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Table des matières

Les premiers siecles de Rome sont couverts de ténébres &d’incertitudes. Son premier historien, Fabius Pictor, vivoit du tems de la seconde guerre punique, plus de cinq cents ans après la fondation de cette ville. Combien de fables ont dû se répandre, lorsque l’ignorance aveugloit tous les esprits, lorsque la superstion croyoit tout, lorsque l’écriture étoit rare,&que les monumens étoient pleins de merveilleux! Encore ces monumens, au rapport de Tite-Live, périrent-ils presque tous dans l’incendie qu’allumerent les Gaulois. De-là, tant d’absurdes traditions reçues par les historiens; de-là, tant de prodiges accumulés sans ombre de vraisemblance. Rome se croyoit divine; elle adoptoit tout ce qui flattoit ses préjugés.

Fondation de Rome.

Suivant le récit de quelques historiens voici ce qui donna lieu à la fondation de Rome. Numitor, roi d’Albe, ville du Latium, petit canton de l’Italie, fut détrôné par son frere Amulius,&jetté dans les fers. L’usurpateur ajouta à son injustice la cruauté de faire exposer sur le rivage du Tibre, Rémus&Romulus, deux jumeaux dont étoit accouchée Rhéa Sylvia, fille de Numitor, lesquels furent allaités par une louve. Parvenus à l’adolescence,&instruits de la captivité de leur ayeul, ainsi que du danger qu’ils auroient couru de périr, sans la compassion du berger Faustulus, qui les a adoptés pour ses propres enfans, Rémus&Romulus réussirent à rétablir sur le trône leur ayeul. Celui-ci leur donna le conseil, ou approuva le dessein qu’avoient ses deux petits-fils, de fonder une ville au lieu même du rivage où ils ont été trouvés par Faustulus, qui leur a sauvé la vie. Numitor paroît ceint du diadême, environné d’un grouppe d’Albains, précédé du berger Faustulus, qui semble par sa physionomie &son signe de tête, désigner à Rémus&Romulus, qui sont en habits champêtres, l’endroit où ils avoient été exposés. Un prêtre revêtu de ses ornemens assortis au costume antique, conduit la charrue destinée à ouvrir le premier sillon de l’enceinte de Rome, dont on voit dans le lointain les collines qui l’environnoient. Ce prêtre attentif à ce qui se passe dans le ciel, apperçoit Jupiter&Vénus sa fille, portés sur des nuages, qui lisent dans le livre des destins ce que cette ville deviendra un jour. Vénus, devenue femme d’Anchyse, a été, suivant la fable, mere d Enée, par conséquent la très-grand mere de tous les rois d’Albe jusqu’à Numitor, &Rémus&Romulus étoient ses descendans.

Planche I.

Fondation de Rome.

Si la date de la fondation de Rome est incertaine, du moins elle ne varie que d’un petit nombre d’années. L’opinion la plus probable la fixe au commencement de la quatrième année de la sixieme olympiade, 753ans avant Jesus-Christ, environ120ans après que Lycurgue eût donné ses loix,&140avant que Solon donnât les siennes. On date communément,&de l’an de Rome,&de l’an avant Jesus-Christ. Pour éviter cette confusion de chiffres, on peut se borner à la premiere méthode, qu’il est facile de combiner avec la seconde. Il ne faut que soustraire de753le nombre qui exprime la date de Rome.

Cet Abrégé fera partagé en trois époques, les rois, la république, les empereurs.