Читать книгу Перворожденный - Артур Хэйл - Страница 10

Гудвин не знал, есть ли в Асдарии еще демоны, поэтому решил осведомиться у местных жителей, не встречался ли им кто-нибудь подозрительный.

– Ты в Морском еже спроси, – сказал ему один торговец.

– Что за «Морской еж»?

– Трактир портовый; там местные все время ошиваются, да и путники нередко заглядывают, так что последние новости точно узнаешь.

Когда Гудвин вошел в трактир, человек, стоявший у стойки, мгновенно остановил на нем взгляд. Гудвина выдавала внешность – лицом он напоминал жителя Варишеха, на коих трактирщик явно имел зуб.

– Здравствуй. – Гудвин встал у стойки.

– Чего надо? – угрюмо отозвался трактирщик.

– Хотел спросить, не примечал ли ты кого-нибудь подозрительного, или, может быть, события странные происходили?

– А что это ты вынюхиваешь, а? Шпионишь на Империю свою родимую?! Да?! Ну-ка давай выматывайся отсюда, или я сейчас ребят позову! По косточкам тебя пересчитаем!

– Успокойся и расскажи, что знаешь. – Правый глаз охотника при этих словах лишился зрачка, а трактирщик, будто опьянев, потупил взгляд.

– Недавно здесь устроили бойню три наемника, – глухо проговорил он. – Они пятерых стражников завалили и дядьку моего, былого трактирщика, порешили заодно.

– Наемные убийцы? А они не вели себя как-то странно? Не показалось подозрительным их… – Гудвин не успел договорить.

– Эй, добрый человек, ты бы не трогал его, он дядю родного схоронил, семи дней тому не прошло, – говорили ему посетители. – Ежели комнату желаешь на ночь снять али миску с похлебкой отведать, так ради бога. Но расспросами не докучай ему.

– А как его дядя погиб? – спросил Гудвин.

– Страшной смертью. Бессмертный призрак стилет ему в шею вогнал, кровь так и хлестала.

– Как ты сказал? «Бессмертный призрак»?

– Неужто ты про аттриафидских убийц не слышал? – улыбнулся один человек. – Их так и называют – бессмертные призраки.

– Почему? – удивился Гудвин.

– Кто им такое прозвище дал, я не в курсе, но существа они жуткие, уж ты мне поверь.

– Недаром они в Аттриафиде начало свое берут, не дай бог никому оказаться в этой земле, – сказал какой-то выпивоха и сразу же вынул статуэтку божества, вылитую из меди, и принялся молиться.

– А что такого страшного в Аттриафиде? – интересовался Гудвин.

– Жуткое место, там жалости не знают, с костей человеческих мясо сдирают. Сегодня ты свободен, а завтра преступник, и люди там живут кровожадные. И не заступится никто. Даже родные друг друга предают, так что ни на брата, ни на жену положиться не сможешь.

– Там обитает зло! – в ужасе прошептал выпивоха, прервав молитву. – Зло!

«Беспроигрышный вариант, – подумал Гудвин, – Аттриафид наверняка заполонен демонами». Охотник, ни минуты не колеблясь, решил, куда отправится. Он уже собирался идти, но, заметив, как некоторые с аппетитом едят, ощутил, насколько пусто у него в желудке. Гудвин уже долгое время не принимал пищи.

– Слушай, а еды для меня не найдется? – сказал он трактирщику, но, увидев его тупой, бессознательный взгляд, Гудвин понял, что тот под гипнозом. Ему стало стыдно использовать эту силу, ведь трактирщик недавно потерял родственника. – А работы для меня не найдется, а то мне деньги нужны? – изменил он вопрос.

– А вы в порту поспрашивайте, – сказали ему посетители. – У них там вечно некому коробки с бочками сгружать. Они-то вам точно заплатят.

Гудвин помог разгрузить два корабля; управился он довольно быстро и потому вытребовал себе целых сто дублонов. На заработанные деньги досыта поел, причем не потратил даже пятой части.

Теперь оставалось найти корабль, идущий в Аттриафид. Но вскоре Гудвин узнал, что на судне можно добраться лишь до Кораира, а там уже до границы с Аттриафидом несколько дней пути.

***

После перерождения прошло немало дней, поэтому чутье Гудвина было уже не так обострено. А по прибытии в Аттриафид он и вовсе не ощущал никаких признаков пребывания демонов. Тем не менее поисков не прекращал.

Одни прохожие смотрели на него с удивлением, другие – с подозрением и опаской. На улицах было много стражи, некоторые представители которой при виде Гудвина противно ухмылялись.

Придя в район, где стояли дряблые лачуги и ветхие бараки, охотник наблюдал, как женщины стирают одежду в больших тазах прямо на улице. Детвора бегала босиком, играя в догонялки, а у большинства прохожих был очень утомленный, даже страждущий вид.

Так прошел почти целый день, но Гудвин нисколько не чувствовал присутствия демонов.

С наступлением вечера город Олимия, столица Аттриафида, оживился. Люди ходили большими группами, что-то обсуждали по дороге, а многие так торопились, будто боялись опоздать на главное событие в своей жизни.

Гудвин, пройдя следом за некоторыми горожанами, увидел огромный черный купол, к которому стекалось множество людей. Это явление вызвало у него любопытство, но и там он не ощутил ничего подозрительного.

«Неужели эти асдарийские проходимцы меня обманули? – думал он. – Здесь и близко нет следов пребывания демонов».

