Читать книгу Заклинатели теней - Зимон Хейдес - Страница 6

– Ну, и где мы сейчас?

Ларрен соскочил с лошади и смачно плюнул на землю. Вокруг шумели деревья, слышалось издалека мычанье и перезвон колокольцев. Дорога круто уходила вниз и упиралась в большое, похожее на заплатку поле. Развилку Ларрен заметил не сразу, а шильда была сломана, и название деревни, куда вел путь, оставалось загадкой.

– Где-то в предместье, – зевнул сонный шаман и, подражая товарищу, тоже плюнул.

Налетевший ветер размазал слюну по бороде мужчины, и тот поспешно вытерся рукавом. Ларрен неприлично загоготал. Похлопав скакуна по мокрой шее, он взял коня под уздцы и повел вниз по пригорку. Шаман неловко соскользнул со своего мула и поплелся следом. Его светлый балахон посерел от пыли, а вплетенные в белые волосы перья и бусины казались старыми и потрепанными. Но перекинутая через плечо сумка с медным замком наверняка стоила больших денег.

– Нужно трав закупить. И вяленого мяса, – сказал шаман.

– А пожрать нормально ты не хочешь? Сейчас корчму поищем. На худой конец, к старушке какой на харчи напросимся, – беззлобно ответил Ларрен.

Он шел чуть впереди, звякая заклепками на одежде и поправляя плохо закрепленные ножны, что били по ногам.

Деревня встречала путников куриным квохтаньем и большой кучей навоза на дороге. Ларрен выкачал из центрального колодца ведро воды, отпил немного, случайно облился. Шаман хмыкнул и окликнул местного дедка, что сидел в бурьянах.

– Эй, там, в засаде! Где нам коней напоить?

– И самим поесть! – добавил отплевавшийся Ларрен.

Дедок кряхтя выпрямился, заботливо подобрал табурет, на котором сидел, и лишь затем махнул рукой:

– Пойдем, покажу. А то я уж думал, вы совсем дурные – животину студеной водой травить.

Ларрен поспешно дернул поводья, шаман с грохотом сбросил ведро обратно в колодец.

Деревня оказалась достаточно крупной, чтобы строить украшенный храм Трех. Но недостаточно людной, чтобы ставить настоящую таверну. Пока путники ухаживали за лошадьми, дед успел посвятить их во все подробности сельской жизни. Как вечерами молодежь гуляет, горланит так, что у коров киснет молоко, как внук-хулиган тетке все горшки на плетени побил, как мужики самогон дегустируют, да от жен потом по сараям прячутся. И как молодая травница (поди ведьма!) вместе со старухой Еренией поселилась.

– А это уже интересно, – пробормотал Ларрен и, выспросив, где та самая Ерения обитает, потащил друга на другой край деревни.

Нужный дом указал мальчишка с большой игрушкой-свистулькой в руках. Тот был обнесен полуразвалившимся забором, и парни попросту пролезли в одну из многочисленных прорех. Ларрен постучался кулаком, а затем ногой в дверь, пока ее, наконец, не открыли.

– Вам чаю вырвать или ноги налить? – отнюдь не дружелюбно произнесла девушка, появившаяся на пороге.

– Травы накормить и гостей запастись, – не растерялся шаман.

– Что?

– Заработалась ты, мать, как погляжу, – вмешался Ларрен. – Деньги мы тратить пришли. Ты ж тут травница?

Девушка рассмеялась, смущенно спрятав лицо в ладонях. Ветер взъерошил ее пышные каштановые волосы, неподалеку запищала свистулька. Перед травницей стояли два незнакомца: крепкий парень в легком походном доспехе, с пустыми ножнами, короткой бородой. У него был открытый добродушный взгляд. Второй мужчина казался старше из-за белых, как мех горностая волос. На нем был простой балахон с рунической вышивкой, а из-под полы одежды выглядывали острые носки отличных фаронжских сапог.

