Читать книгу Kenilworth - Walter Scott - Страница 9

"So gut wie ein Pilot hatte er seinen Kompass:

Das Eigeninteresse war immer der Pol,

zu dem sich die Nadel immer wieder drehte;

sein Segel, das er jeden Tag kunstvoll aufspannte,

wurde durch den Wind der Leidenschaften anderer Leute aufgeblasen".

Der Täuscher, eine Tragödie.

Foster diskutierte noch immer mit der jungen Dame, die auf seine Bitten, sie möge in ihre Zimmer zurückkehren, nur mit Hohn und Verachtung antwortete, als ein Pfiff an der Haustür ertönte.

"Es ist das Signal des Mylords", sagte er, "und was soll ich ihm von dem Aufruhr erzählen, der hier gerade stattgefunden hat? Über mein Gewissen weiß ich nichts. Der Guignon muss diesem Schurken Lambourne immer auf den Fersen sein, und er ist nur dem Galgen entkommen, um zu kommen und mir Schaden zuzufügen".

"Friede, Herr!" sagte die Dame, "und eile, deinem Herrn zu öffnen. "Mein Herr, mein lieber Herr!", rief sie und lief eifrig zur Wohnungstür. "Ah", fügte sie hinzu, in einem Tonfall, der ihr Bedauern darüber ausdrückte, in ihrer Hoffnung getäuscht worden zu sein, "es ist nur Richard Varney".

"Ja, Madam", sagte Varney und grüßte sie mit einer respektvollen Miene, die sie mit einer Mischung aus Nachlässigkeit und Unmut erwiderte; "ja, es ist nur Richard Varney. Aber man sieht mit Freude eine goldene Wolke am Morgen von Osten her auftauchen, weil sie die Sonne ankündigt".

"Wird mein Herr heute kommen?", fragte sie mit einer Mischung aus Freude und Aufregung. Und Foster wiederholte die gleiche Frage. Varney teilte der Dame mit, dass sie im Laufe des Tages von Mylord besucht werden würde, und begann gerade, ihr einige Komplimente zu machen, als sie zur Zimmertür rannte und laut rief: "Jeannette! Jeannette! Schnell, schnell, komm in meine Garderobe. Dann wandte sie sich an Varney und sagte: "Hat mein Herr Ihnen einige Befehle für mich gegeben?"

"Hier, gnädige Frau, ist ein Brief, den er Ihnen geschickt hat, und er enthält ein Zeichen seiner Zuneigung für diejenige, die in seinem Herzen die Oberhand hat". Gleichzeitig überreichte er ihr ein Päckchen, das sorgfältig mit einem scharlachroten Seidenfaden verschnürt war. Sie versuchte angestrengt, den Knoten zu lösen, und da es ihr nicht gelang, rief sie erneut: "Jeannette! Jeannette! Eine Schere, ein Messer, irgendetwas, damit ich diesen Knoten durchschneiden kann, der meinem Glück im Wege steht".

"Können Sie dieses Instrument nicht gebrauchen, Madam?", sagte Varney und überreichte ihr einen kleinen Dolch von kostbarer Verarbeitung, den er am Gürtel in einer Scheide aus türkischem Leder trug.

"Nein, mein Herr", antwortete sie und machte eine verächtliche Geste, "Ihr Dolch wird meinen Liebesknoten nicht durchschneiden".

"Es hat mehr als einen Schnitt gemacht", sagte Tony Foster separat und schaute Varney an.

Der Knoten ließ sich jedoch ohne jede Hilfe lösen, außer mit den losen Fingern von Jeannette, einer jungen und hübschen Person, einfach gekleidet, Fosters Tochter, die, als sie sich von ihrer Herrin rufen hörte, herbeigeeilt war. In dem Paket befand sich eine Kette mit orientalischen Perlen. Die junge Dame reichte es ihrem Diener mit kaum einem Blick und begann, den Inhalt eines parfümierten Zettels zu lesen oder vielmehr zu verschlingen, der ihm beigefügt war.

"Sicherlich, Madam", sagte Jeannette und betrachtete die Halskette mit Bewunderung, "die Mädchen von Tyrus hatten keinen schöneren Schmuck. Und die Aufschrift... Um einen noch weißeren Hals zu schmücken! Sicherlich ist jede dieser Perlen einen Nachlass wert".

"Und jedes Wort dieser lieben Notiz ist die ganze Kette wert, mein Kind. Aber lass uns in die Garderobe gehen; wir müssen uns schön machen, Jeannette. Mylord kommt heute Abend hierher; er verpflichtet mich, Sie willkommen zu heißen, Mr. Varney, und seine Wünsche sind für mich ein Gesetz. Ich lade Sie zu einem Abendessen heute Abend in meiner Wohnung ein, und Sie auch, Mr. Foster. Geben Sie die nötigen Befehle, dass alle angemessenen Vorbereitungen für den Empfang meines Herrn getroffen werden". Bei diesen Worten ging sie weg.

"Sie nimmt ihn schon in einem Ton", sagte Varney, "und nimmt ihn als Gefallen in ihre Gegenwart auf, als ob sie den hohen Rang des Mylords teilt. Sie hat Recht; es ist klug, die Rolle, die das Schicksal uns zu spielen bestimmt, vorher zu proben. Der junge Adler muss lernen, in die Sonne zu schauen, bevor er sich in die Lüfte schwingt, um ihr entgegen zu fliegen".

"Wenn es nur darum geht", sagte Foster, "ihren Kopf hoch zu heben, um nicht geblendet zu werden, kann ich Ihnen sagen, dass sie ihren Scheitel nicht senken wird. Sie ist ein Falke, den meine Pfeife bald nicht mehr zurückrufen kann, Mr. Varney. Wenn Sie nur wüssten, wie verächtlich sie schon mit mir spricht".

"Es ist deine Schuld, du genialitätsloser, einfallsloser Narr, der kein anderes Mittel der Unterdrückung kennt als rohe Gewalt! Können Sie nicht, um ihr das Innere des Hauses angenehm zu machen, Musik und andere Vergnügungen einsetzen; und, um ihr den Wunsch zu nehmen, es zu verlassen, ihr einige Geschichten von Rache erzählen? Der Friedhof befindet sich innerhalb der Mauern dieses Parks, und Sie sind nicht genial genug, um einen Geist zu beschwören, der die Frauen, die in Ihrem Haus wohnen, zur Vernunft bringt?"

"Sprechen Sie nicht so, Mr. Varney. Ich fürchte keine lebende Seele, aber ich werde nicht mit den Toten, meinen Nachbarn, herumspielen. Ich sage Ihnen, Sie müssen nicht ohne Mut sein, so nahe bei ihnen zu leben. Der würdige Mr. Holdforth, der Prediger von St. Antholine's, hatte einen großen Schreck, als er mich das letzte Mal besuchte".

"Halt den Mund, du abergläubischer Narr, oder vielmehr, da du von denen sprichst, die zu dir kommen, sag mir, du Betrüger, wie es kommt, dass ich Tressilian im Park getroffen habe".

"Tressilian! Wer ist Tressilian? Ich kenne nicht einmal seinen Namen".

"Du Schuft! Weißt du nicht, dass er die kornische Dohle ist, der der alte Sir Hugh Robsart seine hübsche Amy zugedacht hat! Und er wollte hierher kommen, um die schöne Flüchtige zu fangen. Es ist Vorsicht geboten, denn er glaubt, er sei beleidigt worden, und er ist kein Mann, der eine Beleidigung friedlich verschlingt. Zum Glück schöpft er keinen Verdacht; er denkt, er habe es nur mit mir zu tun. Aber wie in Teufels Namen ist er hierhergekommen? "

"Er muss mit Michel Lambourne gekommen sein".

"Und wer ist dieser Michel Lambourne? Beim Himmel! Du solltest ein Schild an die Tür hängen und alle Vagabunden einladen, einzutreten, damit sie sehen, was du selbst vor der Luft und der Sonne verbergen solltest".

"So danken Höflinge für geleistete Dienste! Haben Sie mich nicht beauftragt, Mr. Richard Varney, Ihnen einen Mann mit guter Klinge und gutem Gewissen auszusuchen? Hätte ich mich nicht darum kümmern sollen, ihn für Sie zu finden? Und es war nicht leicht; denn, dem Himmel sei Dank, ich mache meine Gesellschaft nicht aus solchen Leuten. Aber der Himmel bewahre, dass dieser große Schurke, der in jeder Hinsicht der entschlossene Schurke ist, den Sie sich wünschen, hierhergekommen ist, um dreist die Rechte eines alten Bekannten zu beanspruchen, und ich habe seine Ansprüche nur zugelassen, um Ihnen zu gefallen. So danken Sie es mir, dass ich mich für Sie soweit degradiert habe, dass ich mich mit ihm unterhalte!"

