Читать книгу Перворожденный - Артур Хэйл - Страница 8

Дошло до того, что ужасающему по жестокости преступлению придумывали особые названия. Многие горожане до сих пор не могли оправиться после случившегося и боялись выходить из дома.

Три стражника зарубили женщину с двумя детьми, не имея на то никаких обоснований. Да и кто смог бы объяснить подобное!

На суде они говорили, что ничего не помнят, пытались убедить, что не осознавали своих действий. Но это не помогло, поскольку имелось множество свидетельских показаний. В особенности повлияли слова некоего стражника, который якобы находился неподалеку и все четко видел.

Трех убийц приговорили к казни. Они кричали и взывали к милосердию до самого последнего момента.

Толпа, наблюдавшая за исполнением приговора, оставалась неумолима. Люди выкрикивали проклятия и оскорбления.

В гуще воплей и криков никто не обращал внимания на красивого мужчину и сидевшего рядом с ним стражника – именно того, который дал показания.

– Как они жестоки! – произнес Кирайан с веселой иронией.

– Так было всегда, – усмехнулся стражник.

– А я говорил, сестрица, что у меня есть подарок для тебя?

– По-моему, нет.

– Гуара, ты последнее время не в духе, и я знаю почему.

– Так просвети меня, – равнодушно отозвалась демоница.

Кирайан недолго молчал, после чего спросил:

– Каково быть в этом теле?

– Уже надоело. На меня никто не пялится.

Демон громко рассмеялся.

Тем временем палач занес саблю над последним осужденным, а тот завопил:

– Люди! Клянусь, я не знал, что делаю! Все это было как во сне! Пощады! Прошу!

Толпа отозвалась гневными воплями:

– Руби! Снеси ему башку с плеч! Долой убийцу детей!

Мгновенье спустя голова стражника упала на землю. Кирайан тотчас театрально вскочил, взмахнул шляпой и торжественно закричал:

– Слава асдарийскому правосудию!

И толпа раздалась восторженными рукоплесканиями, а стражник, сидевший рядом с Кирайаном, заливисто смеялся.

– Здесь больше не на что смотреть, сестра, пойдем отсюда. Пришло время преподнести подарок.

Уже через несколько минут два демона стояли внутри сырого темного помещения. Кирайан дохнул, и по углам загорелись огни, в свете которых показался мужской силуэт. Заметив его, демоница покинула тело стражника и вновь предстала в облике прекрасной красавицы.

– Как он тебе? – спросил демон, наблюдая восхищение сестры.

– Кто он такой? – вымолвила Гуара.

– Наемный убийца из Аттриафида, его нанял брат того купца, чтобы меня убить.

А демоница тем временем медленно и осторожно приближалась к стоявшему неподвижно наемнику. Она словно специально отдаляла этот миг, дабы придать ему особую значимость. И вот она подошла к нему вплотную.

Гуара восхищенно любовалась им, затем резко взяла за плечи, намереваясь стянуть рубаху, но, опустив глаза вниз, увидела плотный широкий пояс. Хотя он служил броней, демоница с легкостью разорвала его, а потом сорвала рубаху.

Наемник был мускулист, с широкими плечами, значительную часть тела покрывали едва затянувшиеся шрамы. На правой руке выше запястья был начертан знак – купол, разделенный посередине шестом.

– Бог среди мужчин… – прошептала демоница.

На фоне ран и ссадин на теле наемника особенно выделялся свежий шрам на животе, сбоку, чуть ниже ребер. Гуара осторожно водила кончиками пальцев по этой ране, а затем попыталась раскрыть ее. Удалось. Тонкая струйка потекла по животу наемника. Едва палец демоницы окропился кровью, она испуганно вздохнула и отпрянула. Потом медленно поднесла палец к губам и облизнула, смакуя вкус крови.

– И каков он? – Все это время Кирайан наблюдал за сестрой с добродушной улыбкой.

– Я уже сказала и повторю еще: бог среди мужчин. А как он сложен!

– Тише, сестренка, я уже начинаю ощущать себя третьим лишним.

Наемник же, находясь под гипнозом, не сделал ни единого движения.

– И это мой подарок? – торжествующе спросила Гуара.

– Для тебя все самое лучшее. Не часто встречаешь бессмертного призрака.

– Почему их так называют, Кирайан?

– Для устрашения.

– Посмотреть бы на него под куполом, – восхищалась демоница. – Ты ведь всегда балдел от этих наемников, правда же?

