Читать книгу La belleza del mundo - Cory Anderson - Страница 11

La segunda vez que vi a Jack, tenía vendas en las manos. No recuerdo haber visto vendas la primera vez, pero las recuerdo de la segunda: cinta blanca y gasa. Sangre seca en las grietas. Llevaba una camiseta térmica gris. Su cabello estaba húmedo. Pienso en estas cosas, pero sobre todo en la expresión de sus ojos. No sé qué decir sobre esa mirada, excepto que incluso ahora puedo verla. No importa dónde esté yo. Puedo sentir la mirada por toda mi piel. Era un chico solo en una casa en medio del invierno y desde hacía mucho tiempo había dejado la niñez.

Ésa es la mirada que recuerdo.

Cuando hubo luz suficiente para ver, Jack se levantó y se puso botas y guantes. Ya llevaba su abrigo. Salió y se dirigió a la pila de leña, avanzó con dificultad a través del manto blanco que llegaba hasta sus rodillas, sacó el hacha de un tocón y la sacudió para quitarle la nieve. El invierno quemaba sus pulmones. Comenzó a toser y le resultó difícil parar. Debería haber usado un gorro. Tomó un tronco seco de la pila, lo puso en pie y lo golpeó con fuerza con el hacha para que la hoja se hundiera profundamente. La madera se astilló y las ampollas punzaron en sus manos. Se balanceó y cortó de nuevo. Partió una pila y llevó los trozos a la chimenea, adentro. Encendió el fuego, mientras su cabeza no paraba de dar vueltas. Matty todavía dormía bajo las mantas.

Volvió a salir, sacó la pala del cobertizo y marcó un camino desde la puerta de la casa hasta el Caprice, después quitó la nieve alrededor de las llantas para que pudieran rodar. Luego, entró en la casa. El agua del fregadero de la cocina se reducía a un delgado hilo, frío como el hielo. Llenó una olla y la puso sobre el fuego para que se calentara.

Encontró ropa limpia para Matty y lo despertó. Era hora de prepararse para ir a la escuela. Matty se quitó la ropa interior y se vistió frente a la chimenea mientras Jack tomaba una toalla de la cocina y la sumergía en la olla de agua humeante. Lavó la cara, el cuello y las orejas de Matty, y luego alisó su rebelde cabello. Se veía bastante bien.

—Puedo hacerlo solo —dijo Matty.

—Lo sé.

Jack empezó a toser. Sentía el pecho constreñido y la nariz congestionada. Matty se sentó, mirándolo. Jack abrió una lata de frijoles y se la entregó junto con un tenedor para que comiera frente al fuego. Pensó que debía guardar la lata de duraznos. No sabía por qué.

—¿Cuánto es seis por seis? —preguntó.

Matty lo miró:

—Treinta y seis.

—Bien. Nueve por ocho.

—Ya me sé todo eso —dijo, con una mirada de reproche en su rostro—. Me sé hasta el doce.

—Bien. Catorce por tres.

Matty cerró los ojos. Calculando.

—Cuarenta y dos.

Del otro lado de la ventana, el cielo se pintó de azul amargo, sin nubes. Jack se desnudó, se lavó con el paño y el agua de la olla, y luego volvió a vendarse las manos. Tomó unos jeans limpios y una camiseta térmica gris de la cómoda y se paró frente a la chimenea. Estaba abrochándose los jeans cuando escuchó algo en el patio delantero, algo que sonaba como un motor. Se metió la camiseta por la cabeza y le dijo a Matty:

—Ve detrás del sofá.

Matty no se movió. Se quedó mirando por la ventana. En su voz sólo había asombro:

—Es una chica.

Cuando Jack se asomó, vio a una chica saliendo de un auto azul.

Y no era cualquier chica. Ava.

—Mierda —susurró.

Se agachó, sin apartar los ojos de la ventana. Ella se acercó a la casa, abriéndose paso a patadas a través de los montículos de nieve hasta llegar al camino que Jack había abierto con la pala. Él hizo un gesto para que Matty se agachara, pero su pequeño hermano se quedó allí, mirando hacia fuera.

Matty sonrió y enseguida saludó con la mano.

Los pasos de Ava crujieron sobre la nieve compacta y luego se detuvieron. Jack se hundió más todavía y esperó. En el profundo silencio. Todo estaba extrañamente en silencio. Entonces, ella llamó a la puerta.

Jack se escondió detrás del sofá. Matty sonrió frente a la ventana.

—Agáchate —siseó Jack.

