Читать книгу Элинор. Путь бессмертного - Алексей Кузнецов - Страница 9

Объединить народ было не так сложно, как казалось на первый взгляд. Едва завидев короля, люди останавливались в изумлении и шли к нему навстречу.

– Король жив! Король с нами! – звучали призывы.

И Эраз с улыбкой встречал бирлонцев, рассказывая им о том, как их страшно обманули. Стража незамедлительно была поднята по тревоге. Люди стихийно разносили благую весть о короле.

– Возвращайтесь по домам! Предупредите соседей! На улицах опасно! – призывал людей Эраз.

Даже если бы их план удался, а Нереон и Ирон смогли выйграть достаточно времени, Карг все равно не сдасться без боя. А теперь, когда было известно, что за свирепая и безжалостная сила им повелевает, горожане на его пути казались соломой перед ураганом.

– Я возьму на себя стражу, – предложил Лафрант.

Король одним взглядом дал ему разрешение, и Лафрант вернулся к своей роли командира.

– Поспешим, Лиф! – поманил за собой Эраз.

– Куда же?

– В Академию, разумеется! Магам в любом случае нужно будет увидеть меня воочию, чтобы поверить.

Лиф усмехнулся на эти слова.

– Что не помешало Каргу обвести их вокруг пальца.

На что король ему безрадостно ответил:

– В смерть поверить проще, чем в возвращение к жизни.

До Академии нужно было пересечь половину центральной части города, но по пути им не встретилось ни одного мага.

– Кажется, они не очень заинтересованы в поимке вашего убийцы, – озвучил мрачные мысли вслух Лиф.

На что в ответ получил тяжелый взгляд короля.

– Если только у них нет более важных забот, – произнес Эраз так, будто знал, что ничего хорошего впереди их не ждет.

Король прибавил шаг. Вернее, он почти бежал. Лиф едва поспевал за ним, гадая в уме, что Карг мог сделать, чтобы все бирлонские маги разом не смогли вмешаться в его план.

– Он же не… он бы не смог… – попытался сформулировать вопрос на ходу Лиф, но кошмарность самой идеи остановила его.

– Смог бы Карг истребить их всех? – закончил за него король.

Их мысль совпала. Но, судя по глазам Эраза, он не был готов опровергнуть ее. Они уже приближались к Академии, когда их опасения начали воплощаться в реальность. Там, в окнах и пролетах, на башнях и в саду что-то происходило. Вспышки света разрывали пространство над Академией напополам с криками ужаса и боли.

– Что… – открыл было рот Лиф, но Эраз стремительно приставил палец к губам и зашипел.

Ибо впереди их ждала неприятная встреча. Вокруг стен Академии собрались гроссы с выведенными эмблемами когтистой лапы на их спинах, что подтверждали их статус как колдунов. Король и его гвардеец хотели бы спрятаться, но они уже выбежали слишком далеко от каких-либо укрытий.

– Что они делают? – шепотом осмелился спросить Лиф.

Он никогда в жизни не встречал гроссов-колдунов, да и бирлонские маги отзывались о них нелестно. Как и большая часть их племени, они не отличались высоким интеллектом, да и то, что они творили, можно было с натяжкой назвать магией. В основном то была ярость, обернутая в жалкие попытки контролировать элементы и материю, совмещенная порой с отсутствием инстинкта самосохранения. Но эти делали нечто вовсе необычное. Расположившись на фиксированном расстоянии, друг от друга, они общими усилиями накладывали на Академию самый настоящий барьер.

– Неужели, Карг их научил? – обомлел Эраз.

Другого объяснения быть просто не могло. Гроссы слаженно закрыли всех магов Бирлона внутри их же твердыни. Такого история еще не знала.

– Что нам делать? – одними губами спросил Лиф.

– Разорвать круг.

Король выташил меч, невзирая на то, что песнь стали привлекла внимание колдунов. Лиф последовал его примеру.

– Умирать, так сражаясь, – сказал молодой гвардеец.

