Читать книгу Яцхен: Три глаза и шесть рук. Шестирукий резидент. Демоны в Ватикане. Сын архидемона - Александр Рудазов - Страница 13

Несколько секунд я чувствовал себя так, будто попал в шестерни кремлевских курантов – меня пережевывали. Чудо-хитин выдерживал с трудом – в нескольких местах мое покрытие треснуло и потекла черная слизь. Перепонка на крыльях в очередной раз порвалась, причем на сей раз особенно неприятно – у меня появились сомнения, смогу ли я в ближайшие дни летать.

К моему счастью, этот дракон не был сторонником тщательного пережевывания пищи – удовлетворившись десятком секунд, он шевельнул языком, и я полетел по пищеводу вниз – прямо в желудок.

– Вот дерьмище-то!!! – только и успел проорать я.

Падение продолжалось недолго, и я оказался в чем-то, похожем на бассейн в доме для умалишенных – с мягкими округлыми стенками. Примерно до половины желудок дракона заполнял пищеварительный сок – едкая кислота ярко-зеленого цвета.

Впрочем, она произвела на меня не большее впечатление, чем пламя – пощипывает слегка, и только-то. Даже приятно. Серная кислота, в которой я купался в Красном Дворце, щипала, пожалуй, посильнее.

Первым, что бросилось мне в глаза, была та самая кость, которую я видел у дракона в зубах. Она еще не успела перевариться окончательно. Через какое-то время я увидел и ее бывшего владельца – одноногий скелет в доспехах. Доспехи были довольно легкими, но явно прочными – желудочную кислоту они выдерживали на ура.

А вот интересно – что с ними произойдет потом? Перевариваться они явно не собираются, а судя по тому, что других доспехов в желудке не видно, дракон от них все же как-то избавляется. Вероятно, так же, как люди – от случайно проглоченных предметов вроде бусинок.

– Патрон, хватит размышлять! – завопил Рабан. – Надо выбираться отсюда, да поскорее! Концентрация сока может повыситься, и тогда наша кожа не выдержит!

Спорить я не стал. Мне и самому ничуть не хотелось оставаться в этом миниатюрном аду для кающихся грешников.

Насколько я знаю, из большинства желудков есть только два выхода. Возвращаться тем, которым пришел, мне не хотелось – еще одного процессы пережевывания я не выдержу. Второй путь тоже не вызывал у меня восторга.

Поэтому я решил проделать третий.

Шесть наборов когтей по семь штук в каждом. Когти могут резать даже металл. Этим ли ручкам бояться какого-то трехметрового слоя драконьего мяса?

Я словно превратился в гигантский миксер – с такой скоростью замелькали руки, брызжа во все стороны кровавыми ошметками. Куски мяса, падающие в желудочную кислоту, моментально начинали перевариваться. Откуда-то сверху до меня донесся дикий рев боли – похоже, дракон почувствовал, что его режут заживо.

Работа мясника давно уже стала для меня привычной. Ходить по колено в крови и слизи – не для этого ли меня создавали с самого начала? Я буравился сквозь драконью плоть подобно могильному червю, а дикий рев становился все громче и громче. К тому же я стал ощущать сильные толчки с той стороны, куда шел – обезумевший дракон принялся бить себя в больное место.

Я прошел сквозь слой мышц и ребер, отметив несообразность с анатомией человека – у людей на животе никаких ребер нет. Потом был довольно тонкий слой внутренней кожи и, наконец, покрывающая его чешуя. Вот здесь пришлось поработать – драконья чешуя по прочности превосходила большую часть всего, что мне доводилось резать.

Я вывалился наружу под исступленный вой дракона. Он колотил хвостом по стенам, выбивая каменную крошку, бился головой об пол, царапал когтями живот, и сначала даже не заметил меня, вылезшего из него, словно личинка Чужого.

Потом заметил.

