Читать книгу Заклинатели теней - Зимон Хейдес - Страница 4

Салон «Красный бархат» ютился среди грязных улочек Фламмаса – одного из крупнейших городов страны. Сюда не дотягивались руки стражей закона, не проникали огни с площади. Приземистые нищенские лачуги торчали по соседству, плотно прижимаясь к стенам дома с высокой тяжелой дверью. Парадный вход для посетителей выделялся на фоне общей серости, несмотря на отсутствие каких либо знаков или надписей. Но обитательницы салона никогда не пользовались той дверью. Для них открыт был только черный ход.

Юная девушка через открытую дверь выпустила на мгновение легкий перезвон голосов и сладкий дым, и вышла в переулок. Оглянувшись по сторонам, она накинула на голову капюшон плотной накидки. Вычурная прическа и необычный открытый наряд могли привлечь лишнее внимание. Немного поплутав по улице, обитательница «Красного бархата», наконец, свернула в нужный переулок.

– Я пришла, госпожа, как и договаривались… – прощебетала она.

От тени у стены отделилась тонкая женская фигура в неприметном сером тряпье. Девушка почти ощутила жесткий, оценивающий взгляд, а затем услышала приглушенный голос:

– Отлично. Раздевайся.

На землю упал сверток со сменной одеждой. Девушка поспешно потянула завязки на спине, оставшись в одном лишь корсете и прозрачной нижней накидке. Жалкие пять минут ушли на полную смену образа – и вот лишенная привычного наряда девушка юркнула в просвет между лачугами и скрылась. А новая обитательница салона, спрятав старую одежду в щели между камнями, уверенным шагом двинулась к дому.

***

– Ну, здравствуй, «Красный бархат», – Кристиана вдохнула пряный дым и огляделась.

Вниз от черного хода вела винтовая лестница, рядом с ней пряталась потайная дверь. Стоило пошарить рукой в скрытой нише, чтобы активировать рычаг и попасть в «женский дом».

Внутреннее убранство в нем разительно отличалось от внешней убогости. Крисс безжалостно и уверенно ступала тонкими острыми каблуками по мягким узорчатым коврам. Мимо картин в тяжелых золоченых рамах, мимо ширм из легкой газовой ткани, мимо флиртующих пар и скопления смешливых девушек. Дурманящий запах благовоний проникал в сознание, расслаблял и погружал в общую атмосферу кутежа и фривольной вседозволенности. Мужчины готовы были платить, падать на колени, дарить любые подарки, лишь бы вернуться сюда еще раз.

Кристиана остановилась у одной из дверей, где трое широкоплечих охранника ее грубо осмотрели. Облегающее платье, неприлично открытые ноги, минимум украшений – искать оружие было буквально негде. Но кто бы упустил шанс дотронуться до новенькой девушки с непроницаемым лицом. Крисс вздрогнула, когда чужая рука скользнула по внутренней стороне бедра и поднялась выше. Охранник засмеялся:

– Что ты дергаешься, как девка?

Кристиана надменно посмотрела на него.

– Я стою дороже, чем ты заработаешь за месяц. Все это не для твоих грязных лап, слуга.

Девушка отстранилась от покрасневшего от гнева мужчины, не отрывая взгляда от него дождалась, пока охранники откроют дверь, и намеренно медленно вошла в комнату. Ее ждали.

– Ты опоздала, негодяйка, – проворчал сидящий в кресле тучный мужчина.

Рядом с ним на декоративном столике стояла початая бутылка вина, чуть дальше у стены располагалась широкая кровать, стилизованная под балдахин. Незнакомец уже успел расстегнуть рубашку и снять ремень, и нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику.

– Вы меня накажете господин? – Кристиана медленно приблизилась к толстяку и, наполнив бокалы янтарной жидкостью, присела мужчине на колени. Тот крепко обнял девушку одной рукой и запустил пальцы в ее волосы.

– Хорошенькая, – заключил он.

– Что мне сделать, чтобы заслужить прощение? – прощебетала Крисс и нежно провела рукой по лысеющей голове кавалера. Тот издал булькающий смешок и промокнул платком потный лоб. Девушка протянула мужчине бокал.

– Ты же не хочешь меня отравить, детка? – толстяк отстранил ее руку и рванул завязки на платье. – Обойдемся и без этого. Иди ко мне! Порадуй папочку!

