Читать книгу Танцы ледяных смерчей - Владимир Владимирович Нащёкин - Страница 5

Вокруг палатки друидов прекрасными кольцами свивалась серебристая пряжа, соединяясь в захватывающий рисунок, но в такой заманчивой красоте таилась холодная угроза.

Девочка вздрогнула и прижала мышастика к себе. Хоть бы уже эта леденюга поскорее убралась отсюда – вон у Кыша даже нос стал замерзать и дрожать от холода!

– Ты чего сопишь, Рыжая? – не выдержал Лайни, обнимая посох словно драгоценность.

– Друзей жалко, – она шмыгнула носом. – И маму с папой. Как они там без меня?

– О себе подумай! Твои родители – уже у Вуали Теней, сама рассказывала!

– Это Нехороший Голос пугал, когда мы с Лавертом прогоняли Чудовище, которое взмеилось в нашего Водопрыга, помнишь?

– Угу, чуть мне задницу не откусила эта гадина, – вздохнул Лайни и почесал мягкое место, зудевшее от напоминания о той встрече. Подул сердитый ветер. Ветки деревьев тревожно заскрипели от изморози, напоминая немых мучеников. Весь Шепчущий Лес словно замер в ожидании решения детей.

– Но я этому голосу не верю… – прошептала Миа. – Мама всегда говорила, что вера побеждает любое Зло. А значит, мои родители живы! Живы! Ведь это… должно сработать, правда? Ну чего ты молчишь, Лайни? Ты же друидский ученик, а значит – всё почтишно знаешь!

– Правда, – он обнял девочку, чувствуя, как перепуганным зверьком бьётся её сердце. – Только я всего лишь почтишный ученик, Рыжая. Вон, даже тепло вызвать не могу.

– У тебя многое получится – главное терпение. Ксано всегда говорил: «Если на полянке не видно изумрудника для зелий, нужно закрыть глаза, набраться терпения и… представить себя изумрудником. Где бы вы росли на его месте? Там и посмотреть внимательно, с обстоятельным усердием!»

– Угу… а я должен стать посохом и представить себя Теплом, чтобы отогнать снежить? Это слишком гениально для моей пустой головы и невезучего ученика друида, – вздохнул мальчик. – Ты не хочешь опять разбудить свой Росток? Он час назад здорово отогнал эту снежить вместе с твоим огнехвостым Чууляндрием. А то теперь как бы мы не дали дуба… особенно если Лаэрт и Райлин не вернутся из плена тех Ловчих Таленгов. Может, попробуешь снова?

– Пробовал, мой Император, – Тайный Советник поклонился с тщательно выверенной церемониальной улыбкой и покосился на ирра, когда тот оскалил правую морду, сверкнув внушительными клыками чтобы поторопить малоаппетитного гостя. Роскошное Древо Роз в саду зашелестело бутонами, словно приветствуя каждое слово мужчины – удивительно зоркое зрение питомца Ахава заметило, как ветки незаметно потянулись к этому скользкому двуногому. – Но Осколки оказалось найти сложнее, чем победить беглого архимага десятком полупьяных стражников. Однако мне удалось выяснить весьма любопытные факты, они непременно заинтересуют моего Повелителя. – Зверь фыркнул, взметнув облачко пыли перед мужчиной. Надо отдать ему должное, тот почти не отреагировал.

От внимания ирра не ускользнула и другая странная деталь: при упоминании Осколка бутоны Древа стали едва заметно распускаться. В ноздри ударил тонкий аромат цветов, он всегда действовал на льва возбуждающе и поднимал аппетит. Ирр облизнулся, приглушённо рыкнул, стараясь подавить растущий голод. Хищник ударил хвостом по бокам так, что ближайший слуга едва не выронил серебряное блюдо с фруктами, а затем осторожно подполз к Хозяину, подставляя гриву под его ладонь. Прикосновения действовали успокаивающе – и даже этот малохольный, годный на один укус Советник уже не казался таким мерзким, ир-р-рау. Бутоны продолжали распускаться – теперь Древо Роз напоминало двуглавому льву покрытое корой создание, распускавшее причудливые Цветочные Уши, чтобы пошпионить за Хозяином и выведать все детали разговора.

– Надеюсь, эти факты связаны с тем, как попасть на след Осколков – после того, как шакал Холлинг удрал от нас, мы потеряли слишком много времени, а это не идёт на пользу нашим планам!

– Именно, мой Император, – Тайный Советник вновь поклонился, явно пытаясь придать ещё большую важность словам. – После долгих поисков, мне удалось установить, что некоторые Осколки находятся вблизи колоссальных Источников Силы, разбросанных по всей Империи и за её пределами. Другие – почему-то спрятаны в глубоких катакомбах бывших древних столиц, а именно: под Мерегостом, Альбервиллем, Кхарантау и остальных – ещё не установленных, но это дело времени.

– У тебя почти феноменальный нюх – если, конечно, хотя бы часть твоих слов правдива, – улыбнулся Ахав, погладив роскошную гриву верного ирра. Зверь благодушно рыкнул и пустил в сторону Советника синеватый дымок, а тот соткался в Мерцающий Осколок, только у него из трещин обольстительными ручейками текли ручьи золотых монет. Слуги замерли, вытаращив глаза. Казалось, весь сад застыл от такого фееричного зрелища. Двуглавый лев хмыкнул, обведя всех четырьмя янтарными глазищами, а затем мявкнул с явно заговорщицкой интонацией – и мираж лопнул, окатив советника снежинками размером с кулак. Советник элегантно закутался в плащ как в броню, но ничуть не смутился, как того ожидал Ахав. – Какие же Силы тебе пришлось привлечь, чтобы разведать такое? – Спросил Император, словно ничего не случилось.

– Для скромного слуги Императора это не проблема, но если позволите – я сохраню профессиональные секреты в тайне, чтобы не смущать слух Повелителя грубыми подробностями, – агент изящно отступил на шаг – так, чтобы не выказать страха перед ирром и при этом оказаться от него на более безопасном расстоянии, если тому вдруг придёт в голову испытывать его терпение более изощрёнными выкрутасами.

