Читать книгу Стать Дикой. Ведущая волков - Аля Файпари - Страница 3

Слегка пригнувшись, я бесшумно кралась меж деревьев, ступая босыми ногами по рыхлой почве. Легенда шла по правую сторону от меня, не отставая ни на шаг. Стоило мне замереть, волчица как тень повторяла движение, а затем мы одновременно двигались дальше. Силуэты Лидера и остальных членов стаи время от времени показывались около нас, но после так же внезапно исчезали среди густых темных зарослей. Громко и заливисто щебетали птички, совершенно не пугаясь нашей длинной процессии. Над головами робко светило весеннее солнце, посылая редкие лучики скользить по земле и зелёным листьям, а лёгкий ветерок вызывал мурашки, касаясь местами открытой кожи. Я была одета лишь в тонкую, порванную во многих местах рубаху и такие же обшарпанные штаны. В то же, что было на мне в ту жуткую ночь полгода назад.

Несмотря на прохладную погоду, я оставила меховую накидку и сапоги в дупле, недалёко от нашего последнего привала. Волки не любили задерживаться на одном месте надолго, поэтому мне приходилось уводить их всё дальше, осторожно выбирая новые территории для охоты.

Из кустов выскочил молодой волк, вынудив нас остановиться. Лай красноречиво взмахнул хвостом, беззвучно предупреждая о близкой добыче, и я с улыбкой потрепала его за ухом.

– Молодец.

Легенда тут же ревностно перехватила мою руку и обиженно тявкнула.

– Да, да, и ты тоже, девочка, – негромко рассмеялась я.

Мы в молчании продолжили путь, рысцой углубляясь в чащу и теперь с еще большим усердием прислушиваясь к окружавшим нас звукам и запахам. А потом волки замерли. Я последовала их примеру и пригнулась ниже к земле, дернув запястьем, чтобы клинок скользнул в ладонь. Осторожно выглянув из-за кустов, осмотрела зеленую полянку впереди. Чуть ниже по склону в густых зарослях дикой малины крупная лосиха блаженно обгрызала кору молодой ивы, еще не зная, что ее жизнь скоро оборвется. Волки бесшумно перебирали лапами, предвкушая погоню, их уши подрагивали, носы смешно дергались, принюхиваясь, а из приоткрытых пастей вырывалось тихое, неровное дыхание. Разделившись, мы подкрались к животному поближе и я рыкнула, подавая сигнал. Стая тут же сорвалась с мест, и я, больше не скрываясь, выпрямилась. Без труда нагнала их, ощущая, как овладевший волками азарт охоты передается мне. Лосиха грозно взревела и ломанулась в чащу слишком прытко для такого грузного животного. Оставив позади иву с ободранным стволом, мы летели вслед за ней, обгоняя сам ветер и напрягая разгоряченные мышцы. Лицо приятно обдувало, распущенные кудри откинулись назад и заскользили по спине. За долгие месяцы подобной жизни я научилась бегать быстрее любого знакомого мне раньше человека. Это были совершенно новые ощущения, которые вдохнули в меня жизнь и силу, вернули меня на землю. Я стала частью чего-то иного и даже боялась думать о том, что могла потерять и это. Стая заменила мне клан. А люди уступили место волкам. Я и сама больше не знала, кто я, но у меня была цель, и этого хватало, чтобы двигаться дальше.

Услышав мой короткий щелчок языком, несколько волков послушно ускорили темп и разбежались в разные стороны, намереваясь окружить жертву. Она уже успела немного выдохнуться, а мы всё ещё были полны сил. Сегодня пищи хватит на каждого. Я уже замахнулась, готовясь метнуть кинжал, но внезапно услышала отчетливый шум позади. Волки были поглощены охотой, однако Легенда и её верный спутник Лидер тоже почуяли неладное и испуганно завертели ушами, оборачиваясь за мою спину. Лидер грозно зарычал, и в то же мгновение раздался звук, который преследовал меня в кошмарах все последние месяцы. Похолодев, я оглянулась и физически ощутила, как расширяются от страха зрачки, а волосы на теле встают дыбом. Рослые длинноволосые всадники на пятнистых лошадях огибали стволы деревьев, окружая нас с боков, пугающе напоминая то, как мы сами только что окружали нашу добычу. А во главе них…

Нет. Только не это. Нет. Это невозможно.

– Вперёд, – рявкнула я, взволновав стаю паникой в голосе, которую не сумела подавить.

Мы помчались быстрее. Но я знала, что это было бесполезно. Они всегда брали своё. В этот раз мне было не убежать. Но я могла попытаться уберечь волков.