"Aber wenn er ein fremder Mann ist, der Ihnen ähnlich sieht, und dem nur das Furnier der Heuchelei fehlt, das Ihre Seele ziert, ungefähr so gut wie die Reste der Vergoldung, die man auf einer alten, vom Rost zerfressenen Waffe sieht, wie kommt es dann, dass der fromme, der schmachtende Tressilian mit ihm hierher kam?"

"Ich weiß es nicht; aber sie kamen zusammen, beim Himmel! Und um die Wahrheit zu sagen, dieser Tressilian, denn so heißt er, unterhielt sich einen Augenblick mit unserer hübschen Puppe, während ich mit Lambourne in der Bibliothek über Ihre Sache sprach".

"Erbärmlicher Narr! Du hast uns beide verloren. Mehr als einmal hat sie in der Abwesenheit ihres Vaters einen Blick auf dessen Haus geworfen. Wenn die Predigten dieses Trottels sie dazu gebracht haben, auf ihren alten Sitzplatz zurückzukehren, sind wir verloren".

"Fürchten Sie nicht, Mr. Varney, er würde vergeblich predigen. Sobald sie ihn sah, schrie sie auf, als wäre sie von einem Asphalt gestochen worden".

"Umso besser. Aber, mein guter Foster, können Sie nicht Ihre Tochter befragen, um herauszufinden, was zwischen den beiden passiert ist?"

"Ich sage Ihnen ganz klar, Mr. Varney, dass meine Tochter nichts mit unseren Plänen zu tun haben wird; ich will nicht, dass sie das gleiche Holz nimmt wie wir. Ich kann dir helfen, denn ich weiß, wie ich meine Fehler bereuen kann; aber ich werde die Seele meines Kindes nicht für dein Vergnügen oder das meines Herrn gefährden. Ich kann zwischen Fallen und Abgründen wandeln, weil ich mit Umsicht bewaffnet bin; aber meine arme Tochter werde ich nicht riskieren".

"Du misstrauischer Narr, ich habe nicht mehr Lust als du, dass deine Göre von einer Tochter in unsere Geheimnisse eingeweiht wird, oder dass sie an den Fersen ihres Vaters zum Teufel geht; aber du kannst indirekt etwas von ihr lernen".

"Oh, das habe ich, Mr. Varney: Ihre Geliebte schrie, dass ihr Vater krank sei".

"Krank! Das ist gut zu wissen, und ich werde es ausnutzen. Aber wir müssen das Land von diesem Tressilianer befreien. Ich hätte keinen Mann für die Sache gebraucht, denn ich hasse ihn wie Gift; seine Anwesenheit ist mir ein Schierlingsbecher; und ich sah die Zeit, wo wir keine Angst mehr vor ihm haben sollten; aber mein Fuß rutschte aus, und um die Wahrheit zu sagen, wenn Ihr Kamerad nicht rechtzeitig gekommen wäre, um seinen Arm aufzuhalten, würde ich jetzt wissen, ob Sie und ich den Weg zum Himmel oder zur Hölle genommen hätten".

"Und Sie sprechen so leichtfertig von einem solchen Risiko, Mr. Varney, nun, Sie haben Mut. Was mich betrifft, wenn ich nicht hoffen würde, noch viele Jahre zu leben und Zeit zu haben, das große Werk der Errettung durch Umkehr zu vollbringen, würde ich Ihnen nicht in Ihrer Laufbahn folgen".

"Du wirst so lange leben wie Methusalem, Foster; du wirst so viel Reichtum anhäufen wie Salomon, und dann wirst du so andächtig bereuen, dass du durch deine Reue berühmter wirst, als du es durch deine Schurkerei warst; und das ist keine Kleinigkeit. Aber im Moment müssen Sie sich um Tressilian kümmern. Dein komischer Freund ist hinter ihm her; unser Vermögen steht auf dem Spiel, Tony".

"Ich weiß es, ich weiß es", erwiderte Foster düster; "das ist es, was es heißt, mit einem Mann im Bunde zu sein, der nicht einmal genug von der Heiligen Schrift weiß, um zu wissen, dass der Arbeiter seinen Lohn verdient! Es ist für mich, nach dem Brauch, dass alle Schmerzen und alle Risiken sein wird".