– Если это настолько важно – позволяю. Ты сделал гораздо больше, чем отряды моих шпионов и агентов, от многих из которых уже нет вестей, – Ахав достал из кармана алый как кровь огмер размером чуть меньше кулака и медленно, словно пытаясь в последний раз насладиться игрой света в гранях сокровища – положил его на стол перед Советником. Ирр возмущённо рыкнул, заворожено глядя на эту безрассудную щедрость. Такое сочное сокровище, похожее на каменное сердце неизвестного чародея, можно было потратить гораздо аппетитнее, например, купив на него маленькую страну на юге для разведения вкуснейших двуногих, ир-р-рау-у-у!

– Боюсь, мой Император, это слишком высокая награда за мой ничтожный труд, – поклонился мужчина, сохранив удивительно бесстрастное выражение лица. Ахав прищурился – ему не нравились типы, которые даже перед таким богатством не позволяли эмоциям вырваться из-под брони расчётливого хладнокровия. Ими гораздо сложнее манипулировать, а ещё труднее – узнать, что у них действительно на душе за десятками слоёв показной скромности, серого смирения и скользкой любезности в сочетании с медвежьей хваткой. Крайне мутный тип. Но именно такие добиваются результатов там, где другие позволяют эмоциям вырваться наружу.

– Если ты не забыл, мой друг, – Ахав слегка приподнял бровь, а ирр уже сверкнул глазами на Тайного Советника. – То объём награды здесь определяю я. Ты заслужил её. Позволь мне эту маленькую слабость… иначе я начну расстраиваться, а настроение мне смогут поднять лишь массовые казни и репрессии. Ты ведь не за этим сюда пришёл, верно?

– Мой Повелитель, – мужчина даже не дрогнул от жуткого оскала сразу двух пастей льва, хотя сотни других людей на его месте уже давно мечтали бы поменять штаны. – Если я снискал благоволение в глазах самого Ахава, Чёрного Мясника Ламерии и Кливии, то позвольте мне принять награду… – Он сделал паузу, с улыбкой вглядываясь в слегка потемневшее лицо Императора. – После того, как поделюсь остальной информацией, если будет на то милость моего господина.

– Святые инквизиторы, так у тебя ещё не всё? А ты мне нравишься, Шарга тебя забери с потрохами! – усмехнулся Ахав и кивнул. Игра слов агента стала его забавлять, а такое случалось реже, чем у главного казначея появлялись приступы благотворительности.

– Мне удалось узнать, что на след Осколков напали также весьма любопытные личности, именующие себя Багряными. С кем они связаны и откуда берут такие… хм впечатляющие возможности – мне пока неизвестно. Но Павший Луч оказался весьма благосклонен к моему Императору, поэтому часть своеобразной волшебной карты, указывающей на примерное расположение Осколков – часть этой карты у меня, Повелитель.

Ирр поднял обе морды и благодушно заурчал, невероятно грациозно подставив мохнатое пузо Хозяину. Зверь идеально тонко почувствовал по интонации Советника, что сейчас наступил тот самый чудесный момент, чтобы получить порцию Волшебных Императорских Почёсываний.

Советник усмехнулся от такой простодушной находчивости грозного хищника, но ничего не сказал. Он уже знал, чем закончится встреча, поэтому старался преподнести информацию так, чтобы награда казалась Императору причудливым символом его личного великодушия и заслуженным доверием за неоценимую услугу, а вовсе не хитроумной цепочкой уловок агента. Обычно такое срабатывало и помогало проворачивать в крупнейших городах такие дела, что многие магистры согласились бы носить на шее карликов, лишь бы научиться самым простым из этих комбинаций.

Но сейчас ставки слишком возросли – и любая ошибка могла стать последней.

Просто удивительно, насколько Главная Площадь Мерегоста напоминала ему глубокое и наивное человеческое болото, поднимая настроение всё сильнее с каждой минутой как найденный кошелёк с золотом. Забавно, насколько важно морально утопить одних и сделать это как можно зрелищнее у на виду у других, чтобы добиться уважения и приблизиться к цели, так похожей сейчас на драгоценное кольцо с огромным бриллиантом у висельника, когда тот раскачивается на самой высокой ветке. Хе-хе, карлики заметят выгоду на любой высоте даже рискуя свернуть шею.

Галдящее стадо требовало особого подхода. Вежливого кнута и грубого пряника с начинкой из сладкой лести, изящного унижения и мягкой, аппетитной силы – всего, что так заставляет трепетать сердца жителей богатых городов.

– А я вам говорил, глубокоуважаемый комендант, – обратился Оринферт к начальнику, когда тот пустыми глазами смотрел на собирающийся сброд. – Враги станут использовать любую возможность, любой шанс, чтобы украсть у нас, понимаете? Украсть бесценную возможность защитить город от этой ледяной напасти, чтоб её создателей Шарга забрала!

– За-зашить… за-щи-тить… город, – промямлил мужчина с блаженной улыбкой и стал покачивать головой будто ярмарочный болванчик.

Город напоминал ледяную пустыню после атаки зимних призраков – если бы они, разумеется, водились здесь. Ворота выглядели как огромный холодный провал в безысходность.

Изящные башни заострялись серебристыми пиками заснувших великанов, а ближайшие к воротам дома почти полностью покрылись странным снегом, который причудливо поблёскивал на солнце, словно насмехаясь над горожанами. Идеальное место для вдохновения, безумных идей и такого забавного манипулирования, этого великолепного подёргивания за ниточки характеров и эмоций, что от предвкушения покалывают пальцы, а сердце бьётся как дикий, неукротимый зверь.

Ещё недавно Оринферт мог только мечтать о таких возможностях, а теперь в душе карлика сладко замирал тщеславный гнилоед при виде угодливых лиц чиновников, простодушного раболепия ремесленников и расчётливой лести в глазах купцов.

Завыл ветер, и прямо под ноги коменданту упала огромная сосулька, разбившись на десятки серебристо-синих осколков. Народ отшатнулся, приняв это за Особый Знак. Что и говорить – пауза выбрана в удачный момент. Карлик погладил посох, подавляя желание вонзить его коменданту в глаз или скормить одного из жирных купцов призрачной змее, которая терпеливо ждала часа, чтобы полакомиться душевной силой надоедливой толпы.

– Но мы им этого не позволим, верно? – Оринферт с показной театральностью ударил по земле посохом. Из навершия показалась сверкающая змеиная голова – десятки людей тут же в ужасе отпрянули в разные стороны, восхищённо загалдев. Лишь хромлы не дрогнули, мрачно поглядывая на карлика и коменданта.