– Хороший настрой, Лиф. Но нам не придется сражаться, – ответил король и твердо направился к колдунам.

Те паниковали, но с места не сходили и никак не пытались остановить противника. Вероятно, они попросту не могли.

– Они не могут отпустить барьер просто так, видишь? Иначе наши маги вырвуться. А вы этого ой как не хотите, не так ли, отродья? – Эраз задал этот вопрос прямо за спиной у одного из них.

Гросс принялся что-то рычать в ответ. Даже не зная их язык, Лиф понимал, что ничего приличного из его уст не сыпалось. А король терпеливо ждал, пока колдун закончит свою речь и, судя по всему, понимал каждое его слово. Но, стоило гроссу остановиться, как Эраз тут же взмахнул мечом и отсек его голову от тела. Барьер дрогнул.

– Займись теми, что слева, – приказал король.

Лиф замешкался. Сечь головы беззащитным было очередным испытанием, к которому служба его не готовила.

– Выполняй! – поднял голос Эраз.

Блеск в его глазах был неумолим и беспощаден. Лиф не смел ослушаться. Он приблизился к другому гроссу. Из-под забрала было видно, как колдун со страхом и ненавистью пожирает своего палача взглядом. Замах. И точный удар в область шеи обрывает жизнь. Меч Лифа застревает в пластине доспеха. Зеленоватая кровь хлещет из раны, а барьер становится все более хрупким. Гвардеец уперся ногой в тушу гросса, чтобы высвободить свой клинок, но внезапно почувствовал резкий свист. Перед Лифом возник гросс, со всей силы рубанув по зазевавшемуся бирлонцу. Ему пришлось бросить свое оружие и отскочить назад. Лиф чуть было не упал и получил удар под дых стальной перчаткой, что лишило его возможности нормально вздохнуть. Гросс пнул противника, все-таки повалив его на спину, и запустил клинок острием вниз. Лезвие вошло в щель между камнями дороги, в миллиметрах от туловища. Лиф перекатился в сторону, но гросс от него не отстал. Очередной его удар был нацелен уже точнее. Но на него сбоку тут же налетел Эраз. Королевский клинок пробил доспех как нож масло и вышел с другой стороны. Гросс рухнул рядом с Лифом и выпустил свой последний зловонный вздох.

– Поднимайся! – приказал Эраз.

Со всех сторон к ним сбегались все новые гроссы. Более того, шум, дым и крики начали заполнять город.

– Нет! – закричал король.

От его крика гроссы остановились, нерешительно образовав круг. С каждым мгновением становилось яснее, что это не просто маленький отряд. Карг сумел провести по катакомбам целую армию.

– Он должен был предупредить меня! – сокрушался Эраз.

Гроссы зарычали в ответ и набросились на него. И они выбрали неудачную жертву в самый неудачный день. Король рассекал доспехи, отсекал конечности и крошил клинки так, будто это не стоило ему никаких видимых усилий. Блеск стали и искры разлетались в воздухе. А ряды гроссов стремительно редели. Лиф наконец-то смог подняться и вернуть себе свой меч.

– Колдуны, Лиф! – напомнил ему Эраз, сдерживая в одиночку натиск тварей.

Однако появился тот, кого Лиф желал никогда более не повстречать. Брок. Одержимый с недовольной гримасой уставился на короля и направился к нему, хрустнув по пути шеей.

– Осторожно! – предупредил Лиф Эраза, но тот и сам уже видел угрозу.

– Я задержу его! – ответил король.

Гвардеец поспешил выполнить приказ. Стиснув зубы, он с разбега пронзил еще одного колдуна. И барьер бесповоротно треснул. Всполохи и суета в Академии подходили к концу. Вместе с разрушительными лучами, что окончательно разнесли чары гроссов, на улицы города стали проникать бирлонские маги. Рядом с Лифом тут же оказалось несколько из них, что в считанные мгновения расчистили пространство от оставшихся гроссов. Простому смертному оставалось только с восхищением наблюдать за ними.