"Risiken? Und wo sind diese großen Risiken? Dieser seltsame Kerl kommt um Ihren Park und Ihr Haus herumgeschlichen; Sie halten ihn für einen Dieb oder einen Wilderer; Sie setzen Eisen oder Blei gegen ihn ein; was könnte natürlicher sein? Ein Hund an einer Kette beißt jeden, der seiner Hütte zu nahe kommt. Wer kann es ihm verdenken?"

"Ja; und indem Sie mir die Arbeit eines Hundes geben, belohnen Sie mich wie einen Hund. Sie, Mr. Varney, haben sich einen feinen und guten Besitz des gesamten Abingdon Abbey Anwesens gemacht, und ich habe nur den armen Genuss dieses kleinen Anwesens; ein sehr prekärer Genuss, da er nach Ihrem Belieben widerrufbar ist".

"Ich höre Sie; Sie möchten, dass dieses Vergnügen in Eigentum umgewandelt wird. Das kann immer noch passieren, Tony, wenn du es verdienst. Aber Zaumzeug in der Hand, mein guter Foster; Sie werden sich nicht dadurch als würdig erweisen, dass Sie ein oder zwei Zimmer dieses alten Hauses als Voliere für den hübschen Sittich des Herrn ausleihen, nicht dadurch, dass Sie Ihre Türen und Fenster schließen, um ihn am Wegfliegen zu hindern. Erinnern Sie sich, dass das Nettoeinkommen dieses Anwesens auf neunundsiebzig Pfund fünf Schilling fünf Pence und ein halbes geschätzt wird, ohne Holz. Sie müssen ein Gewissen haben und zustimmen, dass man einen großen Dienst, einen Geheimdienst, braucht, um eine solche Belohnung zu verdienen, und etwas Besseres. Schicken Sie nun Ihren Diener, mir die Stiefel zu ziehen; geben Sie mir ein Abendessen und eine Flasche Ihres besten Weines; und dann werde ich mit einem ordentlichen Anzug, einer heiteren Miene und einem fröhlichen Herzen zu dieser Drossel gehen".

Sie trennten sich und trafen sich zur Mittagszeit wieder, die damals die Stunde des Abendessens war. Varney war elegant gekleidet, wie ein Höfling jener Zeit, und Foster selbst hatte eine Art Toilette gemacht, die nur ein entstelltes Äußeres hervorbrachte".

Diese Änderung ist Varney nicht entgangen. Als sie ihre Mahlzeit beendet hatten und der Diener sich zurückgezogen hatte, "Wie in aller Welt! Tony", sagte er und betrachtete ihn von Kopf bis Fuß, "du bist so hübsch wie ein Stieglitz; ich glaube, du könntest jetzt einen Jig pfeifen. Aber ich bitte um Verzeihung, diese profane Handlung würde Sie aus der Gemeinde der eifrigen Metzger, reinen Weber und heiligen Bäcker von Abingdon verstoßen, die ihre Öfen kalt werden lassen, während ihre Köpfe heiß werden".

"Ihnen mit heiligen Reden zu antworten, Mr. Varney, hieße, entschuldigen Sie das Gleichnis, Perlen vor die Säue zu werfen. So will ich zu dir die Sprache der Welt sprechen, die Sprache, die er, der König der Welt, dir die Macht gegeben hat, zu verstehen, und die du gelernt hast, auf eine ungewöhnliche Weise zu gebrauchen".

"Sagen Sie, was Sie wollen, Honest Tony; denn ob Sie nun Ihren absurden Glauben oder Ihre kriminellen Praktiken zur Grundlage Ihrer Reden machen, nichts kann besser geeignet sein, den Geschmack dieses Alicante-Weins zu verstärken. Ihre Unterhaltung hat eine Schärfe, die Kaviar, gesalzene Zungen, mit einem Wort, alles, was man sich vorstellen kann, um den Gaumen zum Genuss eines guten Weines zu veranlassen, in den Schatten stellt".

"Nun denn, sagen Sie mir, Mr. Wäre meinem Herrn, unserem Herrn, nicht besser gedient, wenn sein Vorzimmer mit ehrlichen, gottesfürchtigen Menschen gefüllt wäre, die seinen Willen erfüllen und ruhig, ohne Lärm und ohne Skandal an ihren Gewinn denken würden, anstatt nur stolze Männer wie Tisdesly dort unterzubringen, Killigrew, dieser Schurke Lambourne, dem Sie mir die Mühe gaben, Sie ausfindig zu machen, und so viele andere, die den Galgen auf der Stirn und den Mord in der Hand haben, die der Schrecken aller ruhigen Leute und ein wahrer Skandal im Hause meines Herrn sind?"