– Не… позволи-и-м! Скрутим разбойнико-о-о-в в драконий рог! Стоп, а почему… не позволим? – комендант нахмурился и тряхнул головой, отгоняя призрачную сеть, опутывавшую наивных горожан всё сильнее.

– А потому, мой не в меру пылкий человеческий друг, – улыбнулся Орин, едва заметно погладив кольцо с огромным рубином, которое ему выдал казначей после общения с весьма убедительной хозяйкой посоха. – Что кроме нас больше некому защитить этот прекрасный город от самоуправства имперской власти, когда та смотрит на нас как на жалких рабов. И готова вытирать ноги о ваши интересы! Верно говорю?

– Ве-ве-верно, – кивнул комендант и с щенячьей преданностью посмотрел на карлика. – Во-во-воистину вытирают и ма-ма-манипулируют, изверги!

– А теперь скажите мне, жители Мерегоста, много ли сделал Император Ахав для вас? Сколько раз он лично помогал купцам? Кого защитил от жадных чиновников, если те набрасывались на ремесленников как блохи на дворовых собак?

– Э-э-э, вы кого этот тут назвали блохами? А, лилипутнер недомерский? – не выдержал здоровенный хромл с татуировками в виде пастей острозубов на мощных руках.

Оринферт обернулся, поднял посох. По толпе прокатились гневные крики.

– Ты что, нам тут ещё угрожать будешь, нищеброд? – завопил высоким голосом тучный купец с золотой цепью на груди, на ней можно было легко подвесить кабана.

– Вон, на него сам комендант как шестёрка оболваненная смотрит! – рявкнул здоровенный стражник и толкнул в грязь слепого старика, невольно загородившего дорогу капитану.

– Мужики, закройте ему пасть! Он ещё на Императора нашего смеет хавальник разевать! – крикнул глава Гильдии Ремеслеников.

– Скрутить и повесить на воротах! – рявкнул другой хромл, решительно засучивая рукава.

– Господа, не нужно так драматизировать и ссориться по пустякам, – улыбнулся Оринферт, а сам легонько провёл указательным пальцем по посоху. Из навершия незаметной волной пошла золотистая дымка. Первые ряды собравшихся покачнулись. У некоторых на лицах заиграли глуповатые улыбки.

Никто не видел, как на крыше ближайшего трактира появилась лёгкая грациозная фигура в плаще. Глаза едва виднелись за капюшоном, но порыв ветра на пару секунд открыл резкое зеленоватое лицо, покрытое чешуёй.

Незнакомец вытянул руку, в ней появилось орудие, похожее на короткий посох, только вместо навершия виднелась отлично сработанная голова леопарда. Она оскалилась, повинуясь мысленному приказу Хозяина. Из пасти показалась бирюзовая стрела, нацеленная точно в грудь карлика.

У приоткрытого входа в древний склеп появилась весьма странная группа – если бы её увидел мерцающий, то весьма удивился бы, узнав среди её членов двух карликов с чашами, полными фиолетового пламени, двух хромлов в тяжёлых доспехах, пятерых людей в плащах и странное существо с чешуйчатой кожей.

Карлик с цепью на груди кивнул хромлу и воинам – те встали впереди, обнажив оружие. И тогда в дело пошла чаша.

Она издала потрясающий по силе рёв, выплеснула вверх ослепительные языки алого и фиолетового огня, а затем окатила вход в склеп волной такого жара, что люди попятились назад. Только хромл остался хладнокровным и покрепче сжал молот, расписанный рунами его клана.

Раздался странный гул, словно дюжина волколаров соревновалась с фантомами и острозубами в умении издавать душераздирающий вой. Через несколько минут он сменился поющими голосами – карлик кивнул, узнав два древних языка, на которых разговаривал народ Оноркх несколько сотен лет назад.

Пение усилилось, а склеп начал раскрываться, напоминая подземные врата и пасть голодного дракона одновременно.

Но не успели ворота отвориться до половины, как из них ударили волны мрачного сияния.

Стражники выругались и выжидательно взглянули на карлика, но тот лишь едва заметно кивнул. Сияние заклубилось угрожающими кольцами и стало уплотняться, словно силуэт призрака на кладбище. Поглощённые таким мрачным зрелищем члены отряда даже не задумывались о том, что в таком Шаргой забытой месте найдётся кто-то достаточно сумасшедший, чтобы следить за их опасными манипуляциями.

Один из воинов отступил на шаг, второй побледнел и едва не столкнулся с хромлом, который вырос на его пути как небольшая скала.

Мерзкое мерцание соединилось в Стража – эдакого четырёхлапого исполина, держащего в каждой конечности по огромному сияющему серпу. Таким легко можно было срубить средних размеров дерево или косить как снопы отряды малоопытных стражников, вставших на пути. Наёмники карлика Заринверта не страдали от недостатка опыта и на пути у такого врага тоже стоять не собирались, поэтому как по команде рассыпались в разные стороны.

Однако Защитник с невероятной быстротой подскочил к воинам, издал оглушительный вопль и ударил серпами, разрубив сразу двоих стражников в дорогих кливийских доспехах словно мешки с травой. Кровь хлынула на землю ручьями, остальные стражники бросились бежать, явно не ожидав встретить такое сопротивление.

Только опытный хромл, прошедший ещё с королём Эйрихом битвы со жрецами Шоора не растерялся, и быстро метнул в противника бутыль с зельем – он знал, что хладнокровный поступок одного умелого воина порой спасает весь отряд, а иногда позволяет даже перетянуть итог сложного сражения в свою пользу.

Страж пошатнулся, вскинул могучие лапы, в которых зловеще засияли смертоносные серпы, противно зашипел и стал медленно таять, отбрасывая ярко-зелёные всполохи света. Тогда второй карлик поднял чашу и, быстро произнеся Слова Силы, окатил призрака волной пламени – его отбросило с чудовищной силой назад и ударило об ворота, а те перестали открываться – они явно оказались привязаны к существу и полностью открыть их, не победив Защитника, было невозможно.

Не дав Стражу возможности подняться, главарь взмахнул чашей, вызвав коварную Пламенную Длань, она схватила Защитника и стала сжимать с такой силой, что призрак лишь издавал яростное шипение, плевался искрами и рыгал короткими молниями пытаясь достать наглых нарушителей его спокойствия, но не мог вырваться.

Главарь усмехнулся, сжимая Чашу. Ты хотел именно этого, маленький безумный Заринверт? Готов был поставить на кон Личное Прощение и, возможно, даже возвращение к старому другу, чтобы сразиться вот с такой нечистью?

