Читать книгу Железный Лорд. Воитель - Влад Лей - Страница 15

Я наконец-то выспался, хотя проспал всего лишь немногим больше, чем обычно на Вергине.

Тем не менее, чувствовал я себя бодрым и практически счастливым. Из открытого окна доносился шум прибоя, щебетали птицы, ветер шелестел листьями на деревьях.

Было так хорошо, что я позволил себе еще немного поваляться и подремать в постели. Хотелось вообще никуда не вылезать из кровати и пролежать в ней весь день.

Однако спустя несколько минут я понял, что распорядок Вергина, к которому я привык, не позволит мне так поступить.

Уже через час я покинул дворец и отправился бродить по окрестностям. Все на Тирре, даже графский парк, который, как казалось, неизменен, стало немного другим.

Я бродил и все рассматривал, удивляясь тому, что все вокруг такое знакомое и в то же время совершенно иное, не такое, как сохранилось у меня в памяти.

Сегодня был первый День Испытаний, и воители, чьи лорды вытащили жребий, должны были выйти на арену. Я намеревался поглядеть на сражения, но первый бой должен был начаться только через несколько часов, поэтому я решил посетить старых друзей.

Грифа застать на месте не удалось: он все еще летал на орбиту и привозил оттуда гостей.

Зато мой старый учитель был, как всегда, в ангаре с мехами.

Когда я вошел, старик, еще больше сгорбившийся и высохший, сидел на складном стульчике у ноги огромного робота и пил горячий чай из термоса.

Я знал эту странность, водившуюся за Кнурром: зимой он всегда мерз и потому пил свой крепкий чай. Летом он его пил, чтобы было прохладно. Логики в этом я не видел, но и не искал. Главное, что его само все устраивает.

– Здравствуй, старик, – поприветствовал я его.

Кнурр поднял на меня глаза, несколько секунд вглядывался, пытавшись разглядеть меня своими подслеповатыми глазами.

Через несколько мгновений морщины на его лице разгладились, он растянул губы в улыбке.

– Лэнги! Мальчик мой! Ты ли это?

– Я, Кнурр…

Старик поднялся, просеменил ко мне и обнял. Его странная, казавшаяся незнакомым смешной походка меня не удивила: я знал, его очень давно беспокоили ноги, из-за того, что они постоянно болели.

– Я ждал тебя, – заявил он, – знал, что ты скоро появишься.

– Интуиция? – усмехнулся я.

– Нет, недавно прибыл мех, который было приказано поставить в этот ангар… Я сразу понял, чей он.

Я поднял глаза и хмыкнул.

Ну да…

Это был мой «Волк», полностью отремонтированный и восстановленный.

– Раньше ты любил «Пса», – заметил Кнурр.

– Раньше, – кивнул я. – Огневой мощи не хватает.

– Маневренность! Ты всегда должен полагаться в первую очередь на нее, и тогда…

– Боюсь, в тех сражениях, где я побывал, решающую роль играли броня и количество пушек на роботе.

– Может и так, – кивнул старик, поглядев на меня с прищуром, – может, ты и прав. Иначе как бы получил это?

Он указал пальцем на мой лейтенантский погон.

– Сир Кнурр! Еще мехов привезли! Куда их? – в ангар вбежал парнишка лет шестнадцати – один из сквайров, помощников Кнурра.

– Давай к четвертому ангару, – приказал Кнурр и повернулся ко мне. – Прости, мой мальчик, сейчас даже поговорить некогда: чертовы бароны сползаются на наш Тирр и тащат с собой металлолом, который называют боевыми роботами.

– Чьих роботов ты назвал металлолом, старый хрыч? – послышался чей-то громкий бас.

Я обернулся и увидел мужика под два метра ростом и практически такого же шириной.

– О! Кого я вижу! – расплылся он в улыбке, заметив меня. – Лэнги!

– Барон Круа, – я, как и положено, вежливо склонил голову, – рад приветствовать Вас на Тирре.

– Что за расшаркивания? – возмутился барон. – Раньше ты звал меня дядей Димерием и не строил из себя…

– Ди… – супруга барона, появившаяся радом с ним, неодобрительно поглядела на мужа.

– Что «Ди»? – пробасил тот. – Я помню, как этот шкет без штанов бегал по моему замку от нянек, прятался от них в моем кабинете и имел наглость дергать меня за бороду, а теперь вы поглядите-ка…

– Ди! – вновь одернула его супруга, но барон лишь отмахнулся от нее.

– А ну иди сюда и поздоровайся со старым Димерием как положено, – повернувшись ко мне, проревел он.

Я расплылся в улыбке.

