Читать книгу Железный Лорд. Воитель - Влад Лей - Страница 17

Ничем особо важным я в тот день не занимался. Айзу найти так и не удалось, а Гриф был занят, поэтому, прослонявшись до вечера по городу, я вернулся домой, где еще раз пересмотрел запись боя.

Тогда-то до меня и дошло, что происходило в последние его минуты. Воитель «Стража» давно заприметил противников, но не стрелял по ним, и это было логично. Выстрелить в Мелису, пока она была занята боем с другим, ниже достоинства воителя. Добить «Хранителя» – глупо, свои бы не поняли.

А вот «Хранитель», лишившийся рук, выманил Мелису в центр арены, в точку, которая простреливалась со всех сторон, то есть поступил подло. Намного честнее было бы, если бы он просто катапультировался, когда стало понятно, что проиграл. В конце концов, Мелиса на это купилась и вышла, поэтому получила свое.

И да, барон был прав: она расслабилась и сама себя подставила.

***

На следующее утро поваляться в постели мне не позволили.

В 8 заявился гвардеец из «Волчьей стаи», причем не «парадный», а настоящий. Впрочем, при себе отец других и не держал, хоть воители, заслужившие славу и почет, очень не любили эту свою обязанность – быть гонцами при графе.

– Граф ожидает вас к 11, – сквозь зубы буркнул гвардеец.

– Спасибо, – кивнул я. – Гвардеец, могу задать вопрос?

Он бросил быстрый взгляд куда-то в глубину комнаты. Уверен, он увидел мой мундир, обратил внимание на мои лейтенантские погоны и нашивку, обозначающую принадлежность к гарнизону Вергин-4. Похоже, гвардеец знал, что это за место, и понял, что в отличие от некоторых мое звание и мундир не для красоты и престижа, а подлинные. Скорее всего, именно поэтому он кивнул: «Задавайте, лорд».

– Где сейчас воительница Айза? В казарме или…

– Воительница Айза? – нахмурился воин.

– Да, она одна из вас, из «Стаи»…

– Среди нас нет никого по имени Айза, – с раздражением заявил гвардеец, резко развернулся и пошагал прочь.

Хм, чего это он? Понятное дело, что я спрашивал его о воителе из первого отряда, к которым «вторые» относятся далеко не лучшим образом. Но вот так заявить, что Айзы среди них нет, то есть она не является одной из «Стаи»…

Интересно, как и из-за чего можно было завоевать такое «уважение» сослуживцев?

Времени у меня было предостаточно – два часа как минимум, затем пришлось бы торчать у дверей отцовского кабинета. Нужно было явиться чуть раньше назначенного срока: отец очень не любил опозданий…

Я быстро привел себя в порядок: умылся, побрился, забросил форму в автоматический паровой шкаф и уже через час выглядел, как будто сошел с обложки модного журнала.

Вот только настроение мое было ниже плинтуса, ведь о чем со мной желал говорить отец ‒ вовсе не было большим секретом. В том смысле, что я отлично знал ‒ как бы ни начался наш разговор, о чем бы о ни был, сведется все к одному: я должен стать асессором.

Что ж, не только у меня сегодня будет плохое настроение – я его испорчу отцу, так как становиться асессором, приносить клятву я не планировал.

К черту! Пусть снова отправляет на Вергин или еще в какую дыру, но асессором я не буду…

***

В приемной, примыкающей к отцовскому кабинету, под стенами стояли, в креслах сидели, на диванах возлежали вельможи самой разной степени важности.

Советники графа, бароны, представители малых домов и лорды миноров, чиновники всех мастей с отчетами и предложениями и всякий прочий люд, чьи профессии и статус я определить затруднялся.

Все они исподтишка бросали на меня озадаченные взгляды, силясь понять, кто же я такой есть. Ну еще бы, на публичных мероприятиях я бывал нечасто. Имею в виду, в графском ложе, предпочитая места попроще, ну а на официальных приемах тронов было всего три: графа, его супруги и его наследника. Для меня там места не было, поэтому в лицо второго сына графа Тирра знали очень и очень немногие, а потому и пялились сейчас, явно недоумевая, как меня сюда вообще пустили.

– А что же этот лейтенант какого-то неизвестного гарнизона делает в приемной самого графа Тирра?

Я повернул голову и тут же расплылся в улыбке.

Рядом со мной сидел сам Мурен Азолай, барон Крада.

– Дядя!

Мы крепко обнялись, чем наверняка вызвали недоумение у присутствующих, которые дядю явно знали. Впрочем, в этом я уверен, многие из присутствующих либо узнали меня, либо догадались, кто я есть.