– Ты что наделал, закуска?!! – взревел обозленный монстр, разглядев дырищу в животе. Удивительно, что он вообще еще способен разговаривать, я, признаться, надеялся, что он от этого отбросит коньки.

Пришлось доделывать работу. Я воспользовался совершенно невменяемым состоянием дракона и молниеносно вскарабкался по его туше прямо на голову. Он пытался сцапать меня, как собака ловит блоху, но глаза ему застилал кровавый туман, я рефлекторно увертывался от неловких движений, так что…

Сказки учат нас, что самый легкий способ расправиться с драконом – отрубить ему голову. Не знаю, возможно, это действительно хорошо действует на драконов-лилипутов, но отрубить голову вот этому диплодоку… С его-то шеей-баобабом! Для этого нужно быть по меньшей мере великаном – обычный рыцарский меч окажет на этот ствол не больший эффект, нежели перочинный ножик. Поэтому я не стал и пытаться перерезать шею – когти у меня хорошие, но отнюдь не такие длинные.

Вместо этого я вонзил ему в подбородок хвостовое жало.

Эх, надо было сделать это еще внутри! Потому что новая боль, смачно приправленная смертельным ядом, заставила дракона забиться в судорогах. Я чудом удержался, вцепившись в чешую всеми когтями, но чувствовал себя, как матрос на мачте во время шторма. Хорошо еще, Рабан благоразумно притаился где-то в глубине – во время сражения я уж точно не нуждался в его комментариях!

В пещере было жарко, как в доменной печи – от злобы и боли дракон раскалился, то и дело выдыхая клубы дыма. Я почти ничего не видел – даже мое зрение не могло пробиться сквозь этот дым. Оставалось полагаться на слух и направление.

Да, направление! Наконец-то я оценил его по достоинству – оно помогало мне вслепую увертываться от драконьих когтей и зубов, одновременно нанося удары как раз в те места, которые в данный момент оказывались незащищенными. Таким образом я несколько раз ударил в горло, повредил ноздри, после чего ящер стал дышать с жутким хрипом… а в конце концов раздалось тихое бульканье, и на меня потекло что-то студенистое.

По-моему, это был глаз.

Конечно, и мне доставалось. Направление направлением, но когда ты находишься в эпицентре озверевшего дракона, выйти целым и невредимым не получится. Один из его боковых ударов переломил мою левую среднюю руку, как сухую щепку. Левое крыло тоже оказалось обломанным и висело на ниточке, а хитин на правой половине головы лопнул и разошелся подобно трещине в земле.

И все-таки победа осталась за мной!

Скорее всего, наконец-то подействовал яд. В пылу боя я рефлекторно бил хвостом, не обращая внимания, попадаю ли куда-нибудь, или яд тратится вхолостую. Кислотой я тоже один раз плюнул, но на чешую ящера она оказала не слишком серьезное действие, и я не стал понапрасну расходовать заряды.

Это хорошо для мягкой человеческой плоти…

В общем, что бы ни стало решающим, дракон как-то жалобно всхлипнул и начал заваливаться на бок. А вместе с ним и я. Мне невольно пришел на ум Давид, победивший Голиафа – с той только разницей, что Давид все же не был во столько раз меньше противника.

Или был?.. В Библии указывались их параметры, кто в курсе?

– Патрон, может, прихватить голову? – предложил Рабан. – Ну, вроде подтверждения, что ты его убил?

– Угу. Сейчас, пригоню пару экскаваторов, и потащим ее. Ты что, сдурел, – она же тонны две весит, эта башка! Нет уж, хватит с короля и дочери… кстати, а где она?

Я сильно опасался, что она не выжила в этом шторме. Много ли надо обычному человеку? Один раз заденет драконьим хвостом, и все – династия прервалась.

Но нет – направление ясно говорило, что ее высочество по-прежнему живы и неплохо себя чувствуют. Когда дым частично рассеялся в воздухе, а частично ушел в дымоход, я увидел ее – забаррикадировавшуюся за всем своим имуществом и испуганно взирающую на меня.