"Du musst wissen, Honest Tony, dass derjenige, der mit Haaren und Federn jagt, Hunde und Falken haben muss. Der Weg meines Herrn ist voller Schwierigkeiten; er braucht alle Arten von Menschen, die ihm treu ergeben sind und auf die er sich verlassen kann. Er braucht vollkommene Höflinge, wie ich es bin, die ihm die Ehre erweisen können, indem sie ihm an den Hof folgen, die beim geringsten Wort, das sie gegen seine Ehre hören, die Hand zum Schwert zu erheben wissen, und die ..."

"Die bereit sind, einer schönen Dame ein Wort für ihn ins Ohr zu sagen, wenn er sich ihr nicht selbst nähern kann".

"Er braucht immer noch", fuhr Varney fort, ohne dieser Unterbrechung Beachtung zu schenken, "Anwälte, feinsinnige Pioniere, um Verträge aufzusetzen, die andere erdrosseln, ohne ihn selbst zu sehr zu belästigen, und um seine Mittel zu erleichtern, das meiste aus den Landzuweisungen der Kirche und allen anderen Arten von Gnaden zu machen; Apotheker, um eine Brühe oder einen Eintopf richtig zu würzen, wenn es nötig ist; unerschrockene Spadassins, die den Teufel bekämpfen würden, wenn er sich ihnen präsentiert; aber vor allem, und ohne Vorurteil gegenüber den anderen, braucht er heilige, unschuldige, puritanische Seelen, wie die Ihre, ehrliche Foster, und fähig, die Werke Satans zu tun, während er seiner Macht trotzt".

"Sie wollen doch nicht etwa sagen, Mr. Varney, dass unser Herr, den ich für den Mann des Reiches mit den edelsten Gesinnungen halte, zu Mitteln greifen sollte, um sich zu erheben, wie die, die Sie soeben erwähnt haben und die nicht ohne Sünde angewendet werden könnten".

"Es ist nicht zu mir, dass Sie in diesem Ton sprechen müssen, Freund Foster. Verstehen Sie mich nicht falsch; ich bin nicht in Ihrer Macht, wie sich Ihr schwaches Gehirn vorstellt, denn ich mache Ihnen ohne Verlegenheit die Instrumente, die Federn, die Schrauben, die Hebel, die Stacheln bekannt, die große Männer benutzen, um in schwierigen Zeiten aufzusteigen. Hast du nicht gesagt, dass unser guter Herr der edelste aller Menschen ist? So sei es, er muss umso mehr skrupellose Menschen in seinem Dienst haben, und die, wissend, dass sein Sturz sie vernichten würde, Blut und Wasser schwitzen und Leib und Seele riskieren, um ihn zu unterstützen: Ich sage Ihnen das, weil es mir egal ist, wer es weiß".

"Was Sie hier sagen, sind Worte der Wahrheit, Mr. Varney. Wer der Führer einer Partei ist, ist nicht mehr als ein Boot auf den Wellen; es steigt nicht von selbst, sondern verdankt seinen Aufstieg den Wellen, auf denen es getragen wird".

"Du sprichst nur in Metaphern, Tony; diese Samtjacke hat dich zu einem Orakel gemacht. Wir werden Sie nach Oxford schicken müssen, um Ihren Abschluss zu machen. Aber haben Sie in der Zwischenzeit alles aufgebraucht, was man Ihnen aus London geschickt hat? Haben Sie ein Zimmer vorbereitet, die meines Herrn würdig ist?"

"Es wäre einem König an seinem Hochzeitstag angemessen; und ich sage Ihnen, dass Madam Amy sich dort aufspielt, als wäre sie die Königin von Saba".

"Umso besser, mein guter Foster; sie muss mit uns zufrieden sein; unser Glück hängt von ihrer Laune ab".

"In diesem Fall bauen wir auf Sand; denn, angenommen, sie teilt den Rang und die Autorität ihres Mannes bei Hofe, wie soll sie mich, ihren Kerkermeister gewissermaßen, betrachten, der sie hier willkürlich wie eine Raupe auf einem Spalier hält, während sie gerne ein bunter Schmetterling in einem Hofgarten wäre?"