– А ты заматерел, – хмыкнул барон, – вытянулся, накачался… Ого! Еще и в звании успел подняться. Погеройствовал?

– Да какое там…так, в одной небольшой стычке поучаствовал, вот командир и…

– Ай, не скромничай, – рассмеялся дядя, – и не ври! Знаю я все. Молодец! Истинный Тирр! Запись твоего боя просматривал раз пять, наверное. И чего ты с этим мусорщиком так тянул? Ведь следующего вообще с одного выстрела отправил на тот свет…

– Случайность…

– Ну-ну, – дядя хлопнул меня по плечу, – случайность… А тут что забыл? Решил своего папашу навестить? Так не лучшее для этого время ты выбрал: ему не до тебя…

– Он сам меня вызвал…

– Даже так? – хмыкнул дядя и задумался. – Сдается мне, что я знаю почему.

– Я тоже, – вздохнул я.

– Что? Наконец успокоился и решился? Правильно, из тебя выйдет отличный асессор!

– Нет, дядя, – покачал я головой, – как раз наоборот.

– Что, плохой? – улыбнулся барон.

– Нет, имел в виду, что я, как и раньше, не хочу приносить клятву асессора.

Барон тяжело вздохнул и несколько секунд мы просидели молча.

– Ты же понимаешь, Лэнги, что ты не убежишь от этого. Ты должен, и отец тебя заставит это сделать.

– Посмотрим… – нахмурился я.

– Брось…не дуйся! Я-то на твоей стороне, хотя тоже считаю, что асессор из тебя вышел бы идеальный. Твоему брату крупно повезет…

– Мои советы брат будет слушать в последнюю очередь, – оборвал я дядю, – у нас слишком отличаются взгляды на одни и те же вопросы.

– Это да… Это верно… Но, в конце концов, твой брат может и не слушать советов. Главное, чтобы не мешал тебе работать, а ты, я уверен, справишься как надо. Графство с таким асессором расцветет.

– Если брат не велит меня выгнать или повесить, – хмыкнул я.

– По-моему, ты на него наговариваешь, – хмыкнул барон, – но если действительно все станет так плохо, то помни, у тебя есть куда податься и где тебе будут рады. Уж кому-кому, а тебе я свое баронство доверю без всяких сомнений.

– Спасибо, дядя, – кивнул я, – но все же я бы предпочел, чтобы мне доверили мех-кулак, а лучше мех-бригаду: там я принесу больше пользы.

– Хочешь быть тупым воякой? Зря! Твои мозги годятся для большего и…

– Лорд Лэнгрин! – прямо перед нами возник один из гвардейцев отца. – Его сиятельство ждет вас…

***

Отцовский кабинет днем я посещал невероятно редко, поэтому он предстал передо мной в совершенно другом свете, в прямом и переносном смысле.

Шторы были разведены, лучи Каппера ‒ местной звезды, вовсю заливали комнату, в таком освещении казавшуюся куда больше, чем была на самом деле, не было той старинной мрачности, исчезла та мистическая таинственность, что царила в кабинете по вечерам.

Быть может, по вечерам, когда мрак окутывает все вокруг, отцовский кабинет кажется меньше, но тогда я воочию видел, что в нем с легкостью могут танцевать несколько кавалеров с дамами, еще можно стол с закусками поставить, хватит места и для музыкантов.

Я прошел по кабинету, чеканя шаг, и эхо подхватывало каждый звук, возносило его к потолку, заставляя блуждать.

Странно, но у меня было ощущение, что кто-то следит за мной и не сводит взгляда. Это был не отец. Кто-то другой, но кто? Тут никого нет…

Стол отца не был завален кипой документов. В тот день это было строгое рабочее место государственного мужа, на котором педантично расставленные предметы намекали, что больше нет места для праздных бесед, нужно говорить быстро и по существу.

В этот раз отец меня ждал. Он не читал документы, не писал указы, не стоял у окна, задумчиво глядя вдаль…

Я подошел, остановился метрах в трех от его стола и вытянулся по стойке смирно.

– Лейтенант Лэнгрин Азолай по вашему приказанию прибыл.

Отец поднял на меня глаза и ласково, что бывало очень редко, усмехнулся.

– Вольно, лейтенант… Вижу, ты времени зря не терял – в офицеры выбился…

– Я считал, что именно для этого вы и дали мне это назначение, – отчеканил я.