– Благодарим тебя, юноша, – сказал кто-то из них.

– Не думал, что среди стражи найдется кто-нибудь, кто догадается нам помочь, – ехидно протянул другой.

Лиф хотел отмахнуться и сказать, что это все заслуга короля, но, стоило ему оглядется, как слова застряли у него в горле. В округе не было ни следа Эраза или Брока.

***

Город пылал. Толпы народа и воинов вперемешку с гроссами совершали ужасающий танец в центральной части Бирлона. Дым закрывал небо и разъедал глаза. Крики ужаса спасающихся бегством и стоны умирающих сливались в непрекращаемый унисон. Где-то плакали дети. Бой кипел повсюду. Дорога, дома, подворотни, крыши – все было заполнено пылом битвы. Гроссы убивали всех без разбора. Они вламливались в дома, били окна и царапали стены. Их омерзительные визги задора порой сменялись дикими хрипами, стоило им наткнуться на клинок стражника. И, хоть бирлонцы и сражались отчаянно, они не могли поспеть повсюду и помочь всем. Нереон передвигался по крыщам домов, стараясь держаться подальше от сражения. Ему было необходимо найти среди всей этой неразберихи всего одного человека. Хоть он понятия не имел, что он будет делать, когда встретит его. Многократно усиливая свой взор, волшебник пытался пробиться сквозь дымовую завесу, но безрезультатно. И тут до него дошло. Идея была противной и даже несколько наивной. Нереон закрыл глаза и попытался ощутить тот самый холод, что следовал по пятам за Каргом и Броком. Шум отвлекал его. И он отказался слушать.

– Где же ты?

По спине Нереона пробежал холодок, и он ухватился за это чувство. Он открыл глаза. И в тот же момент увидел, как гросс, заприметивший легкую добычу, выпускает в него стрелу. Свист воздуха был стремительным, но это не помешало волшебнику перехватить древко прежде, чем наконечник вонзился в тело. Даже забрало не смогло скрыть рассеянности гросса. Нереон швырнул стрелу обратно отправителю, и та пробила его шлем насквозь. Гросс издал протяжный хрип и свалился с крыши. А Нереон отправился на поиски Карга. На сей раз это было проще, чем он ожидал. Ведомый мистическим холодом, волшебник вышел на площадь. Как ни странно, народу и гроссов здесь было меньше всего. На трибуне восседал Карг и со скучающим видом смотрел на тонущий в хаосе Бирлон. Он не пытался бежать или атаковать, что заставляло Нереона насторожиться еще сильнее. Более того, он словно не замечал волшебника. Тени играли с лицом Карга злую шутку. Казалось, будто его кожа кипит. А уста его беззвучно открывались, словно отвечая незримому собеседнику. Со всех сторон к площади стали стягиваться маги. Вспышка за вспышкой. Это, наконец, смогло отвлечь Карга от его раздумий. Он встал на ноги и окинул магов взглядом загнанного в угол зверя. Даже ослабленный после боя с Надзирателем, он все еще представлял существенную угрозу.

– Огонь! Используйте огонь! – закричал Нереон.

Маги повернулись к нему с недоумением. Совсем недавно большинство из них считало волшебника своим врагом. И тот был искренне благодарен, что, по всей видимости, кто-то успел сообщить магам об обратном.

– Мы благодарны, что ты рвешься помочь, но в прямой конфронтации нет нужды, – вышел вперед один из них.

Карг начал расхаживать взад-вперед, гневно раздувая ноздри.

– Верховный советник Карг, вы обвиняетесь в измене!

Одержимый по какой-то причине молчал и ничего не делал. Но по его глазам было видно, что мысленно он готов кроваво расправиться с каждым из присутствующих. Маги все, как по команде, достали из рукавов тускло мерцающие хрустальные сферы. Если присмотреться, можно было увидеть, как в клубах неясного марева внутри них бушуют собранные страдания.

– Поразительно, – прошептал Нереон, что никогда прежде не видел ничего подобного.