– Заходите, – девушка пропустила путников в сени, дождалась, пока те привыкнут к полутьме. – Меня зовут Кристиана. Крисс.

– Миклош Безумец, – первым отозвался шаман.

– Безымянный Ларрен, – представился мужчина.

Он ступил на скрипящие доски, почувствовал, как от пола веет сыростью. В доме пахло закваской и подгнившим луком, с потолка сыпался песок и голубиные перья. Где-то в темноте под балкой возились птицы, вольготно пила из кошачьей миски непуганая полевка. У самого выхода лежала корзина с готовым к стирке бельем, на печи стояли чищеные горшки, над ними сушились пучки трав.

– Давно здесь живешь?

– Неделю всего. За Еренией смотрю… – девушка бросила красноречивый взгляд на огороженную комнату. Занавеска вряд ли спасала старушку от шумов, и, заслышав голоса незнакомых мужчин, она тут же откликнулась:

– Кого еще сюда принесло?! Это ты, Фарий? Опять за синюшной травой пришел, свиная твоя морда?!

– Тетя Ери, это люди из города. За припасами заехали, – с невероятным терпением ответила Крисс.

Старушка продолжала тихо ворчать, но никто больше не обращал на нее внимания. С кровати она не вставала, только скрипела пружинами.

Девушка вздохнула, спрятала волосы под чепец, и полезла в печь за чем-то горячим. Ларрен взялся расставлять посуду, Миклош без слов притащил из бадейки в сенях чистой воды.

– Вы из Ватеронуза, да?

Кристиана поставила на стол жаркое и горшочек с ячневой кашей. Ларрен кивнул. На хозяйку он не смотрел – все внимание сосредоточил на борьбе с аппетитом. Сесть за стол без приглашения он не мог.

– Мы возвращаемся в город после фестиваля наяд на Синих озерах.

Миклош ткнул друга локтем в ребро, и тот вдруг сообразил, что «платить» за обед придется ему. Тихоня-шаман сидел красный, как девочка в компании королевских драгун. «О, все тут ясно», – мысленно протянул Ларрен. Он засунул в рот здоровенный шмат мяса и проговорил с набитым ртом:

– Двигайся ближе, расскажу про танцы наяд.

Одной рукой мужчина отломил себе хлеба, а другой накрыл лужицу воды, набежавшую с крышки чайника. Всполох света пробился сквозь пальцы, а затем Ларрен убрал руку, являя маленькую иллюзорную русалку, парящую в сантиметре над столом.

– О, так ты колдун. И настоящий художник… – девушка со сверкающими от любопытства глазами села на лавку напротив.

– А ты не удивлена…

– Было бы чему!

Крисс сжала в комок несколько ячневых зерен и те мгновенно пустили ростки, что сплетись между собой. Несколько секунд – и на столешнице оказалась крошечная дриада, сотканная из нежной зелени.

– О, так ты колдунья, милая, – рассмеялся Ларрен.

Миклош покачал головой и подтолкнул обе фигурки друг к другу. Они забавно двигались, шевелили ножками-ручками, но продержались только минуту, после чего распались на изначальные частицы – воду и зерна.

– Это было очевидно с самого начала, – тихо проговорил шаман.

– Откуда знаешь? Духи подсказали? – Ларрен добавил в голос ехидства.

– По запаху узнал…

– Имперские Псы, наверное, так же работают. По запаху…– девушка закатала рукав по локоть.

На белой коже был выведен знак Единой стихии, такой же, как у других магов. Метку нельзя было смыть или вытравить, ее наносили единожды – при инициации. Псы находили одаренных, отдавали на обучение, клеймили вечной отметиной. Скрывать магов было бессмысленно. К тому очень опасно. Без знаний и тренировок их сила не могла развиться и затухала, но лишь до тех пор, пока на запах тихого тления не придет вампирский жрец.