"Fürchten Sie nicht, dass sie unzufrieden sein wird; ich werde sie spüren lassen, dass alles, was Sie in dieser Angelegenheit getan haben, sowohl meinem Herrn als auch ihr selbst gedient hat. Wenn sie aus der Schale des Eies kommt, in dem sie noch eingeschlossen ist, wird sie zustimmen, dass wir ihre Größe ausgebrütet haben".

"Nehmen Sie sich in Acht, Mr. Varney; Sie können sich in dieser Sache auf Ihren Gastgeber verlassen. Sie hat Sie heute Morgen eiskalt empfangen, und ich glaube, sie sieht Sie, wie ich, mit einem bösen Blick an".

"Du irrst dich, Foster; du irrst dich ganz und gar: sie hält sich an mich durch jedes Band, das sie an einen Mann binden kann, durch den sie ihre Liebe und ihren Ehrgeiz befriedigen konnte. Wer hat die obskure Amy Robsart, die Tochter eines alten Landstreichers, eines Ritters ohne Vermögen, die zukünftige Frau eines Verrückten, eines Schwärmers wie Edmond Tressilian, ihrem bescheidenen Schicksal entrissen? Wer ließ die Aussicht auf das größte Vermögen in England und vielleicht in Europa in ihren Augen glänzen, war nicht ich es? Ich war es, der, wie ich Ihnen bereits sagte, geheime Treffen für sie arrangierte; der im Wald Wache hielt, während das Spiel verfolgt wurde; ich war es, den ihre Verwandten noch immer beschuldigen, der Begleiter ihrer Flucht zu sein, und der, wenn ich in ihrer Nähe wäre, gut daran täte, etwas anderes als ein Hemd aus holländischem Stoff über meiner Haut zu tragen, damit sie nicht mit dem Stahl Spaniens Bekanntschaft machen würde. Wer führte ihre Korrespondenz? Wer amüsierte den alten Ritter und Tressilian? Mit einem Wort, ich war es, der das hübsche kleine Gänseblümchen von dem unbekannten Feld, auf dem es blühte, holte und es an der stolzesten Stirn in ganz England befestigte".

"Nun gut, Mr. Varney; aber sie meint, wenn es nach Ihnen gegangen wäre, wäre die Blume vielleicht so leicht an die Haube gebunden worden, dass der erste Hauch des immerwährenden Windes der Leidenschaft das arme Gänseblümchen zu Boden geworfen hätte".

"Sie muss zur Kenntnis nehmen", sagte Varney lächelnd, "dass die Treue, die ich meinem Herrn schuldete, mich anfangs davon abgehalten haben muss, ihr zur Heirat zu raten; dennoch habe ich ihr dazu geraten, als ich sah, dass nichts sie befriedigen konnte ohne ... soll ich Sakrament oder Zeremonie sagen, Foster?"

"Aber sie hegt noch einen weiteren Groll gegen Sie, und ich warne Sie, sich in Acht zu nehmen. Sie möchte ihre Pracht nicht in der Laterne eines alten Klostergebäudes verstecken: Sie möchte als Gräfin unter Gräfinnen glänzen".

"Sie hat Recht; es ist nur natürlich. Aber was hat dieser Wunsch mit mir zu tun? Sie kann durch Horn und Kristall glänzen, wie es ihrem Herrn gefällt; dazu habe ich nichts zu sagen".

"Sie denkt, dass Sie das Ruder des Bootes in der Hand halten und dass es von Ihnen abhängt, wie Sie das Boot steuern. Mit einem Wort, sie führt die Dunkelheit, in der sie lebt, auf die Ratschläge zurück, die Sie ihrer Ladyschaft im Geheimen geben, und auf die Sorgfalt, mit der ich Ihre Befehle ausführe; so dass sie uns ungefähr so liebt, wie ein Sträfling seinen Richter und Kerkermeister liebt".