Я неистово перебирала ногами, буквально паря над землёй. Сердце билось где-то в горле, пот стекал на глаза, а мышцы гудели от напряжения. Воздух едва успевал попадать в легкие и выходить из них.

– Бегите! Бегите! – без конца подгоняла я волков.

Но они уже давно позабыли о лосихе и слаженно неслись по лесу. Охотники сами стали добычей. Кезро звучно перекликнулись между собой, но ветер унёс неизвестные мне фразы. Я невольно обернулась. Очень вовремя. Один из дикарей переместил вес на лошади, достал стрелу с белым оперением и натянул тетиву лука, направив её куда-то в сторону от меня. Я дёрнула головой так резко, что мышцы шеи неприятно сковало.

– Нет!

Хриплый крик вырвался из груди, и я на бегу прыгнула к Лидеру, оттолкнув чёрного волка в сторону. В то же мгновение моё сознание затопило болью, а перед глазами встала красная пелена. С громким, шипящим свистом наконечник стрелы насквозь пробил мое плечо. Я прочувствовала, как рвётся каждая ткань и мышца внутри, и открыла рот, чтобы закричать, но от всепоглощающей боли не смогла проронить ни звука. Кровь брызнула на шею и, вытекая из раны, тут же начала с неприятным теплом распространяться по груди и спине. На большой скорости я споткнулась о мелкий бугор в земле и кувырком покатилась вперёд. От удара у меня выбило весь дух, но отчетливей всего остального я ощутила, как передняя часть древка стрелы ломается о землю, нещадно растерзывая свежую дыру в теле. Я пролетела ещё несколько метров и, оглушённая, распростерлась на траве, сдержанно постанывая и корчась в агонии. Всадники подъехали ближе, и тот же мужчина положил новую стрелу на тетиву, направив ее на Легенду, которая остановилась около меня и теперь жалобно скулила. Её отчаянный взгляд перебегал с меня на дикаря. Она явно не знала, как поступить. Не думая, я дёрнулась к ней, придавила к земле своим телом и замерла, ожидая новой порции боли. Однако чудовища обменялись резкими словами и просто приблизились к нам, победно крича. Их кони кружили вокруг лежащей на земле меня, топча землю совсем рядом с моими конечностями. Вожак спрыгнул на землю. Мерзкий демон, забравший всё, что я любила.

Лидер рванул к нам, разъярённо скалясь и гортанно рыча. Но дикарь поднял руку, и в волка тут же полетела вторая стрела. Я могла лишь беспомощно провожать ее взглядом и зажмуриться, когда оглушительный визг боли раскатился по поляне. Следом земля будто завибрировала под весом рухнувшего тела и наступила тишина. Остальные волки испуганно замерли поодаль.

– Не трогай их, – с трудом прохрипела я, прилагая все усилия, чтобы сфокусировать взгляд.

С лошадей спрыгнуло ещё с десяток воинов. Я снова обратила внимание на грязь, которая полностью покрывала их тела. Та же субстанция, которую они использовали для скрытия запаха при нападении на мою деревню. Из-за этой дряни волки тоже почуяли их слишком поздно. Дикари довольно ухмылялись и потрясали копьями. На лошадях оставались только двое. Я внимательно, насколько это было возможно, присмотрелась к ним и заморгала.

Это явно были не Кезро. Два рослых молодых мужчины в чёрных кожаных доспехах застыли верхом на гнедой и рыжей лошадях. Я знала не так много кланов, чтобы понять, кем были эти люди. Сгоревшая крохотная деревушка моего племени находилась слишком далеко от земель остальных, и мы почти не слышали о других кланах, кроме Кезро, за границами наших земель.

Помутневшее зрение не давало рассмотреть их как следует, и я не стала даже пытаться, гневно уставившись на демона.

– Отпустите их, и я сдамся! – прорычала, показывая заточенные клыки.

Это зрелище действительно заставило некоторых дикарей поколебаться, но лишь пару мгновений, а затем они быстро вернули на свои разукрашенные лица зловещие ухмылки и разразились отвратительным хохотом. Меня схватили сразу два мужчины, и я закричала, когда они задели пульсирующее плечо. Легенда бросилась на помощь, но третий дикарь с равнодушным видом ударил её древком копья по морде. Не стоило. Неистово зарычав, я рванула вбок и с размаху впечатала левый кулак в скулу одного из мужчин. Не теряя ни мгновения, повернулась к другому и воткнула кинжал в его предплечье. Тот заорал и замахнулся, но я поднырнула под его руку и со всей силы ударила под колено. Громила пошатнулся, но устоял, а я воспользовалась мгновением и повернулась к волкам, выкрикнув:

– Уходите!

