Читать книгу Восьмая жена Синей Бороды – 2 - Ариша Дашковская - Страница 1

Солнце лениво выплывало из-за горизонта. Небо на востоке словно полыхало огнем, оранжевые языки лизали бледное, предрассветное небо и окрашивали его в богатый пурпур. По полям стелился плотный молочный туман. Было зябко, и Эниана куталась в шерстяной дорожный плащ.

Карета герцога, готовая в любую минуту тронуться в дальний путь, ожидала на подъездной дорожке. Лошади нетерпеливо били копытами, всхрапывали, вдыхая прохладный утренний воздух. Джером уже установил сундуки Энианы и Кристиана на горбок, а большую корзину с провизией разместил в карете. Теперь он переговаривался с Титом, решившим проводить нового товарища.

Граф де Рени умильно улыбался, поглядывая на дочь и ее жениха. В отличие от графа, Жан смотрел на Кристиана с нескрываемой неприязнью. Он держал клетку с Каргой – Энни не захотела оставлять ее дома, несмотря на то, что Жан и Ханна обещали о ней заботиться. А Ханна, если обещала, то ее слово было железным. Таким же, как и ее объятья.

Ханна, не скрывая слез, обхватила дрожащую от холода Энни:

– Девочка, только помни, о чем я тебя просила, – прошептала она, – не позволяй задурить себе голову, – и чуть громче, так чтобы ее услышал Кристиан, добавила: – А если кто-то решит распускать свои руки до свадьбы, то этими руками шевелить потом не сможет. Уж Ханна это устроит.

Старая кухарка по-матерински прижимала Энни к своей пышной груди, стараясь оттянуть миг разлуки.

Когда Ханна наконец разомкнула объятья, к Энни подошел Жан. Он без всякого почтения всучил клетку Кристиану, а сам крепко обнял подругу.

– Не натвори глупостей, – негромко сказал он ей, почти касаясь губами уха, потом ласково провел ладонью по волосам и улыбнулся.

Бросив вскользь взгляд на герцога, Жан заметил, как напряглись челюсти Кристиана и потемнели его глаза. Жан усмехнулся, чем вызвал еще большее неудовольствие Кристиана.

Последним к Энни подошел отец. Он погладил ее по голове и поцеловал в лоб. Затем по-родственному обнял будущего зятя.

С тяжелым сердцем Энни поплелась к карете, у дверей она обернулась, широко улыбнулась и помахала всем. Кристиан помог ей забраться, отдал клетку с Каргой, а потом и сам запрыгнул вовнутрь.

Энни откинулась на спинку мягкого сидения, прикрыла глаза. Как бы она ни пыталась скрыть свои чувства, одинокая слеза все равно умудрилась скатиться по ее щеке. Энни надеялась, что Кристиан ничего не заметит, но он заметил.

– Мы быстро уладим дела, и я отвезу тебя домой, – его голос звучал непривычно мягко. – Если хочешь, даже после свадьбы ты можешь жить со своей семьей в Ольстене, иногда появляясь в Туре, чтобы не поползли слухи.

Энни ничего не ответила, но и слез больше не было.

Карета у герцога была намного удобнее, чем у отца. Она почти не подпрыгивала на ухабах и не дребезжала. Сидения представляли собой уютные диванчики, обитые серым бархатом. Чтобы солнечные лучи не мешали господам, окна закрывались плотными шторами.

Плавный ход кареты и размеренный стук копыт убаюкивали Энни. Она несколько раз зевнула, и Кристиан предупредительно достал подушку из высокого ящика у окна, служившего, по всей видимости, еще и столом.

Клетку с вороной, которая стояла на противоположном сидении, он переместил к себе и велел девушке устраиваться поудобнее.

Энни залезла с ногами на диванчик, свернулась калачиком, подложила под голову подушку и вскоре задремала. Сквозь сон она почувствовала, что ее укрыли чем-то теплым.

Продремала она недолго, но когда открыла глаза, то почувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Возможно, она проспала бы еще, если бы ее не разбудил шелест.

– Я старался сделать это как можно тише, – попытался оправдаться Кристиан.

На столике на холстине лежал кусок вяленого мяса, от которого Кристиан отрезал тонкую полоску. На льняном полотенце красовались румяным верхом пышные сдобные булочки, которые Ханна напекла накануне. В животе Энни предательски заурчало.

Кристиан протянул вороне кусочек мяса и тут же, выругавшись, одернул руку.

– Гад какой! Чуть палец не отгрыз! – пожаловался он и подул на палец.

Энни не смогла сдержать улыбку.