– Они самые хладнокровные убийцы среди людей. К тому же видели столько мерзости, сколько дано увидеть не каждому человеку. И все это в течение десяти дней.

Демоница снова подошла к наемнику и начала гладить его.

– У меня, если честно, тоже есть на него кое-какие планы, – неожиданно сказал Кирайан.

– Говори.

– Я хочу, чтобы он вместе со своими друзьями убил асдарийского купца. Самое время наказать этого паршивца, когда у него ничего не осталось и…

– У этого купца ничего и не было. Я заглянула в будущее и увидела все события: жена бы его бросила, дети бы выросли эгоистами, не подали бы ему в старости стакан воды, а брат собирался обворовать его до последней мелкой монетки.

– Значит, смерть станет для него избавлением.

– Я против, Кирайан.

– Не понял, сестренка…

– Использовать аттриафидских наемников в качестве убийц крайне опрометчиво. Они любят прихвастнуть своими навыками, они могут устроить бойню в открытую. Это опасно! Та девка начинает все разнюхивать, и я надеюсь, ты понимаешь, чем это чревато!

– Кьяла для нас не опасна, поверь, Гуара.

– Откуда у тебя такая уверенность?

– За всю историю мира демон сталкивался с ребенком Света в борьбе всего дважды, – ответил Кирайан.

– И насколько я помню, история не на нашей стороне, – заметила Гуара.

– Да, сестра, дети Света сильнее нас, но у них есть только мощь. А мы способны видеть будущее, проникать в сознание, влиять на разум. Это куда более ценные способности.

– Кирайан, как это все поможет нам в схватке?! – воскликнула демоница. – Она ведь просто впитает нашу силу, а потом направит ее против нас же. Очнись, бороться с ними бессмысленно, а главное – самоубийственно.

– Дело не дойдет до противостояния, сестренка. У нас нет причин сражаться с детьми Света.

– Все, Кирайан. Поступай как хочешь, но мое мнение ты узнал.

Она не стала входить в тело стражника, ушла в собственном обличии.

***

Несколькими днями позднее два демона стояли на краю деревянного помоста, оглядывая бескрайние воды моря. В этот час, на рассвете, они находились там в полном одиночестве.

– Ты долго еще будешь дуться?

– Я не дуюсь, а размышляю, – ответила Гуара.

– И о чем же ты размышляешь?

– Нам надо возвращаться в горы, Кирайан. Нас ждут подданные и соратники, мы им нужны.

– Они не наши подданные, Гуара, а обычные дикари. А наши соратники, как ты выразилась, позаботятся о них и без нашего участия.

– Смею напомнить, брат, что мы – предводители древнейшего клана демонов, нам стоит серьезно относиться к потребностям слуг.

– Ты и отсюда можешь узнать, как обстоят дела у этих дикарей. Более важный вопрос: куда мы отправимся дальше?

– Вообще я бы хотела обосноваться в Варишехе, взяла бы новое имя, приобрела титул и жила бы как высокородная дворянка. Вот захотелось мне почему-то размеренности.

– Видишь, совсем другое дело, моя сестра ожила. И кстати, аттриафидские наемники безупречно выполнили свою работу, хотя и пошалить успели.

– Мне сейчас не до этих развлечений, Кирайан. Я действительно много думаю о наших обязанностях.

– Значит, это были вы! – Демоны резко обернулись. Позади них стояла светловолосая девушка в длинном шелковом платье.

– Кирайан!.. – воскликнула Гуара. В ее голосе слышалась безнадега, ведь она понимала, кто перед ней.

– Давайте успокоимся, не будем повышать тон голоса, – миротворчески заговорил демон. – Тебя зовут Кьяла, верно? Это немного странно, ведь ты совершенно не похожа на асдарийку.

– Я сразу поняла, что все эти события берут начало в чем-то сверхъестественном. Стражники без каких-либо причин убивают женщину с двумя детьми, но утверждают, что ничего не помнили. Затем другой страж дает обвинительные показания, но вскоре после казни и он пропадает. Как вы этого добились? Гипнозом, не так ли? Потом аттриафидские наемники устраивают побоище в трактире. Это ведь вы надоумили членов торговой палаты нанять убийц! А еще раньше в порту нашли три обугленных тела, погибших не удалось даже опознать. Я уверена, вы и к этому причастны! Трупы, трупы, трупы! День за днем!

– Кирайан!.. – Гуара уже собиралась атаковать.