Те неуверенно потоптались и впервые не подчинились приказу. Но даже такая большая стая ничего не могла поделать против десятка здоровых мужчин с целым арсеналом оружия и обученными лошадьми.

– Я сказала, убирайтесь отсюда!

Легенда, застывшая около сотрясавшегося в конвульсиях Лидера, посмотрела на меня глазами, полными ужаса и боли.

– Беги, – умоляя, прошептала я, чувствуя, как слёзы скатываются по щекам.

И она послушалась. Ради блага стаи и ради своего будущего потомства, которое с недавних пор стремительно росло у неё в животе. Волчица дала знак остальным и начала медленно отходить сама, не сводя глаз с лежавшего на земле раненого спутника. Волк никогда не бросал свою пару. Вот и Легенда лишь отошла на безопасное расстояние и, я знала, ждала, когда всё закончится, чтобы проводить любимого в последний путь.

Я подавила рыдания, не желая показывать слабости тем, кому поклялась отомстить. Мощный удар по лицу сбил меня с ног. Я ощутила вкус крови во рту и смачно сплюнула. Следом за первым ударом, последовал второй. И третий. Четвёртый. Меня колотили по лицу и рёбрам. Твёрдый ботинок снова и снова впивался в моё тело, подбрасывая и выбивая воздух из легких. Я вяло отбивалась, но мне больше не давали возможности навредить кому-то ещё. Я лишь зажимала руками раненое плечо, смотря, как скрывались за деревьями животные, на долгое время заменившие мне семью, и глотала слёзы.

– Довольно!

Низкий, мужской голос прогремел над лесом. После этого я услышала глухой звук удара, и дикарь, пинавший меня, с шипением отпрянул, вытирая кровь с разбитой губы. Он с ненавистью посмотрел куда-то вверх. Я устало приподняла голову и поначалу прищурилась от ударивших в глаза солнечных лучей, не позволявших разглядеть лицо говорящего. Но вот он чуть сдвинулся, и я встретилась с взглядом светлых зелёных глаз, окаймленных чёрными ресницами. Сердце пропустило удар. Я, не моргая, изучала высокого молодого мужчину, который навис надо мной, так же внимательно разглядывая. С небрежно завязанного пучка тёмных волос сорвались локоны, падая на красивое лицо. С правой стороны, у лба, отчетливо виднелся небольшой шрам, который придавал ему ещё более суровый вид.  Брови мужчины были недовольно нахмурены, зубы крепко сжаты, выделяя высокие широкие скулы и волевой щетинистый подбородок. Из-под грубых доспехов, судя по рубцам, переживших не одно сражение, выглядывала шерстяная рубаха. На поясе блестело множество кинжалов, на спине висел лук и стрелы с чёрным оперением. Но взгляд приковывал огромной величины черный топор, за который мужчина, будто неосознанно, держался.

Он первый отвёл взгляд и яростно обратился к демону:

– Объясни, что здесь происходит!

И тогда произошло нечто ещё более странное. Демон ответил. Он говорил с сильным акцентом и время от времени глотал слоги, но знал мой язык.

– Ты ударил моего воина, – прорычал дикарь.

– И сделаю это ещё раз, если посчитаю нужным. А теперь я хотел бы услышать ответ на свой вопрос, – холодно ответил мужчина. – Ты пригласил меня на охоту, но не предупреждал, что мы будет охотиться на людей.

Дикарь опасно ухмыльнулся.

– Ты слишком большого о себе мнения, сын Аяна, – вкрадчиво произнёс он. – Да, я планировал развлечь тебя охотой на зверушек, но так уж вышло, что мы обнаружили ту, кого я ищу уже два сезона.

– Кто она? – спросил незнакомец так, будто меня здесь не было.

– Не твоё дело, – процедил демон. – Отойди.

Но мужчина даже не подумал слушаться. Он встал перед дикарём, возвышаясь над тем на полголовы, и четко повторил:

– Довольно.

Глаза чудовища опасно сверкнули, и он выплюнул, едва сдерживая гнев:

– Не ты здесь решаешь, Николас. Ты лишь гость, а потому будешь подчиняться моим приказам.

Мужчина буквально испепелил его взглядом и медленно, глубоко проговорил:

– Я никому не подчиняюсь. А ты только что избил девчонку, не потрудившись объясниться.

Дикарь насмешливо фыркнул:

– Это только начало. Её ждут гораздо более неприятные вещи.

Тут он перевёл взгляд на меня, и я увидела в нем обещание. Мучительной. Медленной. Смерти.

– Я наслышан о тебе, Николас. Может, это правда, что ты никогда не был с женщиной? Тогда тебе, очевидно, не понять моих намерений, – с ухмылкой вдруг произнёс дикарь, не отводя от меня глаз.