– Патрон, ты много сил растратил, подкрепиться надо, – посоветовал Рабан. – Драконье мясо не ядовито…

– Угу. Вода есть? – спросил я у королевны.

Она робко кивнула и протянула небольшой медный кувшинчик.

– Маловато…

Большую часть я выпил. Остальное вылил себе на голову – хотя бы слегка избавиться от грязи, и то хлеб. Насекомые, вон, все время чистятся, а я чем хуже?

Организм в самом деле яростно требовал пищи, и я решил последовать совету Рабана. Драконье мясо не отличалось изысканным вкусом, зато его было очень много, и оно было свежим. Вкус, конечно, нестандартный… Вероятно, самый близкий земной продукт – лягушачьи лапки, но я их никогда не ел. Да и то вряд ли – где лягушка, а где дракон!

Схряпав килограммов семь-восемь, я сыто отрыгнул и с удовольствием взглянул на свою поломанную руку. Ничто уже не указывало на то, что ее вообще ломали – отличная рука, совершенно целенькая. Крыло тоже практически зажило. Вот только перепонка… Самое уязвимое место – медленнее всего регенерирует. Похоже, снова придется денек-другой походить пешком.

Насчет того, что королевна воспользуется моим завтраком и попытается улизнуть от такого «спасителя», я ничуть не беспокоился. Направление и Рабан внимательно следили за ней. Да и то – куда ей бежать? Главный выход закрыт камнем, а чтобы выйти через второй, нужно альпинистское снаряжение или когти яцхена.

– Еще вода есть? – на всякий случай спросил я, насытившись.

Лорена молча покачала головой.

– Плохо. Ну ладно, давайте знакомиться. Я странствующий рыцарь из волшебной страны на другом конце радуги, а зовут меня… Яцхеном, полагаю. Ваш придворный маг попросил меня освободить вас из лап огнедышащего дракона. Что я и сделал.

– Меня?.. – тупо переспросила королевна.

– Вас, миледи. Вы ведь Лорена, так? Или я ошибся, и вы не она? Жаль, тогда придется разыскивать настоящую…

Я сделал вид, что собираюсь уйти. Королевна мгновенно представила, каково будет остаться в наглухо запечатанной пещере наедине с колоссальным трупом, и моментально решила, что каким бы чудовищем я ни был, хуже, чем здесь, ей не будет.

– Нет-нет, я она самая! – гордо подбоченилась она. – Благодарю тебя… рыцарь. Я не забуду того, что ты для меня сделал… и мой отец тоже не забудет.

– Надеюсь. Мне обещали тысячу краунов за ваше спасение.

– Что-о?!! – Глаза Лорены возмущенно округлились. – Всего тысячу?! Мой жадюга-папаша назначил такое крохотное вознаграждение?!

– Нет. Вообще-то вознаграждение стандартное – ваша рука, а после его смерти – трон. Только вот… ну вот вы бы хотели, чтобы это все получил именно я?

– Понимаю… – слегка отшатнувшись, поморщилась Лорена. Она изо всех сил старалась не смотреть на мое лицо, да и ниже тоже, так что ее взор блуждал где-то полуметром сбоку. – Может быть, тогда ты вытащишь меня отсюда? Я уже два месяца не покидала эту чертову… о святой Йезус, прости меня за богохульство. Хочется увидеть солнышко… – виновато поморгала она.

– Хочется, увидите. – Я попытался пожать плечами, но из этого ничего не вышло. – Залезайте на спину, полезем…

– Как?.. А разве… ну, есть же главный выход…

– А у вас хватит сил, чтобы отодвинуть эту глыбу? Тогда пожалуйста – я и сам не возражал бы воспользоваться именно этим выходом.

Ее Высочеству явно не хотелось залезать мне на спину. Мало того, что я выгляжу, как картинка Дали, так еще и весь перемазан драконьей кровью и внутренностями. А что же вы хотите – всего четверть часа назад я сидел у него в животе!

