Читать книгу Черное пламя империи. Летопись Подлунного мира - Айрин Бран - Страница 9

***

Четвертый месяц весны стакар. Восьмой день месяца.

144 год от рождения империи

– Ай! – Лоэналь буквально взвыл от боли, пронзившей ухо, и подался вперед. – Театлин, прекрати! Сколько можно?!

– Не прекращу! – упрямо заявила та, продолжая тянуть эльфа за острое ухо.

– Я уже даже не Великий зодчий, сестра, я глава Имперского совета! А ты таскаешь меня за уши! Это неуважение ко мне! – попробовал тот последний аргумент, понимая, что это мало поможет.

– Ты думаешь, меня это тревожит, брат? – проникновенным шепотом отозвалась Театлин наклонившись к Лоэналю, которого тянула за ухо через стол.

Эльф втянул со свистом воздух, пытаясь как-то поаккуратнее вывернуться из ее рук. Он любил свою сестру так, что мало кто мог занять ее место в его сердце, а Театлин без зазрения совести этим пользовалась, позволяя себе безумные выходки, ная, что брат никаким образом не накажет ее за это. Более того, она прекрасно помнила, как он брал на себя вину всякий раз, когда их отец грозился наказать девочку за какой-либо проступок. Он не сможет причинить ей боль. Это знала Театлин, это знал и Лоэналь, пытавшийся найти выход из неприятного положения. Пикантности ему добавляло и наличие зрителя. На пороге комнаты, служившей главе Имперского совета кабинетом, замерла пытавшаяся сдержать смех Иннэйта анэ Эгат Мастарэль, наблюдая за столь эмоциональным разговором брата и сестры. Девушка прижимала ладонь к губам, ее плечи тряслись, но пока ей удавалось сохранить приличия и достоинство Лоэналя. Она не вмешивалась в эту странную беседу, но ей было безумно интересно, зачем Театлин анэ Вират Мирэсель прибыла к ним в дом? Это мог быть визит, суливший неприятности, а могло и поднять настроение Лоэналю, кторый уже который день мрачной тучей сидел в своем кабинете, если не находился во дворце. Иннэйту это беспокоило куда больше, чем война, идущая где-то на востоке.

– Театлин, – взмолился Лоэналь, пытаясь освободить многострадальное ухо.

– Ты хочешь, чтобы я тебя отпустила, но при этом и не думаешь меня выслушать, – безжалостно продолжала та, не отпуская уже изрядно покрасневшее ухо брата. – Так себе перспектива.

– Как я могу тебе ответить, если ты даже не соизволила задать мне вопрос?! – возмутился глава Совета. – Залетела, схватила за ухо, что-то требуешь, в чем-то обвиняешь, что я еще и не сделал даже. Сначала скажи, что ты хочешь от меня!

– Что ж… Возможно, ты и прав. Так и быть.

Ее пальцы, наконец, разжались, освобождая многострадальное ухо Лоэналя. Тот тут же приложил к нему ладонь, едва заметно потирая пострадавший острый кончик. Иннэйта позволила себе откровенно улыбнуться, разглядывая прекрасную герцогиню Ансаритэй, одетую в платье модного сейчас в столице фасона: с длинными широкими рукавами, расшитыми по краю золотой и серебряной нитью, треугольным декольте, открывавшим лиф нижнего платья контрастного цвета, с обтягивающими, словно вторая кожа, рукавами, украшенными таким же узором, добавлением к которому служили лишь небольшие капельки изумрудов и сапфиров. Стежки, сделанные искусной вышивальщицей, складывались в легко узнаваемый узор из гербовых солнечных барсов. Такой же узор бежал и по подолу платья из лазурного шелка высочайшего качества, а в глазах у барсов там сияли уже топазы. Театлин подчеркивала свою принадлежность к роду ан Вират всеми возможными способами. В глазах эльфийского общества это был вызов, но никто не рискнул бы поссориться с Аминирах Виратами ради недостойной полуэльфийки.

Лоэналь бросил на сестру обиженный взгляд, продолжая демонстративно потирать кончик пострадавшего от ее хватки уха, затем махнул рукой, приглашая ее присесть в стоящее перед столом удобное кресло, заваленное подушками. Он небрежным взмахом руки остановил раба, кинувшегося было собирать разлетевшиеся по полу бумаги, а следующим жестом велел тому скрыться. Мальчишка низко поклонился хозяину и вышел прочь, закрыв за собой дверь, едва не задев стоящую на пороге Иннэйту.

– Ну что, сестра, надеюсь, теперь ты расскажешь мне, за что пострадали мои уши? – голос Лоэналя звучал по-мальчишески недовольно.