Мужчина лишь дёрнул краешком рта.

– Слухи о тебе кажутся более правдивыми. Будешь отрицать, что сменяешь рабынь изо дня в день, истязая их разными способами? – на последнем слове его голос слегка перешёл на рык и он, оскалившись, продолжил:

– В моём клане другие законы, и если ты не хочешь нарушить перемирие, сделаешь, как я сказал.

Он медленно развернулся, не сводя глаз с дрожащего от злости дикаря, и легко залез на лошадь, лишь скользнув по мне безразличным взглядом.

– Лучше бы ты сам опасался нарушения перемирия, Ник, – очень тихо процедил дикарь.

Незнакомец ничего не услышал, он расслабленно повернулся ко второму всаднику и что-то тихо проговорил, даже не думая дожидаться ответа, будучи полностью уверенным в одержанной в этом споре победой. Теперь я могла получше рассмотреть другого мужчину. Он был чуть ниже и уже в плечах. Глаза были настолько тёмными, что зрачки едва можно было различить, а длинные, беспорядочно лежащие чёрные с рыжеватым отливом волосы, сбритые по бокам, опускались ниже лопаток. Он смотрел на меня с интересом и жалостью. Распознав последнее, я с отвращением отвернулась.

Меня резко дернули с земли и грубо связали руки. Не прекращающиеся волны боли с новой силой прошли от плеча по всему телу. Я стиснула зубы и в панике огляделась, вспоминая, куда могла бросить кинжал.

– Не это ищешь?

Ненавистный мне голос с сильным акцентом раздался над головой. Дикарь наклонился и подбросил в руке мой клинок. Я разъярённо дёрнулась и зарычала, но он лишь подошёл ближе, и меня обдало несвежим дыханием. Где-то далеко позади раздалось предупреждающее рычание Легенды.

– Вот я тебя и нашёл, тварь. Можешь сколько угодно молиться своим никчёмным Богам, но легче не станет. Твоя жизнь наконец принадлежит мне, – его черные глаза лихорадочно сверкали. Так, словно он был болен. Или скорее… Безумен. – Уносите её.

Не успела я ответить, как меня без церемоний забросили на взбрыкнувшего пегого жеребца и привязали к седлу.

– И волка.

Я замерла. А потом отчаянно забилась в седле, пытаясь вырваться из плена верёвок.

– Нет! Не надо!

Но тот, кому я продырявила руку, уже с предвкушением поднимал копьё над головой Лидера. Кровь стекала по его предплечью, однако дикаря, казалось, рана совсем не беспокоила. Лошадь заржала подо мной и взволнованно задергалась, когда я попыталась скатиться на землю, но тугие узлы держали намертво.

– НЕТ! – всхлипнула я, не сдержавшись.

Копьё описало дугу, но на полпути к шее животного вдруг выскочило из руки человека, метко сбитое увесистым топором. Дикарь застыл на месте, изумленно пялясь на свои пустые руки.

– Я же сказал, хватит. Ты не станешь убивать волка. Он и без того уже труп, – приказал спокойный низкий голос.

Я даже не стала оборачиваться к зеленоглазому мужчине, все ещё со страхом наблюдая за дрожащим волком и отчаянно желая хоть чем-то ему помочь. Мне казалось, что демон сейчас просто воспламенится от ярости. Он тихо проговорил странную фразу на своём языке. Обещание. А потом немного громче, вкрадчиво, обращаясь уже к мужчине:

– Пусть так.

К моему ужасу, следом он забрался на лошадь, к которой привязали меня, и всем своим туловищем плотно прижался к моему. В нос ударил запах пота и той самой странной субстанции. К горлу подступила тошнота, и я с трудом сглотнула.

– Топор, – властно бросили справа от меня.

Дикарь, все ещё стоявший около Лидера, сдвинулся с места, как одеревенелый, явно недовольный тоном, но не смеющий пререкаться. Он выдернул брошенное в него оружие из земли, медленно протянул мужчине, который тут же вернул его на место у пояса и, шипя от боли в предплечье, залез в седло бело-рыжей кобылы.

– Выдвигаемся обратно в деревню. Прощу прощения, дорогие гости, – с ехидцей в голосе обратился демон к незнакомцам. – Но охота отменяется из-за непредвиденных обстоятельств.

После он выкрикнул что-то нечленораздельное, и лошади с вскарабкавшимися на них остальными мужчинами, сорвались с места. Проезжая мимо разбегавшихся в разные стороны волков, животные подпрыгивали и инстинктивно лягались, за что получали хлесткие удары хлыстами от всадников. А я, сжатая руками дикаря, обернулась и долго смотрела, как стая растерянно собиралась вместе, с испугом провожая меня взглядом. Как Легенда робко выходила из своего убежища и со всех ног мчалась к Лидеру.

