Читать книгу Железный Лорд. Воитель - Влад Лей - Страница 18

Рикар с гордо поднятой головой стоял в дверях.

– Отец, я выполнил твое поручение, – заявил он.

– Да? – отец вопросительно поднял бровь и уставился на моего старшего брата. – И что? Удачно?

Лично я уже заметил иронические нотки в голосе отца. Он всегда так себя вел, когда знал правду, но какое-то время подыгрывал провинившемуся.

Так сказать, штиль перед бурей. И буря вскоре должна была начаться.

Вот только Рикар почему-то этого совершенно не замечал.

– Да, – кивнул он, – дом Штерна и дом Кракалис больше не будут сражаться: я решил их спор.

– Спор, значит, решил… – тяжело вздохнул отец, а затем со всей силы грохнул кулаком по столу, после чего совершенно спокойным тоном, поглядев на нас с Роком Араном, приказал: ‒ Оставьте нас.

Я и Рок Аран поднялись со стульев и молча направились к выходу.

Ох, не завидую я Рикару: перед тем, как подняться со своего места, я заметил, что у отца вздуваются желваки и пульсирует вена на виске, а это один из признаков того, что он в бешенстве.

Когда мы оказались в приемной, в которой, что крайне странно, ни оказалось никого, кто жаждал встречи с графом, Рок Аран повернулся ко мне.

– Жду вас в городском парке, что в центре. Не задерживайтесь.

Я было направился к выходу, но он меня остановил.

– Дайте мне десять минут, а затем уже вы… Нас не должны видеть вместе. Незачем привлекать ненужное внимание.

Я кивнул.

До сих пор я пребывал в шоке от того, кем оказался Рок Аран.

Никто толком не знал, как выглядит Графский Стилет, многие и вовсе считали его выдумкой, но я всегда знал, что он существует. Понимал, что он есть, хотя никогда и не видел его лицо.

Если графу нужно было провернуть нечто, что не должно было привлечь к себе излишнее внимание, то именно Графский Стилет это мог сделать.

Если кто–то из дворян заврался и его можно было остановить, не прибегая к помощи мехов и боевых кораблей, – такую работу мог выполнить Графский Стилет.

Довольно часто гадали, когда вдруг и совершенно неожиданно от сердечной недостаточности умирал дворянин, пышущий здоровьем и находившийся в самом расцвете сил, а сам ли он умер? Или это все подстроил Стилет?

Именно этому человеку, работнику плаща и ножа, приписывали множество убийств благородных, к половине из которых, готов поспорить, он не имел никакого отношения.

Теперь же, как выяснилось, Графский Стилет вовсе не убийца, не палач и не дознаватель, как я думал раньше. Во всяком случае, не только это. Он нечто большее. Он тень графа, близкий советник и его правая рука. Иначе зачем было отправлять его на Вергин-4 и зачем меня приставлять его учеником? Чему учиться? Ведь вряд ли отец хочет воспитать из меня убийцу.

Пока я стоял, давая Рок Арану покинуть графский дворец, из кабинета отца вышла свита Рикара, и среди них, как я и говорил, была Айза.

Я направился к ней.

– Привет, Айза.

– Лорд, – она отвесила мне церемониальный поклон. На ее лице не дрогнул ни один мускул.

Я нахмурился. Что это на нее нашло?

– Как твои дела? Вижу, ты смогла попасть в «Волчью Стаю».

– Мне не следует говорить с вами, – разлепив губы, недовольно заявила она, – лорд-наследник будет недоволен.

– С каких пор тебя волнует его мнение? И как ты вообще оказалась в его свите?

– Не в свите, – злобно сверкнув глазами, поправила меня Айза, – я – телохранитель.

– Как скажешь, – я потихоньку тоже начал злиться, – конечно же телохранитель – это не какой-то вшивый воитель или рыцарь.

Расчет был правильным. Айза мгновенно вышла из себя.

– что ты вообще можешь об этом знать? Сын графа… Вижу, стал лейтенантом. Было сложно? В какие же адские условия тебя, наверное, сослал папаша? Какая-нибудь из курортных планет?

– Ага. Вергин-4! – хмыкнул я. – Планета – один сплошной пляж. Правда, без воды. И красивых девчонок мало, зато мусорщиков предостаточно…

– Мусорщиков? – Айза недоверчиво уставилась на меня, сощурившись, – уж не хочешь ли ты сказать, что побывал в настоящем сражении?

– Представь себе. Пришлось попотеть.