Театлин улыбнулась, вспоминая, что именно таким тоном говорил брат в замке их отца, когда сильно обижался на нее, свою маленькую сестру, которой тогда и десяти лет не было. А обижаться ему приходилось часто, ведь девочка ни во что не ставила этого высокого, красивого юношу, который пытался управлять маленьким ураганом. Полуэльфийка знала, что в душе Лоэналь молился богам, чтобы она поскорее поврослела и уже перестала использовать его, как большую игрушку, не способную отказать ей в капризах.

– Вы решили судьбу Эмрии? – милостиво озвучила свой вопрос Театлин, в упор глядя на брата.

– А мы должны были как-то решить ее судьбу? Каким образом?

– Не строй из себя идиота, Лоэналь! Тебе это не идет! – голос полуэльфийки больно хлестнул по нервам. – Ты понимаешь, о чем я.

– Прости, дорогая сестра, но сейчас не слишком подходящее время для решения таких незначительных вопросов, как судьба нашей внучки. К тому же, – тут же добавил он, поднимая руку, заметив, что глаза Театлин потемнели, словно небо перед бурей, которая вот-вот обрушится на смелый корабль, вышедший в неспокойное море. – К тому же сейчас она в безопасной части империи, в форте Мларис, под защитой императорской гвардии, и как ты думаешь сильно ли докучают ей подчиненные Элера ан Кьеля? То-то же. Она находится в безопасности, далеко на севере империи, и ей ничего не угрожает. Ты же предлагаешь мне тащить ее через всю охваченную войной империю, лишь бы подтвердить ее статус императрицы-матери. Как думаешь, хочет ли она утвердить свою власть ценой своей жизни? Я не узнаю тебя, Театлин. С каких пор эти мелочи стали столь важны тебе? Тебя никогда не тревожило мнение общества, и вдруг…

– Меня не тревожит ее статус и титул, это можно решить простым объявлением императорского указа, меня тревожит совершенно другое, брат, – Театлин зловеще замолчала, подавшись вперед.

– И что же, дорогая сестра? Позволь твоему нерадивому брату узнать об этом.

– Скажи мне, Лоэналь, вы уже нашли Восту? Или старый ядовитый змей ползает по Мирэй, а вы ни сном, ни духом о том, где он? Как же так, Лоэналь?!

Эльф поморщился. Театлин удалось ударить его в больное место. Она умела бить наотмашь, без жалости, без сожаления, словно наслаждаясь каждым нанесенным ударом, пусть они и были моральными. Играть на нервах и бить в незащищенные места Театлин умела и пользовалась этим без зазрения совести. Лоэналь знал об этом, но всякий раз не был готов к таким ударам и попадался под них. На помощь ему пришла Иннэйта. Серебристой тенью она пронеслась через рабочую комнату эльфа и встала за его спиной. Ее тонкие белые пальцы легли ему на плечо, придавая сил и уверенности. Она даже надавила на него, не позволив подняться. И Лоэналь взял себя в руки, и твердо взглянул в глаза сестре.

– Послушай меня, моя дорогая сестра, прежде, чем ты сделаешь большую ошибку, обвинив меня во всех грехах этого мира. Нам неизвестно, где прячется этот старый змей. Ему удалось скрыться в хаосе войны еще до того, как мы с Маэлем оказались в столице. И мы не можем его искать в сложившейся ситуации, – Лоэналь поднял руку, заметив, что Театлин собирается ему ответить. – Наши ресурсы ограничены, а руки связаны тем, что натворил в стране Воста. Как ты знаешь, глава Тайной службы империи сейчас в Лайе, и связь с ним возможна только через лимрингов и гонцов. Да, и он сейчас не столь всемогущ, как был ранее. Его сеть порвана и поредела, но даже ее остатки мы не можем использовать в полной мере, гонцам придется огибать Ирид, чей статус нам сейчас непонятен.

– Я все это понимаю, брат. Великого шпиона нет в столице, и вы ни на что без него не способны, – Театлин издевательски хмыкнула.

– Что ты хочешь от меня, Театлин?! – взревел, теряя терпение, Лоэналь, скинул руку Иннейты и, подавшись вперед, испепелял сестру взглядом.

– Привези Эмрию в столицу.

– Вот знаешь, что меня поражает в тебе, сестра?

– Что?

– Вроде умная женщина, но порой говоришь несусветные глупости.

– И что глупого в моих словах? – тут же ощетинилась колючками полуэльфийка.