– Ну, брось этот официоз, – нахмурился он, – и хватит придуриваться. Ты отлично знаешь, зачем я тебя отправил. Сядь!

Я деловито отодвинул стул и опустился на него.

– Наслышан о твоих проделках, – заявил отец. – Тот поединок с мусорщиком… И как только до этого додумался?

– Он был необходим. На кону были человеческие жизни, которые я мог спасти.

– Их можно было спасти и без поединка, – проворчал отец. – Ты подумал, что бы произошло, если бы ты проиграл? Какому-то вшивому мусорщику! Ты представляешь, какой бы это был удар по престижу дома Тирр?

– Я не мог проиграть.

– Конечно…я видел запись боя, вначале ты вел себя неуверенно.

– Тем не менее я победил.

– С одной стороны, это плохо, – буркнул отец.

– Плохо? – удивился я. – Почему?

– Потому что ты не извлечешь из этого урок, ведь и сейчас считаешь, что поступил правильно.

– Я поступил, как поступил, но не скажу, что не размышлял над этим.

– Вот как? – удивился отец. – И кто же тебя надоумил?

– Мой командир. Капитан Рок Аран.

– Надо же… И к каким же выводам ты пришел?

– Я, как ты и сказал, рисковал честью дома. Кроме того, в этом поединке я ничего не выиграл.

– Видел, – кивнул отец, – мусорщиков пришлось убить…

– Даже если бы они остались живы, выигрыш не был равен тому, что было поставлено на кон. Капитан Рок Аран был прав, и если бы мы ударили, если бы я не стал отвечать на вызов, то все закончилось бы так же.

– Только ты не стал бы героем, – усмехнулся отец.

Я промолчал.

– И что еще твой командир тебе говорил?

– Объяснил, чем нужно руководствоваться, принимая вызовы на поединок чести.

– И чем же?

Я коротко пересказал то, что мне говорил капитан.

– И ты с этим согласен? – поднял бровь отец.

– С каждым словом. У меня было много времени это обдумать.

– А если тебе бросит вызов не мусорщик, а благородный? Скажем, ты будешь штурмовать его форпост, и когда почти одержишь победу или даже когда защитники готовы будут сдаться, он бросит тебе вызов – что будешь делать?

– Зависит от обстоятельств. Если у противника ничего кроме этого форпоста нет, то такой поединок чести не принесет мне ровным счетом ничего, зато проиграв его, я могу обесценить все предыдущие достижения и победы.

– Хорошо сказано, – кивнул отец, – а когда же ты примешь вызов?

– Когда противник поставит на кон нечто, что будет равно моей ставке. Например, полную капитуляцию планеты или сдачу другого, более ценного объекта. Города, к примеру. В таком случае имеет смысл рискнуть, потому что это сэкономит силы и время, позволит сохранить жизни людей. Как моих, так и противника.

– Тебе не должно быть дела до жизней вражеских солдат.

– Если после захвата территории будут моими, то и люди на них тоже. Следовательно, вражеские солдаты перейдут под мои знамена. Так лучше получить здоровых и готовых к бою людей, чем кучку калек, чей моральных дух сломлен, которые меня ненавидят.

– Думаешь, выиграв поединок, ты заслужишь их любовь? – рассмеялся отец.

– Уважение, – ответил я, – возможно даже страх. Это не столь важно – уважают они меня или боятся, но они будут выполнять приказы. Беспрекословно.

– Это тоже тебе вбил в голову твой командир?

– Он мне ничего не вбивал, просто объяснил суть вещей, а до остального я дошел сам…

– Хм… Рок Аран – кто он? Расскажи о своем командире.

– Поначалу я думал, что он из простомордых, но…

– Что «но»?

– Теперь я в этом сомневаюсь. Точнее я практически уверен, что он дворянин, но почему-то он скрывает это.

В этот момент мне показалось, что не то сзади меня, не то в одном из книжных шкафов я услышал шорох. Усилием воли заставил себя не отвлекаться. Опасности тут никакой быть не может: кабинет графа охраняют так, что мышь не проскочит.

– Почему? – спросил меж тем отец.

– Не знаю…

– Догадки у тебя есть?

– Есть, – кивнул я.

– Давай, выкладывай.

– Думаю, капитану поручили задание. До его появления на аванпосте происходил хаос. Когда он прибыл, то практически мгновенно установил порядок.

– Может, он просто хороший управленец?

– Может, но, когда я улетал, аванпост больше напоминал…учебный лагерь. Тем более что часть бойцов была назначена на должности инструкторов, которых раньше не было. Думаю, Рок Аран прибыл на планету как раз за этим, а еще он явно ждал атаки мусорщиков.

