили была весьма далека от совершенства. Хищно сузив зрачки, девушка уязвлено прошипела: – Не слишком ли мало, чтобы хвалиться?

– Во-первых, я не хвалилась – ты сама оценила. А во-вторых, видимо достаточно, чтобы сидеть за столом, а не упираться в него локтями.

Это было очень рискованное заявление со стороны Марго. Не зная, что на самом деле задумывал Макс – месть бывшей возлюбленной или примирение с настоящей – она легко могла превратиться из союзницы во врага. Но – не прощать, же из-за этого хамство?

В ответ девушка медленно выпрямилась, перенесла тяжесть тела на одну ногу, эффектно изгибаясь, и поставила руку на бедро. Расцветая снисходительной улыбкой, она даже посторонилась, освобождая сопернице путь: – Позволь уберечь тебя от разочарования: мой любимый питает слабость к одноразовым встречам. Я давно перестала обращать внимание на его маленькие шалости. А ты, раз уж повелась на красивые слова – наслаждайся моментом, он очень скоро закончится!

Если Маргарита и хотела встать, то не успела. Макс опередил ее, грозной тучей нависнув над подругой: – Не тебе решать. Уходи или тебя ждут большие неприятности.

– Хочешь войны, дорогой? – зло сверкнула красотка глазами.

– Не советую – проиграешь.

Не вмешиваясь в полемику, Маргарита зачарованно наблюдала, как вечный спутник молнии – громовой раскат внушительно прогремел в опасной близости от красивого лица, предупредив о первых каплях дождя готовых пролиться на землю.

Не рискнув подставляться под хлещущие струи, девушка не очень уверенно пообещала: – А это мы еще посмотрим! – и поспешила покинуть опасное место.

Гроза не разразилась, но острый запах озона еще долго витал в воздухе над уединенным столиком ресторана, погрузившимся в задумчивую тишину. Слова непрошеной гостьи: «наслаждайся моментом, он очень скоро закончится» – вызвали у Маргариты совсем другие ассоциации: ограниченность оставшегося в ее распоряжении времени почувствовалась с новой силой, заставив от бессилия прикусить губу.

– Извини, я должен был тебя предупредить о возможности такого рода встречи, – принимая на себя вину, покаянно произнес Макс.

– Все в порядке, у каждого из нас свое прошлое и настоящее.

– А если будущее объединить?

– Как показывает практика – будущее – единица весьма условная.

– Звучит пессимистично.

– Зато честно. Спасибо за ужин, мне пора.

– Прости, – придержал ее за руку Макс, – я испортил такой замечательный вечер. Но у нас с Лили…

– Макс, – раздраженно перебила его Маргарита, – меня не касаются твои отношения ни с Лили, ни с какой-либо другой девушкой. Избавь меня, пожалуйста, от ненужных объяснений.

Меньше всего Марго сейчас хотелось сравнивать себя с длинноногой брюнеткой, на фоне которой, она выглядела и слишком взрослой, и слишком обыкновенной. Впрочем, и возраст, и внешность ее сейчас волновали меньше всего, а вот моральная сторона вопроса требовала определения. В словах Лили была доля истины: она действительно повелась на красивые слова и комплименты, обаяние молодости и непосредственности, с которой случайный знакомый ворвался в ее последние дни. Но его бывшая (или не бывшая?) возлюбленная не смогла угадать одного: однодневная связь с Максимом была и ее прихотью тоже. Так что в пикантной авантюре они оба участвовали на равных. Без обид.

Будь Максим в курсе размышлений Марго, то, наверное, чувствовал бы себя спокойнее, но, не имея такой возможности, он решил, что причина ее поспешного бегства из ресторана – уязвленное самолюбие. Самым разумным сейчас было опровергнуть мстительную ложь прежней подруги, но он не был уверен, что Маргарита правильно воспримет его оправдания.