Лидер. Вечно спокойный и верный спутник, который не отходил ни на шаг от своей пары. Но больше молодую волчицу некому будет оберегать. Она нежно зарылась мордой в мех волка и аккуратно прилегла рядом. Потом подняла голову и встретилась со мной полным скорби взглядом.

– Повернись! – рявкнул демон и грубо прижал меня к себе, задев всё ещё торчащую половину стрелы. В глазах потемнело.

Каждое движение коня сопровождалось моим скрежетом зубов. Рана вопила от боли, а кровь непрестанно хлестала, пропитывая рубашку. Тело демона, бьющееся об меня на ходу, лишь добавляло страданий. Побитые рёбра ныли, левый глаз стремительно заплывал, а с рассеченной губы то и дело приходилось слизывать выступающие капли крови. Я вкладывала все силы в то, чтобы не отключиться. Ещё никогда у меня не было настолько серьезных ран. Даже легкое движение пальцев рук находило отклик в плече. От боли меня отвлекло учащенное дыхание и начавшие бродить по моему телу ладони. Горячие слюнявые губы бесстыдно прижались к шее. Я сильнее задрожала и с трудом проглотила вставший в горле ком омерзения. Однако страх придал сил. Я слегка повернула голову вправо и незаметно осмотрела седло коня в поисках какого-либо оружия. Краем глаза увидела торчащую из-под пояса дикаря рукоять ножа и сглотнула. Неосознанно посмотрев выше, скрестилась взглядом со скачущим на своём гнедом жеребце мужчиной. Оказывается, от него не укрылись мои, как мне казалось, неуловимые жесты.

Он уверенно держался в седле, чуть откинувшись назад, и продолжал смотреть мне в глаза. Понимая, что меня раскусили, я гневно уставилась в ответ. Я была уверена в том, что он окликнет остальных и выдаст меня, но оказалась не права. Мужчина перевёл взгляд на дикаря, который продолжал откровенно вылизывать мою шею, и я заметила промелькнувшее в нем отвращение. Потом он посмотрел на меня, на нож и снова на меня. Предупреждающе прищурился, чуть качнул головой и… отвернулся. А я продолжала недоуменно таращиться на него. Он ясно дал понять, что не станет вмешиваться. Что я вольна сама делать свой выбор. И я сделала, лишь потому, что не могла выносить губы и руки убийцы на своём теле.

Коротко вдохнула, и, не давая самой себе времени на раздумья, молниеносно отвела связанные кисти вбок, выдернула рукоять ножа, и воткнула его в бок дикаря, но клинок вошел в его тело не так глубоко, как хотелось бы. Плечо тут же завопило от боли, и я покачнулась. Демон удивленно зашипел, прижал руки к свежей ране и свирепо гаркнул что-то, из-за чего все Кезро, как один, остановили лошадей. Только два незнакомца ещё немного проехали вперёд, не поняв смысл слов.

Резкими движениями, цедя проклятия, дикарь разрезал крепления, удерживающие меня в седле и, схватив за плечи, грубо сбросил с лошади. С глухим звуком я беспорядочной грудой свалилась на землю и охнула от удара. Правое плечо заныло с новой силой, но, к счастью, больший ущерб потерпело целое. Окидывая меня бешеным взглядом, мужчина бросил через плечо пару фраз, и два ближайших дикаря тут же спешились. Один снял с седла длинную веревку и, подойдя ко мне, привязал к скованным рукам.

– Раз такая смелая, побежишь за лошадьми, сволочь, – выплюнул демон.

Удивившись своему порыву, вдруг посмотрела на зеленоглазого мужчину, жаждая хоть чей-нибудь поддержки, но быстро себя одернула и сделала вид, что мой взгляд предназначался Кезро. Я по-прежнему одна. То, что он два раза встал на мою сторону, ещё ничего не значит.

Лошади рысью двинулись вперёд, и я, не успевшая даже подняться с земли, покатилась следом. Рывок верёвки, подвязанной к седлу, едва не вывернул мне оба плеча, но я не позволила себе издать ни звука. Молча проглотив выступившие слезы, на ходу подскочила и побежала вслед за процессией. Ноги совершенно не слушались, однако я все равно рефлекторно переставляла их, следя за тем, чтобы не споткнуться. Бегать. Это я умела.