Впрочем, как это часто бывает, зло пробуждается ночью. Это и произошло. Только вот не ожидал охотник встретить зло в таком обличии.

***

Когда наступила ночь, Гудвин все так же бродил по улицам города, напрягая свое чутье. Но оно по-прежнему не давало никаких сигналов.

Многие дома были пусты, ведь люди отправились в купол.

Но вот, в одном из темных закоулков навстречу Гудвину шли три человека, он не видел их лиц во мгле. И хотя в самих их движениях отражалась агрессивность, охотник не чувствовал ничего, связанного с демонизмом.

– Э, слышь? – сказал один из них, поравнявшись с Гудвином. – Давай сюда, что есть! Карманы выворачивай!

– Почему вы это делаете? – удивился Гудвин. – Вы ведь не подвержены влиянию демонов.

– Что ты там, падла, бормочешь? Я тебе, мразь, что сказал?! Гони золото, гони, что есть!

И он ударил Гудвина в живот, а двое других встали по бокам, схватив за руки. Гудвин, получив удар, слегка наклонился, но затем ответил грабителю ударом стопой в диафрагму. Того отбросило на несколько метров, и только слышалось его тяжелое, хриплое дыхание.

Другой разбойник схватил Гудвина за волосы, надеясь повалить на землю, но охотник вцепился пальцами в его кадык. Прозвучал неприятный хруст, и грабитель замертво упал. Третьего Гудвин схватил за шею, повалил и убил, с силой ударив головой о землю.

Наконец, с трудом поднявшись, последний живой разбойник вынул из-за пояса кинжал и, злобно дыша, прошипел:

– Ну, падаль, я тебя…

Он замахнулся, Гудвин легко избежал удара, схватил врага за руку и вонзил кинжал ему в грудь.

В этот миг Гудвин испытывал странные ощущения. На секунду эти люди и впрямь показались ему истинным злом, и охотник не жалел их. Но также он понимал, что в них не было ничего демонического. Почему же ярость так вспыхнула?

От этих размышлений его отвлекла маленькая женская фигура, появившаяся неподалеку. Она осторожно подходила к месту события, и в темноте казалось, что она прикрывает рот руками. Подходя к одному из трупов, женщина наступила во что-то влажное и, поняв, что это кровь, пронзительно закричала.

– Тише, не бойся, – попытался успокоить ее Гудвин. – Я не обижу тебя.

За спиной послышался топот. Он обернулся: около восьми вооруженных человек с факелами бежали на него, а еще один бежал с противоположной стороны. Он выкрикивал:

– Преступление! Произошло преступление! Нет смысла доказывать вину, все случилось на глазах у свидетеля. Суда не будет! В купол преступника!

– Что это значит? – опешил Гудвин. – Я защищался, это они напали на меня!

– В купол его! – жестко повторил начальник стражи, не слушая оправданий.

Стражи схватили его, обступив со всех сторон. Поначалу Гудвин был так поражен, что даже не сопротивлялся, но вскоре ярость взбушевала с еще большей силой. И он не стал ее удерживать.

В его руке материализовался меч. Стражники на миг отшатнулись в страхе, и Гудвин не упустил момент. Он махнул широко – размашистый удар рассек троих. Руны на мече запылали, обагрившись теплой кровью, а тела трех стражников загорелись.

Четверо бойцов отступили еще дальше, достали арбалеты, нацелились. Меч в руке Гудвина испарился, зато появился посох. Охотник отпустил его. Орудие взметнулось в воздух, завращалось и вонзилось в землю позади четверых стражников. Фиолетовый шар засиял. Хлопок. Шар исторг сгусток кроваво-красной пыли, которая, слегка развеявшись, равномерно опустилась на головы четырех арбалетчиков. Миг-другой они простояли, а потом попадали мертвыми.

Еще один напал с мечом. Гудвин легко блокировал его удар, с силой надавил на плечо. Тот упал на колени, и охотник сломал ему шею.

Все это продлилось около десяти секунд. Наступила тишина.

За спиной Гудвина оставался последний противник – командир этих бойцов. Какой только логики он придерживался, что решил атаковать охотника. Ведь и глупец бы понял: Гудвин – не обычный человек. Нужно было бежать оттуда. Но он, держа в руке кинжал, подкрадывался сзади, намереваясь ударить в плечо, – ведь Гудвин был нужен ему живым. Безумие! Он и не представлял, что охотник слышит каждый его шаг, каждый вздох, даже его бешеное сердцебиение.

Посох еще был в руках Гудвина, но он не стал пользоваться магией. Выждав нужный момент и даже не оборачиваясь, он с коротким замахом ударил тупым концом посоха. Орудие прошло насквозь, пробив позвоночник. Жуткая гримаса застыла на лице командира стражи. Когда Гудвин вынул посох, из живота врага толстой струей хлынула кровь, точно вино из дырявой бочки. Тело с грохотом упало.

Какое-то время охотник стоял неподвижно, ожидая, пока утихнет гнев. Успокоившись, он попробовал восстановить хронологию событий, чтобы понять, почему все это произошло. Он ответил на возникшие в уме вопросы за исключением одного: девушка, которая внезапно возникла и так же внезапно исчезла. И ровно с ее появлением прибежали стражники. Может, ей была отведена какая-то особая роль в происшедшем?

«Интересно, она причастна к этому или случайно здесь оказалась?»