Карлик мог поклясться, что где-то внутри слышит знакомый смех, который почему-то пробуждался у него в самой глубине души именно в такие живописные моменты. Но что ещё любопытней – проснувшееся именно сейчас чутье, этот двуличный призрачный червь, сидящий в его сердце подсказал хрипловатым шёпотом: «Это ещё не всё, малыш Зар. Далеко не всё. Как насчёт того, чтобы отойти подальше, подумать о защите и наложить парочку твоих бесполезных щитов, если не хочешь, чтобы Новый Приятель не позавтракал твоей никчёмной худощавой задницей?»

Ночная темница. Вопли раненого призрака. Изуродованные трупы вокруг. Отблески алого пламени. Ухмылка приоткрытого склепа. Ужас в глазах наёмников. Душераздирающий крик Защитника.

Ворота застонали как пациенты больницы «Семи мучеников» и стали открываться, когда Страж дёрнулся и угас, оставив кучу жутко воняющего пепла. Заринверт нахмурился и отступил за спины хромлов, на всякий случай окутав отряд пеленой из алых и розовых искр – против такого соперника как сородичи этого Защитника светлячки, конечно, не спасут, но помогут слегка поджарить лапы какому-нибудь зверью, если оно выскочит на них, потревоженное схваткой.

Почему ты так засуетился, Зар? Здесь нет Белого Единорога, никто не оценит твоих жалких стараний, даже если ты зальёшь светом чаши весь этот психоделический склеп и превратишь его милейших обитателей в божьих коровок размером с телёнка, которые будут дарить всем городским нищим ароматнейший хлеб прямиком из булочной, а детям – сладости за хорошее поведение! Ха-ха! Ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-а-а-а-а!

Смех начал буквально клокотать у него внутри, когда ему почему-то представилась одна из этих пятнистых пучеглазок, но с его мерзкой рожей, выглядывающей из окна с улыбкой пьяного острозуба. У слабонервных может случиться инфаркт на месте, а вот людские детишки точно станут кидаться в него коровьими лепёхами, сочиняя очаровательные кричалки с фееричными рифмами. Но ведь Настоящее Прощение того стоит, а, маленький Зар?

Стоит, конечно. Обязательно и непременно. Прощение Мерцающего – крайне дорогая штука, которую можно заслужить только безумным унижением, прекрасной вонью останков этого незабвенного Стража, блюдом из страхов, отчаяния, идиотского смеха и на десерт – сокровищем из склепа. Но и тогда оно всё едва ли…

Стоп. Ты же не разговаривал опять сам с собой, хитрый карлик? Нет-нет, совсем нет. Он бы не стал такое вытворять, даже если бы его подвесили за яйца над вулканом! А вот обсудить с Голосом Чаши ма-аленькие детали и неповторимую романтику нынешнего задания – это ведь не грех? Совсем не грех. Ну вот. Ну и замечательно.

Не успели наёмники сделать первые шаги к открытому склепу, как земля под их ногами вспучилась, заклубилась и покрылась чавкающей рябью. Люди закричали, уронив оружие, но карлик тут же среагировал, зачерпнув пламя прямо из Чаши и бросив его на землю.

Тряска немного утихла. Вояки выругались и стали затравлено озираться, ожидая нападения с любой стороны. Хромл рассёк перед собой воздух неподъёмным молотом. Карлики подняли Чаши, готовясь отразить любую атаку.

Тишина. И вновь этот клокочущий внутри смех. Неужели ловушка?

Главарь облизал пересохшие губы и сплюнул, чтобы не расхохотаться при всех. Это точно не прибавило бы ни ума, ни храбрости его людям. Надежда на то, что все проблемы закончатся с уничтожением Стража, таяли как последние медяки нищего в городской грязи.

Возможно, заказ оказался гораздо сложнее, чем им объяснили. Возможно, кое-кто решил перехватить добычу. Возможно, они просто приманка. Бесплатные помощники, выполнившие всю грязную работу для другого заказчика? До смешного обидно, если так, но чутьё никогда не подводило Заринверта. Порой поиски незаслуженного прощения оборачиваются тем, что мы заслужили.

Раздался странный, шепчущий гул, напоминающий… заклинание? Жутковато, но нет – приближение сильного дождя. Карлик тихо выругался, догадываясь, о том, Кто с многозначительной ухмылкой поджидал их, пока они так героически расправлялись для него с Защитником и открывая склеп.

Бешеные капли закрутились вихрем перед наёмниками и стали соединяться в растущий силуэт. Хромлы потянулись за боевыми эликсирами. Зеленокожий достал тёмный диск, по бокам которого заиграли молнии. А карлик отступил в заросли, держа перед собой пылающую чашу.

Предводитель уже понял – гениальная ловушка захлопнулась, а у его отряда столько же шансов вырваться, сколько у обедневшего рыцаря выиграть суд у зажравшегося купца, решившего отхватить его родовое имение.

Заринверт почуял колючую, буквально разрывающую его душу на части Сущность и стал судорожно шептать слова, пытаясь разбудить Чашу, раскрыть глубокие, потаённые уровни её мощи – настолько быстро, насколько это возможно.

– Невозможно, – отрезал Ахав, внимательно изучив пергамент со знаками. – Здесь даже магистр ничего не поймёт без сложнейших исследований! Мне что, приказать вешать всех чародеев Империи, кто не сможет по этим извращённым письменам указать мне точный путь к Осколкам?

– Боюсь, так у вас не останется способных магов, – поклонился Тайный Советник. – Ирр фыркнул и выпустил серповидные когти длинной с ладонь мужчины. Затем аккуратно провёл лапой по постаменту мраморной статуи в саду, высекая яростные искры.

Зверю явно не нравился заигрывающе-независимый тон Советника – и будь на то воля Хозяина, он бы приморозил ноги наглеца одним дыханием к земле, а потом, наслаждаясь и смакуя, откусывал самые лакомые кусочки под весёлый аккомпанемент сладких воплей: сначала уши, потом нежные мизинчики, затем выгрыз бы глаза, правую руку – а крючковатый, нахальный нос как у ястреба оставил бы на десерт. Ир-р-ра-у-у-у! Объеденье. Может, Хозяин позволит немного поиграть с этим аппетитнейшим двуногим? Лев облизнулся. Такое звериное терпение как у него заслуживает вкусной награды – всё равно этому хмырю, пахнущему ложью, интригами и кислыми заданиями лишние пальцы ни к чему, эх…

Ирр многозначительно оскалился, наклонив правую морду, и начал ластиться к Императору будто огромный преданный котяра.