Умела, но не когда тело было лишено такого количества крови, не когда боль затмевала все мысли, а перед глазами стоял туман, не хуже того, что был в день сожжения моего клана. Но я поклялась себе до последнего не показывать слабости. Они должны были знать, с кем столкнулись. Я собирала себя по кусочкам полгода, становясь той, кем должна, чтобы суметь дать отпор, и не намерена была сдаться в первый же день.

Я должна выжить. Меня им не сломить.

Но тело было со мной несогласно. На какие бы немыслимые вещи я себя не настраивала, человеческая природа была слишком слаба, чтобы делать из меня кого-то большего, чем обычную девушку, выбившуюся из сил и с ног до головы покрытую кровью.

Я почувствовала, как сознание начало отключаться и сбилась. Ноги подогнулись, и я упала наземь, прокатившись немного вперед. Резкий свист перевёл лошадей на шаг. Демон подъехал ко мне, склонился с лошади и оскалился:

– В следующий раз подумаешь, прежде чем что-то делать.

Он пришпорил коня, и оставшийся путь мы проделали шагом. Мужчины верхом на лошадях, а я, ведя борьбу с обмороком, плелась по земле.

Кажется, мы шли целую вечность. Я изо всех сил старалась не двигать рукой, чтобы не сделать ещё хуже. В голове стоял туман, и концентрироваться на чем-то было невозможно. Всё тело болело. Левый глаз окончательно заплыл, им я уже ничего не видела. Ныла распухшая губа и побитые рёбра, но я продолжала идти. Лес затих. Стихия, в которой я всегда находила укрытие, стала моей ловушкой и теперь, будто провожала в скорбном молчании.

Я сразу поняла, когда мы оказались на месте. Солнце уже начинало клониться к закату, небо медленно окрашивали кровавые полосы. То, что должно было будоражить кровь своей красотой, теперь пугало и селило в голове нежеланные мысли.

На ровной, расчищенной площадке расположилось огромное количество деревянных хижин. Их крыши, покрытые сучьями и соломой, сужались к верху, а над дверями почти каждой висели черепа различных животных и… людей. Отовсюду раздавался мужской смех. Полуголые, разукрашенные тела Кезро лоснились от пота.

К деревьям, которые окружали поляну, были привязаны пегие и крапчатые лошади. Очевидно, за ними почти не ухаживали. Шерсть свалялась от наступающего периода линьки. Головы устало опустились к земле, будто совсем недавно их гоняли до изнеможения. Некоторые грозно ржали, скалились и кусали рядом стоящих. Они были высокими и поджарыми, из-под кожи выступали мышцы. Было видно, что, несмотря на явный недостаток ухода, эти животные привыкли к постоянной нагрузке. Дикие, норовистые, сильные. Точное отражение своих владельцев.

Кезро остановились. Всадники ловко спешились, и большинство присоединилось к всеобщему гомону. Я едва стояла. Тело била мелкая дрожь, от потери крови и непрекращающейся боли тошнило и качало. Зажимая раненый бок, с разъярённым лицом и мерзкой ухмылкой ко мне подошёл демон. Он отвязал веревку от седла и кинул одному из тех, кто участвовал в моем избиении в лесу. Тот грубо дернул повод и молча пошёл за главарём, который уже пробирался сквозь толпу. Наше прибытие не осталось незамеченным. Все собравшиеся повернулись в нашу сторону и приветственно кивали демону, расступаясь перед ним. Я ловила на себе похотливые взгляды мужчин, и из груди непроизвольно рвалось предостерегающее рычание.

Я с усилием обернулась, расслышав за спиной шаги. Уверенно расправив плечи, с холодным выражением лиц за нами шли два незнакомца. Зеленоглазый посмотрел на меня, но голова начала кружиться, и я быстро отвернулась.

– Ник!

Справа к нам подбежали два лучезарно улыбающихся молодых мужчины. У них были одинаково чёрные, как смоль, волосы до плеч и стройные мускулистые тела, скрытые обычной одеждой. На плече одного из них, вцепившись огромными коготками в кожаную пластину, обвязанную вокруг плеча поверх рубахи, устроился сокол. Приглядевшись получше, я поняла, что мужчины были не просто похожи. Близнецы.

Я не могла увидеть реакцию Ника, но заметила, как парни одновременно посмотрели на меня, на мои связанные руки, перевели взгляд на шагающего демона и нахмурились. Это все было настолько синхронно, что я бы даже возможно улыбнулась при более приятных обстоятельствах.

Однако все мысли как рукой сняло, когда перед нами показался огромный шатёр, дополнительно освещённый изнутри. По обе стороны от него замерли два дикаря и опасливо склонили головы перед демоном. Благодаря внушительным размерам они выглядели впечатляюще, но смотря на этих тварей, я испытывала лишь невыносимое отвращение.