– Мусорщики – не ровня воителям империи, – пренебрежительно заявила она.

– Тебе, телохранитель наследника, виднее, – усмехнулся я.

О, а ее моя последняя реплика зацепила. Я видел, что она готова была вцепиться в меня ногтями.

Но все же я искренне не понимал, чем заслужил такую ненависть и что вообще случилось?

– Послушай, я не знаю, чем разозлил тебя, но хочу попросить извинения…

– Не знаешь? – прошипела она. – А улететь, не сказав ни слова, по-твоему, нормально? Хотя да, кто я такая, чтобы передо мной отчитывался сын самого графа…

– Ты должна была… – начал было я, но тут створки дверей отцовского кабинета резко открылись.

Из кабинета вылетел весь красный, взбешенный Рикар.

– За мной! – рявкнул он, и вся его свита бросилась следом, включая и Айзу, напоследок вновь опалившую меня негодующим взглядом.

Один из гвардейцев отца прикрыл дверь в кабинет и замер у них.

Это значило, что к отцу сейчас нельзя. Но я и не собирался.

Пока добирался до транспортного управления, обдумывал то, что случилось. Нет, вовсе не наши отношения с Айзой – с ней мы еще поговорим и расставим все точки над «i».

Меня интересовало, что случилось с Рикаром.

Уверен, ему здорово досталось от отца. Но за что? Какое поручение он выполнял? И почему его провалил?

Почему-то я был уверен, что все ответы получу от Рок Арана, к которому и направлялся…

Спускаясь по лестнице, я столкнулся с бароном Круа.

– Лэнги! – окликнул он меня. – Что там у вас с отцом произошло?

– У меня? Ничего…

– Он срочно вызвал меня к себе. И я слышал, что он был зол, как черт.

– А…так это не из-за меня.

– А из-за кого?

– Из-за Рикара…

– Из-за Рикара? – нахмурился барон. – Это плохо…

– Почему? Что он сделал?

– Наверняка больше, чем от него требовалось, – вздохнул Барон.

– Так что он должен был сделать?

– Он был отправлен твоим отцом к дому Кракалис и Штерн. Рикар должен был урегулировать их споры, примирить.

Я чуть было не засмеялся вслух. Вот уж да! Рикар ‒ идеальный кандидат для такого дела.

– Ладно… пойду я. Твой отец ждет, – заявил барон и направился вверх по лестнице.

– Удачи вам, – кивнул я и проследовал своим путем.

***

Рок Аран отключил запись, которую ему переслал граф Тирр.

На записи большую часть времени граф отчитывал своего наследника, Рикара, угрожая тому за глупость и разгильдяйство, нежелание вникать в государственные дела лишить статуса наследника, передав его Лэнгрину.

Рок Аран был в корне с этим не согласен.

Нет, вовсе не с тем, что наследником должен был стать Лэнгрин, а с тем, что граф озвучил эту мысль старшему сыну. Теперь Рок Аран опасался, что Рикар может предпринять что-то, что повредит Лэнгрину. А зная Рикара, ожидать можно было чего угодно: наемного убийцу, отраву в еде или напитках, некий скандал, в который будет вмешан Лэнгрин. Подлости и находчивости Рикару было не занимать, но только когда он строил собственные интриги и козни. Жаль, что такой хватки у него не было в других делах. Например, в том деле, которое доверил ему граф…

Барон Кракалис давно поглядывал в сторону графа Орта, вполне возможно, что если бы барон переметнулся, ушел под соседнее графство, было бы легче. Однако граф Тирр придумал хитроумный план, благодаря которому часть приграничных систем начала активно разрабатываться. И именно барон Кракалис обеспечивал перевозку всего добытого сырья, за что получил почти треть от прибыли.

Жадность – характерная черта всех членов домов Кракалис. Алчность и жадность. Именно на этом сыграл граф Тирр, привязав к себе барона.

Однако после того, как дом Штерн бросил барону Кракалису вызов за право владения, захватил ключевую систему, через которую шли поставки, Кракалис решил, что это была вовсе не инициатива Штерна, а на самом деле Тирр решил подвинуть дом Кракалисов от денежного потока. Причем чужими руками.

Прибытие Рикара все только усугубило. Он должен был урегулировать конфликт. Отец ведь даже не намекал, а прямо говорил, что территории Кракалиса должны были вернуться назад к барону. Ну а дом Штерн получил бы другие преференции, в том числе и расширил бы территорию.

Именно это подразумевал граф, но Рикар, как всегда, посчитал себя самым умным, решил все сделать по-своему.