Все же как хорошо, что некоторые люди не меняются.

Я подошел и крепко обнял здоровяка. Старинный приятель моего отца, балагур и весельчак, но при этом отважный и отчаянный воитель.

Я знал, что они с моим отцом вместе выросли и до сих остаются лучшими друзьями. И это ощущалось – когда я был маленький, мы частенько летали к ним гости и проводили там много времени.

Это были лучшие мои детские воспоминания…

– Теперь другое дело! – выпустив меня из объятий, заявил барон. – А ты, я смотрю, времени зря не терял. Лейтенант! Твой папашка наконец-то отстал со своей идиотской идеей сделать из тебя асессора и позволил заняться настоящим мужским делом, стать воителем?

– Ах, папа! Зачем Вы так смущаете лорда Лэнгрина? И что значит выражение «идиотской идеей»? Ты оскорбляешь будущего асессора графа!

Старшая дочь барона, Инес, как всегда была «правильной» и «образцовой», из-за чего я всегда ее избегал и сторонился. Меня всегда удивляло, как у барона Круа, того еще раздолбая, и его супруги, которая раньше была той еще авантюристкой (разумеется, в хорошем смысле слова: о том, как она обороняла баронский замок и лично повела гарнизон на врага, разбив его в пух и прах до сих пор ходят легенды), вдруг могла родиться такая «правильная» дочь. Она ведь будто робот: у нее все должно быть идеально и по правилам… Даже выглядела она так, будто на семейную фотосессию собралась и была одета в дорогущее платье, украшенное и скроенное по последней моде, длина которой, я более чем уверен, ни на миллиметр не отходила от нормы, установленной этикетом.

В целом, она была симпатичной, но эта ее педантичность отталкивала, делала похожей на куклу.

– Не будет он асессором! Лэнги скорее сбежит из графства, чем будет прислуживать своему тупоголовому братцу!

А это уже младшая дочь барона – Карина Аркус, в узких кругах известная как «оторва Кари». О ее проделках ходили не меньшие легенды, чем о подвигах ее отца. Один тот факт, что в восемь лет она пролезла в кабину боевого робота и, не умев им управлять, решила всем доказать обратное, в результате чего был вдрызг разнесен дом для гостей, половина парка и практически все вспомогательные здания на территории резиденции барона, говорит о многом.

Я запомнил ее несуразным подростком, однако с тех времен она очень изменилась, превратившись в стройную и привлекательную девушка, чьи формы и пропорции нисколько не скрывал мешковатый комбенизон воителя. Ее шикарные каштановые локоны ниспадали на плечи, стелились по спине и груди, будто водопад. Но в ее огромных глазах, как и раньше, прыгали чертики.

– Карина! – в один голос возмутились ее отце и мать.

– Да чего? – пожала она плечами. – Кто-то не согласен с тем, что Рикар недотепа, пустобрех и ничтожество? Если Лэнги станет его асессором, то именно Лэнги придется править графством и защищать его в первую очередь от своего братца…

– Карина! – вновь прикрикнули на нее родители, в этот раз заставив замолчать.

– Все в порядке, – поспешил я успокоить их, – она ничего такого не сказала.

– Видите? – заявила Кари. – Я же вам говорила!

– Карина! – вновь гаркнула на нее мать и затем посмотрела на меня. – Она всегда говорит, что думает, а лучше бы иногда думала, что говорит. А главное – кому. Иначе когда-нибудь из-за этого у нее будет множество проблем.

И она осуждающе поглядела на дочь.

Но оторва Кари лишь улыбалась, сделав вид, что ей все равно.

– Со мной и из-за меня у нее точно никаких проблем не будет, – улыбнулся я, – и более того – я согласен с тем, что она сказала.

– Лэнги, Лэнги, – покачал головой барон, – взяться бы тебе за ум и…

– И что? Принести клятву асессора? Дядя Ди! Ну хоть ты не начинай. Знаешь, как меня этим уже все достали?

– Представляю, – кивнул барон, – но хватит об этом. Скажи лучше, что ты тут забыл? Насколько понимаю, ты ведь и сам недавно прибыл на Тирр?

– Да, недавно – кивнул я, – а здесь я, чтобы навестить Кнурра.

– Понятно. Кстати, помнится, когда ты прошел Испытание, твоим мехом был «Пес». Так его сейчас используешь?

– Нет, – покачал я головой, – сейчас на «Волке».

– «Волк»… – хмыкнул барон, – выходит, что вон тот твой?

Он кивнул в сторону огромной машины, мирно стоявшей в глубине ангара.

– Мой.

– Твой отец не зря потратил деньги. Это серьезный мех.

