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Table des matières

An de Rome

38.

Comment il succéda à Romulus,

Planche V.

Couronne& sceptre offerts à Numa.

Son caractere.

LE peuple se lassa d’obéir à tant de rois. Le sénat fut obligé de faire une élection. Comme il étoit composé de Romains &de Sabins en nombre égal, les deux partis se disputoient la couronne. On convint par accommodement que les Romains éliroient&que leur choix tomberoit sur un Sabin. Numa-Pompilius, retiré à la campagne, indifférent pour les honneurs, parut l’homme le plus capable de gouverner, ou le moins propre à inspirer de la crainte. Il fut élu,&accepta, malgré lui, un pouvoir dont il faisoit moins de cas que de la sagesse &de l’étude.

Ses établissemens de religion.

Autant Romulus avoir aimé la guerre, autant son successeur fut-il zélé pour la paix. Il réunissoit deux qualités qu’on voit rarement ensemble, la piété&la politique. L’une &l’autre lui servirent de regle. Il se donna pour inspiré, en supposant qu’il avoir des entretiens avec la nymphe Egérie. Cet artifice lui servit à répandre les sentimens religieux, dont il étoit pénétré lui-même. La religion fut le ressort principal qu’employa le nouveau roi, pour assujettir aux devoirs le caractere dur des Romains. Il grava profondément dans leur ame la crainte de l’être invisible, qui voit&punit le crime. Il érigea un autel à la Bonne-Foi, pour rendre les promesses sacrées,&il institua les fêtes du dieu Terme, pour que les limites des possessions fussent inviolables. Il établit les cérémonies du culte; il divisa les ministres de la religion en plusieurs classes, dont la premiere étoit celle des pontifes. Le grand-pontise présidoit à toutes,&cette charge importante appartenoit à la royauté.

Vestales.

Il est probable que Numa ne connoissoit point les dieux de la Grece. Il institua les vestales pour entretenir le feu sacré. Cette institution de vierges consacrées au culte, est d’autant plus remarquable, que la virginité, sans clôture, étoit pour elles une obligation inviolable, sous peine d’être enterrées toutes vives. On les respectoit infiniment. Libres de se marier après trente ans de services, elles préféroient pour l’ordinaire les honneurs du sacerdoce. Il n’y eut jamais plus de six vestales.

No.5.

Féciaux,

On attribue pareillement à Numa un autre établissement très-utile, celui des Féciales (ou Féciaux). Ils décidoient de la justice d’une guerre,&veilloient à l’observation des traités de paix. Ils devoient déclarer la guerre aux ennemis, en attestant le ciel de leur injustice,&en faisant des imprécations contre Rome, si elle étoit injuste à leur égard. C’étoit le frein le plus nécessaire à un peuple guerrier&ambitieux.

Progrès de l’agriculture.

L’agriculture fut une véritable source de bonheur&de vertu, que Numa ouvrit à ses sujets. Il distribua les terres conquises sous le dernier regne; il forma des bourgades, où les cultivateurs s’attachoient à d’utiles travaux; il nomma des surveillans pour récompenser l’industrie&pour châtier la paresse. C’est ainsi que l’agriculture devint une occupation si chere aux Romains. Les premiers hommes de l’état y trouverent leur plaisir;&l’état ne fut jamais plus glorieux, que lorsqu’on couroit à la charue après un triomphe.

Changement fait au calendrier.

Enfin Numa eut la gloire d’employer la science au bien public. L’année de Romulus étoit feulement de dix mois. Il y substitua l’année lunaire de douze mois, qu’il rapprocha de l’année solaire par des intercalations. C’est ce que disent les historiens; mais il paroît difficile de concevoir d’où il avoit tiré tant de science, au milieu d’un peuple barbare. Ce prince mourut après un regne pacifique de quarante-trois ans.