Громила, в чьих руках была веревка, дернул ее конец и толкнул меня внутрь. Но я вдруг уперлась в землю. Внутреннее чутьё буквально вопило об опасности. Адреналин ударил в кровь, и когда дикарь попытался затащить меня, я начала отчаянно вырываться и рычать. Он схватил меня за ворот рубашки, но я тут же впилась в его руку заточенными клыками. Мужчина коротко вскрикнул и сильно ударил меня по виску. Скорей всего, я должна была отключиться, однако каким-то чудом продолжала держаться в сознании, лишь колени подогнулись. Чудовище подхватило меня и без церемоний зашвырнуло прям в шатёр. Ввалившись внутрь, я растянулась на земле. Все разговоры моментально стихли.

Пытаясь справиться с перехваченным от боли дыханием, приподнялась на одном локте, но меня снова вздернули вверх и вынудили стоять, поддерживая за шею. Мимо с перекошенным от злости лицом прошагал демон и уселся на кривую скамью рядом с худым загорелым мужчиной. Я прищурилась здоровым глазом, отгоняя кровавую пелену, и поежилась, по чертам сразу узнав в нем отца дикаря. У него были черные волосы с крашеными белыми прядями. Морщинистое лицо расплылось в кровожадной, предвкушающей улыбке. Глаза заинтересованно поблескивали. Несмотря на внешнюю худобу, мужчина выглядел устрашающе и явно пользовался уважением среди остальных собравшихся. Видимо, это и был вождь Кезро.

В шатре было тесно. Вокруг большого деревянного стола расселись пятеро мужчин. Перед каждым стояла кружка с каким-то крепким напитком, но пойло явно перестало их привлекать с того самого момента, как появилась я. В углу стояло несколько небольших очагов, кидая длинные тени на лица остальных, и я внимательно присмотрелась к каждому. Возле вождя и его сына сидел огромный дикарь. Длинные, неаккуратные шрамы испещряли всю его бритую голову и, не прерываясь, переходили на лицо, придавая  мужчине жутковатый вид. Он смотрел на меня с непередаваемой ненавистью, и до меня вдруг дошло, что эти страшные следы были недавно зажившими ожогами. Я почувствовала мрачное удовлетворение от осознания того, что в тот день пострадал не только мой клан.

Напротив него расположился не менее крупный бородатый воин, словно статуя застывший в тени, и широкоплечий мужчина в возрасте. Чёрные с сединой волосы были заплетены в небрежные косички. Половина лица скрыта густой бородой. И когда он поднял свои светлые зеленые глаза, я все поняла ещё до его слов, обращенных к двум незнакомцам:

– Сын. Фабиан. Присядьте.

С по-прежнему непроницаемым выражением, не касаясь меня, зеленоглазый мужчина прошагал к скамье рядом с отцом. Его эмоции выдавали лишь ходящие от гнева желваки и крепко стиснутые зубы. На меня он не смотрел. Вся эта ситуация явно выводила его из себя. Воин с черными волосами беззвучно сел поблизости.

– Итак, – хриплым голосом протянул вождь, вставая. – Кого ты привёл к нам, Истэк?

Он говорил с меньшим акцентом, чем остальные, и мне потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть. То, что эти чудовища знали мой язык, было сравнимо с тем, как если бы со мной вдруг заговорил медведь или иной опасный зверь. Это казалось невозможным и пугало меня сильнее, чем я готова была признаться.

Демон, чьё имя я теперь знала, довольно улыбнулся и ответил:

– Я же говорил, что найду её, отец. Это та девчонка, которой удалось сбежать во время набега.

При упоминании о том дне я оцепенела и почувствовала, как внутри поднимается опасная, неконтролируемая ярость.

– Интересно.

Вождь подошёл ко мне почти вплотную. Мужчина был чуть выше меня и, немного задрав голову, я смотрела ему прямо в глаза. С вызовом, с ненавистью. С диким оскалом.

Он хмыкнул:

– В тот день тебе повезло, не так ли?

Затем склонил голову набок.

– Долго ты водила нас за нос, девка. Но каждый, кто осмеливается бросить вызов Кезро, рано или поздно терпит поражение. Отныне ты принадлежишь мне, – он обвёл меня оценивающим взглядом. – За тебя мне хорошо заплатят. Даже больше, чем за твою мать.

Я замерла и с недоверием уставилась на его, убеждая себя, что мне послышалось. Кровь медленно стыла в жилах.

Но вождь рассмеялся и покачал головой, разрушив все мои надежды:

– О-о-о, так ты не знаешь. Думала, она сгорела в огне?  Как же ты ошибалась, – он довольно улыбнулся, показывая гнилые зубы, и замолчал, выдерживая паузу. – Мне кажется, она была бы рада той смерти. Да … – будто бы рассуждая, тихо продолжил он. – Она бы определённо показалась ей благословением по сравнению с той, на которую она оказалась обречена на самом деле.

