Читать книгу Фатум. Том третий. Форт Росс - Андрей Леонардович Воронов-Оренбургский - Страница 24

Тяжелый плот вновь пару раз повернулся вокруг своей оси и, точно следуя указу злого Фатума, снова приблизился к берегу, только ниже по течению, когда крик Чугина заставил всех вздрогнуть и оцепенеть.

Беглецы обернулись – и жар отчаянья сделал их руки сырыми. Индейская стрела жадно, по самое пестрое оперение вошла в его бедро. Лицо молодого матроса было белым, как лист бумаги, взгляд дрожал; он силился сдержать тот сгусток боли и страха, что вырывался из горла, но не мог.

Соболев, бросив шест на плот рядом с Джессикой, кинулся к нему. Кирюшка неожиданно стал тяжел, и у Ляксандрыча едва хватило сил удержать его и оттащить от гибельного края, где бурлила и пенилась вода.

– Всем укрыться за мешками и скарбом! – Капитан быстро заряжал ружье.

Индейцы появились молчаливой, угрюмой цепью. В их суровом молчании было что-то магическое и величественное от хозяев лесных дебрей. Среди них выделялся один, наиболее высокий воин, в черном косматом плаще, который длинными полами скрывал обнаженные ноги.

Плот медленно, черепахой продолжал двигаться вдоль скалистого, поросшего изумрудным ельником берега. Укрывшись за пузатыми тюками, скатками лиселя⁵¹, ощетинившись ружьями, они напряженно наблюдали за длинной цепью краснокожих. Их было не менее сотни, все рос-лые, с мускулистыми руками, вооруженные ружьями и луками. Несколько молодых воинов хотели было броситься в воду и добраться до плота вплавь, но громкий окрик анкау в длинном плаще заставил их отказаться от этой затеи.

– Эй,– Соболев, закрывая ладонью рот Чугина, толкнул локтем приказчика.– Чо они хотят сделать, вражины?

– Думаю, нагнать на нас страху.

– А что думаешь ты? – капитан, укрывая мисс Стоун плащом, кольнул взглядом Тараканова.

– Нагнать страху на них.– При этих словах он привычно вскинул тульчанку к плечу и, почти не целясь, спустил курок. Ответный выстрел беглецов заставил шехалисов прижаться к земле, укрывшись за поросшими мхами валунами. Один из воинов с копьем, вскинув руки, рухнул в воду. Круто и шумно разошлась волна – теченье подхватило бьющееся в судорогах тело: теперь оно напоминало смертельно раненного на промысле морского бобра, одного из многих, которых убил удачливый в охоте зверобой.

Берег огрызнулся беспорядочной ружейной пальбой, окрасившись голубыми дымками.

Пули и стрелы застучали градом по бревнам, оставляя борозды и белые вгрызины в сырой древесине. Несколько стрел с тупым стуком зависли в кожаных ранцах и парусиновых тюках.

– И за что же ученички стреляют нам, учителям своим, в спину да режут сонным горло за нитку бисера иль ржавый топор? – сокрушенно протянул Палыч, глядя на бледное, покрытое крупными каплями пота лицо Чугина.—Ничего, голубь, потерпи малость, отойдем подале от них, окаянных, я тебе подсоблю… Разве сие рана? – старик, морща в злобе лицо, метнул острый взгляд на притихший берег и, засучив повыше рукава, по обычаю перекрестил свою шомполку: – А ну покажись, гусь! Я тебя, стервеца, враз ощипаю!

Но берег молчал, будто вымер. Слышен был лишь гул могучей реки, тяжелое дыхание моряков да тихое постанывание раненого.

– Как думаешь, дядя, догонют? – Чугин замер на миг, страдающе глядя на торчащую в бедре длинную стрелу.

– Черта лысого… в этот раз… Только бы лодок у них не было… Хоть в одном удача нам: плот успели срубить, да туман грядет, чисто молоко. И на кой ляд дернул нас ветер брести к этой Астории… – тихо, сквозь зубы, так, чтоб не слышал капитан, выругался Соболев.– Ищем тут на свою шею холеру, как грибы в лесу.

– Эй, гляньте, родимые,– Палыч сунул в чехол нож, которым колупнул засевшую в бревне пулю.– Да оне заместо пуль… камни швыряют в нас… – в ладони у него лежал, тускло поблескивая ржаво-черными боками, кусок гранита.– Видать, у долгогривых со снаряженьем вовсе худо. Разве ж след так вещь поганить? Срамота. Эт никакого ружья надолго не хватит…

Однако оханье старика никто не поддержал, и он, еще раз подбросив на ладони багряный кристалл, забросил его в реку.

– Ох, дотянуть бы до наших,– жалобно, через силу вздохнул Кирюшка.– Доживу ли, Ляксандрыч, как думаешь, а?

– Может, да, а может, и нет,– вместо боцмана сипло ответил приказчик и подмигнул остальным.– Нет, паря, не дотянешь, помрешь ты, как пить дать…

– Это я-то помру? – алея щеками, возмутился Кирюшка.– Я?!

– Уж то верно,– продолжая запалять и поднимать внутренний дух матроса, пробасил зверобой.– Вчерась волчица на гольце выла – чует, паскуда, покойника.