Lo siguiente que supo es que Matty tenía ya la puerta abierta. Jack se enderezó detrás del sofá, sonrojado, y caminó hacia la puerta. Ella estaba a no más de medio metro de él. Sus mejillas se veían enrojecidas por el frío. En su cabeza llevaba un gorro tejido, y su cabello se desparramaba debajo de él en un desastre. Su abrigo caía justo por encima de las rodillas y estaba hecho de lana gastada, de un verde enebro con botones de latón deslustrados. Parecía una reliquia de la Segunda Guerra Mundial. Vio estos detalles a través de una neblina. Olía a algo cálido: nuez moscada o jengibre.

—Hola —dijo ella.

—Hola.

Ella tomó aliento.

—Necesito mi libro —dijo—. Para la escuela, hoy.

Sus ojos color avellana lo miraron. Jack no podía pensar. Trató de actuar de manera casual, pero su corazón latía con fuerza. Bajó la mirada. Las botas de combate de Ava estaban desabrochadas, y en los treinta centímetros entre los cordones y la parte inferior de su abrigo, podía ver sus piernas desnudas. Levantó la mirada. Ella lo estaba observando.

—Tal vez ella debería entrar —dijo Matty. Se paró junto a Jack con las manos en los bolsillos.

Jack cerró un poco la puerta. No. Demonios, no. Ella no podía entrar en esta ratonera.

—No tengo tu libro.

—Oh —ella dio un paso atrás—. Está bien.

—Lo dejé en la escuela —dijo Jack.

Ella lo miró durante un minuto y luego a Matty. Asintió con la cabeza.

Con la leve brisa, un mechón de su cabello se levantó y voló sobre su mejilla, sus labios. Jack quiso acercarse. Acomodar el mechón detrás de su oreja. ¿Cómo se sentiría tocarla? Su mano estuvo a punto de levantarse. Agarró los costados de su abrigo.

—Tenemos prisa —dijo él.

Las mejillas de Ava se enrojecieron todavía más.

Dio media vuelta, salió del porche y bajó por el estrecho sendero, con la espalda recta y el cabello revuelto ondeando detrás de ella, iluminado por el frío sol de la mañana. La nieve fresca brillaba a su alrededor. Cuando el camino terminó, subió al auto y lo puso en marcha, salió del camino y condujo hacia la carretera.

Dejaron la sala hecha un desastre. Jack ayudó a Matty a ponerse el abrigo, le cerró la cremallera y tomó su mochila. Matty no lo miraba.

—¿Qué? —preguntó Jack.

Matty negó con la cabeza. Jack deslizó la mochila de Matty sobre sus hombros.

—Podrías haberla dejado entrar —dijo Matty.

Jack no respondió. Encontró el gorro y se lo puso a su hermano. Él seguía sin mirarlo.

—¿Por qué no la dejaste entrar? —preguntó.

—Ella me dijo que me mantuviera alejado.

—¿Cuándo?

—En la escuela.

—¿Por qué?

—No lo sé.

Matty se quedó allí, reflexionando al respecto. Sacó los guantes de los bolsillos de su abrigo y se los pasó entre los dedos.

—Tal vez no lo dijo en serio. A veces la gente dice cosas que no quiere decir.

—Tal vez.

—Eso es cierto —dijo Matty—. ¿No es así?

—Sí, eso es cierto.

Por fin, Matty lo miró. Asintió.

—Ella me agrada.

Salió y esperó el autobús.

Una hora después empezó a nevar. Jack estaba sentado a la mesa de la cocina, mirando por la ventana. Cómo caían los pálidos copos. El frío y el silencio. Se mantuvo mirando a través de la ventana como si ella pudiera reaparecer, pero no sucedió. Observó durante un largo rato. Todo se tornó gris. Se frotó los ojos y los presionó con la palma de sus manos.

Con los ojos cerrados, podía ver cada detalle de la chica. La curva de sus labios. Su cabello al sol, su piel desnuda. Su olor a especias. Eres un completo estúpido, pensó. Podrías haber sido amable, podrías haber hablado con ella. Ahora, no la volverás a ver.

Su pecho se sentía caliente, tosió y se quedó ahí parado. Está bien. Necesitabas deshacerte de ella. Fue lo mejor. Además, hay muchas cosas más que nunca volverás a ver.

Comenzó a registrar la casa. En la cocina, encontró el Tracfone de mamá. No tenía tiempo aire, pero podía comprar más. Reunió fósforos, dos velas, la lata de duraznos y un rollo de cinta adhesiva. Puso todo sobre la mesa. ¿Qué más? Algunos tenedores y cucharas, tazas resistentes. Abrelatas. El resto de las papas que quedaban en la despensa. Una lata de ejotes. Café. La sartén ocuparía mucho espacio, pero la necesitaban. Sacó el bote amarillo del armario y vació el dinero junto a los fósforos.