– Успокойся немедленно! – приказал ей демон, а затем снова обратился к светловолосой девушке: – Кьяла, послушай меня, я знаю, ты считаешь нас монстрами, но…

– «Но» здесь неуместно! Вы убили столько невинных, среди них даже дети есть!

– Ты так уверена в их невинности? У тебя нет дара, с помощью которого ты могла бы видеть сущность человека, заглянуть в его душу, сознание. А у нас этот дар имеется. И вот что я тебе скажу: все, кто погиб за последние дни, были уродцами. Стражники постоянно брали взятки, запугивали честных людей, изменяли женам. Брат и жена асдарийского купца не уважали семью, не имели никаких ценностей, для этих людей не существовало ничего святого, одни только деньги. А дети… да, убийство детей выглядит особенно кощунственным, но деткам не вечно оставаться такими миленькими. Со временем малыши подрастут, в них разгорится алчность и свирепость, и они будут ведомы одной лишь жаждой наживы и грязных удовольствий. Знай, Кьяла, даже самые лютые злодеи некогда были маленькими детьми.

– Ты безумец, демон! – ответила девушка.

– И это все, что ты можешь сказать? – улыбнулся Кирайан. – Голословное обвинение? Уж от кого, но от тебя я невежества не ожидал.

– Ты говоришь, что можешь видеть сущность человека изнутри и из-за этого часто встречаешь в людях зло. Оно и не удивительно, ведь порой нужно сильно потрудиться, дабы разглядеть в других хорошее. Вы же избрали путь наименьшего сопротивления, ведь легче всего замечать изъяны и недостатки.

– Что за пустые разговоры! – закричала Гуара.

– Верно, – согласилась Кьяла, – хватит болтать. Убирайтесь прочь из Асдарии и никогда больше сюда не возвращайтесь!

– Тебя волнуют только асдарийцы? – задорно спросил Кирайан. – А как же другие люди? Ты же понимаешь, что, где бы мы ни поселились, будем убивать и впредь.

– Зачем ты меня провоцируешь, демон? Тебе не дорога твоя жизнь?!

Глаза Кьялы начали чернеть. Гуара, едва это заметив, обратилась в туман, завыла. Кьяла взмыла над водой. Она обратила рука в сторону демоницы, и прозрачный кнут начал оплетать ее. Но Гуара образовала воронку в море и устремилась под воду.

Кирайан между тем тоже обратился в туман, ринулся на Кьялу сзади, а та не успела увернуться. Бесформенная субстанция прошла сквозь нее, девушка вскрикнула, и на ее лице отразилась мука.

– Твоя история так интересна! – прошипел демон. – Тебя, оказывается, зовут Диана, и тебе довелось пережить немало горя.

Пройдя сквозь нее, демон увидел ее прошлое, ее страхи и сомнения. Теперь он знал о ней больше, чем следовало.

– Да, Диана, то, что сделал с тобой тот человек, было ужасно. Я бы, например, убил его безо всяких сожалений, но ты чиста, зла ни на кого не держишь. А разве они того заслуживают?

– Замолчи… – вымолвила Диана.

– Но более всего тебя тревожит нечто иное, верно? Твоя подруга София была вынуждена переступить свои принципы. Она убила того злодея, и ты беспокоишься, что тот поступок уничтожил ее. И теперь тебя мучает совесть, ведь ты думаешь, что София страдает по твоей вине.

– Замолчи!

– Не терзай себя, Диана! – не успокаивался Кирайан. – Ты ни в чем не виновата, я бы и сам с радостью уничтожил ублюдка, который тебя так обидел! Он это заслужил!

– У тебя нет права решать, кому жить, а кому – нет! – закричала Диана в неистовстве.

Бой разгорелся вновь. Диана окружила демона кольцом, тот начал вырываться, и ему это удалось. Сзади на Диану устремилась Гуара, но девушка выставила вперед ладонь, оградившись невидимым щитом. Затем сжала руку в кулак, и демоница взвыла. Кирайан поспешил на выручку сестре, но Диана остановила и его. Создав круглую полупрозрачную клетку, она загнала в нее демонов и постепенно начала сжимать.

– Кирайан, я не могу вырваться! Она сдавливает кольцо! Это конец!

– Давай вместе, что есть сил!

Сама же Диана находилась в воздухе, ее глаза блестели антрацитовой чернотой. И на море поднялось волнение от ее мощи.

Демоны выли, рычали, шипели. Все без толку. Но затем случилось нечто невероятное.