И все-таки пришлось ей отодвинуть брезгливость на задний план. Выбраться ей хотелось сильнее.

Тем не менее, женская смекалка побудила ее накрыть мою спину одеялом, и уж затем только садиться. Она хотела за что-нибудь ухватиться, но я предупредил ее желание, цепко обняв ее за пояс нижними руками. Две другие пары я использовал для того, чтобы вскарабкаться по стене.

– А мы не застрянем? – на всякий случай уточнила королевна, оказавшись в драконьем дымоходе.

– Не должны… – не слишком уверенно ответил я. – Рабан, мы не застрянем?

– Что такое? – тут же вскинулась Лорена. – С тобой еще кто-то?

– Нет, я… – я задумался, как объяснить, кто такой Рабан, да и нужно ли это вообще? Вряд ли средневековая девица, пусть даже принцесса, сможет понять, кто такие мозговые паразиты керанке. – Это святой, который мне покровительствует.

– Точно, святой… – хмыкнул Рабан. – Другой на моем месте давно бы саморазложился от такой жизни…

– А что, в мире демонов тоже верят в Господа нашего? – удивилась Лорена.

– Да как сказать…

Самое меньшее, чего мне сейчас хотелось – это затевать теологический диспут. Мне вполне хватало узкой темной дыры и груза на закорках. Все-таки, вверх лезть гораздо труднее, чем вниз, хотя альпинисты утверждают обратное.

Кое-как я все же вытащил эту кралю наружу. Конечно, после этого мне пришлось еще и спускаться вниз по скале, и это тоже было нелегко. Жаль, что крылья не работают. Конечно, перепонка у меня тоже очень прочная, но колеса разогнавшегося поезда или зубы громадного дракона – это, скажу я вам…

– Все, миледи, слезайте.

Лорена отцепилась и недоверчиво осмотрелась. Мы стояли на том самом месте, где я впервые увидел дракона. Только теперь понять, что буквально в паре метров начинается его пещера, было затруднительно – вход наглухо перекрывал валун.

– А где твой конь? – неожиданно спросила королевна.

– Какой еще конь?

– Как это «какой»? Самый обычный конь, рыцарский. Только не говори, что ты пришел пешком – до столицы неделя пути!

– Ваше высочество, вы только что слезли с моей спины. Вы не заметили там двух необычных наростов, которые обычно принято называть крыльями? Конечно, после пребывания в драконьем животе они работают не очень хорошо, и на какое-то время мне придется забыть о передвижении по воздуху, но сюда я добрался всего за час.

Лорена озадаченно замолчала, очевидно, силясь понять, что я ей только что сказал. Я воспользовался ее состоянием, и мысленно спросил у Рабана:

«Есть идеи, как нам побыстрее добраться до Дваглича?»

– Можно подождать денек, пока твои крылья не заживут.

«Не пойдет, ее высочество мне за такое предложение горло перегрызет. Да еще, не дай бог, очередной рыцарь припрется – спасать».

– Тогда можно дойти до ближайшего города и украсть лошадей.

«Почему украсть, а не купить?»

– Так у нас денег же нет.

– Ваше высочество, у вас есть деньги? – тут же спросил я.

– Нет… а зачем?

– Лошадей купить. Вы же не хотите топать пешком до самой столицы?

– Что за глупость! – фыркнула королевна. – Я – дочь короля! Я могу взять бесплатно любую лошадь, какая мне приглянется, и ее владелец будет просто счастлив! Должен быть, по крайней мере…

– Ах вот какие у вас порядки… Тогда все в порядке. Хм-м, каламбур получился…

– А мы сможем перебраться через это болото? – Лорена тоскливо окинула взором безрадостные просторы гигантской трясины. – Я ужасно боюсь утонуть…

– Ну, если за вами чуть ли не каждый день являлся очередной спаситель, а некоторые и коней умудрялись протащить, путь должен быть, – резонно заметил я. – Думаю, найти его будет нетрудно…

Для обнаружения пути я попробовал воспользоваться чувством направления. И был приятно удивлен – в моей голове словно сама собой нарисовалась безопасная тропка через болото.

