Читать книгу Перворожденный - Артур Хэйл - Страница 3

Холодный встречный ветер немного затруднял движение. Полы плаща развевались. Путник опирался на короткую палку и ступал по рыхлой земле. Погода нынче не очень-то дружелюбна к нему. Но это его не останавливает.

Он был ведом светлой мечтой, которая еще с юных лет всецело его влекла.

Несколько месяцев заняло путешествие по землям Империи. Далее странствие продолжилось морем: посетив Асдарию и Кораир, он прибыл в Рахидим.

Объездить весь мир – вот заветная мечта его жизни.

Увидев величественные горы Рогадма, он осознал, что путешествие, полное восторженных открытий, будет продолжаться еще много дней. Казалось, что горные вершины соприкасаются с горизонтом и служат опорой небосводу. От этого зрелища перехватило дух.

Дальнейший путь пролегал через деревню, где путника встретили с необычайным гостеприимством. Люди поприветствовали его, встал, чтобы попрощаться, намереваясь продолжить путь, его остановили:

– Полно, господин, как можно странствовать в такую непогоду! Переночуйте у нас, а завтра, даст бог, в добрый путь.

Путник выглянул на улицу и посмотрел в небо. И правда, вот-вот ударит гроза. «Ничего страшного, пережду».

– Расскажите, откуда прибыли-то в наши края? – спросили его, когда он вернулся за стол.

– Я уроженец города Флюввиц, это в Варишехе. Слышали, наверное? Я всю жизнь мечтал объездить целый свет. Так что мечта моя понемногу сбывается, как видите.

Он смеялся так искренне, так по-детски радовался, рассказывая о своем походе, что слушавшие его люди заражались этим настроем и тоже смеялись.

– А зовут вас как?

– Гудвин. Знаете, когда увидел горы, на западе, – с живостью говорил он, – внутри у меня все перевернулось от восторга.

– Вид красивый, спору нет. Ну а дальше куда отправитесь, то бишь после Рахидима-то?

– Туда вот и отправлюсь, прямо к горам. Что еще может так захватывать?

– Это вы напрасно задумали, не место там для одинокого путника. Дурные это края, сгинете там, не дай бог, поберегите себя!.. – наперебой говорили жители деревни.

– Что ж в них дурного? – рассмеялся Гудвин.

– Люди там живут неприятные… – сказала одна женщина.

– Эк ты ладно выразилась! «Неприятные!» – перебил ее мужик. – Дикари самые настоящие! Изверги! Откажитесь от этой затеи, добрый человек!

– Не надо так о людях, не надо, – возразил Гудвин с улыбкой. – Со всеми можно общий язык найти, так еще отец мой покойный говаривал.

– Ох, рисковое вы задумали дело, опасное. Отказались бы, пока еще не поздно.

– Не могу, друзья мои, я за мечтой следую и готов все препятствия преодолеть ради нее. А знаете, я вот убежден: нет ничего недостижимого для человека, если у него есть цель и мечта.

Гудвин не прислушался.

На следующий же день он отправился в путь. Накинул серый плащ, дорожный мешок для удобства повесил на палку, которую положил на плечо. А несколькими днями ранее купил на тамгирском рынке крепкие сапоги, ведь в случае непогоды башмаки, служившие ему уже не один год, грозили порваться.

Приближаясь к горам, он все чаще встречал на пути деревянные изваяния, изображавшие женщин с воздетыми к небу руками. Будто бы они приносили кому-то жертву или совершали ритуал поклонения иного рода.

Даже воздух в этом безлюдном месте внушал беспокойство, но Гудвин, хотя у него и появлялись тревожные мысли, отгонял прочь любые сомнения. Ему стоило прислушаться к голосу интуиции и вспомнить предостережения жителей деревни, но он не сделал этого.

И поплатился.

***

Пещера была сырой и холодной. Ее тускло освещали несколько факелов. Царившую тишину нарушал лишь стук капель воды о шершавый камень.

Бездыханное обнаженное тело Гудвина лежало на влажной земле. В правый глаз был вонзен кол, а на самом теле зияли свежие кровавые шрамы.

Труп изучала с каким-то нездоровым интересом старуха, нацепившая ожерелье из звериных клыков. Она то осматривала его, то обнюхивала, сильно наклоняясь.