– Это не он. Это она.

– Вся в хозяйку, – невнятно пробормотал Кристиан, но Энни разобрала его слова и, нахмурившись, приготовилась сказать герцогу что-нибудь обидное.

– У вас рот так подозрительно открылся, – будто между прочим заметил Кристиан. – Положите лучше туда кусочек этой вкусной булочки, иначе мы с вами непременно поссоримся. А дорога длинная. Давайте будем вести себя как добрые попутчики.

К его удивлению, Эниана спорить не стала и потянулась за булкой. В душе он усмехнулся, наблюдая, как Энни вгрызлась зубами в булку и оторвала от нее огромный кусок, не сводя с него тяжелого взгляда. Весь ее вид красноречиво говорил, кого она сейчас представляла на месте несчастной булки.

– Не желаете посмотреть в окошко? Наверняка там нечто более прекрасное, чем я.

– Однозначно, – с набитым ртом прорычала Эниана, смотря на него исподлобья.

– Ладно, не хотите, как хотите. Не знаю, за что вы ко мне так относитесь…

– Будто вы поводов не давали? – возмутилась Энни, доев булку и потянувшись за ножом, чтобы отрезать мяса.

– Э-э-э, нет, – Кристиан успел схватить нож первым. – Я поухаживаю за вами. Потоньше? Потолще? Как вы любите? – он с видом крайней сосредоточенности, почти картинно отрезал тонкий, просвечивающийся на свет ломтик. – И вообще, мы говорили о том, что нужно забыть все прежние недопонимания. А вы забыли сам факт того, что мы решили все забыть.

Несмотря на его вкрадчивый голос, Энни уловила завуалированную насмешку.

– Вас и все, что с вами связано, забыть очень тяжело. Хотя хотелось бы.

– Да я тоже, надо признаться, после нашей первой встречи, несколько месяцев обходил таверны десятой дорогой и крепкого спиртного в рот не брал, мало ли, а то привидитесь вдруг.

– Думаю, вам это пошло только на пользу. Некоторым лучше вообще не пить, если и в трезвом виде имеются серьезные проблемы с мыслительным процессом.

Кристиан тяжело вздохнул и потер ладонью лоб:

– Не получается у нас с вами. Совсем. Давайте поговорим о чем-нибудь другом – о погоде, об окрестностях.

Энни кивнула и выглянула в окно, за которым тянулся бескрайний лес.

– Это леса герцога Уэйна, – задумчиво сказала она.

– Да, я знаю его.

– А знаете ли вы, что в этих лесах водится страшный зверь ругару. Человек-волк. Он пожирает молоденьких девушек.

– Сказки какие-то, – усмехнулся Кристиан.

– Когда я была маленькой, то тоже так думала, и почти каждый день бегала в лес к замку герцога Уэйна. Мне нравилось сидеть на склоне холма и смотреть на это старое мрачное здание. Если бы отец узнал, где я пропадаю, задал бы хорошую трепку. Он часто возглавлял отряды по поимке зверя, но ни разу никого так и не выследили. Пропавших девушек так и не нашли, ни живыми, ни мертвыми. Лишь однажды в овраге наткнулись на останки одной из них. С тех пор прошло семь лет, а я больше ни разу не смогла заставить себя войти в запретный лес.

– Уверен, что в течение этих семи лет, ни один житель деревни в лесу не пропал.

Энни перевела на него ошарашенный взгляд, поняв, на что он намекает.

Герцог с досады хлопнул себя по лбу:

– Опять! Простите, пожалуйста. Я не знаю, что со мной происходит, когда вы рядом. Вы действуете на меня странным образом. Видимо, есть в вас что-то такое, что побуждает меня так себя вести.

– Что-то такое есть в вас – ваш длинный нос, который вы вечно суете, куда не следует, и ядовитый язык, – отрезала Эниана.

– Не трогайте мой нос! После ваших слов я уже полгода ищу в нем недостатки перед зеркалом. Вы меня заставляете сомневаться в моей внешности. А мне еще с дамами знакомиться. Разумеется, после того как вы вернетесь в свой очаровательный дом.

– Вы собрались мне изменять и так спокойно говорите об этом? – возмутилась Энни.

– Да. Я за честность. Вы поставили условие, чтобы я и пальцем вас не касался. А на целибат я не подписывался. Так все останутся довольны. Или вам опять что-то не так?

– Все так, – огрызнулась Энни, осознав несостоятельность своих претензий. Да какая ей разница, с кем он и как будет знакомиться?

– Раз все так, на этой ноте предлагаю остановиться и немного размять ноги.