– Идите прямо за мной, ваше высочество, и не провалитесь, – гордо двинулся вперед я.

Королевна послушно семенила следом и только тихо ойкала, когда в очередной раз погружалась по щиколотку. Ее платье и так не сияло чистотой (за два месяца в драконьей пещере любой наряд превратится в лохмотья), а теперь и вовсе больше походило на униформу какой-нибудь поломойки.

– Рыцарь… то есть, Яцхен, а ты когда-нибудь видел Ррогалдрона?

– Я же только что его убил, – непонимающе обернулся я.

– Да нет! Дракона звали Рроулин, а я спрашиваю про Ррогалдрона.

Признаться, я уже подзабыл, как звали этого ящера. Но кто тогда такой этот Ррогалдрон?

– Ррогалдрон – один из Темных Падишахов Голюса, одного из соседних Темных миров, – любезно пояснил Рабан. – В местной мифологии исполняет обязанности Сатаны – Самый Главный Злодей. Считается повелителем всех демонов. Мерзкое место этот Голюс – мы там один раз были…

– Я никогда не встречался с Ррогалдроном, – честно ответил я. – И я ему не служу. Я вообще никому не служу.

– Кроме моего отца, – фыркнула королевна. – Не могу поверить, что епископ разрешил послать на мое спасение такого, как ты!

– Вообще-то, епископ обо мне ничего не знает.

– Не может быть! – не поверила Лорена. – Отец не посоветовался с епископом? Не верю!

– Ваш батюшка тоже ничего обо мне не знает. Магнус Рыжебородый отправил меня на свой страх и риск.

– О-о-о! – уважительно протянула королевна. – Надо будет поощрить нашего придворного мага – единственный во всем королевстве додумался до чего-то путного! А твои крылья еще долго будут заживать?

– День-два… а что?

– Да ничего… просто было бы очень эффектно вернуться в столицу верхом на демоне! Епископ бы дерьмом изошел!.. Ой, прости меня, Господи, за сквернословие…

– Я вам не верховое животное, – холодно ответил я. – Мне не нравится, когда на мне ездят.

– А кому нравится? – пожала плечами королевна. – Но раз уж Магнус подчинил тебя, придется выполнять мои приказы… кстати, носить меня на плечах – великая честь!

– Избавьте меня от такой чести, миледи. К вашему сведению – ваш маг меня не подчинял, а всего лишь нанял. Если у меня будет с вами слишком много возни, я просто швырну вас в болото и отправлюсь домой.

По-моему, мне хорошо удался скучающий тон. Я слышал, что самые хорошо действующие угрозы как раз и произносятся вот так – скучно и обыденно, без лишних эмоций. Хотя на королевну это нисколько не подействовало – она только гордо задрала свой очаровательный носик.

Да уж, намучается с ней будущий муженек, кем бы он ни был. Да и дотембрийцам не позавидуешь – заполучить такую девицу в королевы радости мало.

– Ой, кто это? – вдруг пискнула та, о которой я только что думал. – Вон там!

Я неохотно посмотрел туда, куда она указывала. Прямо в сердце топи мчался, разбрызгивая литрами грязь, один из тех рыбожаболюдей, которых Рабан назвал мурлоками. Я позавидовал его перепончатым ногам – с ними он мог не бояться утонуть. Мои, с острыми когтями, напротив, только и норовили погрузиться поглубже.

– Мурлок, – ответил я, заметив, что Лорена все еще ждет ответа. – Всего лишь…

– Фу, гадость! Ненавижу этих тварей!

– Это расизм, – почему-то обиделся я. – Нельзя ненавидеть кого-то только за то, что он не такой, как ты.

– Только не мурлоков! – решительно отказалась Лорена. – От них воняет, и разговаривать они не умеют! Вот цверги мне нравятся, а эльфы так просто прелесть!