– У меня на сегодня слишком много дел, способных добавить новую головную боль. В том числе весьма увлекательное общение с Верховным Инквизитором Ургацием, который предлагает мне выбрать: отдать ли не в меру молчаливых шпионов, работавших на бывшего Наместника Холлинга, на съедение императорским питомцам из моего нового зверинца или применить к ним новые методики пыток, чтобы сотворить из их души Охотников для гладиаторских боёв.

Наступила тишина. Ахаву показалось, что на этот раз агент слегка побледнел при упоминании Охотников – или ему это показалось? На душе Императора потеплело, что происходило всегда, если удавалось найти брешь в сложной психологической броне собсеседника.

– Если мой Повелитель изволит выбрать такого ничтожного слугу как я вместо увлекательнейшего общения с мудрейшим инквизитором, да будут мерцающие так любезны, чтобы не отрубить его бритвенный язык и не изжарить его на медленном огне, – тут Ахав расхохотался, наконец-то заставив этого скользкого хорька впервые показать настоящие эмоции. – То я буду рад предоставить ещё некоторые сведения при условии гарантий и личного Слова Повелителя, что мои информаторы останутся невредимы, а мне не будут в дальнейшем чинить препятствий в моей работе со стороны любых агентов или слуг моего Господина.

Ирр не мигая уставился двумя парами потемневших глаз, пытаясь понять – он просто ослышался или наглец действительно решился ставить условия самому Чёрному Мяснику. Высунул язык и мстительно облизнулся. Блаженно прикрыл глаза в предвкушении.

Император прищурился, понимая, куда стал заходить разговор. Вместо ответа поднялся и бесшумными шагами подошёл к цветущему Розовому Древу, на огромном алом цветке которого ползала пугливая четырёхкрылая бабочка-кхошти. Единственная четырёхкрылка во всей Империи, привезённая в сад специально из Нархалаима, Страны Будущих Снов, расположенного за Океаном Потерянных Мечей. Тайный Советник нахмурился. Ирр в нетерпении хлестанул хвостом по бокам и приглушённо заурчал.

Ахав молниеносным движением схватил бесценную бабочку за кончики крыльев одними подушечками пальцев – так, чтобы не напугать, не навредить сверкающей пыльце, но и не дать ускользнуть безмятежному чуду природы. Схвати чуть сильнее – изящные крылья оказались бы сломаны.

В роскошном саду ветер зашумел в листве с почти человеческими угрожающими нотками, в то же время напоминая змеекрыла, решившего испытать дерзких искателей приключений, забредших в его логово.

Стражники выругались и стали медленно окружать странный силуэт, вокруг него причудливым образом клубились и сверкали в ночи странные капли. Заринверт мысленно попросил прощения у Белого Единорога, понимая, что его шансы встретиться с мерцающим лично тают быстрее, чем надежда у висельника.

Затем полыхнуло так, что бывалые воины отшатнулись, даже непоколебимые хромлы попятились, выставив перед собой огромные молоты для защиты. Зеленокожий наёмник прострекотал что-то яростное на древнем наречии своего племени и метнул тёмный диск.

Он со свистом рассёк воздух перед силуэтом, но тот с леденящим хохотом исчез, рассыпавшись бешеными брызгами. Раздался рёв ветра, едва не сбивший с ног двоих вояк.

Хромлы с напряжением вглядывались в темноту, пытаясь не упустить момент новой атаки. Ночь издевалась над их беспомощностью, опутывала сетями ужаса и подавляла волю.

Склеп манил к себе, словно издеваясь – ведь его сокровища оказались одновременно соблазнительными и недоступными именно сейчас. Из открытого провала пахнуло той непередаваемой смесью риска, запахом наживы и смерти, какой так притягивает многих приключенцев.

Ночь испытывала нервы на прочность, хищно скалилась неизвестностью из-за каждого дерева и выглядывала опасностью отовсюду.

Отряду мерещилось, что в любой момент могло напасть чудовище, стая острозубов или банда других наёмников, которым заплатили больше, чтобы перехватить заказ.

Темнота насмешливо заклубилась вокруг отряда. Послышалось шипение, переходящее в голос дождя. Наёмники вздрогнули, один из них пнул лежащий камень.

– Осторожнее, – прошептал Заринверт, подняв мрачнеющую Чашу над головой. – Он с нами играет. Заставляет нервничать. Опытная тварь.

Раздался шум, резкий, мощный голос накатывающего ливня – хотя на небе не видно было ни облака.

– Да что за тьма тут творится? – не выдержал самый молодой из стражников. Лезвие его меча дрожало как лист на ветру.

– За нами кто-то следил, – холодным тоном ответил главарь, опустив руку в Чашу и высветив искажённые от ужаса лица наёмников. – Видимо, заказ на самом деле куда ценнее, чем нам натрепали. Держите метательные зелья наготове, идиоты!

Как грабить купеческие караваны или воткнуть нож в спину дворянина без охраны – так они все герои. Налететь на охранников богача втихаря и швырнуть в них огненное зелье – так вы умеете побеждать, когда половина с воплями катается по земле, пытаясь сбить жидкий огонь, разъедающий плоть и душу. О да, вояки!

А на что вы способны, ходячие куски мяса, когда на вашу награду, на ваш трофей, который почти оказался в руках, уже грел руки тёплым свечением и ласкал сердце одним видом – на что вы способны, кучка самодовольных, жадных рубак, когда за этот трофей придётся схлестнуться с Тем, кто с плотоядной ухмылкой наблюдал за жалкой битвой со Стражем с самого начала из темноты? Вы готовы хоть что-то показать на деле и побороть страх, справиться с животными инстинктами и выстоять против серьёзного противника?

Тьфу, падаль человечья!

Заринверт отвесил подзатыльник заикающемуся паникёру, едва доставая тому до плеча – пришлось весьма комично подпрыгнуть, да ещё при этом не уронить, хвала Сину и всем остальным Великим Кланам, нагревающуюся Чашу.

Карлик зарычал на остальных, давая понять, что спалит к Шарге следующего, кто вздумает навалить в штаны или закатить истерику из-за того, что в конкурентах за трофей оказались не тупоголовые стражники, понимающие в Силе меньше идиота, пускающего слюни, сидя в канаве, а явно серьёзный противник, наделённый мерзкой магией Проклятого Дождя.