На помосте появился человек в сером плаще. Проделав кувырок, он протянул перед собой руку, и в ней возник белый посох с фиолетовым шаром на конце. Правый глаз этого существа не имел зрачка, а выражение лица было довольно озлобленное.

– Уходи отсюда! Пошел прочь! – крикнула на него Диана.

– Сама прочь, они принадлежат мне.

Гудвин знал: пока есть это кольцо, демоны для него недосягаемы. Поэтому он направил посох в их сторону, фиолетовый шар выстрелил ярким лучом. Подействовало. Диана отвлеклась, а демоны высвободились.

Кирайан ринулся на охотника. Гудвин ударил посохом о помост. Фиолетовый шар снова выпустил луч, который заметался вокруг демона, не давая тому свободы движений. Однако и обездвиженный демон был способен на многое. Несколько досок отломились, и одна из них ударила Гудвина сзади по ноге. Он опустился на одно колено. Второй удар пришелся снизу в подбородок. Охотник свалился на лопатки.

Диана устремилась, чтобы помочь Гудвину, она была в воздухе над водой. Но Гуара опередила ее, прошла сквозь тело девушки. Диана снова вскрикнула и упала в воду.

Гудвин уже поднялся на ноги, но туманная субстанция мчалась на него. Кирайан собирался нанести один-единственный удар, чтобы все закончить. Охотник действовал интуитивно: он сложил руки так, будто что-то в них держал. В руках возник меч с сияющими огнем руническими знаками. Демон не остановился. Призрачная сущность нашла на светящийся клинок. Последовал неистовый вой, который, наверное, слышала вся округа.

Демон вновь предстал во плоти, на его лице стояли невыразимые муки. В грудь был вонзен меч. Кирайан пытался принять бестелесную форму, но не получалось. И вот, его плоть начала исчезать, испаряться, пока от нее не остались одни кости. А скелет рассыпался, образовав небольшую горстку праха.

Диана уже вынырнула из воды, а Гуара обратилась в человеческий облик, и они обе ошеломленно наблюдали за этим, ведь не имели ни малейшего объяснения произошедшему.

Гудвин не собирался довольствоваться одним демоном, он свирепо глянул на Гуару. Демоница не рискнула драться с двумя противниками. Она поднялась в небо в образе призрака и скрылась. Охотник уже не смог ее достать.

– Ты кто такой? – резко спросила Диана. – Отвечай немедленно!

– Гудвин из Флюввица, я путешествую.

– Да неужели? Ты, значит, спокойно себе странствовал, но вдруг увидел нескольких сверхъестественных существ и примкнул к драке. К тому же у тебя, по счастливой случайности, оказались под рукой необычный посох и меч. Я ничего не упустила?

– Нет. – Гудвин говорил совершенно искренне.

– За идиотку меня держишь? Говори, кто такой!

– Я сказал то, что велел говорить шаман.

– Какой еще шаман?

– Который наделил меня силой для борьбы с демонами. Отныне я живу только ради этого. Я – охотник.

– Это можно выразить гораздо проще.

– Как? – Гудвину стало любопытно.

– Тебе промыли мозги.

– Дитя Света не способно понять моего призвания, – со снисхождением отозвался он.

– Вот как? Ты сказал, отныне живешь, чтобы бороться с демонами. А ради чего ты жил раньше? Были у тебя цели, пожелания?

Холодный взгляд исчез, глаза Гудвина загорелись так, словно он что-то вспомнил, а в лице читалось недоумение.

– Я… должен охотиться на демонов, – неуверенно пробормотал он. – По-другому быть не может.

– Запомни, Гудвин из Флюввица, мы сами выбираем свой путь. Только мы, и никто больше.

Диана, произнеся эти слова, мгновенно исчезла. Гудвин смотрел в том направлении, куда она умчалась.

Шаман сказал, что с каждой битвой Гудвин будет узнавать своего врага лучше. Это оказалось правдой. Сегодня, например, он выяснил, что убить демона можно только мечом, а посох помогает сопротивляться их атакам и наносить им незначительный урон.

«Что ж, было два демона, один убит, другой скрылся, – размышлял Гудвин. – Значит, сегодня я обрел успех и потерпел неудачу. Ладно, это лучше, чем просто ничего». Охотник остался доволен.

Все же он не мог забыть слов, которые сказала ему светловолосая девушка. Неужели его судьба определена другими людьми, а он лишь слепо следует проложенным путем?

«Нет, надо выбросить из головы эти мысли».