– Вы натравили гаргулий на Академию! Вы обвиняетесь в попытке убийства короля, – продолжил маг.

Его соратники подняли сферы перед собой и хором повторяли одно и то же. Древнее заклятие, что даже в тайных фолиантах всегда помечалось как запретное. И Карг, судя по его поведению, догадывался, что его ждет.

– В эту ночь вы причинили жителям Бирлона слишком много страданий. И вы не заслуживаете даже обычной казни.

Маг застопорился, поднимая перед собой хрустальную сферу. Его рука несколько дрожала, выдавая его неуверенность и… страх?

– Что вы делаете? – спросил Нереон.

Но не был удостоин ответом, ибо прерывать церемонию уже было нельзя. Чары и отправленный ими призыв действовали, отчего сам воздух на площади становился плотнее. Небо стало хмурым и тяжелым. Облака скручивались в воронку, сверкая нарастающими разрядами. Карг поднял взор в небеса и расставил руки в стороны, принимая свое наказание.

– За преступления против нашего народа, Я ПРОКЛИНАЮ ТЕБЯ! – закричал маг и со всей силы швырнул сферу наземь.

Она разбилась на тысячи осколков, и дым со страданиями, что был заточен в ней, устремился к Каргу.

– Я ПРОКЛИНАЮ ТЕБЯ! – повторили все маги хором и разбили свои сферы.

Подобно рою, чары взвились в воздух и окружили одержимого. Вопли и стенания громогласно разносились над городом, перекрывая даже шум битвы. Карг упал на колени в приступе неописуемой боли. И без того бледная кожа приобрела оттенок старой бумаги и так же, как и она, затрещала по швам. Глаза, хоть и были черны и бездонны, но все равно начали сочиться кровью. Кричал ли Карг, можно было лишь предполагать, ибо его рот был разинут, но вопль проклятия заглушал все. И под конец этой пытки, сгустившиеся тучи с неба обрушили на его фигуру разряд красной молнии. Наступила благодатная тишина. Карг распластался по площади. Его тело то и дело продолжали терзать разряды. Но, стоило магам оправиться от чар и попытаться подступить к нему, как он вдруг вздернулся кверху и растаял в клубах теней.

***

Темнота. По расшибленному лбу струится горячая кровь, периодически капая на пол. Лафрант связан и не понимает, где находится. Рядом кто-то есть, так же, как и он сам, сидит, привязанный к стулу.

– Лафрант? – раздался шепот, показавшийся чересчур громким и очень знакомым.

– Мой король? Вы целы?

Король утвердительно хмыкнул. После чего они оба стихли, ощутив присутствие рядом кого-то еще. Снаружи было подозрительно тихо, словно битва уже закончилась, или они находились очень далеко от Бирлона. А потому возникшее в темноте шумное дыхание заставило кровь застыть в жилах.

– Покажись! – приказал Лафрант.

За что получил удар под дых и суровый приказ:

– Молчать!

Теперь у Лафранта не осталось сомнений, что это Брок, хоть в своей гудящей голове он не мог отыскать воспоминаний о том, как и когда он был схвачен. Последнее, что он помнил – как вел стражей против гроссов на улицах города. В помещение вошел ещё кто-то и зажег в руке крохотный светящийся шарик. Брок оскалился и отвернулся от источника света. На пороге стоял потрепаный Карг. По нему можно было предположить, что он был атакован не менее чем волчьей стаей. А подтекающие кровью глаза не сулили ничего хорошего. Карг был зол и ранен. Плохое сочетание. Однако, при виде короля, он улыбнулся с азартом.

– Вы будете рады услышать, что Бирлон мне захватить не удалось. Или, возможно, так распорядилась судьба?

Эраз будто находился в полубессознательном состоянии и просто смотрел на Карга в ответ. Тот обернулся к Броку.

– Не слишком ли сильно ты ударил его по голове?

Брок растерянно и пугливо пожал плечами. Карг наклонился к королю и терпеливо ждал хоть каких-нибудь слов.