Святая Веласте! Осталось ещё понять – какие у них остались шансы, пока Тварь-из-Дождя не сожрала эту мельтешащую перед его носом наёмничью падаль.

Зар опустил обе руки в пламенеющую Чашу и с криком швырнул искры вокруг, тщательно рассчитывая, чтобы не попасть в одного из своих дуболомов-напарников.

Через несколько секунд над группой вспыхнул ярко-алый щит – гораздо сильнее прошлого. Хе-хе, а ты ещё на что-то годен, маленький карлик!

– Держитесь центра! – рявкнул он, пытаясь восстановить дыхание после такого мощного выброса Силы. Интересно, как всё-таки мерцающие так легко и без помощи волшебных предметов создают свои надёжные щиты? Забери тебя Шарга, Зар, надо было поучиться у Меедорна побольше! Сейчас этот опыт явно увеличил бы шансы выжить – и забрать трофей! Эх, жаль старина Лаэрт тогда не оценил шутку со змеёй, плюющейся кислотными пузырями в его комнате! А ведь было так забавно, когда кровать мерцающего и сундук с бесценными зельями с шипением превратились в зелёную лужу, рыгающую молниями, а змеюка, купленная за гроши у хоримского купца, прыгнула на грудь поскользнувшегося в едкой жиже твинклера! А ведь золотые были времена, душевные – благодать просто! Не то, что сейчас – одни трусы и недоумки вокруг. Да Лаэрт их бы нашинковал в кровавый салат быстрее, чем самый последний успел напрудить в штаны!

Стоп. И какого Меедорна, когда так надо сосредоточиться, в голову лезут самые глупые, а потому и запоминающиеся моменты жизни? Ты что, Зар, опять разговариваешь сам с собой и прокручиваешь глупые эпизоды своего ученичества?

Лаэрт, если ты ещё жив, если ещё помнишь маленького карлика с идиотским чувством юмора – прости твоего самого никчёмного слугу! Прости! Пустоголовый Зар совершенно не хотел никого обидеть! И тем более – сжигать кислотой половину комнаты твинклера.

Он просто хотел немного пошутить и снять… хм… да-да, снять накопившееся напряжение между отчаявшимся учителем и не в меру креативным послушником! И всё! Клянусь честностью министра финансов и золотыми трусами его бабушки-упырихи! А ещё добрый карлик так хотел подружиться и душевно обсудить…

– Зар, чего ты там бормочешь, старый пень, а? И так уже крыша едет от этой бесовщины вокруг! Долго нам ещё торчать тут в твоей дождевой заднице? – Подал голос Нарх, один из самых опытных наёмников-людей. – Сделай что-нибудь или я иду проверить, где эта нечисть засела!

Он повертел головой, сплюнул и на шаг отступил от центра защитной сферы. Тут же из темноты высунулись узловатые жилистые лапы и одним движением с хрустом оторвали ветерану голову. Кровь хлынула фонтаном, забрызгав лица стоявших рядом вояк.

Существо зашипело дождевыми каплями из темноты и отпрыгнуло в сторону, уворачиваясь с издевательской ловкостью от сверкающих языков пламени, когда Заринверт с криком направил Чашу в темноту. Но не это оказалось самым жутким – убийцы привыкли к жестокости за годы, порой втаптывая конкурентов в лужи их собственной крови. Самое страшное скрывалось в мрачной неизвестности. Опытные воины не могли предположить, откуда пойдёт следующая атака, при чём тут странный дождь, а главное – откуда взялась новая напасть? Именно это пугало больше всего. Тренированные, отлично вооружённые рубаки впервые в жизни почувствовали себя такими беспомощными.

Сущность с шипением рассыпалась на сотни взлетевших вверх сияющих капель – они обрушились на щит и уничтожили его разом словно кварг, сожравший неосторожную муху. На отряд обрушилась кромешная темнота.

– Заклинаю тебя Арваримом! – заревел хромл. – Сделай что-нибудь с этим гадом! Он же прикончит всех нас! – Даже у этого матёрого вояки начали сдавать нервы. Карлик понял, что худший расклад трудно было представить. Он сплюнул, тщетно пытаясь собрать всю волю в кулак.

– Заткнись, кретин! – Зар швырнул вокруг шипящие искры, надеясь зацепить противника. – Сделаю всё, что могу! – Но силуэт растворился как утренняя роса на ярком солнце. Лишь выжженная земля напоминала о той мощи, какую Существо выпустило из себя. – А если вы, идиоты, не сможете меня прикрыть хотя бы на пару минут, то мы вместе отправимся в Пределы Вуали Теней развлекать голодных таленгов!

– Любопытное пожелание, – с мрачной улыбкой заметил Ахав, изящно посадив бабочку к себе на ладонь – она даже не вздрогнула. – Мне нравятся слуги, способные контролировать внутренних демонов. – Император развернулся и направил раскрытую ладонь на Тайного Советника будто клинок, нацеленный в горло. Мужчина не шелохнулся и терпеливо ждал, его глаза лихорадочно поблёскивали.

– Благодарю за высокую честь. И надеюсь в полной мере оправдать её, – тайный Советник поклонился. – Не сочтите за дерзость, но, возможно, вы позволите такому ничтожному рабу как я подержать ваше крылатое чудо? Я слышал, бабочки-кхошти даруют мир и душевное спокойствие тем, кого выбирают.

– Хорошо, но если она осквернится страхом и улетит, мне будет сложно удержаться от искушения тебя казнить, – Ахав с холодным спокойствием вернул улыбку агенту и протянул ему безмятежное создание, сидящее на руке самого жестокого правителя Срединных Земель будто на импровизированном троне.

Агент с поклоном принял игру и ловко подставил ладонь – бабочка деловито повернулась, потёрлась лапками о палец мужчины и вспорхнула к нему будто ручная. Маску равнодушия на лице посланника оборвала почти детская улыбка, совершенно не подходящая внешности мрачного советника.

– Ваша милость, смею заметить, слишком много незаслуженного внимания уделяет такому плешивому псу как я, – и вновь в интонации советника Императору послышалась эдакая скользкая насмешливая преданность.