Говорили, что Потухшие могут открывать Врата-в-никуда. Дверь в Ледяные чертоги, куда уходят мертвые. Жрецы и орден Пустых (или Потухших) свято хранили вход, путешествовали вслед за исчезающими Вратами, охраняли от случайного вторжения. Сам Ларрен в эти россказни особо не верил, но жрецов, как подобает, боялся. Что делали они с Потухшими, мужчина не знал, но ничего хорошего от жрецов не ждал точно.

– Эй, ведьма! – в дверь забарабанили. Крисс поспешно бросилась открывать.

– Опять ведьмовскими делами маешься? – красноносый мужик оперся об дверной косяк и оценивающе оглядел накрытый стол.

Миклош прекратил жевать и смущенно положил ложку на стол. Ларрен беззастенчиво отправил еще один кусок мяса в рот, не рассчитал немного и уронил половину по дороге. Гость хмыкнул. На нем был приличный, но запятнанный чем-то жирным костюм, пропахший сивухой и жареной рыбой.

– О, как! Путников привечаешь, – понятливо протянул гость. – Тяжко, небось, одной-то без мужика.

– А ты меня уже в шлюхи что ли записал? – фыркнула девушка, скрестив руки на груди. – Лучше бы постеснялся на люди в таком виде выходить, господин староста!

Шаман не удержался от смешка. Ларрен пнул его по голени и лучезарно улыбнулся девушке в знак поддержки. Травница жест не оценила, только дернула коротко уголком рта. Староста перед ней замялся, краснота с его носа переползла на все лицо.

– Может, лекарство какое нужно? – сжалилась девушка.

– Ага… лекарство! – обрадовался мужик и рыгнул. – Прош прощ… – тут же забормотал он, прикрываясь рукой. По комнате пополз мощнейший запах спирта и старых дрожжей.

– Я говорила, что не умею делать самогон? – сочувственно опустила голову Крисс. Ларрену показалось, она перестала дышать в этот момент. Староста что-то невнятно пробурчал, но его перебил громкий возглас из-за занавески:

– Кто там?! Это ты чтоль, девка? Опять мужиков домой натащила?!

– Это я, тетя Ери! – воскликнул староста. – За настоечкой вашей!

– А… Так ты ж последнюю еще месяц назад вылакал. И бутыль назад не принес, паскуда! – еще громче завопила Ерения и староста, видимо, понял, что время прощаться.

Неуклюже протиснувшись к выходу, он боком выскочил на улицу и поплелся по улице. Миклош пару секунд наблюдал за ним из окна, хмурился, беззвучно шевелил губами. Ларрен на друга внимания не обращал.

– Я вот о чем хотел поговорить…, – начал он. – Уже далеко за полдень, до закрытия ворот мы в город не успеем, а ночевать под стенами очень не хотим. Может, мы с Миклошем здесь до утра останемся? Переночуем хоть на лавке, хоть в сенях, а рано утром двинемся в путь.

Крисс пожала плечами.

– Будут деньги – будет разговор. Вы же не думаете, что я вас здесь за красивую улыбку стану содержать?

Ларрен кивнул и выложил на стол несколько монет. Девушка ловко сгребла их, а затем благосклонно кивнула:

– Рядом с печкой – лавка и тахта из соломы. Отдыхайте. А вздумаете травы украсть и сбежать…– Кристиана потерла пальцы и лоза над дверью по-змеиному опасно шевельнулась. – Накажу.

Шаман хмыкнул и вновь взялся за ложку. Девушка окликнула старушку, спросив, все ли хорошо, получила что-то малопонятное, но нелестное и, собрав ведра, вышла во двор. Ларрен проводил ее фигуру взглядом и вздохнул.

– Сколько шуток в голове и ни одной приличной, – пробормотал он и вернулся к остывающей еде.