– Как скажешь, – с придыханием прошептала девушка, всем телом подавшись вперед.

Отпив немного отвергнутого вина, она поставила бокал обратно на столик. Сидеть ей было неудобно, так как по большей мере на коленях лежало громадное пузо мужчины. Но Крисс это ничуть не волновало. Чужие руки сжимали ее грудь, влажные холодные губы касались шеи и оголенных плеч. От толстяка неприятно пахло потом, и девушка в какой-то момент поймала себя на мысли, что при желании можно было бы откопать частицы обеда и ужина между складок на его шее.

– Не торопись так, куда нам спешить, – со смехом сказала Крисс и слегка отодвинулась. – Эта ночь только наша, никто не помешает.

Толстяк кивнул и разом осушил оба бокала. Он тяжело дышал и обливался потом но напора не сбавлял. Кристиана улыбалась, прикрывала глаза, томно вздыхала. Пальцы мужчины причиняли ей боль. Высвободиться из захвата ей удалось лишь ненадолго – толстяк указал на кровать и выпустил девушку, чтобы сбросить с себя штаны. Крисс послушно легла поверх мягкого покрывала и игриво поманила «кавалера» пальцем.

– Сейчас… посмотрим… как ты справишься, – задыхаясь, произнес мужчина.

Краснота с его лица ушла, сменившись нездоровой белизной. Толстяк успел заползи на кровать и закашлялся. Девушка на всякий случай отодвинулась подальше, в то время как ее неудавшийся любовник хватался за сердце и корчился. Совсем скоро он перестал дышать.

– Наконец-то, – с ненавистью выдохнула Кристиана и налила себе еще выпить.

Платье треснуло по шву, но это девушку не волновало. Набросив на плечи накидку, припасенную настоящей обитательницей «женского дома», Крисс пролила на столик остатки вина и нарисовала пальцем на жидкости несколько знаков. Комната заполнилась храпом и сопением, словно в ней уснул боевой сумахварский слон.

– Тоже мне, – презрительно фыркнула девушка, открывая дверь. Охранники недовольно уставились на нее.

– Какого гвидыка ты тут делаешь?! – проревел один из них.

– Ну, там-то мне делать больше нечего, – пренебрежительно махнула в сторону храпящего мужчины Кристиана. И тут же отскочила в сторону.

– Даже не думай! – злобно прошипела она. – Попробуешь схватить меня – побьешь рекорд господина по скорости!

– Оставь, пусть с хозяйкой разбираются, – заключил самый спокойный из троицы.

Крисс кивнула и гордо зашагала по коридору, беззастенчиво виляя бедрами. Из салона выбралась она незамеченной и скоро растворилась среди бесконечных трущоб.

Путь домой занял куда больше времени. Была глубокая ночь, когда Кристиана добралась до своей комнаты. Платье окончательно разлезлось, и девушка сбросила его прямо у порога, оставшись в сорочке и серой накидке.

– О, не на ту барышню я рассчитывал… – услышала Крисс незнакомый голос.

– Что за…? – воскликнула она.

В тени на одной из коек сидел светловолосый мужчина и изучающе смотрел на девушку. Ворот его рубашки был расстегнут, а зеленый камзол фривольно свешивал рукава со спинки стула. Кристиану пробрала дрожь. Частично от неожиданности, частично от воспоминаний о недавнем опыте: она словно до сих пор ощущала хватку потных ладоней на пышных каштановых волосах. Безумно хотелось принять обжигающую ванну. Крисс мечтала о ней всю дорогу, а вот встреча незваных гостей в ее планы не входила.

– Я полагал, что встречусь с твоей соседкой, – пояснил незнакомец.

Он снял колпак с горящей лампы, отчего комната стала намного светлей, и лениво поднялся на ноги. В голосе и манерах его угадывалась некая аристократичность, но с внешностью она не вязалась. Грубые отталкивающие черты лица в понимании девушки не могли принадлежать благородного господину.

– Слушай, просто уйди, – Крисс нагнала холода в голос. В коридоре за стеной шумела веселая компания, но на ее помощь нельзя было рассчитывать.

– Некогда, – отмахнулся мужчина. Он подошел ближе, и Кристиана отметила про себя, что он намного выше, чем девушке показалось сперва. – Подыграй мне!