– Что, не будет даже хвалебной бравады защитникам Бирлона? Или классической “и поделом тебе”?

Эраз сохранял молчание.

– Мне всегда было интересно, что таиться в этом черепе, – сказал Карг, хватая короля за волосы.

– Не смей! – рявкнул Лафрант, пытаясь освободиться.

Карг словно только что его заметил.

– А этого зачем привел?

Брок облизнулся.

– У меня с ним личные счеты.

– Ах, да, месть, хорошо. Ты совершишь расправу, но чуть позже. Сперва дело.

– Скажи мне, сколько гарнизонов ты уничтожил, чтобы провести такую орду в сердце королевства?– окликнул его Лафрант вновь.

Гроссы не смогли бы безнаказанно ходить по бирлонской земле, если бы им никто не помог. Только тот, кто знает, как сильны крепости на границе с Арангом и что у них есть возможность оповестить Бирлон о беде в любую минуту, мог бы это сделать. Лафрант понимал, что без этого атака на город не была бы неожиданностью. Карг посмотрел на него исподлобья.

– Столько, сколько потребовалось, – ответил он холодно.

А в словах не было и намека на сожаление. Лафрант сплюнул ему под ноги.

– Ты все равно проиграешь!

– А разве это не победа? Пусть я уйду из Бирлона навсегда, но сам король останется моей верной марионеткой. Будет весело наблюдать за тем, как бирлонцы будут бежать в страхе от Великого Эраза.

При этих словах темная волна прошла по телу одержимого, но, едва коснувшись головы короля, пошла обратно. Более того, Карг отскочил, как ошпаренный.

– Невероятно! Я нашел одного! – воскликнул одержимый.

Его глаза стали пустыми, и он сделал еще один шаг назад.

Откуда-то снаружи раздался топот.

– Маги! – сквозь зубы со злобой выдавил Карг.

При одном их упоминании по его телу пробежали разряды красной молнии. Одержимый скорчился от боли и вывалился за дверь. Брок в смятении последовал за ним.

– Я не могу боле здесь оставаться! – закричал Карг.

Брок подхватил его под руку и потащил во тьму подземелья. Эраз поднял голову, желая что-то сказать своему павшему советнику вслед, но не смог выдавить ни слова. Лафрант в недоумении ухмыльнулся, сам не зная чему. Скорее всего, тому, что Карг, тот самый жестокий и настойчивый Карг сбежал, не доведя дело до конца. На пороге комнаты объявился Нереон, окруженный парой сиреневых огней.

– Отлично, парень, давай, развяжи меня, королю нужна помощь, – обрадовался Лафрант.

Но волшебник, поначалу было дернувшийся развязывать командира стражи, вдруг остановился напротив потерявшего сознание Эраза.

– Чего ты стоишь? Ну же, освободи меня!

Нереон же подошел к королю и положил руки ему на голову.

– Что ты делаешь? Эй!

– Прости, Лафрант, но я должен знать, – со вздохом подвел черту волшебник.

– Нельзя! Помоги вытащить его отсюда, а там, глядишь, он и сам тебе все расскажет.

Нереон встретился с командиром взглядом.

– А тебе он рассказал?

Лафрант нехотя покачал головой.

– Стой! Это преступление! Ты не имеешь права!

– А я итак значусь как преступник, забыл? – улыбнулся Нереон и погрузился в разум Эраза.

Лафрант безнадежно пытался освободиться, но веревки были затянуты на славу. Все, чего он добился – лишь уронил стул вместе с собой. И тут в комнату вошли бирлонские маги.

– Схватите его! – вскричал Лафрант, но маги и без него догадались, в чем дело.

Нереона отшвырнуло от короля и прижало к стенке. Его вмиг опутали колдовские цепи. Преступник пришел в себя, оценил обстановку и, вопреки законам магии, растворился в воздухе.

***

Рассвет. Двое уходят прочь от перенесшего сражение прошлой ночью города. Над дорогой клубится сизый туман, отдавая запахом свежей гари.

