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Die Geschichte Athens umfasst einen Zeitraum von mittlerweile wohl mehr als 5000 Jahren. Viele kleine und große Ereignisse haben sie geprägt, doch lassen sich diese kaum vollständig darstellen.

Am Anfang der Stadtgeschichte standen Ansiedlungen an den Hängen des Akropolishügels, die um 3000 v. Chr. datiert werden. Im Akropolismuseum ausgestellte Funde zeugen davon. Die attische Überlieferung bezeichnete die Ureinwohner als Pelasger.

Um 2000 v. Chr. kam es zur schleichenden Landnahme durch Siedler indoeuropäischer Herkunft, die ein frühes Griechisch sprachen und die man dem mykenischen Kulturkreis zuordnen kann. Um den Akropolishügel herum entwickelte sich in mykenischer Zeit ein städtisches Zentrum, dessen Entstehen mit dem Zusammenschluss verschiedener Gemeinden (synoikismos) zu erklären ist. Als Hinweis auf diesen Prozess mag man den Mythos des Theseus heranziehen, der davon berichtet.