Незнакомец двумя пальцами дотронулся до тени на комоде, и та, выпустив длинную ленту, как отросток, вышибла язычок из дверного замка. Комната оказалась беззащитна. Смех и гомон стали громче, к ним добавились разборчивая отрывистая брань. Крисс плавно повернула запястье. Пара тяжелых подсвечников рядом с ней взмыла в воздух и застыла в колебаниях энергетических нитей.

– Убирайся отсюда!

– Ну же, не будь дурой, – примиряюще вскинул руки мужчина. – Я тебя не трону. Просто помоги мне. Давай, будет весело.

– Знаешь, что весело? Оставить меня в покое! – еще несколько предметов повисло в воздухе, образуя подобие круга стрел, натянутых на скрипящих от напряжения тетивах. Незнакомец вздохнул, признавая поражение, и без слов выскочил в коридор, хотя в каждом его движении Кристиана прочитала послание: «Все-таки, дура».

***

Утром Крисс чувствовала себя еще несчастнее, чем ночью. Соседка – та самая барышня, которую не доискался вчерашний гость, – разносила грязные сплетни со скоростью морового поветрия. Местный торговец даже покрутил пальцем у виска и отказался от привычной болтовни, что, наверное, предвещало падение Врат-в-никуда и приход Ледяных чертогов в мир людей. Другого источника слухов у Кристианы не было. К тому же она переживала из-за насмешек. Но наставницу Киру такие вещи мало волновали. В личной беседе она не упоминала никаких сплетен, Киру интересовало только задание.

– Неплохо справилась, девочка, – похвалила ученицу женщина.

Как всегда она держалась холодно и отстраненно, словно не желала иметь с мелкими сошками ничего общего.

Сложно было сказать, сколько Кире лет. Она предпочитала носить мужские брючные костюмы или строгие платья для выхода, и коротко стригла вьющиеся белые волосы. Сидя в кресле, элегантно закинув ногу на ногу, она надменно оглядывала учениц, и Крисс, лишь недавно обосновавшаяся в гильдии, не могла привыкнуть к нервной дрожи, что вызывал этот взгляд.

– Смертельный поцелуй…Хорошая тактика. Изящная, но очень рискованная. Немного порошка на кожу – и незадачливый любовник сам добровольно слижет яд. Есть, конечно, шанс случайно отравиться вместе с ним… Но знаешь, что я скажу?

Кристиана изобразила заинтересованность и подалась вперед, словно улавливала каждое слово наставницы. Хотя на самом деле ей просто хотелось скрыть нервную дрожь.

– Яд для «поцелуя» – дорогая штука. Слишком дорогая, чтобы изволить ее на всякую мелочь. Убить цель можно было гораздо проще. Или ты побоялась ручки запачкать, дорогуша?

– Мне…– девушка кашлянула и постаралась придать голосу твердости. Ей казалось, что удалось сохранить баланс между заискиванием и гордостью. – Мне хотелось работать так же тонко, как вы.

Кира усмехнулась. Лесть она любила, но Кристиану это не спасло.

– Не делай глупостей, иначе быстро вылетишь, – предупредила женщина и указала на дверь. Разговор был окончен.

Девушка едва удержалась от облегченного вздоха. Она забрала плащ у слуги и вышла на улицу. Весь небольшой квартал принадлежал Гильдии Убийц. От дома Киры до студенческой коллегии и одиночных пристроек, где жила Крисс вместе с соседкой, можно было дойти за пятнадцать минут. Лавки торговцев, ремесленников и оружейников располагались чуть дальше, чтоб не мешать шумом и вонью мастерам высокого ранга. Несколько богатых домов, включая резиденцию главы гильдии, располагались в центре квартала, вокруг них высились трех- и даже четырехэтажные строения, где жили рядовые гильдийцы. Оттуда к границе с остальной частью города вела широкая дорога, что упиралась в ограждение тренировочной арены, и распадалась на несколько ответвлений.

Крисс неспешно шла домой, обдумывая слова наставницы. Была ли женщина недовольна подопечной на самом деле, или разыгрывала комедию, чтобы подстегнуть юную отравительницу к большему старанию – Кристиана понять не могла. За раздумьями она не обращала внимания на встречных людей, поэтому, когда кто-то вдруг перехватил ее за руку, девушка сделала то же, что и любая на ее месте – влепила нападающему пощечину. Только в свой удар она вложила не только эмоции, а и колдовскую силу.