– Даю Слово, – жёстко, будто ударил молотом, бросил Ахав. – Твои информаторы окажутся целы, даже если они замышляли проникнуть в мой Первый Гарем. Так что ты собирался мне ещё сообщить? Не заставляй Верховного Инквизитора ждать – он после этого становится крайне желчным и мстительным.

– Есть способ найти Наместника Холлинга и его Осколок. Именно с помощью того куска карты, который я вручил Повелителю. Но мне потребуется помощь по меньшей мере троих магистров и одного, – тут агент многозначительно цокнул языком. – Вашего архимага. Пожалуйста, не хмурьтесь, мой Господин, без них мы не сможем провести исследования и напасть на след. И да, мои информаторы. Боюсь, Инквизиции придётся поплеваться желчью в другую сторону, ведь Слово Повелителя нерушимо. Мои люди – из числа бывших… хм… напарников Холлинга. Уж простите, но такова ирония службы контрагентов, мой Господин.

Ахав побелел от ярости и сжал кулаки, потянувшись за мечом. Ирр оскалился и зарычал так, что с веток ближайших деревьев слетели листья. Советник молча наблюдал. Через несколько секунд Император тяжело вздохнул и посмотрел на мужчину с участливой улыбкой, словно в душе правителя минуту назад не бушевала настоящая буря.

– А ты мне нравишься, шаргово отродье, – скрипнув зубами, отметил Повелитель. – Не зря мне порекомендовали тебя из самого Хорима. – Он подкинул в руке драгоценный огмер, стоивший по меньшей мере пару замков с крупными поместьями вместе и метнул его в агента с такой яростью, что камень запросто убил бы здорового стражника.

Но тайный Советник невероятно ловко извернулся, не теряя на лице полуулыбки – и поймал драгоценный камень в нескольких сантиметрах от лица одними пальцами.

– Всего-всего добрейшего. Больше не смею задерживать моего господина. Но как только Императору понадобится моя скромная персона – в компании всех необходимых для нашего дела чародеев, разумеется – я тут же появлюсь.

Дворцовый сад потонул в гомоне потревоженных чем-то птиц, когда посланник скрылся. Ахав нахмурился и сорвал с Древа Роз огромный цветок, а затем сдавил его, не обращая внимания на шипы. Кровь потекла по ладони тонкой струйкой.

– И зачем это всё? – тяжело вздохнул Лайни, затем опустил глаза. Его ресницы задрожали. – Я всё равно не смогу ничего поделать с этой снежитью. Хорошо ещё Старейшина Аллофар держится, иначе весь Шепчущий Лес давно замёрз бы, а мы превратились в скрипучие ледышки!

– Никогда не говори так! – Миа крепко обняла мальчика, а Кыш залез на голову паренька и схватил его за уши, заботливо разминая их тёплыми лапками. – У тебя многое получится, главное – никогда не опускать руки, тогда вера поможет найти выход из любого вредного тупика. Мне так наш Лаверт сказал, когда мы гуляли по Морскому Миру, где он меня спас и отдал свой дорогущий меч этому жадюге… Наблевателю!

– Угу, и где этот наш Лаэрт теперь? – в глазах мальчика заблестели слёзы. – Если те гады так легко расправились с таким могучим мерцающим и крутым Райлином, то от нас всех и лужи не оставят! Ты что, не можешь этого понять, Рыжая?

– А вот я верю, что Лаверт и Рвалин вернутся! – голос девочки зазвенел и Лайни даже показалось, будто от него на минуту стало теплее вокруг. – Верю и всё! Потому что Лаверт он… настоящий! Не трепач как многие, а дельный. У него такие сапфировые глазищи убедительные, что глядя на него мне… хочется верить во всё хорошее, понимаешь? Знаю, что не поймёшь сразу. Но он даже не пожалел ради меня свой дорогущий клинок – мерцательный меч! А моя мама всегда говорила: «Настоящий мужик может иногда руки об штаны вытирать и даже сморкаться об рукав – но он всегда держит данное слово!»

– Ох, надеюсь, она права, твоя матушка, – вздохнул мальчик. Ему стало стыдно бояться, когда младшая девочка всеми силами старалась бороться с холодом и ещё подбадривала его, здоровенного парня. – А о чём вы ещё говорили с Лаэртом, когда он тебя вытащил?

– Ну-у… много всего интересного, я даже и не запомнила всего, – Миа поёжилась от холода, а Кыш уткнулся ей носиком в плечо, согревая и накрыл круглыми ушами будто маленьким пушистым одеялком. – Он ещё спрашивал, как я нашла Росток в Изумрудном Море Вуали и всё уточнял детали, особенно про…

– Стой! – Лайни вскочил и схватил Миа за плечи. – Так значит – твой папоротниковый друг приходится родственником нашему изумруднику в Шепчущем Лесу? Придумал! Придумал, клянусь бородой Аллофара! При-и-ду-у-ма-а-ал! Ур-р-ра-а!

– Что придумал? Расскажи, Лайни! – глаза девочки стали огромными от удивления. – Ну скорее, пока у меня все рыжие тараканы не замёрзли любопытства!

– Вот! Если твой Росток связан с нашим изумрудником, то скорее всего… ох, даже не знаю, как же это точнее объяснить! У нас должен появиться шанс разбудить его Силу как ты сделала тогда – с помощью чууля этого, – спящий бельчонок что-то застрекотал и дрогнул ушками. – И если мы отнесём Росток на полянку, где обитает наш лечебный папоротник, то возможно…

– Ой, Лайничка! Ты просто умница! – Миа и Кыш одновременно обняли мальчика.

Почтишный ученик друида почувствовал себя самым счастливым на свете, несмотря на резкий холод и вой ветра в лесу. Вероятно, его ожидало самое удивительное приключение за последние дни, поэтому сердце защемило от ожидания.

– Прошу прощения за беспокойство, мой Повелитель, но к вам пожаловал сам Верховный Инквизитор, он ждёт… – поклонился слуга в серебристой мантии, расшитой меховыми вставками из шкур редких ламерийских животных.

– Отменить приём, – рявкнул Ахав и бросил на паренька такой грозный взгляд, что тот пожалел, что не научился исчезать. – А ещё лучше натрави на этого гнилого пердуна свору моих собак, чтобы они разорвали его на части! Понял меня, олух?

– По-повинуюсь, мой Господин! – слуга развернулся и молнией помчался к выходу из Императорского Цветника.