– Мне тоже нравится, – и усмехнулся, – будь на Испытании у меня эта машина, то заслужил бы титул рыцаря.

– Как я слышал, ты и так его заслужил.

– Еще нет. Суд лордов должен решить, присваивать ли мне его, – ответил я. – Впрочем, вряд ли отец это допустит…

– Ты плохо знаешь своего отца, – хлопнул меня по плечу барон, – и напрасно на него обижаешься. Он ведь хочет сделать как лучше и для тебя, и для графства.

– Кстати, об испытании! – влезла Кари. – Через час начнется первый бой, а мы еще даже не добрались до своего ложа.

– Точно, – согласился ее отец, – нужно поспешить. Лэнги, ты как? С нами хочешь? Сегодня будут выступать и наши воители. Они, поверь, сделают шоу.

– Охотно верю, – улыбнулся я, – воители барона Круа всегда могли преподнести соперникам сюрприз. Причем весьма неприятный.

– Льстец, – расплылся в улыбке барон, – ну так как? Ты с нами?

Я кивнул.

***

Пока ждали начала боев, обсуждали все на свете. Семейство барона не имело правила сидеть молча, поэтому трещали они без умолка.

Однако меня это не раздражало, даже по-своему нравилось. Меня постоянно втягивали в беседы и споры, и оттого я ощущал себя частью их семьи.

В моей собственной подобное поведение осуждалось, да и вообще больше ценилось молчание, даже когда я был маленьким. В целом не могу вспомнить, когда я, отец, мать и Рикар куда-то выбирались, чтобы просто отдохнуть от ежедневной суеты…

Меж тем бой должен был начаться, и Кари, как истинный фанат и непревзойденный эксперт, успела за несколько минут ввести меня в курс боя, кто именно будет сражаться, каковы их сильные и слабые стороны, а также на каких мехах они выйдут.

Что ж, можно сказать, что она заспойлерила мне все сражение, ведь случилось ровно так, как она предсказывала.

– Знаешь, тебе нужно делать ставки. Ты разоришь букмекеров, – заявил я.

– Обязательно так и сделаю, – рассмеялась она.

– Я тебе сделаю! Только попробуй! – услышав наш разговор, пригрозил ей барон.

– Да ты даже не узнаешь! – рассмеялась Карина.

– Я узнаю, уж поверь.

– Да я просто…

– А ну тихо! – шикнул барон. Он уставился на арену, где персонал уже практически убрал поверженных мехов. – Сейчас будет второй бой.

– Для отца это сражение главное, – шепотом сообщила мне Карина.

– Почему?

– Будет выступать его любимица – Мелиса Брандир. Ей всего пятнадцать, и если она пройдет испытание, то станет самой юной из баронских гвардейцев.

– Стоп. Сегодня же день испытаний для ветеранов! – удивился я. – Сражаются не за звание воителя, а за место в отряде лорда.

– Она – исключение, – заговорщицким тоном заявила Карина, – у этой девчонки талант. Она гений! Отец сказал, что если она сразит всех своих противников на арене, то он не просто возьмет ее в «Сторожевые псы», а сразу сделает лейтенантом.

Я хмыкнул. Даже по голосу было слышно, что Карина завидует этой Мелисе. Ну еще бы, «Сторожевые псы» – это элитный отряд барона, что-то вроде отцовской «Стаи». Туда попадают только лучшие из лучших. Причем если у отца в «Волчьей стае» есть места для «блатных», то у барона, как я слышал, такое не практикуется. Будь ты хоть трижды благородным и предложи хоть какую сумму, а мундира «Псов» тебе не видать. Как я знаю, за место в этом отряде даже Поединки чести проводят. Вот только победа в них – вовсе не гарантия того, что тебя примут.

Так что если барон действительно пообещал какой-то девчонке место в своем боевом отряде, то даже представить была страшно, что она должна уметь. И нет, я не о ее «постельных» навыках. Я именно о том, что она из себя представляет, как воитель.

Экраны над ареной засветились, и на них появились лица участников. Четверо суровых мужчин, явно успевших побывать во многих передрягах, и пятый участник – девчонка. На вид ей действительно было пятнадцать или даже меньше, потому что выглядела она совсем еще ребенком.

Фотографии исчезли, появились изображения мехов, на которых испытуемые должны были сражаться.

И вот на этом моменте я очень сильно удивился.

Две тяжелые машины, две средние, а также… легкий разведывательный мех.

«Барс» был быстрой и ловкой машиной, способной развить невиданную для меха скорость свыше 250 километров в час, кроме того, он был оснащен двойной прыжковой системой, благодаря которой легко взбирался на огромные высоты, преодолевал любые заграждения.