Он поставил ультиматум домам Штерн и Кракалис, сказал, что у них есть неделя, чтобы решить свой территориальный спор. По истечению недели территория будет признана за тем, кто в тот момент будет ее удерживать.

Кракалис воспринял это предложение как личное оскорбление. Он пришел к выводу, что дом Тирр его обманул и сейчас хочет закончить начатое. Так что хоть он и штурмовал укрепления Штернов, делал это без «огонька».

Тем не менее, по истечению установленного Рикаром срока у Штернов оставалось всего около десяти боевых роботов, в то время как Кракалис располагал еще почти целой мех-бригадой. Брось он их в бой, поверь он Рикару ‒ и территории были бы его.

Но Кракалис был уверен, что эта «недельная война» не более чем показуха, и даже если он выиграет, то территории ему все равно не достанутся. Поэтому он решил сэкономить силы, сделал вид, что согласен с решением Рикара.

Когда наследник графа удалился восвояси, барон Кракалис возобновил переговоры с графом Ортом, и уже через неделю баронство Кракалис объявило о своем выходе из графства Тирр и входе в графство Орт.

Естественно, к этому моменту войска графа Орта уже перебрасывались на территории баронства для отражения атаки Тирров, которая должна была последовать однозначно.

Единственное, чего они не ожидали, что атака случится так скоро.

Прямо сейчас силы графа Тирра начали полномасштабное вторжение в баронство Кракалис…

Эх, если бы граф прислушался к нему, Рок Арану, раньше, а не потерял столько времени, добывая ресурсы, подготавливая финансовую базу для развертывания новых учебных центров и боевых подразделений, заводов для постройки мехов и космических верфей…

Слишком долго они готовились. И напрасно граф считает, что его младший сын, продавивший в суде Испытания решение присвоить Коннору Штерну звание рыцаря, является камушком, вызвавшим лавину…

Это все равно бы произошло и, вполне возможно, тогда бы графство Тирр было бы не готово. И толку от денег и ресурсов, которые не успели в нужный момент превратиться в военные звездолеты и боевых мехов?

Благо он, Рок Аран, сейчас смог убедить графа в необходимости начать приготовления. Только благодаря этому они успели подготовиться. Конечно, не идеально, но все же…

К слову, огромную лепту в то, что «час икс» настал, внес Рикар, и это в первую очередь ошибка графа. Он в очередной попытке проверить своего наследника отправил того туда, где должен был быть изощренный политик или хитрый дипломат, а не молокосос в пубертатном периоде, не желающий вникать в политику или хотя бы детали происходящего, неспособный анализировать последствия своих поступков.

К слову, сейчас Рок Аран планировал проверить его младшего брата. А понимает ли тот, что происходит и как нужно было поступить?

Рок Аран поглядел на часы. Пора. Лэнгрин уже должен был сюда добраться.

Графский Стилет открыл дверь своего классического левитатора, совершенно ничем не примечательного, далеко не новой модели, и выбрался наружу.

Он перешел дорогу вместе с толпой, а затем направился в парк, где его должен был дожидаться «ученик».

***

Я зашел в парк со стороны торгового квартала. Прошел уже его насквозь, но Рок Арана так и не заметил.

Где же он?

Я решил пройтись по дорожкам, идущим по периметру парка, и на одной из них на скамейке заметил того, кого искал.

Рок Аран сделал знак головой и я подошел, сел рядом.

– Почему здесь? Почему не в каком-нибудь вашем тайном логове?

– Люблю природу, – ответил Рок Аран, – а вам что-то не нравится?

– Ну…я представлял все как-то иначе…

– И как? Что в парке есть секретный ход в комнату, где на стенах развешены орудия пыток, а на пыточных машинах стенают неугодные графу?

– Не настолько красочно, но… – хмыкнул я.

– Уверяю, такой комнаты на Тирре вы не найдете, – успокоил меня Рок Аран.

– Как скажете. Так зачем мы здесь?

– Поговорим с вами о политике.

– О политике? – удивленно переспросил я.

– Именно.

Когда Рок Аран вывалил на меня весь расклад, я немного ошалел. Конечно, я знал о договоренностях моего отца и барона Кракалиса, но раньше я считал, что это был обоюдовыгодный договор. А оказалось, так отец пытался просто придержать барона.

Откровением для меня стало и то, что барон был готов переметнуться к нашему врагу, графу Орту.

Узнав все это, я не удержался и хмыкнул.