Trece dólares con treinta y seis centavos.

Cuando llegó a la sala, vació la cómoda y separó la ropa buena y abrigadora de la maltratada. Formó una pequeña pila. Dobló una manta y una colcha. Dos almohadas. Puso todo sobre la mesa y subió las escaleras. Cepillos de dientes y jabón del baño. Vendajes. Un peine. El jabón era casi nuevo y duraría un tiempo.

Se dirigió al dormitorio y se detuvo frente a la puerta cerrada con la mano en la perilla. Cuando abrió la puerta, ella estaba colgando del ventilador del techo. Sus ojos abiertos. Se volvió, revisó en la cómoda y salió de ahí con tres dólares y algo más de cambio. En el armario, encontró una maleta deportiva. No había armas. Él había empeñado la pistola y el rifle mucho tiempo atrás. Volvió a registrar el tocador, pero no había nada que valiera la pena llevarse. En la alfombra junto a la cama vio el cuchillo de caza de papá y lo levantó. Luego desdobló un papel que estaba sobre la mesita de noche y leyó las tres palabras escritas en negritas en la parte superior: Libertad condicional denegada.

Así que ésta es la razón. Por esto lo hiciste.

Se quedó allí un minuto, sosteniendo el papel, luego abrió el cajón, lo acomodó junto al relicario en forma de corazón de su madre y cerró el cajón. Su foto de boda estaba acomodada en el tocador, en un marco plateado. No tenía la intención de hacerlo, pero miró al lugar donde ella había estado colgando y ya no estaba allí.

Atravesó el patio nevado hasta el granero y tiró de la puerta para abrirla sobre sus ruedas metálicas. Piso de tierra congelada. Un armario de herramientas con pintura roja descascarada. Revolvió los cajones de aluminio y, en el de abajo, cerró la mano sobre el frío metal. Lo sacó: un martillo. Lo guardó en su bolsillo trasero. En un rincón de la penumbra, había una máquina de Coca-Cola oxidada junto a un viejo librero y un sofá reclinable lleno de bultos, con tapicería de flores. Los muelles de acero de los cojines estaban expuestos. Aquí es donde él solía leerme.

En los estantes, los libros estaban rígidos por el frío y medio perdidos bajo el polvo. Se agachó y sacó un pequeño tomo de bolsillo. No sabía que todavía estaba aquí. Éste era mi libro favorito. Le rogaba que me lo leyera. Todas esas noches cálidas y suaves de hace un montón de veranos, cuando todo estaba bien. Hojeó las páginas. La vida vivía de la vida. Unos comían y otros eran comidos. Ésa era la ley: COME O SÉ COMIDO.

La luz del día entraba por la puerta del granero. Tan sombría como su corazón.

Colmillo blanco conocía bien la ley.

Más adelante, ese mismo verano, papá se había encorvado en el sofá, había inhalado metanfetamina y había soñado con grandes planes. La luna estaba muy alta cuando Jack lo vio entrar en casa por última vez; tenía una mirada nerviosa y un maletín de plástico azul, con dos hebillas en la parte superior. Entre ellas, un pequeño pestillo de latón. Papá había caminado de un lado a otro durante unos cuantos resbaladizos minutos. Se movía entre las sombras como un conejo en un campo abierto hasta que algún pensamiento lo asustó y se sumergió en la oscuridad. Cuando regresó, ya no tenía el maletín con él. Y entonces llegó la policía.

Ese maletín podría estar en cualquier lugar.

En la cocina, Jack extendió todo sobre la mesa y observó. Añadió tres Hot Wheels. Una figura de acción de Batman y una baraja de UNO: las cosas que le gustaban a Matty. Empacó en la maleta deportiva hasta que no cupo más y luego miró por la ventana hacia la carretera. Alguien vendría pronto. Una patrulla, o tal vez Servicios. Podían llegar en cualquier momento.

Dejó su mochila para el final. Sabía lo que había allí. Abrió la cremallera y sacó su contenido: una carpeta con la tarea. Su credencial de estudiante, algunos lápices, un plan de estudios. Y el libro de cálculo de Ava. Dejó el libro sobre la mesa. El globo aerostático en la portada. Su nombre en el interior. Tomó la carpeta y las otras cosas y las tiró a la basura. Volvió a mirar el libro. Lo tomó y sintió el peso en sus manos, luego lo puso en la mochila. Guardó la maleta deportiva y la mochila en el Caprice y salió a la carretera.