– Не подходи близко! – Из темной части пещеры появился старик с глиняной чашей в руках. Он окрасил лицо символами, смысл которых вряд ли бы уразумел простой обыватель, и, вероятно, готовился к обряду. На одной из его щек, казалось, изображено солнце, а на другой – луна, и через подбородок проходила линия, соединяя между собой два прообраза.

– А ты уверен, что все делаешь правильно? – спросила старуха.

– Я – верховный шаман. Я исполняю свой долг, чтобы защитить соплеменников.

– А что для этого потребуется?

– Я смешал кровь демона и кровь ребенка Света. Сперва я использую ее, а потом призову силы стихий и довершу обряд.

– А обязательно было его убивать? – спросила старуха, болезненно прикусив губу.

– Он должен переродиться, а это невозможно, если вначале не умереть.

– Постой, а откуда у тебя кровь ребенка Света?! – испугалась женщина.

– Долго рассказывать, не сейчас! Где Дракха? Позови его!

Через несколько минут старуха вернулась, приведя с собой юношу, на лице которого были те же символы, что и у шамана, а на левой руке – браслет из костей, обтянутый кожей.

– Ты хотел меня видеть, верховный шаман?

– Дракха, возьми его деньги и надень его одежду. Отправляйся на восток, найди рынок и купи там меч. Но смотри, меч должен быть именно таким, какими пользуются в его народе. – Шаман указал на труп. – У таких мечей рукоять крестом, понимаешь? Чтобы не ошибиться, скажи торговцу так: мне нужен меч из Империи.

– Прости мое любопытство, шаман, но как ты узнал, откуда родом этот чужак?

– Стихии мне открыли. А теперь ступай. И будь осмотрителен. Скрывай лицо капюшоном и возвращайся скорее.

– Зачем тебе меч? – спросила старуха, когда Дракха ушел.

– Я наделю его силой. Он будет насыщаться Светом и Тьмой. Силы будут заключены в разных предметах, и никто, кроме него, не сможет их использовать. Он станет охотником, и призраки содрогнуться, заполучив нового врага.

– Темное и светлое колдовство! – запричитала старуха. – Разве могут они сочетаться? Разве такое возможно?

– А как, по-твоему, он должен бороться с демонами? Он сам станет демоном, но лишь наполовину – в нем сохранится часть человека, а еще небольшая часть будет от ребенка Света.

– А если он вспомнит, что мы его убили? Он ведь захочет отомстить, тогда-то мы и погибнем!

– Не станет он мстить. Возродившись, он будет жаждать только крови демонов – этим обозначится его суть. Иначе не было бы смысла создавать охотника.

– Но ведь…

– Не перечь мне, старуха! – закричал шаман. – Горы Рогадма – единственная земля, где демоны обитают в истинном обличьи. Но когда появится охотник, они уйдут из этих мест и оставят нас в покое. Будучи шаманом, я должен защищать свой народ, что я и делаю. Не мешай мне! Охраняй тело, а как придет Дракха, сразу же позови меня.

Старый шаман скрылся во тьме пещеры, а старуха с еще большей опаской начала оглядывать мертвеца.

Следуя повелению, Дракха сделал все быстро и возвратился еще до заката. В руках он держал меч с крестовидной рукоятью и шарообразным эфесом.

Едва юноша вернулся, старуха позвала шамана. Придя, старик взял меч, положил на земле в круг, очерченный кровью. Затем начал произносить какие-то невнятные фразы. Вдруг эфес засиял, на рукояти сверкнули узорчатые символы, а сам клинок загорелся красными руническими знаками. Начертанный кровью круг вспыхнул огнем.

– Что это было? – испугавшись, спросила старуха.

– Я сделал для него оружие, которое не подчиниться никому другому, а только ему. В мече заложена сила Тьмы, поэтому теперь я сотворю для него и оружие Света.

Шаман отошел в сторону, какое-то время постоял, опустив голову и опершись рукой о влажную стену, а затем вновь скрылся в темной части пещеры.

Дракха наблюдал за происходящим с необычайным любопытством, но не стал идти вслед за шаманом. Раз тот ушел один, значит, ритуал пройдет без посторонних глаз.

Прождали они недолго. Шаман возвратился с белым посохом в руках, на конце которого сиял фиолетовый шар.

– Теперь все готово! – провозгласил он. – Да начнется обряд перерождения!