Незнакомый парень отлетел назад и тяжело приземлился на землю. Трое его товарищей громко засмеялись:

– Надо же, кусается!

– Думать надо было, как колдунью пугать.

Девушка раздраженно смахнула остатки энергии с ладони. Среди компании незнакомцев она узнала вчерашнего гостя – некрасивого юношу в зеленом камзоле. Его лицо странным образом притягивало взгляд. Слабый подбородок, длинный нос, выдающиеся надбровные дуги и тонкие губы создавали запоминающуюся маску, а единственной привлекательной чертой во внешности парня были ухоженные пшеничные волосы.

– Слышал, дела у тебя неважно идут, – улыбаясь, сказал он, и Кристиана, не дожидаясь очередной колкости, выпалила:

– Пошел ты!

Кто-то присвистнул. Парень мгновенно помрачнел, обернулся в сторону остальных друзей и те тут же умолкли.

– Прогуляемся, дорогуша, – спокойно сказал он.

Крисс ощутила на запястье твердую хватку, и к собственному удивлению, подчинилась. Она позволила утащить себя во внутренний дворик одного из домов, куда вела удобная растительная арка. В таком месте обычно витает дух романтики, но для девушки он значительно отравлялся мыслями о незаметной сырой могилке под корнями дерева. Парень отпустил ее и отошел на шаг, словно хотел рассмотреть жертву получше.

– Давай начистоту, девочка, – начал он. – Ты сорвала мне хорошее пари, но это простительно. Я потерял хорошую сумму, но в этом не так много твоей вины. Особого соображения от непосвященной никто не ждет. Но вот дерзить мне у всех на виду…

– Погоди, погоди… Кто ты, тьма побери, вообще такой?!

Парень удивленно вскинул брови, а затем, хмыкнув каким-то своим мыслям, демонстративно поклонился:

– Джарет Ильнер, будем знакомы.

Кристиана почувствовала, как сердце пропустило удар. Резкие раздраженные слова, сказанные чуть раньше, яркой вереницей пронеслись в голове, и, кажется, завязались в форму висельного узла. Мастер Ильнер. Джарет Кровавый. Глава гильдии, старый вампир-ранде. Рассказами о его жестоких поступках делились шепотом по ночам, передавали от ученика к ученику леденящие подробности. Крисс слышала о нем, о том образе, который рисуют в головах низкоранговые мастера, но она никогда не видела главу, да и не подозревала, что тот станет расхаживать в компании весельчаков, дурачиться и заключать пари, как мальчишка.

– О, так ты, наконец-то поняла, – удовлетворенно протянул Джарет. – Все-таки не безнадежна.

Он подошел ближе и взял девушку за подбородок. Крисс почувствовала жесткое прикосновение и больше не смогла отвести взгляд от водянисто-серых глаз Джарета. Его голос стал тише, в нем зазвучала отдаленная нотка угрозы.

– Ты ведь ребенок, Кристиана. Маленькая дурочка, живущая в идеалистическом мирке. Кира говорила о тебе. У тебя есть выбор: исправиться или уйти из гильдии. Бесполезным людям здесь не место.

– Я сделаю то, что вы прикажете, – с трудом проговорила девушка.

Ей не приходилось врать и льстить мастеру, так же, как наставнице. Господин Ильнер не искал уважения или подхалимства. Ему нужен был страх.

– Посмотрим, – кивнул мужчина. В каждом его движении и слове угадывалось что-то змеиное, и Крисс действительно видела себя загипнотизированной мышью. Оставалось только решить, хочет ли она становиться обедом для ядовитой твари.

– Скоро тебе выпадет новое задание. Постарайся не разочаровать меня. Хотя бы на этот раз, – прошипел Джарет. Девушка кивнула. Для мастера этого было достаточно. Он отпустил ее и спокойно ушел. Крисс осталась одна.

– Я справлюсь со всем, что ты мне предложишь, – прошептала она и коснулась рукой ползучего плюща. Растение шелохнулось, словно по нему прошла невидимая волна, а затем жесткий отросток с силой арбалетной стрелы ударился об землю. – Ты ведь совсем не знаешь меня.

Крисс отпустила плющ и вышла из-под арки. «Я никогда не почувствую себя здесь, как дома», – думала девушка, а тем временем жизнь в гильдийном квартале бурлила полным ручьем…