– Стоять! Я что, должен каждый раз объяснять любую метафору? Ты что, пентюх Царя Острозубов, не научился читать смысл моих шуток по выражению лица и… э-эм… оттенкам сложившихся обстоятельств?

– Простите, мой Повелитель! – парень бухнулся на колени, касаясь носом земли. – Я обязательно научусь. Непременно. Как пожелаете!

– Ургаций сам кого хочешь разорвёт на части. Никогда не смей так к нему обращаться, даже если я в белой горячке прикажу тебе это под страхом смерти, сын мой непутёвый! – Ахав вздохнул, понимая, что наговорил лишнего. – Передай, что я болен, свернул шею, попал в пасть к дракону или превратился в дождевое облако, чтобы с радостью мочиться на всех, кто меня так бесит! – Рука от шипов ещё саднила, хотя лекарь обработал следы уколов лекарственным настоем из дюжины трав. С каждым годом правления держать на цепи внутренних демонов становилось всё сложнее. Разве об этом ты мечтал, Ахав, когда свергал с трона самого Эйриха Кровавого? Разве этого хотел, когда объединял земли и народы общей целью, удерживал знать и купцов от мятежей новой мотивацией, всем обещал братское счастье на имперской золотой тарелке? Этого или нет? – Кулаки непроизвольно сжались, вызвав новую волну страха у несчастного слуги.

– Простите, мой Господин. Но мне кажется, вам стоит отдохнуть, съездить на охоту или провести немного времени в зверинце, – решился вставить слово замено побледневший парень, решивший перевести гнев Повелителя в более миролюбивое русло.

– Ты прав, придумай что-нибудь сам, чтобы Ургаций решил, будто я помер. А все придворные советники-лизоблюды – сгинули в болотах.

Ирр с покровительственной важностью фыркнул на слугу и тот испарился. Зверь осторожно, почти бесшумно подполз к Хозяину, встал на задние лапы, и возвышаясь на целую голову, положил огромные мохнатые лапы на плечи Ахава, заглянув тому в глаза.

– Только ты меня понимаешь, зверюга! – он потрепал создание по левой гриве, отчего питомец заурчал в блаженстве и от полноты чувств лизнул Чёрного Палача и самого грозного правителя Срединных Королевств в небритую щёку.

Ахав присел на скамью из мраморного дерева, которое умело принимать форму тела и укрывать его лечебными ветвями. Император сразу постарел лет на двадцать. Слова и странное поведение нового Тайного Советника не выходили из головы. Били, атаковали, терзали уставший мозг чудовищным вихрем безжалостной информации, амбициями и крайне нервными последствиями, даже часть из которых невозможно было просчитать, а такое положение не нравилось Повелителю, ведь он привык контролировать не только страну, но огромные земли за её границами.

Мерегост. Величественный и притягательный как запретное Знание Просветлённых. Город многих народов, удивительных культур и центр торговли Империи. Оттуда стали всё чаще доходить тревожные вести.

Если этот скользкий тип прав насчёт расположения Осколков, то Альбервилль и ещё два крупнейших города – на очереди. Так что же делать? Как раскрыть причины и остановить эту Ледяную Нечисть? А главное – кому выгодны все эти заговоры?

Впервые в жизни Ахав, Тёмный Мясник и Тиран Срединных Королевств почувствовал себя полностью бессильным.

Роскошные цветы покачали бутонами, словно разочарованные красавицы, решившие уйти в другой бордель. Но верный ирр вздохнул, вновь тонко почувствовав момент перемены настроения Хозяина, и потёрся густой гривой о руку Хозяина.

Ахаву показалось, будто кто-то внутри прошептал: «Ну и что же дальше, Император? Что дальше? Неужели ты теряешь хватку, слабеешь как раненый лев и позволяешь так легко отбирать у тебя земли? Ведь они достались тебе слишком большой ценой!»

Голова нефритового леопарда оскалилась, создавая заряд, способный уничтожить любую цель. Так, во всяком случае, утверждали шоорские жрецы, согласившись зачаровать эту игрушку лишь за семерых отменных рабов и мешок серебра, который здоровенный мулат едва дотащил до повозки местного купца.

Оринферт ещё продолжал что-то говорить, поглаживая посох, когда леопард зарычал и выстрелил в карлика ослепительным изумрудным копьём, озарившим Главную Площадь Мерегоста.

Комендант стражи издал безумный, полный детского раболепия вопль, сохраняя всё то же умилительно-преданное выражение лица, и бросился вперёд, загораживая Орина – выстрел прошил неудачника насквозь и лишь задел плечо карлика сверкающим росчерком.

Собравшиеся закричали и бросились врассыпную, расталкивая друг друга. Карлик выругался, не глядя на изуродованное тело, которое ещё несколько секунд назад было самым услужливым Комендантом Стражи, а затем выпустил из посоха призрачного змея в погоню за убийцей.

Наёмник не успел убрать нефритового леопарда, как под ним вспыхнуло нечто, соткавшись в ледяное щупальце. Оно молниеносным движением схватило агета, сорвало плащ, обнажив зелёную, покрытую крупной чешуёй кожу. И тут же превратило в снежную статую. На её лице отразился такой ужас и отчаяние, что толпа отпрянула назад – не столько от неожиданности, сколько от стремительной жестокости, разорвавшей слащавую идиллию праздника. Сборище кинулось врассыпную от той самой беспощадности, заставившей толпу людей разных профессий и статуса чувствовать одно и то же – давящий животный ужас.

Воспользовавшись заминкой золотистая змея с шипением обрушила на площадь всю ярость, освободившуюся жажду мести ко всем, кто с таким глупым восторгом наблюдал за красивыми элементами представления, пока она томилась в посохе, мечтая найти достойное применение жалким душонкам этих двуногих, сходящих с ума от любого эффектного зрелища.

А что если сегодня вся эта толпа станет прекрасным представлением для самих себя? И послужит ей для одной занимательной, в высшей степени созидательной цели.

Через минуту на Главной Площади Мерегоста появился нарастающий ледяной вихрь, он с рёвом засасывал собравшихся будто насекомых и превращал их в алые искры, сияющие всё ярче с каждой секундой жуткого действа.

Карлик дрожащей рукой поймал одну и с жадностью проглотил. Внушительная рана на его плече стала затягиваться. Вихрь завыл как стая волколаров, загнавшая стаю оленей в ловушку и увеличился, охватывая всё больше кричащего народа.

Праздник начался невероятно успешно. Праздник должен продолжаться для народа.