– И что же тут веселого? – поинтересовался Рок Аран.

– То, что не зря я помог Коннору Штерну получить титул рыцаря. Если бы у дома Штернов было больше боевых мехов и звездолетов, они бы смогли поставить на колени дом Кракалис.

– И что бы это дало нам? – усмехнулся Рок Аран. – Вместо Кракалиса нам бы пришлось что-то решать со Штернами, которые быстро набирали бы силу.

– Не набирали бы, – покачал я головой, – захватив целое баронство с нашего молчаливого согласия, они были бы нам благодарны, и все свои силы бросили бы на то, чтобы удержать эти территории. Вряд ли графу Орту понравилось бы такое соседство. Думаю, он бы попытался забрать бывшее баронство Кракалис.

– И мы бы его потеряли.

– Не обязательно. Мы бы поддержали дом Штернов. Спонсировали бы их. Но не бесплатно, разумеется.

– И чем бы они платили? – спросил Рок Аран. – Война с домом Кракалис их бы истощила, а защита от поползновений графа Орта окончательно разрушила бы их экономику.

– Мы бы не позволили, – быстро ответил я. – Штернам не обязательно платить нам за помощь. Скажем, если бы Штерны передали нам часть ресурсных и промышленных систем, в выигрыше оказались все. Штерны получили бы огромную территорию, о которой не смели мечтать, получилибы от нас помощь и защиту, ну а мы – верного и преданного, в отличие от дома Кракалис, союзника. А еще ресурсы, готовую промышленную цепочку… Со временем Штерны смогли бы стать на ноги, были бы крепким щитом от графства Орт.

Рок Аран хмыкнул, а затем поднялся с лавки.

– Пойдемте,– сказал он.

– Что? Что-то не так сказал? – спросил я.

– Нет, просто интересная мысль.

– А куда мы идем?

– Прогуливаемся. Мне тут надоело, и я хотел бы увидеть и другие части парка. Если вы не против, разумеется.

– Могли бы просто сказать, что опасаетесь слежки, – проворчал я.

– И это тоже, – улыбнулся Рок Аран, – но я действительно хочу прогуляться и поглядеть, что тут еще изменилось. Знаете ли, не часто выпадает такая возможность…

Мы направились к центру парка. Молча.

Через какое-то время я не выдержал и спросил:

– Так чем вам не нравится мой план? Я где-то ошибся?

– Не ошибся, – покачал головой Рок Аран, – мы с твоим отцом такой вариант даже не рассматривали. А он, оказывается, был довольно неплох… Во всяком случае, по сравнению с тем, что происходит сейчас.

– А что происходит?

– Благодаря твоему брату Кракалис уже переметнулся к графу Орту, и теперь нам предстоит отстаивать собственные территории, причем барон этих территорий на стороне врага.

– Это случилось благодаря Рикару? – спросил я.

– В том числе, – кивнул Рок Аран, – но все же больше виноват тот, кто его отправил.

– Отец? Неужели он не понимал, что Рикар все испортит?

– Твой отец любит своих сыновей, – вздохнул Рок Аран, – и тебя, и твоего старшего брата. Для него он устроил испытание, которое Рикар благополучно провалил. Опять.

– Опять? Это случилось не в первый раз?

– Даже не в десятый, – вздохнул Рок Аран. – Хорошо…представим, что вместо Рикара отправился бы ты. Что бы ты сделал на его месте?

– При условии, что вернуть ничего уже нельзя?

– Ты посланник графа, тебе поручено прекратить вражду между двумя благородными домами. Твое решение?

– Все зависит от того, какой дом поддерживает граф.

– Никакой. Мы нейтральны.

– Так не бывает. Всегда будет сторона, которую если и не поддерживаешь, то хотя бы симпатизируешь ей.

– Что ж…тогда я бы сказал, что мы должны были поддержать барона Кракалиса. Но так, чтобы у барона Штерна не было необоснованных претензий.

– И как же это сделать?

– Я поступил бы точно так же, как Рикар, – выдал я и тут же получил, что хотел – удивленное выражение лица Рок Арана, поэтому поспешил добавить: – Но в отличие от него я бы поговорил с бароном Кракалисом, убедил бы его, что это сражение станет последним, и далее эта его территория будет находиться под табу для претендентов. Оспорить ее будет нельзя, скажем, в течение пяти лет.

– Так, допустим… – Рок Аран остановился возле лавки, стоящей напротив шикарного фонтана, окруженного морем самых разных цветов, как раз распустившихся, показавших себя во всей красе. – Красивое место. Присядем?

