Читать книгу Да здравствует король! - Василий Грозный - Страница 34
Часть V
Глава 1. Арне
ОглавлениеВойна Лофера с Аше Рамо была в самом разгаре. Лисам удалось захватить важные города вдоль Слепых вод, которые служили для них важными опорными пунктами для снабжения армии.
Через Слепые воды поставлялась провизия, переправлялись войска и раненные солдаты, материал для кузнецов, осадные снаряды и ещё много нужных для войны вещей. Армия Лофера заставила сумерцев отступить в их столицу, вокруг которой противник уже стал разбивать лагеря для осады.
Александр не присутствовал на полях сражений, предпочитая руководить войсками из королевской ставки, а вот его сын Арне, периодически возглавлял отдельные битвы на протяжении всей войны, во главе своей легендарной конницы.
В очередной раз разгромив врага и закончив сражение безоговорочной победой, Арне вернулся к отцу, чтобы известить его о своем успехе. Прибыв в лагерь, где располагалась ставка Лофера-старшего, Арне тут же прошел в главную ложу.
– Отец, южного сопротивления больше нет! – восторженно объявил Арне.
– Хорошо, – спокойно ответил Александр, продолжая заниматься своими делами.
– Эти жалкие бычки скоро падут! Видел бы ты, как они теряются, стоит только разбить их хвалёный строй! – продолжил свой рассказ Лофер-младший, налив себе бокал вина и усаживаясь в кресло напротив отца.
– Ты привёз мне пленных, как я тебя просил? – спросил король.
– Ах да, привез… Их, правда, было сначала больше, но по пути мне пришлось убить нескольких. В Южной долине есть дорога, которая ведет в столицу, и я решил соорудить указатель из этих пленных, – ухмыльнулся явно довольный собой Арне.
Александр поднял взгляд на сына, и сказал:
– Я тебе уже не раз говорил, что меня беспокоят твои методы обращения с людьми, пусть даже они и враги.
– А что с ними ещё делать? Пусть хоть кровью искупят свою слабость! – ничуть не смутившись, заявил Арне.
– Наше королевство растёт, расширяется территория, присоединяются новые владения, прирастает и народ, который нужно содержать, – объяснил отец.
– Пусть народ содержит меня, я их хозяин!
– Содержать нужно не только монетой, а ещё и трудом, умом, и ремеслом, – продолжил поучать сына Александр.
– Мой народ плодовит, не стоит беспокоиться, – бросил сын.
– Пока ещё это мой народ, и ты для меня такой же народ, как и все остальные. Пленными мы ускоряем естественный процесс развития, не ожидая пока вырастет новое поколение мастеров и воинов, – изрек король.
– Пусть так, – ответил Арне, отвернувшись от отца.
Александр выдержал паузу, наблюдая за сыном.
– У меня есть для тебя работа, – сказал он, – нагрузка на переправу увеличилась, а кораблей, пока, не хватает. Направляйся в королевство на Болотах и передай эту грамоту. Мне нужно получить их корабли, хотя бы на время, – сворачивая грамоту, распорядился Александр.
– Давай я просто возьму побольше воинов и захвачу их корабли, и заодно сожгу их деревянные городки? – предложил Арне.
– А ты не задумывался, почему у границ наших земель осталось лишь их маленькое королевство? – спросил Александр.
– Потому, что к ним еще не приплывал я! – заявил Арне.
– Точно! Можно подумать, что всё это время я ждал, когда мой сын сможет их покорить… Нет, Арне, не будь идиотом. Поезжай к ним и передай эту грамоту, – сказал Лофер-старший с иронией, передавая грамоту с печатью своему сыну. – Только без глупостей, сейчас не время для них!
– Как прикажeте, мой король! – саркастически ответил Арне, забирая у отца свиток.
На следующий день, восстановив силы после битвы, Арне отправился по приказу своего отца в Болотное королевство, что располагалось на другом берегу от их лагеря. Переправа на корабле заняла всего несколько часов, поэтому его отряд даже не утомился.
Прибыв в соседний порт, воины оседлали лошадей и отправились в Болотные земли. Дорог там практически не было, приходилось довольствоваться узкими тропинками, на которых то и дело попадались крупные камни, а копыта лошадей увязали в грязи.
Такая устрашающая непроходимость являлась одной из причин независимости Болотного королевства. Туда невозможно было подвезти осадные орудия и тяжелые обозы, а укрепленные города, хотя и построенные из дерева, могли отбиваться от неприятеля вечно. Со стороны моря к ним также было затруднительно подобраться, что делало их земли неприступными.
Все-таки добравшись до столицы Болотных земель, Арне предстал перед их королём, и передал грамоту. Король внимательно ознакомился с содержанием письма и сказал:
– А не много ли вы просите? Это две трети наших кораблей.
– Мы сражаемся за светлое будущее, а для этого нам нужны ваши суда, – в своей манере ответил Арне.
– Ваша самоуверенность тут не уместна, – сделал ему замечание король Болотных земель, наглый и высокомерный парень ему явно не нравился.
– Уместна-неуместна, но это правда! – продолжил Арне, не меняя тона.
– Молчать! Здесь не ваша земля! Я уважаю Александра, но тебе со своей репутацией лучше бы помалкивать. Тут ты незваный гость, так что закрой свой рот! – отрезал король.
Лофер-младший, продолжая улыбаться, в упор смотрел на хозяина Болотных земель.
– Передай отцу, что я дам вам половину, от того, что вы просите, за ту же плату, это мои условия.
– А не многовато ли вы просите, мой король? – спросил Арне.
– Молчать! Ещё раз скажешь что-то подобное, и мы не посмотрим, что ты сын Лофера. На этом всё! Проводите их, – король взмахом руки закончил приём.
Солдаты Болотных земель сопроводили отряд Арне к выходу из города, а тот открыто надсмехался над их жалким вооружением. Но, стиснув зубы, сейчас он исполнил приказ своего отца – не ввязываться.
Уже за пределами крепостных стен один из его людей спросил у Арне:
– И всё? Мы ничего им не сделаем?
– Конечно, сделаем! – с хищной улыбкой прошипел Арне.
Он приказал отряду разделиться. Передовая группа должна была сразу отправиться обратно, чтобы передать ответ болотного короля Лоферу, а вторая с наступлением темноты должна была спалить близлежащие деревушки. Арне долго размышлял – с кем быть ему?
Небо над Болотными землями этой ночью запылало ярким пламенем, озаряя своим кроваво-красным светом несколько миль вокруг.