"Sie wird uns besser mögen müssen, um hier rauszukommen, Tony. Wenn ich aus wichtigen Gründen den Rat gegeben habe, sie eine Zeitlang zu behalten, so kann ich den Rat geben, sie mit all ihrem Glanz erstrahlen zu lassen; denn bei der Stellung, die ich in der Nähe der Person meines Herrn einnehme, wäre ich ein Narr, dies zu tun, wenn sie mein Feind wäre. Lass sie diese Wahrheit spüren, wenn sich die Gelegenheit ergibt, und verlass dich darauf, dass ich für dich spreche und dich gut mit ihr mache. Kratz mich, dann kratz ich dich: Das ist ein Sprichwort, das im ganzen Universum bekannt ist. Sie muss ihre Freunde kennen und einschätzen können, welche Macht sie haben, zu ihren Feinden zu werden. In der Zwischenzeit beobachten Sie sie genau, aber mit all dem Respekt, für den Ihre grobe Natur empfänglich ist. Es ist sehr gut, dass Sie diesen finsteren Blick und diese Laune haben, und Sie müssen Gott danken, dass Sie diese Gabe haben, die nicht einmal für meinen Herrn nutzlos ist, denn wenn es zu irgendeinem Akt der Strenge kommt, scheint sie von Ihnen zu fließen: sie schiebt es nicht auf geheime Befehle, sie schreibt es nur Ihrer natürlichen Brutalität zu, und mein Herr weicht dem Vorwurf aus. Aber still! Es klopft an der Tür; schau zum Fenster: wir dürfen heute nicht gestört werden".

"Es ist Michael Lambourne", sagte Foster, nachdem er sich dem Fenster genähert hatte; "der, von dem ich Ihnen vor dem Abendessen erzählt habe".

"Oh, lasst ihn eintreten", sagte der Höfling; "er kommt, um uns Nachrichten von Tressilian zu bringen, und es ist wichtig für uns, über alle seine Bewegungen informiert zu sein. Lassen Sie ihn herein, sage ich, aber bringen Sie ihn nicht hierher; ich werde mich zu Ihnen in die Bibliothek setzen".

Foster ist ausgegangen. Varney ging mit vor der Brust verschränkten Armen mehr als einmal in der Wohnung umher, tief in Gedanken versunken, und ließ von Zeit zu Zeit ein paar unterbrochene Worte heraus, die wir versucht haben, miteinander zu verbinden, um diesen Monolog für unsere Leser verständlich zu machen.

"Das ist nur zu wahr", sagte er, hielt plötzlich inne und stützte sich mit der rechten Hand auf den Tisch, an dem er gerade mit Foster gegessen hatte. Dieser alte Schlingel hat die Tiefe meiner Ängste ergründet; und ich habe sie nicht vor ihr verbergen können. Sie liebt mich nicht, und ich wünschte bei Gott, es wäre so wahr, wie dass ich sie nicht liebe! Ich war ein Narr, für mich selbst mit ihr zu sprechen, wo doch die Klugheit mir befahl, nur Mylords treuer Agent zu sein! Dieser verhängnisvolle Moment der Vergesslichkeit stellte mich in ihr Ermessen, und kein kluger Mann sollte sich jemals der besten Kopie unserer Mutter Eva ausliefern. Von dem Augenblick an, als meine Politik diesen gefährlichen Fehler beging, kann ich sie nicht mehr sehen, ohne eine so eigenartige Mischung aus Angst, Hass und Zärtlichkeit zu empfinden, dass ich nicht weiß, ob ich mehr Freude daran hätte, sie zu besitzen, als sie zu verlieren, wenn es nach mir ginge. Aber sie darf nicht von hier weggehen, bevor ich nicht genau weiß, wie wir zusammen sind. Das Interesse meines Herrn verlangt, dass diese obskure Ehe verborgen bleibt; auch mein Interesse verlangt es, denn wenn sie fallen sollte, werde ich mitgerissen. Außerdem werde ich ihr nicht meine Hand anbieten, um ihr zu ihrem Stuhl zu helfen, damit sie, wenn sie gut sitzt, ihren Fuß auf meinen Hals legen kann. Liebe oder Angst müssen zu ihren Gunsten sprechen. Wer weiß, ob ich nicht doch noch die süßeste Rache für ihre frühere Verachtung schmecken kann. Das wäre die Meisterleistung eines Höflings. Lasst mich in ihre Räte eintreten, lasst sie mir ein Geheimnis anvertrauen, und sei es auch nur der Diebstahl eines Hänflingsnestes, und, schöne Gräfin, Ihr seid mein".

Er machte noch ein paar Umdrehungen im Zimmer, blieb stehen, schenkte sich ein Glas Wein ein, trank es, als hoffte er, dadurch die Aufregung seines Gemüts zu beruhigen: "Nun wollen wir uns mit einer heiteren Stirn und einem undurchdringlichen Herzen wappnen", fügte er hinzu; und er verließ die Wohnung.