При этих словах Тараканов сочно хохотнул, приятельски шлепнул распетушившегося матроса и крепко отхлебнул из фляжки.

– Опять ты ее жрешь, поганую? – Палыч негодующе поглядел на Тимофея, потом на Андрея Сергеевича, но тот о чем-то говорил с Джессикой, не выпуская из-под прицела берег.– Верно отче глаголил, не к ночи будь помянут, покойник: балуешь ты, Тимоха, а народ скорбит от тебя. Так всё и есть, в точку.

– Не винно вино, а укоризненно пьянство. На-ка, сынок, лучше хлебни, всё кровушке веселее… У тебя хоть задор перед смертью вырастет, на, на, не слушай старого… Ему-то я шиш предложу. Пусть лучше из реки зачерпнет… – Кирюшка охоче ухватился за обшитую кожей фляжку и замужичил сгоряча водки так, что сам Тимофей повел бровью: – Да ты, паря, не пьешь, а умываешься ею… Будь, будь тебе… Глядь, растащило. Ну-к, дай сюда…

– Ну, сколь мы еще будем прислухиваться да бояться их? Вашескобродие? – Соболев напряженно глянул на капитана.– Где же они? Поди, испужались? Уж чой-то больно лениво покуда стреляют.

– Этого достаточно, чтобы нам налечь на шесты.

* * *

Индейцы действительно боле не объявились, но Тараканов, щуря на закатном солнце глаза и берясь за брошенный шест, со знанием дела заметил:

– Не пуль они наших спужались. Задумка, по всему, у них, значит, есть против нас… Вот только б ее раскусить еще, вашескобродие.

Меж тем сильное течение реки продолжало сносить плот, и мужчины, сгибая шесты как луки, тычок за тычком старались направить плот к середине реки.

Туманный берег остался далеко позади, слившись с горизонтом, а впереди была только вода…

Шесты давно не касались дна, но беглецы продолжали напрягать руки, пытаясь ослабить ход бревен, которые стремнина неуклонно несла к широкой голубой дельте реки.

Раскисшие от воды сапоги всякий раз оскальзывались на сырой, почерневшей коре; из-под шапок катился пот, заливая глаза теплыми едкими струйками. Не легче было справляться с плотом и тогда, когда, наконец, через два часа показались береговые пороги. Люди падали от усталости на четвереньки, пестря бревна содранными в кровь ладонями. Вцеплялись в шесты пальцами и, больно упираясь разбитыми коленями, поднимались, ругались, харкали спекшейся слюной и снова боролись за жизнь, обходя мрачные черные камни, вокруг которых бурлила и пенилась вода, упреждая путников о грозной, таящейся опасности.

После очередного такого обходного маневра, который моряки меж собой называли непременно «обрезать корму или нос»⁵², Андрей услышал сзади свистящее, захлебистое дыхание Палыча. Старик окончательно выбился из сил. Преображенскому стало стыдно и жаль ставшего за многие годы родным денщика. Утираясь обшлагом изодранного кафтана, он обернулся и успел подхватить под локоть Палыча, шатко поднимавшегося по ускользающим из-под ног разболтавшимся бревнам. Но, к удивлению капитана, вместо благодарности и обычной ласковой воркотни вестовой растопырил покрытые мелкой водяной пылью усищи и не на шутку осерчал:

– Вы что же, вашескобродие-с! Вот выдумали! Я вам не кисейная барышня, чобы под локоток меня держать. Полагаете, сдал ваш денщик? Мимо! Так и знайте. Я кремневый, барин, Уралом-батюшкой вскормленный! Хоть топором рубите, лишь остряк затупите!

– Да я и сам, сердешный, выдохся. Давай хоть дух переведем,– схитрил Андрей, опираясь на сломанный о каменистую подводную гряду шест.

– Ой, врете-с, голубь,– подозрительно, с обидой по-глядел на него денщик, однако тоже не преминул с наслаждением привалиться к тюку парусины.– А коли уж передых себе взяли, Андрей Сергеич, скажите… Отчего так не везет нам, страсть… Иисусе Христе! Хозяева-то сей землицы, трандить их в корпетку⁵³, вдогон нам… ишь, каки приглашенья заслали. И земли-то вокруг… мать честная,—старик возбужденно скользнул воспаленным взглядом по сводящим с ума просторам и покачал седой головой.– А с ентим дерьмом, простите меня на слове, разминуться не можем… Вот ведь как получатся, ангелуша вы мой: впереди – голод и непонятки, позади ешшо хлеще —пули и смерть. Ох, поверьте, батюшка Андрей Сергеич, поймал бы когось из их – руками бы задушил. Вот и матроса вашего, Чугина, сранили… Считай, повезло ему, бедовому, разве нет?.. Так, еще бы на вершок-другой выше, и…

– А ему всегда везет,– ободряюще тепло улыбнулся матросу капитан и, вновь утирая с ресниц и бровей испарину, сказал:

– Ну-с, хватит, братец. Передохнули.– И уже обращаясь ко всем, бодро добавил.– Некогда отдыхать, ребята. Подналяжем еще! Астория не за горами! А там покой, отдых и сон.