И, конечно же, наряду с такими преимуществами были у него и недостатки – практически полное отсутствие брони, слабое оружие, включавшее в себя парочку лазеров ближнего боя, автопушку малого калибра и средний лазер. Этого достаточно для того, чтобы уничтожить быстроходную и слабобронированную технику, но никак не мех.

Тем не менее эта машина была незаменима в больших походах. Разведчик, патрульный, наблюдатель – лучше нее с этой работой не справится никто. Но взять ее на арену…

Даже против новичков, сражающихся за звание воителя, это было бы самоубийством, а уж против бывалых ветеранов…

Я еще больше удивился, когда выяснилось, что «Барсом» управлять будет Мелиса.

– Кажется, протеже твоего отца перепутала бой и вышла не вовремя, – заявил я, наклонившись к ушку Карины.

– Почему? – она повернулась ко мне и непонимающе нахмурилась.

– «Страж», «Стервятник», «Хранитель», «Тандер» – это средние и тяжелые машины. «Тандер» и вовсе является тяжелым штурмовым мехом, если я не ошибаюсь, – пояснил я.

– И что? – преспокойно спросила Карина.

– Как это что? Выйти против них на «Барсе»? Любой из них прикончит его одним залпом. Разве что против «Стража» есть какие-то шансы, но…

– Ты не веришь, что она может победить?

– При чем тут вера? – возмутился я. – Это как охотиться на волка с мухобойкой.

– В умелых руках и мухобойка – оружие, – звонко рассмеялась Карина.

– Не встречал таких умельцев, – буркнул я.

– Значит, ты не веришь, что она победит?

– Победит? Я не уверен, что у нее есть шансы выжить в этом побоище. А уж победить…

– Тогда предлагаю заключить пари, – заявила Карина.

– Пари? – нахмурился я. – Легко. Какие твои условия?

– Если Мелиса победит, то ты пойдешь на свидание с моей сестрой, – пододвинувшись, заговорщицки прошептала Карина, бросила быстрый взгляд на сестру и захихикала.

Та, будто что-то почуяв, повернулась ко мне.

Она даже улыбалась по стандарту, ровным счетом никаких эмоций. Просто «как должно», не более того. Бр-р-р. Уже представляю свидание с этим роботом: ужин по всем правилам в каком-нибудь ресторане, который соответствует статусу, затем 23 минуты прогулки по парку. Или 22, так правильнее. Беседа на строго условленные темы и прибытие к покоям ровно к 20:55.

– Многовато за одну победу, – заявил я, – в конце концов, твоя Мелиса может случайно кого-то недобитого «доесть», и все, я попал.

– В смысле «недобитого»? – нахмурилась Карина. – Я тебе говорю о победе. О том, что она уничтожит всех вражеских мехов.

– Всех? – поразился я и хохотнул, – тогда более чем. Если твоя Мелиса на своем «Барсе» уничтожит «Тандера» «Хранителя», «Стервятника» и «Стража», то я не на свидание пойду, а женюсь на твоей сестре. Ибо такой расклад на арене будет означать, что я совершенно ничего не понимаю в мехах и сражениях, – я даже улыбнулся, представив такую ситуацию. – Буду сидеть и обсуждать с ней новые правила этикета, которые в этом месяце выпустил императорский церемониймейстер.

– Согласна, – расплылась в улыбке Карина, – если Мелиса победит всех противников, то станешь зятем барона Круа.

Мы оба заговорщицки захихикали, чем вызвали недовольный взгляд барона.

– А если я выиграю? – поинтересовался я.

– Значит ты молодец, – заявила Мелиса.

– Эй! Так не пойдет.

– Ладно, чего ты хочешь?

– Надо подумать, – и я действительно задумался. – Как насчет того, что на церемонию закрытия Испытаний ты прикинешься больной и…

– О нет, ты решил провернуть наш старый трюк? – простонала Карина. – Тот, что мы использовали, чтобы сбежать со званых обедов?

– Ну да…

– Ладно, я согласна, – заявила она.

– Тогда подведем итог. Если эта ваша Мелиса уничтожит хоть одного противника, то я иду с твоей сестрой на свидание. Уничтожает всех противников – женюсь. Если Мелиса не победит в испытании, ты спасаешь меня от церемонии. Согласна?

И я протянул девушке руку.

– Да, – она мне руку пожала и добавила, – добро пожаловать в семью.

– Лучше вспоминай, как ты прикидывалась больной в детстве, – предложил я.

Меж тем бой начался, и мехи, стоявшие у ворот на арену, получили зеленый свет и пошагали вперед.