– Та-а-ак, а почему ты решил?

– Он готовился. Он явно предполагал и ждал удар, поэтому когда мусорщики появились, то отреагировал молниеносно. Собственно, то, что атаку мусорщиков разбили на 90 % или даже на 100 %, является заслугой капитана.

– А как же твое геройство?

– Это частный случай. Даже если бы я проделал все то же самое, но другие подразделения были бы разбиты, мусорщики получили бы то, что хотели. Да и мой мех-кулак в конце концов разгромили бы.

– Хах, – отец улыбнулся и поднялся со своего места, – очень интересно…

Он обошел стол, подошел ближе ко мне.

– Правильно понимаю, – сказал он, – спрашивать тебя, передумал ли ты насчет клятвы асессора, не имеет смысла?

– Нет, – глядя ему прямо в глаза, ответил я, – кажется, ты уже должен был убедиться, что я воитель. И неплохой.

Отец несколько секунд глядел мне в глаза, а затем улыбнулся.

– Ты просто новичок-желторотик, которому пока еще везло.

– Но…

– Отчаянный, признаю, смелый и дерзкий, но новичок. Желторотик. Или ты думаешь, что парочка сражений, где твоими противниками были шахтеры и мусорщики, сделала из тебя бывалого ветерана?

– Нет… – я отвел взгляд и опустил голову: тут отец был прав, до опытного бойца мне еще далеко.

– Хорошо, – кивнул отец, – хоть в чем-то мы согласны. К слову, будучи асессором ты, конечно, не сможешь занять высокую воинскую должность, но командовать войсками, если тебе поручит граф, сможешь…

– Управлять, – поправил я отца, – командовать ими будет их офицер.

– Управлять, – легко согласился отец. – Имеет ли большое значение, командовать или управлять?

– Имеет, – кивнул я. – Командовать – быть вместе с ними, идти в бой, что могут только офицеры, настоящие командиры. А быть асессором… Да, я могу приказать войскам отправиться туда и захватить то, однако разрабатывать стратегию, планировать тактические ходы я не смогу.

– А ты, значит, хотел бы, – хмыкнул отец. – Хорошо. Объясни мне еще одно: я предлагал тебе стать асессором, и ты упирался как мог. Но какой-то капитан предложил тебе должность адъютанта, и ты тут же согласился. Почему?

Я нахмурился, но затем до меня дошло, что мое досье находилось у отца на столе. Конечно же, он видел записи Рок Арана и прочел их…

– Неужели быть моим асессором хуже, чем адъютантом какого-то капитана? – спросил отец.

– Нет, если бы вопрос стоял так, то я бы не сопротивлялся. Твоим асессором я бы стал и даже счел бы это за честь.

– Но?

– Но быть асессором своего брата я не хочу.

– Почему? – искренне удивился отец. – Хватит ходить вокруг да около, давай поговорим начистоту.

– Хорошо, – кивнул я, – ты – опытный политик. Мои советы тебе не нужны.

– Но ты бы мог мне помочь с другими делами. Экономикой, например, правом… Ты ведь их изучал и, как заверяют твои учителя, показывал отличные результаты.

– Это так, – согласился я, – и, скорее всего, мои советы, когда бы я разобрался во всех тонкостях, были бы тебе полезны. Ты бы их принимал.

– Я не понимаю, к чему ты…

– А вот когда твое место займет Рикар, то ему будет плевать, правильные я даю советы или нет. Он просто не будет их принимать, так как они исходят от меня, а я вынужден буду сидеть и смотреть, как он рушит графство только потому, что не хочет делать, как я говорю. Будет делать назло. Кроме того, как он ведет переговоры, как он пытается интриговать… Отец! Да ты и сам все знаешь.

Отец ничего не ответил, продолжая глядеть на меня.

– Он загубит графство, – выпалил я.

Отец пошевелил челюстью, на его скулах заиграли желваки ‒ верный признак, что он злится.

– А ты, значит, сможешь графство спасти? – спросил он. – Интересно, каким же это образом?

– Я не планирую мятеж, не организовываю восстание, – поспешно заявил я, – но, чтобы повлиять на Рикара, чтобы защитить себя, а ведь ты знаешь, как он ко мне относится, я должен иметь…силу. Противовес его возможностям.

– К примеру, иметь на своей стороне большую часть воителей? – хмыкнул отец.

– Как вариант.

– Это и называется мятежом.