– Согласна, – кивнула Эниана, и Кристиан постучал в окошко за спиной кучера.

Джером оглянулся. Герцог жестом приказал остановить карету.

Кристиан помог Эниане выйти. Несмотря на то, что карета была гораздо удобнее тех, на которых она ездила раньше, ей было необходимо почувствовать твердую землю под ногами и немного пройтись.

Было что-то еще, что ей не терпелось сделать. Кинув беглый взгляд на герцога, она направилась к лесу.

– Вы куда? – он окликнул ее, разминая затекшие плечи.

– Подышать.

– Чем? – не понял сначала Кристиан.

– Лесным воздухом, – буркнула Эниана.

– Ладно, идите. Только не дышите слишком далеко.

Герцог в отличие от Энианы особой стеснительностью не отличался и мог дышать, где угодно, даже за каретой.

Продвигаясь вперед вглубь леса, Энни оглядывалась, опасаясь, что Кристиан пойдет за ней следом. Выбрав место, она хорошенько осмотрелась, чтобы убедиться, что ее силуэт не просматривается с дороги и Джером и Кристиан отсюда ее не увидят. Задирая юбки, Энни беспокойно думала о том, как же неудобно получится, если герцог как раз в этот момент появится из-за кустов.

Хрустнула ветка. Тревожно вскрикнула вспугнутая птица. Это просто зверь, успокоила себя Эниана.

Зверь.

Ругару.

«Какая дура!» – одернула себя Энни, поднимаясь и поправляя юбки.

Но после того, что она рассказывала в карете, ей становилось не по себе. Она некстати вспомнила, как выглядело тело истерзанной девушки.

Дыхание ее стало сбиваться. Энни осмотрелась по сторонам в надежде убедиться, что все спокойно. Это просто хрустнула ветка. Просто хрустнула ветка. Никого здесь нет.

Но между елями она явственно увидела темный силуэт.

Энни закричала. Страх настолько сковал ее, что она не могла не то что броситься бежать, даже пошевелиться.

Она беспомощно наблюдала, как силуэт, перемещаясь между деревьями, приближается к месту, где она стояла.

Ее крик разрезал тишину во второй раз, когда ее схватили сзади.

– Тише, тише, – приятный, знакомый голос успокаивал ее. – Что случилось?

– Там… ругару, – прошептала Энни.

Кристиан взглянул в ту сторону, куда, как завороженная, смотрела Энни.

– Ну, ругару, не ругару, а кто-то там есть, – признал он ее правоту, выпуская ее из рук и пряча за спину.

Энни заметила, как его рука потянулась к поясу.

– Черт! – выругался он.

– Вы без шпаги, – с ужасом констатировала очевидное Энни.

– Не все так плохо.

Кристиан нагнулся к голенищу сапога, и хлопнул себя по лбу:

– Я же резал им мясо. Эниана, если это действительно ругару, то бегите изо всех сил к дороге. Если не ругару… то лучше тоже бегите.

Но Энни проигнорировала его слова. Она стояла сзади, почти прижимаясь к нему, и опасливо выглядывала из-за его плеча.

Темный силуэт теперь был отчетливо виден впереди. Лицо прячущегося скрывали глубокий капюшон и ветви дерева, за которым он притаился.

– Эй, выходи! Мы тебя видим, – крикнул Кристиан.

Человек действительно раздвинул ветви и направился к ним. Длинный бурый плащ с капюшоном, похожий на рясу монаха, полностью скрывал его фигуру. За плечами болтался вместительный мешок.

Когда он подошел немного ближе, Энни с изумлением выдохнула:

– Доктор Норрис!

Человек будто подтверждая ее догадку, скинул капюшон.

– Доктор Норрис! Что же вы здесь делаете? – радостно закричала она.

– Эниана! С тобой все в порядке? – встревоженно спросил он, глядя на герцога.

– Да. Это герцог де Бриенн, мой жених.

– Понятно. Я слышал крик. Думал, беда с кем-то приключилась. Поспешил на помощь. Я плохо вижу в даль, не мог понять, что происходит. Да и страшно, если честно, было. Я уже стар и силы у меня не те.

– Так неожиданно встретить вас здесь! – щебетала Эниана. – Что же вы делаете так далеко от дома?

– Травы собираю. Чтобы найти нужные, приходится уходить далеко и даже ночевать в лесу. Как здоровье графа де Рени?

– Спасибо. Ему уже намного лучше. Благодаря вашей настойке. Удачи вам, – Энни тепло улыбнулась на прощание доктору Норрису и увлекла герцога за собой.