Я послушно опустил зад на лавку.

Рок Аран сел рядом.

– Ну и? – спросил он. – И что бы случилось далее?

– Далее случился бы бой, но Кракалис бы победил, как понимаю, понеся существенные потери. Таким образом, с Кракалисом мы бы вопрос решили, и барон не побежал бы к графу Орту. Но остается еще Штерн, который будет явно недоволен таким результатом.

– И что мы должны будем сделать?

– Ничего, – пожал я плечами, – дом Штернов для нас не угроза. Но, конечно, неприятно таким образом получить нового врага, а потому…я бы предложил им нечто, что их не только успокоит, но еще и позволит наладить с ними дружеские отношения.

– Территории и преференции? – улыбнулся Рок Аран.

Я понял, что попал в точку. Нечто подобное наверняка предлагал отцу мой новый учитель.

– Можно и так, – кивнул я, – но…на Вергин-4 вы ведь были не просто так? Вы прибыли туда, чтобы организовать учебный центр, огромный полигон для обучения воителей, пилотов, пехоты и танковых бригад? Я долго думал, почему именно Вергин-4, и пришел к выводу, что учебный центр на Вергине выполнит сразу две задачи – обеспечит армию графства новыми кадрами, а также прикроет Вергин-4, на котором, как понимаю, скоро появится гораздо больше добывающих и перерабатывающих комплексов. Ведь так?

– Так, – кивнул с улыбкой Рок Аран.

– Я бы предложил расширить территорию графства за счет фронтира. Присоединить несколько систем, и именно их отдать дому Штерн. Там они будут в безопасности благодаря центру на Вергин-4, далеко от других домов, смогут восстановиться, окрепнуть, и в конце концов создадут буферную зону, защищающую Вергин-4 от мусорщиков и налетчиков из внешних миров.

– А их теперешние домашние системы?

– Можно предложить отдать соседям, но не Кракалисам. Или даже не отдать, а продать. Либо, – тут мне в голову пришла мысль, которая самому понравилась, – оставить дом Штерн там, где он есть, а во фронтире организовать новый, который возглавят выходцы из дома Штерн. К примеру, рыцарь Коннор.

Рок Аран ничего не сказал, но он явно был доволен моими выкладками и идеями.

– Могу теперь я у вас кое-что спросить? – поинтересовался я.

Рок Аран кивнул.

– Что все это значит? Чему я должен у вас учиться и зачем?

– Вы хотите быть асессором при своем брате?

– Нет!

– Тогда советую слушать меня и не забивать голову лишним. Сейчас от того, насколько вы будете усердным, зависит ваша судьба. А на сегодня все, можешь быть свободен.

Я кивнул. Что ж, намек более чем многозначительный…

Рок Аран поднялся с лавки и не спеша пошагал к выходу.

Я тоже встал, но направился в другом направлении.

***

Рок Аран терпеливо ждал, пока граф дослушает запись. На ней его младший сын давал выкладки по сложившейся ситуации, а также выдал вариант, который бы он разыграл на месте Рикара.

– Что ж, – вздохнул граф, когда запись закончилась, – должен признать – его идеи очень неплохи. Жаль только, мы их уже не можем реализовать.

– Я заставил его дать выкладки на случай, когда мы вступим в войну с графством Орт. У него есть дельные мысли…

– Не сомневаюсь, – хмыкнул граф, – но к чему это все? Я и так знаю, что Лэнгрин стал бы отличным асессором.

– Не стал бы, – покачал головой Рок Аран, – вы знаете не хуже меня – Рикар не будет его слушать. Или того хуже – будет делать наоборот.

– Ладно, я понял, к чему ты клонишь, – вздохнул граф, – будь по-твоему…

– Вы собираетесь объявить…

– Нет. Все будет так, как я тебе говорил. Барон Круа был у меня вчера, и я посвятил его в наши планы.

– Но сир…

– Я не принял окончательного решения, – нахмурился граф, – и хватит на меня давить! Но все же…все же ты прав. Рикар совершенно не годится для управления графством… Но у меня еще есть время…я смогу…

Рок Аран помалкивал. Он прекрасно знал, что граф ничего не сможет сделать со своим старшим сыном. Тот такой, какой есть. Но зачем лишать графа надежды? Главное – то, о чем просил Рок Аран, граф сделал. А уж убедить в своей правоте барона Круа Рок Аран сможет. Тем более барон всегда благоволил Лэнгрину и недолюбливал Рикара.