– Я не собираюсь его свергать, – поморщился я, – но если он будет уничтожать графство, то ему нужно будет помешать. Иначе случится настоящий мятеж, и тогда…

– Ты так говоришь, будто это факт. Будто Рикар однозначно загубит графство.

– Не хочу тебя обманывать, – вздохнул я, – но я действительно считаю его как правителя несостоятельным. Он просто для этого не подходит.

– А ты, значит, подходишь? – усмехнулся отец.

– Без понятия, – пожал я плечами, – оценить себя объективно я не могу. Но скажу так: был бы не в восторге, если бы мне пришлось стать графом. Меня манит совершенно другое.

– Мечтаешь о блестящей военной карьере?

– Да!

– Но, если придется, мог бы править графством?

– Думаю, что мог бы. Во всяком случае, в отличие от Рикара я умею слушать советы.

– Вот смотри, как забавно получается, – вздохнул отец, – графом ты станешь, если будет надо. Я тебе говорю, что ты должен стать асессором. И там, и там от тебя будет требоваться одно и то же…

– Но есть одно маленькое отличие… – перебил я его.

– Какое?

– Если я буду асессором – мне придется подчиняться идиоту.

– Ты говоришь о своем брате!

– И что? Он идиот. Самовлюбленный, упрямый болван!

– Ты забываешься…

– Ты хотел поговорить начистоту, а теперь орешь на меня за то, что я говорю тебе правду?! – я вскочил со своего места и вдруг оказалось, что я стал выше своего отца. Я глядел на него сверху вниз.

У отца дернулась щека: он был раздражен до предела. Все же, к моему удивлению, он взял себя в руки и успокоился.

Отец обошел стол, сел в свое кресло.

– Хочешь быть полководцем? – спросил отец. – Это понятно, но ты должен осознавать, что хороший полководец должен быть и своего рода асессором.

– Понимаю, – кивнул я, – поэтому и согласился быть адъютантом. Становиться исключительно асессором я не хочу.

Отец несколько секунд сидел, уставившись в одну точку, словно бы о чем-то задумавшись, о чем-то по-настоящему важном.

Наконец отец перевел взгляд на меня.

– Хорошо, – сказал он.

Я молчал, с немым вопросом глядя на него. Что «хорошо»? Он явно принял какое-то решение…но какое? Решил оставить попытки сделать из меня асессора? Или наоборот, он убедился в том, что меня нужно дожимать?

– Знакомься, – выпалил вдруг отец и поглядел куда-то мне за спину.

В кабинете графа вдоль обеих стен стояли старинные книжные шкафы. Их ряд был длинным, очень длинным. Между шкафами были небольшие ниши. В одной стоял огромный горшок с каким-то экзотическим растением, в другой – статуя доимперских времен. В третьей – рыцарский доспех, который, как я слышал, носили наши предки, еще будучи прикованными к Земле, колыбели человечества.

В нишах этих всегда было темно. Казалось, свет в кабинете специально установлен так, чтобы никогда не освещать то, что находится за статуей, доспехами или горшком.

И вот из одной такой ниши вдруг абсолютно бесшумно выскользнул человек.

Едва я разглядел его лицо, как мое собственное вытянулось от удивления.

Отец, полюбовавшись пару мгновений моей физиономией, заявил.

– Знакомься. Бальтазар Эмантис Рок Аран, барон Кецилии, – отчеканил отец, – генерал Теней, еще известный как Графский Стилет.

Рок Аран поморщился, услышав это прозвище.

Я, как предписывает этикет, поднялся и склонил голову.

– Ваша милость…

– Предпочитаю просто уве, – усмехнулся Рок Аран. Я обратил внимание, что Рок Аран сегодня был в самом обычном мундире чиновника. Без значков, без наград, которые чиновники любили таскать. Он походил на какого-нибудь клерка из графской канцелярии.

– Теперь ты переходишь в его подчинение, – заявил отец.

– В качестве кого? – нашел в себе силы спросить я.

– В качестве зама, – усмехнулся Рок Аран.

– Ученика, – поправил его отец, – пока что ученика.

– Простите, не понимаю, – покачал я головой, – «ученика»? Чему я должен буду учиться?

– Всему, – ответил Рок Аран.

Я открыл рот, чтобы задать еще один вопрос, но в голове крутилось столько мыслей, что сформулировать его я быстро не смог, а спустя несколько секунд было уже поздно.

Двери в кабинет отца открылись, и в них появился Рикар собственной персоной. За его спиной виднелись гвардейцы, и среди них я заметил знакомое лицо. Айза!