– Ты как Ирон? Все прошло? – спросил один из них.

Второй кивнул в ответ, нервно погладив область груди возле сердца.

– Бьется.

Его брат улыбнулся.

– Вот и хорошо. Куда теперь?

– В зависимости от того, что ты узнал в голове у короля. Ты ведь обещал рассказать.

Нереон помрачнел.

– Там и рассказывать особо нечего. Руны на белом постаменте или типа того. Какие-то мысли вертятся о старинном склепе или усыпальнице. Не особо четкие, даже не могу описать, какие именно. А ещё. Мне кажется, Эраз знает, когда он умрет. Это все, что я успел разобрать. Маги помешали.

Ирон угукнул.

– Ну, хоть что-то, чем просто: "не ваше дело". Что ж, я тогда отправлюсь домой. Мать ждет меня. А затем наведаюсь в Великую Библиотеку. И буду надеяться, что там найдется что-нибудь о тенях и о том, чем стал Карг. А ты, если у тебя нет других идей, попытайся-ка распутать другую часть загадки. Найди тринадцатый полк на границе Аранга или то, что от него осталось.

Брат возмутился:

– Я рад, что мы достигли взаимопонимания, но я не помню, что присягал тебе на верность.

– Ты знаком с Арангом лучше меня. И к тому же… ты собираешься перечитать тысячи книг Великой библиотеки, возможно впустую? – сделав важный вид, поинтересовался Ирон.

Нереон прыснул:

– Конечно, нет. Я ж со скуки помру.

Сзади раздался торопливый топот ног. Волшебники обернулись и встали наизготовку. Это был Лиф без своей формы королевского гвардейца. На нем красовалась щегольская стеганка и дорожный пояс с флягой, сумой и мечом.

– Подождите! Постойте! Я пойду с вами! – выпалил Лиф без раздумий.

– Я не уверен, что это хорошая идея. Ты же видел, с чем нам придется столкнуться, – попытался остудить его Ирон.

– Тем более вам понадобится любая помощь! – отозвался юнец.

– С чего бы нам помогать? Не подумай, я не подвергаю сомнению твою храбрость, смертный, – спросил Нереон.

Лиф выдержал пристальный взгляд с сиреневым огнем. Это теперь казалось ему мелочью по сравнению с пережитым.

– Я давно хотел отправиться в путешествие. Это отличный шанс, – уклончиво ответил он.

Ирон улыбнулся. Ему не требовались никакие чары, чтобы понять, что это не совсем правда.

– Если хочешь с нами путешествовать, тогда запомни первое правило: никакой лжи.

– Я не лгу! – замотал головой Лиф.

После чего покраснел и опустил взгляд.

– Также я бы хотел обучиться магии.

– Как я и думал. Твоя энергия смогла вернуть к жизни моего брата. Я ценю это. Ты определенно необычный юноша.

Лиф просиял как ребенок.

– Благодарю за похвалу! Я не подведу вас!

Ирон остановил его жестом.

– Не гони коней, малец. Почему бы тебе не пойти в Академию?

У Лифа был заготовлен ответ.

– Там сказали, что у меня низкий потенциал, но, полагаю, у таких могучих волшебников, как вы, это не вызовет трудностей.

Нереон откровенно рассмеялся. Он переглянулся с братом многозначительными взглядами.

– Каков льстец. Он весь твой, – театрально сказал волшебник и хлопнул Ирона по плечу.

– Допустим. Но в Бирлоне бывало проездом немало могущественных волшебников и до нас. Почему именно мы, почему не ушел раньше?

Лиф перестал улыбаться.

– Потому что я знаю, что значит жить без отца. И я хочу помочь вам.

К такому ответу даже Ирон не был готов. Он вопросительно вскинул бровь, но не было похоже, что гвардеец лукавит.

– Читать умеешь? – осведомился Ирон.

Лиф удивленно кивнул.

– Прекрасно. Пойдешь со мной.