Максим не был аскетом в отношениях с противоположным полом, но вопреки досужему мнению, к «бабникам» себя тоже не относил. Да, он легко знакомился с девушками, и также легко расставался. Но он вообще, все делал легко: легко зарабатывал, легко тратил, легко принимал решения, причем быстро и навсегда. Если он говорил «нет» – его невозможно было переубедить. Он мог взять время подумать, но чаще всего, доверяя интуиции, основывался на первом впечатлении, а сделав выводы – никогда не терзался сомнениями. Он упорно шел вперед, и его движение было стремительным, и как ни удивительно – легким.

Из-за способности Макса к быстрым переменам в среде тех, кто его поверхностно знал, за ним закрепилась репутация ветреника. Поначалу нелестные отзывы задевали за живое, но разобравшись, что – к чему, он перестал обращать на них внимание. Дело в том, что рядом с Максимом всегда крутились девушки, желающие провести в обществе именитого холостяка хотя бы короткое время, так как от природы он был весел и щедр, а его компания разнообразна и многочисленна. Макс охотно шел на контакт, но чаще всего, после двух-трех встреч с очередной претенденткой, в ненавязчивой форме давал ей понять, что их отношения могут быть только дружескими.

Годы шли, друзья обзаводились вторыми половинами, а он по-прежнему маялся в поисках той, с которой захотелось бы пойти на край света. Главная трудность заключалась в чрезмерной избирательности Макса. Он не переносил две вещи: фальшь и небрежность, и не мог простить их ни в каком виде. Он давно уже перестал обращать внимание на девушек до двадцати пяти, разгадывая их игру с первой минуты, но и представить, не мог, что та, которую он ищет, далеко перешагнула его собственный возраст.

В Маргарите не было места для фальши: она была несколько резковата и прямолинейна, чересчур самостоятельна, но при этом естественна, открыта и честна. Она была красива зрелой красотой, когда женщина прекрасно знает свои недостатки и достоинства, умело прячет одни и ненавязчиво подчеркивает другие. Максим увидел в ней свой идеал и влюбился первой настоящей любовью. Так редко бывает – чтобы большое чувство пришло без мучительных сомнений и метаний, а сразу и навсегда. Но у Макса оказался именно тот единичный случай, поэтому он четко знал, что хочет: вызвать ответный отклик в сердце Марго. Прерванный на середине ужин наглядно показал, что добиться этого будет не так-то просто.

Направляясь в «Венецию», Макс предполагал, что шансов столкнуться там с бывшей подружкой – девять из десяти. Это был любимый ресторан Лили, и произошедшие перемены в их совместной жизни едва ли повлияли на девичьи привычки. Но, во-первых, он не мог отказать Марго в желании поехать туда, куда она хочет, во-вторых, он никогда, ни от кого не прятался, а в-третьих, роман с эффектной брюнеткой давно канул в лету.

Разрыв самых длительных отношений в жизни Максима произошел полгода назад, когда родные и друзья уж было, решили, что он остепенился и созрел для семейной жизни. Вот тут-то Ковалев младший и преподнес всем сюрприз. Устав ждать, когда без пяти минут невеста наиграется в светскую даму и, отбросив условности, станет по-настоящему милой, заботливой и женственно-мягкой, Макс объявил, что их связи – конец, и ей придется загонять под свой тонкий и высокий каблучок другого мужчину – это место не для него. Лили не поверила и закатила бурный скандал, наградив сорвавшегося с крючка жениха массой эпитетов, часть которых шла вразрез с общепринятой лексикой. Сцена произвела на Макса неизгладимое впечатление, уничтожив оставшиеся сомнения в правильности своего поступка.

Побушевав некоторое время и удостоверившись, что, ни ругань, ни слезы не производят на упрямца никакого впечатления, а более удачливая соперница не омрачает горизонт – отвергнутая красавица сменила тактику. Она стала убеждать сочувственно следящих за развитием событий подруг, а заодно и отдалившегося возлюбленного, в том, что он просто устал, и некоторая передышка в отношениях пойдет им обоим на пользу. Но Максим принимал решение один раз, и, поскольку в вопросе с Лили для него все было предельно ясно – совершенно не обращал внимания на ее попытки вернуть утраченное положение. Начинать новый роман он не спешил – предыдущего грустного опыта было вполне достаточно, а слухи, распространяемые бывшей подружкой, абсолютно не мешали ему наслаждаться свободой, а порой даже помогали отделаться от какой-нибудь слишком навязчивой поклонницы.