«Рабан, кто еще живет в этом мире, кроме драконов, эльфов и прочего зверинца?»

– Огры, тролли, гномы, гоблины, гнолли, горгульи, а на других материках есть еще сфинксы, трегонты, кобны, эндерии, песиглавцы и каменные великаны. Кстати, патрон, ты обратил внимание, что за тем мурлоком гонятся?

– Гонятся? – вслух переспросил я, напрягая зрение. – Кто?

– Не вижу… – растерянно ответила Лорена. – Какие-то фигурки. Может, охотники?

Мои очи наконец-то справились с расстоянием, позволив отчетливо увидеть тех, кто гнался за мурлоком. Увиденное мне не понравилось.

Их было двенадцать, ни больше, ни меньше, причем один раза в полтора крупнее остальных. Они неприятно напомнили мне оживших мертвецов с базы «Уран», а приглядевшись, я понял, что это они и есть. Нет, конечно, не те же самые – откуда бы им здесь взяться?

К тому же имелись явные отличия. Так, эти твари предпочитали передвигаться на четвереньках, кожи на них явно не хватало, зато когти были даже чересчур длинными. Ну а зубы так и вовсе выпирали изо рта так, что тот не закрывался.

– Гхолы, – брезгливо фыркнул Рабан. – Мерзкие создания. Они трупоеды, живут на кладбищах и питаются падалью.

«Так почему же они гонятся за этой жабой? Не очень-то он похож на труп…»

– Видать, сильно изголодались. Если гхолов соберется много, они нападают и на живых, хотя все равно предпочитают кого послабее…

– Ой, это же гхолы! – взвизгнула Лорена, естественно, не слышавшая ни слова из нашего «разговора». – Бежим отсюда, бежим! Нянька мне рассказывала… неважно, бежим!

– Не бойтесь, миледи, бежать не потребуется, – хмуро отрезал я. – Ждите здесь.

Летать пока еще не получалось, но крылья достаточно окрепли, чтобы взмахивать ими, помогая поддерживать мое и без того очень легкое тело над трясиной. Я делал гигантские прыжки, подпрыгивая метра на три-четыре в высоту и опускаясь плавно, как на парашюте.

Конечно же, я настиг мурлока и гхолов очень быстро.

Мурлок мне явно не обрадовался. Похоже, этот зашуганный народец терроризировали все, кому не лень, и он решил, что подмога пришла как раз к гхолам. У него было небольшое копьецо, но он и не пытался отбиться от своих преследователей – шансов у него было маловато.

Гхолы, напротив, обрадовались – скорее всего, приняли меня за дополнительный корм, который был так любезен, что явился сам. Тот, что был крупнее остальных, даже довольно пробасил:

– Куша-ать! Хо-орошо! Вку-усно!

– Рад за тебя, – согласился я, перерубая ему шею.

Шеи у гхолов оказались необычайно тонкими – тоньше моей руки. Зато небывало прочными – казалось, что они состоят из одного только позвоночника, на котором каким-то образом держится все остальное.

Увидев, что я прикончил их вожака, мертвяки возмущенно заухали и набросились на меня всем скопом. Их зубищи яростно царапали мою броню, но силенок им явно не хватало. Дракон Рроулин в одиночку смог бы перебить пять-шесть сотен гхолов, а я справился и с ним.

В общем, через какое-то время все гхолы валялись обезглавленными, а я отделался парой случайных царапин – один из маленьких трупоедов кусался так злобно, что ему таки удалось слегка надорвать хитин.

Мурлок испуганно сжался, когда я обратил внимание на него. Убежать он и не пытался – понимал, что я легко его догоню. Я с максимально миролюбивым видом убрал когти в пазухи и продемонстрировал безоружные руки. Мурлок недоверчиво поморгал огромными выпуклыми глазищами, а потом до него, видимо, дошло, что я не собираюсь на него нападать. Он что-то возбужденно залопотал на каком-то квакающем диалекте, а затем низко поклонился и подал мне свое копье.