***

Сельская дорога была разбита тележными колесами. В дожди она превращалась в болотистое месиво с полуутопленными мостками, брошенными поверх грязи. А летом остатки досок торчали из-под утоптанной земли, напоминая крышки гробов на старом кладбище. В колеях от колес скапливалась вода, образуя илистые лужи – радость для местных уток. Крисс до ужаса боялась их и ходила по улице с длинной палкой в руках. Она ловко маневрировала между лужами и кучками коровьего добра, морщила нос, громыхала ведрами, чтобы распугать наглых птиц. Утки недовольно шлепали мимо, тянули длинные шеи, выпрашивали еду. Но девушка была непоколебима. Ее интересовал только колодец и ветки чертополоха, растущего рядом.

Но сегодня до колодца Кристиана не дошла. Еще издалека она заметила незнакомую фигуру, закутанную в темный плащ. Не то чтобы девушка за неделю успела раззнакомиться со всеми деревенскими, но отличить среди них чужака не составляло труда. Высокий худощавый мужчина был одет не по погоде, но, кажется, этого не замечал. На голове его была широкополая шляпа, из-под которой выбивалась прядь рыжих волос. Крисс осторожно поставила ведра на землю и попятилась под защиту деревьев возле дома. Мужчина стоял спиной к ней и беседовал с вездесущим дедом. Слова заглушал скрип колодезного ворота, но главное девушка все-таки услышала:

– А! Так тебе ведьма нужна. Ну да, мил человек, прибилась к нам недавно знахарка. Хорошая девка, толковая, только злющая, как шельма, – радостно поведал незнакомцу дедок. Мужчина кивнул, а затем как бы невзначай обернулся и громко проговорил:

– Толковая, говоришь… Раз толковая, то надолго в предместьях не задержится.

«Ясно. Спасибо, что предупредил», – подумала девушка и медленно, чтобы не шуметь, отошла в сторону. Под деревом остались пустые ведра, коротко взлаяла и тут же умолкла соседская собака. Кристана возвращалась домой окольным путем.

В хижине Ларрен по-прежнему сидел за столом и допивал остатки чая. Миклош дремал на тахте, положив ценную сумку под голову. Девушка села на табурет и пару минут бездумно смотрела, как дрожат перья в белых волосах шамана. Мужчина спал неспокойно, бормотал что-то, словно спорил, сбивался на нервные смешки.

– И такое я уже которую ночь наблюдаю, – грустно изрек Ларрен. – Ты за водой вроде ходила?

Кристиана не ответила. Шаман судорожно вздыхал и корчился, словно задыхался во сне, но стоило девушке встать, чтобы попытаться помочь чем-то мужчине, как Ларрен ее остановил.

– Хочешь, покажу, почему по прозванию Миклош – Безумец?

Девушка мотнула головой, но мужчину это не остановило. Ответ ему не был нужен. Ларрен сел рядом с другом и легко дотронулся до его плеча. В ту же секунду шаман дернулся и схватил колдуна за руку. Тонкие белые пальцы сжали запястье птичьей хваткой, Миклош замер, блуждая по комнате пустым затуманенным взглядом.

– Мне жаль, Крисс, – прошептал шаман, и девушка почувствовала, как ее окутывает холод. В небольшом пространстве каждое слово отдавало вибрирующим эхом.

– Мне правда жаль, но другого выхода нет. Он в любом случае погибнет – до рождения, или в пятнадцать. Я поведу его через астральные города, помогу пробиться в эту реальность. Но спасти не смогу. Он умрет там, в своем мире. И исчезнет здесь. Сплести нити иначе не получится, все распадется. Мне очень жаль, Крисс…

– Ну…ты, провидец, – прохрипел Ларрен.

Он с трудом высвободился и, дотянувшись до чашки с остывшим чаем, вылил его остатки шаману в лицо. Миклош тут же встрепенулся, ударил друга наотмашь и свалился на пол.

– Впервые такой четкий бред от него слышу.