Но теперь все изменилось: в жизни Макса появилась любимая женщина, и пусть не сегодня состоится столь важный для обоих разговор, Маргарита должна быть уверена в его серьезности, искренности и правдивости.

Посчитав за хороший признак то, что молчаливая спутница не схватилась сразу, после остановки машины за ручку двери, а осталась сидеть на месте, он с надеждой спросил:

– Завтра увидимся?

– Нет, я буду очень занята, – мягко ответила Маргарита и только теперь сделала движение на выход.

Понимающе кивнув, Макс помог ей выбраться из машины, но перегородил дальнейший путь. Грусть в серых глазах тревожила, и мужчина решил предпринять еще одну попытку загладить негативные впечатления неудавшегося вечера: – Марго…

– Тсс.… Давай я скажу. Это были отличные выходные. Спасибо тебе за исполнение желаний. И нежеланий тоже, – шутливо помянула она о своем сопротивлении в начале знакомства. – Но нужно возвращаться к повседневности. Поэтому – еще раз спасибо тебе за все, и – пока.

– После отличных выходных так не прощаются. Меня бы больше устроил другой вариант:

«Это были отличные выходные, и я очень хотела бы их повторить». А в конце не «пока», а «до скорой встречи». – С этими словами Макс не спеша, охватил лицо Маргариты ладонями, и сполна насладившись смятением в посветлевших глазах, нежно, но настойчиво, приник к ее губам, словно поставил печать собственника. Как бы там, ни было – эта женщина отныне его, и только теперь он смог ее отпустить. На время. Насовсем ей уже никогда от него не уйти.

Он так думал, и он ошибался.

Собирая перед сном вещи в больницу, Маргарита перебрала содержимое всех своих сумочек. Покончив с самой маленькой – той, с которой она накануне провела танцевальный вечер и последовавшую за ним пикантную ночь, женщина вынула из внутреннего кармашка украшения, снятые перед сном в приветливо распахнувшей перед ней двери чужой квартире. Среди привычных колец и сережек мелькнуло что-то новое.

«Боже мой! – ахнула она, выудив из кучки золотой ободок. – Это же ювелирное приобретение Макса!» Положив его на ладонь, она с недоумением разглядывала находку: как изделие с бриллиантом могло попасть к ней в сумку, если она точно помнит, что оставила его в коробочке на полке? Ни одно разумное объяснение на ум не приходило. «Черт! Как неловко получилось! – досадливо поморщилась Маргарита. – Гостеприимный хозяин мог подумать, что она специально прихватила его, уходя домой, попросту – украла. А прежде настойчиво уверяла, что кольцо ее совершенно не интересует! Трудновато теперь будет доказывать обратное». Отбросив бесполезные вздохи в сторону, женщина решительно тряхнула головой: однозначно – кольцо должно вернуться к владельцу. Но как это сделать?

Она взглянула на часы: звонок в такое время можно было расценить как намек на повторение ночи – это автоматически отпадало, а завтра у нее вряд ли появится возможность вспомнить об этом. Недолго думая, Маргарита отрезала узкую полоску бумаги, написала на ней «вернуть Максу» и ниже его номер телефона, обернула ею находку и положила в шкатулку. «Будем надеяться, что до полиции дело не дойдет: или я, или Оля – кто-нибудь вернет его раньше, чем лопнет терпение законного обладателя бриллианта», – успокоила она себя.

А довольный своей ловкостью Максим в это время хитро улыбался, подбрасывая на ладони, пустую коробочку из-под ювелирных украшений. Когда они с Марго утром покидали квартиру, он смог незаметно для женщины положить ей в сумку кольцо. Немного изучив характер новой знакомой, он нисколько не сомневался, что обнаружив у себя не принадлежащую ей вещь, Маргарита непременно захочет ее вернуть, а значит, следующая встреча обязательно состоится.