– Не надо, оставь себя, – усмехнулся я, отвергая этот жалкий дар.

Мурлок явно огорчился и снова попытался всучить мне эту деревяшку.

– Не обижай его, патрон, – укоризненно сказал Рабан. – Ты же ему жизнь спас – он должен отдариться. По их вере, если ты у него что-нибудь не возьмешь, он все равно скоро умрет.

– А-а-а, тогда давай. А больше у тебя ничего нет – монетки, например, или хоть пуговицы? Понимаешь, мне эта твоя пика ну совсем без надобности…

Мурлок наклонил голову, безуспешно пытаясь понять, о чем я говорю. Хотя тому, что я все-таки согласился взять копье, он очень обрадовался – еще раз поклонился, а потом попытался перекувыркнуться через голову, но плюхнулся в грязь.

– Ладно, бывай.

Это мурлок понял. Он поклонился в последний раз и спрыгнул с тропинки, по-лягушачьи поплыв куда-то в сторону. Я проводил его взглядом, а затем поскакал обратно, к терпеливо ожидающей меня королевне. По пути я встретил довольно крупный бочажок относительно чистой воды и не удержался от искушения искупаться.

– Знаешь, патрон, нам бы не мешало обзавестись новой одеждой, – грустно констатировал Рабан, одновременно со мной осматривая меня со всех сторон. – Эти одинокие тряпочки можно назвать одеждой только с о-очень большой натяжкой.

– Будет возможность – обзаведемся. А пока что мне и так неплохо.

Лорена встретила меня очень странным взглядом.

– Оказывается, демонам тоже не чуждо благородство… – медленно произнесла она.

– Иногда. Когда есть такая возможность. Полагаю, нам следует двигаться, миледи, – начинает смеркаться, а я бы хотел выбраться из этого болота до темноты.

– А ты неплох в драке! – одобрительно крикнула мне вслед королевна. Она даже снизошла до того, чтобы похлопать меня по спине – теперь та стала чистой и прикасаться было уже не так противно. – Не хочешь пойти ко мне в телохранители?

– А разве у вас нет телохранителей?

– У меня?! У меня их было четверо! – недовольно фыркнуло ее высочество.

– Было? Подразумевается, что теперь уже нет?

– Когда… когда Рроулин меня похищал, он убил троих из них. Они защищали меня и…

– А что же стало с четвертым?

– Этот жалкий трус бросил меня и сбежал! – возмущенно повысила голос Лорена. – Каков мерзавец, а?!

– Но разве он мог что-нибудь сделать?

– Он мог погибнуть с честью! А теперь умрет с позором – как только я доберусь до столицы, – равнодушно закончила королевна. – А все-таки – чего ради тебе понадобилось защищать эту вонючую жабу?

– Во-первых, мне не нравится, когда дюжина нападает на одного, – подумав, ответил я. – Во-вторых, я с самого рождения ненавижу ходячих мертвецов…

Я не стал уточнять, что это самое «рождение» произошло считаные дни назад. Бурное у меня младенчество, не правда ли?

– Затем, существуют чисто прагматические соображения. Скоро стемнеет, нам придется остановиться на ночлег, а где гарантии, что эти гхолы, покончив с мурлоком, не отправились бы на поиски новой добычи? Мне бы не хотелось проснуться от вашего предсмертного крика, миледи…

Миледи жалобно сглотнула, представив себе такой вариант.

– К тому же в итоге я обзавелся этим копьем…

– Зачем тебе это убожество? – насмешливо хмыкнула королевна.

– Мне?.. Мне-то ни к чему, просто никак нельзя было отказаться. Может быть, вам пригодится – все-таки оружие?

Лорена немного поразмыслила, а потом милостиво кивнула и забрала эту пику себе. Действительно, копьецо было скорее женским – очень легкое и очень короткое. Оно больше напоминало удлиненный дротик, нежели копье.