– Все! Каждое слово, сказанное тобой сейчас – глупость. Мы это уже обсудили! И ты согласилась, что это не имеет смысла сейчас, и даже опасно! Страна охвачена войной, мы точно не знаем, где вражеские войска, и каковы их планы, мы пытаемся определить сколько наших земель сейчас потеряно, где находятся востовские лохосы. Но сначала нам предстоит наладить разведку, уничтоженную Востой, разузнать все о передвижении армий напавших и их отдельных отрядов, понять, куда пойдут лохосы старого змея. Это одна из проблем. Говоря проще, весь восток Мирэй в огне. Воста из столицы улизнул, и у него осталось восемь верных ему лохосов и еще неизвестно, сколько чиновников и стражников в городах империи, которые верны нам, а не ему. Даже если бы мы поймали его, это нам вряд ли помогло бы, но для начала его следует поймать. И что у нас всплывет в таком случае? Правильно, необходимость найти старого змея, вернее узнать, где его нора. И мы пытаемся. Прилагаем все усилия для этого. Одно из возможных мест Маэль получил у дарьеналовской дочки, у Манисар, но я не думаю, что он именно там, где сказала эта маленькая змеюка. Но пока мы осадим эту горную крепость, пока возьмем ее штурмом, пока… пока… так много пока… И ты желаешь, чтобы мы тащили мать его величества императора через всю охваченную войной империю? Для чего, Театлин?

– Если мне будет дозволено сказать… – вклинилась в их жаркий спор Иннэйта. – Я соглашусь с Лоэналем. Сейчас небезопасно ехать через половину империи, не зная, откуда ждать нападения. К тому же, если объявить в столице о том, что ее величеству возращены все права, сняты все обвинения и дарован титул императрицы-матери, вы удивитесь, насколько быстро в Мларисе станет тесно от желающих попасть в ее свиту.

– И что вы предлагаешь ты, мина Иннэйта? – Театлин выгнула бровь, посмотрев на любовницу своего брата.

– Пусть ее величество остается в форте Мларис, а для ее безопасности можно отправить еще две илы гвардии дополнительно. Форт Мларис мощная крепость, его так просто не взять, а еще две сотни гвардейцев значительно усилят гарнизон, а заодно и отобьют любое желание штурмовать крепость у буйных голов. А чтобы никто не сомневался в том, что ее величество вновь стала правящей императрицей с титулом императрицы-матери, пока наш император не нашел себе супругу, отправьте лимринга с соответствующим приказом в саму крепость, а его копию зачитайте на ступенях храма.

– Так и поступим, – предвосхищая вопросы и возражения Театлин, произнес Лоэналь.

– Вы меня победили, – подняла руки в знак капитуляции полуэльфийка.

Она даже кивнула головой, чтобы подтвердить свое согласие с ними. От этого в ее золотых волосах вспыхнули вплетенные в замысловатую прическу топазы, солнце сверкнула на тонких нитях сапфиров, свисавших вдоль висков.

– Вот и славно, – улыбнулся Лоэналь. – Пойдемте поужинаем, пока ты не начала таскать меня за уши за еще какую-нибудь провинность.

– Ты всегда заедал свои бедные уши, – хихикнула Театлин. – Я останусь поужинать, если ты так настаиваешь. Где моя комната? Я отдохну перед ужином и приведу себя в порядок.

Она заметила, как с облегчением выдохнула Иннэйта, которая, похоже уже была готова разнимать брата и сестру, сцепившихся в смертельной схватке. Театлин ободряюще улыбнулась девушке, представляя, как та переживала бы, устрой они с Лоэналем баталию сродни той, что случались между ними в ее детстве. Герцогиня поднялась на ноги и величественно удалилась из комнаты, следом за мальчиком-рабом, на чьем ошейнике был герб рода ан Эгат.

Лоэналь откинулся на спинку кресла, с облегчением выдохнув, но расслабляться главе Имперского совета было рано. Его ухо вновь пронзило нестерпимой болью.

– Ай! Иннэйта!

– Что Иннэйта? Я уже давно ношу это имя! Ты зачем заставил свою сестру нервничать? – ласковым голосом поинтересовалась его фаворитка, продолжая тянуть за ухо.

– Да, вы с ней сговорились что ли? – взвыл Лоэналь. – Я люблю свою сестру и никогда не обижу ее. Она сама не поняла, что хотела от меня.

– Правда? И ты не пытался ей ничего объяснить?

– Она сразу же вцепилась мне в ухо, ты же это видела. Отпусти, Иннэйта! Мне больно!

Девушка отпустила кончик эльфийского уха и внимательно посмотрела на своего возлюбленного.

– Хорошо, – тут же ее настроение поменялось. – Бедные наши ушки, им сегодня досталось.

Сладкий голос Иннэйты заставил Лоэналя буквально замурчать от удовольствия, словно кота, увидевшего сметану. А когда она поцеловала его в острый кончик, эльф не выдержал и, сметая со стола остатки бумаг, взгромоздил ее на столешницу.

– Лоэналь! Нас ждет Театлин и ужин!

– Ничего. Хора у нас есть, мне хватит.

Иннэйта засмеялась, принимая его поцелуй. Она прекрасно понимала его: разговор с сестрой, которую Лоэналь так любил, и мнением которой он дорожил превыше всего, добавил ему тревоги. Если Театлин его не поняла, значит все было зря. Сейчас ему требовались положительные эмоции, и она их ему даст.