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IV

Table des matières

Dans la salle des Nouvelles Lunes, à 8 heures précises, la foule entra.

Codés s'assit au centre gauche; Damo-clès au centre droite; le reste du public au milieu.

— Un tonnerre d’applaudissements salua l’entrée de Prométhée; il gravit les degrés de l’estrade, posa son aigle à côté de lui, se reprit. Dans la salle un frémissant silence...

LA PÉTITION DE PRINCIPES

— Messieurs, commença Prométhée, n’ayant point la prétention, hélas! de vous intéresser par ce que je vais dire, j’ai eu soin d’amener cet aigle avec moi. Après chaque passage ennuyeux de mon discours, il voudra bien nous faire quelques tours. J’ai aussi sur moi des photographies obscènes et des fusées volantes; aux moments les plus graves de mon discours j’aurai soin de distraire avec elles le public. J’ose donc espérer, Messieurs, quelque attention.

A chaque nouveau point du discours, j’aurai l’honneur, Messieurs, de vous faire assister à un repas de l’aigle, — car, Messieurs, mon discours a trois points; je n’ai pas cru devoir repousser cette forme qui plaît à mon esprit classique. — Et ceci pouvant servir d’exorde, je dirai maintenant, d’avance et sans fard, les deux premiers points du discours:

Premier point: Il faut avoir un aigle.

Deuxième point: D’ailleurs, nous en avons tous un.

Craignant que vous m’accusiez de parti pris, Messieurs; craignant aussi de nuire à la liberté de ma pensée, je n’ai préparé mon discours que jusque-là; le troisième point découlera naturellement (les deux autres; j'y laisse à la passion tout son jeu. — En guise de conclusion, l'aigle. Messieurs, fera la quête.

— Bravo! Bravo! cria Coclès.

Prométhée but une gorgée d’eau. L’aigle fit, en pirouettant, trois fois le tour de Prométhée, puis salua. Prométhée regarda dans la salle, sourit à Damoelès, à Coclès, et comme aucun signe d'ennui ne se montrait encore, il remit à plus tard les fusées et reprit: