Читать книгу Черное пламя империи. Летопись Подлунного мира - Айрин Бран - Страница 14

***

Четвертый месяц весны стакар. Девятнадцатый день месяца.

144 год от рождения империи

Лайя была небольшим городом, раскинувшимся на изрезанном скалами живописном берегу широкой лагуны с прозрачно-синей водой. Она напоминала ожерелье из ляпис-лазури, подобное тем, что носили небогатые торговки, которые не могли себе позволить покупать настоящие драгоценные камни. Традиционные приморские домики из белого песчаника, крытые синими, как море в штиль, крышами, жались друг к другу, на узких улочках прогуливались горожане, облаченные в легкие одеяния из яркого разноцветного шелка. Лайя была портом приписки ограниченного контингента военных кораблей Мирэй, и половины лохоса для их охраны на суше, но вот уже два года ее пирсы больше напоминали центральный базар в торговый день, заполненный разношерстной толпой. Причалов для всех кораблей не хватало, кто-то стоял на якоре прямо на фарватере, те, кому хватило место в порту, прижимались друг к другу бортами, словно сплетающиеся в объятиях любовники, давно не видевшие друг друга и, наконец, встретившиеся после долгой разлуки.

Кроме кораблей в городе было много членов их экипажей, а также воинов, стоявших под стенами города нескольких лохосов, которые оккупировали все постоялые дворы и таверны в Лайе. Владельцы питейных заведений и публичных домов радовались стабильной выручке, которую приносили им все эти жаждавшие выпивки и любви люди. Лайя превратилась в военный лагерь и штаб тогда еще наследника престола Маэля ар Вариара. А потом городу предстояло занять место островка стабильности и силы в разваливавшейся по швам империи, куда всегда можно было сбежать и откуда начать наступление. С недавних пор город стал еще основным штабом и для тайной службы империи, которая развернула бурную деятельность на ограниченном пространстве вверенного ей имперского герцогства, самого маленького в Мирэй. Агентам Великого шпиона пришлось учиться осторожности в работе на территории остальной империи. Как бы странно это ни звучало, им приходилось шпионить в Мирэй так, словно в чужом королевстве: оглядываясь и стараясь не привлекать ненужного внимания.

Такое положение не нравилось главе тайной службы империи Варену ат Елар Винарзу, но он ничего не мог поделать с этим. Только помогать тогда еще наследнику престола Маэлю и императору Маглору, которому он когда-то принес клятву, всеми доступными ему способами и по мере сил и возможностей. Каждый день Великий шпион выходил на широкий балкон особняка, в котором он обосновался. Хозяин его торговал тканями и поддерживал Восту, потому свернул свою торговлю и покинул город, причитая о том, что оставляет свой дворец грабителям из имперской армии. Дважды уговаривать «грабителей» не пришлось: проводив предателя и стукача за городскую стену, офицеры обосновались в его огромном и вычурном дворце, к радости честных торговцев и ремесленников Лайи. Никто не желал связываться с продажным торговцем, у купцов был свой кодекс чести, который они чтили, а беглец нарушил без зазрения совести. Никто не знал, куда он сбежал, впрочем, никого это и не интересовало. Лайя жила своей насыщенной жизнью оплота императорской власти в Мирэй.

– Что скажете, лэй Варен? – стоявший рядом с главой Тайной службы империи Сириль ан Вират Мирэсель изучал столпотворение в гавани.

– Думаю, нам следует их развести, так чтобы они не терлись бортами. Иначе они станут прекрасной мишенью для врагов. Один залп магическим огнем, и мы лишимся флота. Всего флота.

– Вы правы, лохат. Следует передать начальнику порта, что стоит отправить некоторые корабли на патрулирование побережья, а еще часть поставить на временных пристанях в бухте. По-хорошему вывести бы их в какую-нибудь секретную лагуну, которую не видно с моря.

– Я могу распорядится, чтобы мои шпионы отыскали такую. Тому, кто попробует напасть на Лайю – будет большой сюрприз.

– Главное, чтобы они не забыли потом провести туда моряков, а то обнаруженная ими лагуна может и не подойти кораблям.

– Это разумно. Но можно отправить и моряков из числа моей службы.

– Знаете, иногда я вас боюсь, Великий шпион, – преувеличенно осторожно отодвигаясь от него, заявил Сириль, а затем оба рассмеялись.

Успокоившись, они на несколько долгих мгновений замолчали, глядя на лазурные воды моря. Из бухты медленно выходили два боевых корабля, которым предстояло пройти до границ Элеана и снова вернуться в Лайю. Солнечные лучи мягко ласкали их борта, словно любовница своего мужчину под покровом ночи, а корабли уверенно шли своим курсом, не замечая жарких объятий. Сириль вздохнул, глядя на это. Он устал от каменного мешка, в котором вынужден был оставаться, хотя предпочитал военные лагеря полные воздуха и солнечных лучей. Но ситуация в империи вынуждала его сидеть в Лайе, дыша жаром, исходящим от камня, которым были вымощены улицы. Как раз, когда Сириль закрыл глаза, пытаясь поймать дуновение морского бриза, слегка охлаждавшего разгоряченную кожу, на террасе появился один из офицеров.

– Из столицы прилетел лимринг, – сообщил он, обращаясь к обоим.

– Какие новости?

– Император Маглор почил, император Маэль возложил крону на свое чело. Вам приказано ждать указаний.

– Боги услышали наши молитвы, – пробормотал Сириль.

– Ваши слова – преступление, лохат, – иронично улыбнулся Варен.

– Я этого не отрицаю, – пожал тот плечами. – Но согласитесь, последние годы его величество Маглор уничтожал империю. Я удивляюсь, что она устояла, и нам с вами еще есть, что защищать. Надеюсь, мой племянник будет великим правителем, и империя прирастет владениями.

– Нам бы удержать созданное их величествами Вариаром и Миаллом. Империя расползается как кусок гнилой ткани.

– И не говорите, лохат. Но теперь мы сможем сделать больше. Приложим все усилия.

– Маэль наша надежда.

– Главное, чтобы его не сломало то, что с ним сотворили. Мои шпионы, пока еще могли, докладывали, что его характер меняется. Его величество становился жестоким и порой безжалостным. И это пугало, лохат. Надеюсь, что свадьба с этой маленькой дрянью из рода Восты не сделает его окончательно похожим на прадеда. Мне бы не хотелось иметь дело с подобным чудовищем.

– Он справится. В моем племяннике течет королевская кровь Элеана. А мои предки умели быть благородными и жестокими одновременно. Думаю, что кровь Элеана пересилит дурную кровь, что принесла в род Вариара прабабка Маэля, родившая то мнительное чудовище, да простят мне боги такие слова в адрес императора.

– Одно радует, лохат, теперь у нас пропало чувство безнадежности. У меня теперь развязаны руки, я могу жестоко расправиться с шпионской сетью Восты, не опасаясь того, что он уничтожит моих людей, – Варен облокотился на мраморные перила. – Пусть заходят в города. Жаль, что сеть почти рухнула, и придется все восстанавливать с нуля.

– Ох, Великий шпион, я с трудом верю в то, что у вас нет ниточек для сети, которую вам следует починить, – Сириль рассмеялся.

– Чинить не надо, следует просто накинуть на империю и соседние государства.

– Неужели это настолько сложно?

– Это всегда сложно, – улыбнулся Варен. – Шпиона нельзя просто отправить в город и приказать собирать сведения. Шпион не должен вызывать подозрения, он должен какое-то время прожить в городе, чтобы стать своим. Все должны привыкнуть к нему и верить, что он тут жил вечность. Все не так просто.

– Так вот как это работает. Мне следует проверить свою прислугу и офицеров, вдруг у меня шпионы засели, – усмехнулся Сириль.

– Не поможет. Они настолько органично вливаются в окружающий мир, что их невозможно от него отличить. Поверьте мне, лохат.

– Я вам верю, Великий шпион.

Сириль замолчал и устремил взгляд вдаль, скользя по бирюзовым волнам, которые покрывали белые барашки пены. Солнце высекало огненные искры из воды, весело рисуя на поверхности золотые узоры. В природе появилось что-то такое, что придавало всему вокруг окрас жизнерадостности. Казалось, что с их душ свалился тяжелый груз, который они тянули на себе все это время. Сириль подумал, что они подобны тягловым волам, которые привыкли таскать невероятные грузы, не ропща на судьбу, которая подкинула им такие испытания.

Его мысли были созвучны думам Варена, который тоже сравнивал себя с тягловым животным, но скорее с крепкой лошадью, которая возила тяжелые возки или телеги военных обозов. Впрочем, Варен предпочитал быть похожим на тех, кто таскает возки, ведь аристократы с особым тщанием подходили к выбору их экстерьера. Только лучшие и сильнейшие допускались до того, чтобы везти аристократку в дальнее путешествие.

– Думаю, нам стоит собрать совет из лохатов, что стоят в Лайе, и тех членов Имперского совета, что уехали сюда, – Сириль нарушил блаженную тишину, воцарившуюся на террасе. – Сколько ваших друзей в городе?

– Четверо, считая меня. Это не так много и не так мало, – усмехнулся Варен. – А что вы желаете им сказать, лохат?

– Ничего особенного. Рассказать новость из столицы и сообщить, что нам следует немедленно заверить императора в своих верноподданнических чувствах.

– Этого не требуется, лохат. Его величество знает о нашей преданности, а клятву верности мы принесем тогда, когда увидим его. К тому же в скором времени мы получим приказ прибыть в столицу.

– Откуда вы это знаете?

– Все очень просто, это логика, лохат.

– Конечно.

Сириль усмехнулся, понимая, что давно не испытывал такого счастья, как сейчас. У Мирэй появился достойный император, и он выведет империю из безумия, в которое вверг ее рыбак, возомнивший себя правителем.