Я все ещё не двигалась. Боль от ран внезапно исчезла. Сердце колотилось в груди. В висках с сумасшедшей скоростью бился пульс. Я не чувствовала сковывающих мои руки верёвок и пальцев, которые продолжали сжимать мою шею. В шатре повисла оглушающая тишина.

А дикарь продолжал:

– Я продал её своему давнему знакомому. Он очень любит долгие… – он медленно подходил ближе. – И мучительные истязания.

И после этих слов я будто вышла из какого-то глубокого транса. Утробно зарычав, рванула вперёд, но крепкие руки на моей шее намертво сомкнулись, и я начала задыхаться. Со своего места вскочил Истэк. Краем глаза я заметила, как приподнялся и Николас, но отец жестом приказал ему сесть обратно. Удерживающий меня дикарь, достал нож и приставил его к лихорадочно бьющейся жилке на горле. Тоненькая струйка крови скатилась вниз, к вырезу на уже давно насквозь пропитавшейся кровью рубахе. Я вцепилась связанными руками в его и попыталась отодрать от шеи, но не добилась ничего, кроме ещё более сильного сжатия. Вождь снова рассмеялся, однако теперь его взгляд был предостерегающим. Он вплотную подошёл ко мне, заглянул в здоровый глаз и, получая явное удовольствие от процесса, приказал:

– На колени.

Я плюнула ему в лицо.

Почти сразу в мой живот со всей силы вонзилось колено и вышибло дух. Руки, удерживающие горло, разомкнулись, и я упала. Надо мной склонился разъярённый Истэк, но его отодвинул рукой отец и, морщась, посмотрел на меня, как на последнюю мерзость.

– Тварь.

Он повернулся к дикарю за моей спиной и властно приказал:

– Уведи ее отсюда. Вытащи стрелу и закрой где-нибудь. Когда на землю опустится ночь, приведи на помост.

Тут он перевёл взгляд на меня.

– Три удара плетью. Возьми мою любимую. Если переживет ночь, утром кинь её к остальным рабам.

– Убийца, – прорычала я.

Он никак не отреагировал и спокойно вернулся за стол.

– Ублюдок, – закричала я, вырываясь из рук дикаря. – Я убью тебя! Я убью тебя и всех вас, слышишь?!

Очередной удар не остановил меня. Я брыкалась всё время, пока меня тащили. Изворачивалась, пытаясь укусить, лягалась ногами. Плечо раздирало от боли, в уголках глаз собрались злые слёзы. Я, не переставая, думала о маме. Воскрешала в памяти уже начавшие, к моему ужасу, забываться черты лица, добрые взгляды. Вспоминала её руки, надёжным коконом смыкавшиеся вокруг меня. А потом в голову полезли подробные картины ее смерти, и я закричала. Собственный крик отчаяния оглушил меня, и не сразу я поняла, что на самом деле не проронила ни звука.

Дикарь открыл дверь какой-то старой, обветшалой хижины и затащил меня внутрь. Я упала на жесткий дощатый пол, в нос ударил запах старой соломы и гниющего дерева. В одну из босых ступней сразу вошла крохотная щепка. Мужчина одним резким движением перерезал веревки и завёл мои руки за спину, связав их снова, но теперь гораздо крепче. Я сжала челюсти от боли, пронзившей от этого движения плечо. А потом он без колебаний и предупреждения выдернул оставшийся конец стрелы. Теперь из меня действительно вырвался крик, из глаз брызнули слезы и покатились по лицу, с неприятным пощипыванием проникая в свежие порезы. Но кошмар и не думал прекращаться. Следом дикарь вытащил из-за пазухи фляжку и вылил всё содержимое на воспалённую, рваную рану. Уже не сдерживая себя, я завизжала и начала вырываться, но чудовище держало крепко и всё выливало, выливало содержимое фляжки … Боль была просто невыносимой, я никогда не ощущала ничего подобного. Казалось, меня сжигали заживо.

– Заткнись! – неразборчиво рявкнул он.

Когда ёмкость опустела, он ещё для надежности немного потряс её, а затем достал из кармана грубую серую ткань и наскоро, неумело замотал мое плечо. После привязал другой конец веревки к деревянному столбу, поддерживающему потолок и, не сказав больше ни слова, вышел, со скрипом прикрыв за собой дверь. Спустя мгновение я услышала, как задвигается засов и удаляются тяжелые шаги.

И тьма наконец поглотила меня.