Крисс молчала. Спрашивать шамана, вырванного из транса, что значили его слова, было бессмысленно. Он не вспомнит, о чем говорил. Оставалось только записать все по свежей памяти, чтобы обдумать предсказание позже. Миклош с трудом поднялся, он по-прежнему дрожал. Маг помог ему добрести до двери, и шаман растворился в зеленом мареве из деревьев и кустарников.

Он вернулся уже поздно ночью, когда все обитатели ветхого дома спали. Ларрен возился на жесткой неудобной лавке, Крисс куталась в одеяло на кровати. Одежду она так и не сняла, хотя ночную сорочку положила рядом. Миклош лег на тахту, положил подбородок на руки и заслушался ночным концертом цикад и храпом тети Ери.

К утру шаман все же уснул. Поздние звезды быстро истаяли в сероватом мареве, где-то далеко на востоке небо наливалось румянцем. В соседних домах уже начали просыпаться люди, они, позевывая, выбирались из отсыревших за ночь тяжелых одеял, и отправлялись выполнять утренние обязанности. Миклош, разбуженный воплями петуха, привстал и бросил взгляд на кровать, где спала девушка. Крисс лежала, свернулась калачиком, как пушистый зверек. Ларрен, поднявшийся еще до рассвета, развил бурную деятельность по приготовлению завтрака.

– И где ты всему научился? – уважительно хмыкнул шаман, глядя, как товарищ справляется с печью.

– Я же сельский, из семьи отставного военного, – небрежным тоном произнес мужчина. – Батя с войны без рук вернулся, так что я матери во всем помогал. Теперь могу поле вспахать, молока надоить и поросенка разделать, если надо.

Вскоре аромат гречки проник в царство сна. Девушка, не открывая глаз, повела носом, улавливая запахи с кухни. Встав с постели, она с наслаждением размяла спину и сонно зашлепала в комнату. Под ногами скрипели старые половицы, вкусно пахло мокрой глиной и сеном.

– Я будто снова в детстве, – зевнула Кристиана. – У дедушки был крохотный дом на отшибе. Из всего хозяйства – коза с поломанными рогами и пяток кур. Я по утрам пробегалась по росе и прыгала на теплую печь, под одеяло – ждать, пока дедушка достанет хлеб и крынку молока.

– А родители? – Ларрен подул на ложку, пытаясь взять пробу с каши.

Крисс покачала головой, и расспросами ее никто не стал донимать. Она выловила из корзины одинокое ранее яблоко и побрела в сени. Там ее Ларрен и застал – сидящей на каком-то мешке, с яблоком в руках. На земляном полу перед ней лежала Ерения. Старушка распластала руки по сторонам, словно хваталась за воздух в последние секунды жизни. Неподалеку валялось позабытое у колодца ведро, висел над дверью порванный маскировочный плащ.

«Рыжий, сука, что же ты натворил», – подумала Крисс.

Как оказалась Ерения в сенях – девушка понять не могла. И вампира винила скорее по привычке. Сложно было представить Сейрена причастным к смерти деревенской склочницы.

– Ну, дела…– невнятно протянул Ларрен.

Девушка спокойно надкусила яблоко.

– Я поеду с вами – в Ватеронуз. Давно мечтала там побывать. Только обещай, что Миклош не покусает меня по дороге.

– Постараюсь держать его на коротком поводке, – нервно рассмеялся Ларрен.

– Эй, я все слышу! – раздался возмущенный голос провидца.

– Раз слышишь, завтракай и собирайся. Нам пора.

Крисс вздохнула. Снова дорога стелилась перед ней бесконечным полотном. Оставалось снова бежать, бросив ненужный груз сожалений. Все равно впереди была лишь череда развилок. Стоило тщательно выбирать, на которую ступить, и травница, глядя на спутников, без колебаний захлопнула за собой дверь. А манящий аппетитными возможностями Ватеронуз уже явственно виднелся сквозь туман.