Читать книгу Macht euch die Erde untertan - Daniel Headrick - Страница 73

Entwaldung setzte den Boden der Erosion und Austrocknung aus. In Mittelitalien erodierte der Boden vor dem Aufstieg Roms um 2–3 Zentimeter pro 1000 Jahren. Mit dem Wachsen der Städte und der Ausbreitung der Landwirtschaft verzehnfachte sich die Erosion auf 20–40 Zentimeter pro 1000 Jahren, an manchen Orten bis auf 100 Zentimeter.²⁸ Wo Wälder zuvor den Regen absorbiert und das Wasser nach und nach abgegeben hatten, führte die Entwaldung nun zu Überschwemmungen. Rom wurde 241 v. Chr. überschwemmt und noch viele Male danach.²⁹ Gegenden in Nordafrika, wo früher Städte mit Bädern, Zisternen und Brücken gestanden hatten, wurden aufgegeben. Durch die Erosion der entwaldeten Hügel füllten Flüsse sich mit Schlamm, der sich in ihren Niederungen und an der Mündung absetzte, Häfen verschlammte und Malariasümpfe schuf.³⁰

Der Untergang des Römischen Reichs und die Verschlechterung seiner Umweltbedingungen gingen Hand in Hand. Als die Invasionen der Germanen begannen, flüchteten Menschen aus den Ebenen auf die Hügel, fällten Bäume, um Land und Feuerholz zu bekommen, und weideten ihre Schafe und Ziegen auf früherem Ackerland. So wandelte sich die Wirtschaft an vielen Orten von der Landwirtschaft zur Herdenhaltung. Über das Ausmaß dieser Veränderung sind sich Umwelthistoriker uneins. John R. McNeill hat geschrieben: „Zweifellos fand ein Großteil der Entwaldung und der daraus folgenden Erosion des Mittelmeerraums in der Antike statt, etwa zwischen 500 v. Chr. und 500 n. Chr.“, aber J. V. Thirgood glaubte, dass „große Wälder zwar schrumpften, aber am Ende der Antike immer noch existierten, und dass die natürliche Regeneration die Wälder am Leben hielt“.³¹

Diese Phänomene illustrieren die Kosten der Zivilisation in der Antike. In Mesopotamien machte die Instandhaltung der Bewässerungssysteme eine große Bevölkerung zugleich notwendig und ernährte sie auch, wobei diese für Umweltkrisen wie politische Krisen anfällig war. Im ganzen Nahen Osten und rund um das Mittelmeer führte die Nachfrage nach Land und Holz zu einer Entwaldung solchen Ausmaßes, dass sie die Landschaft veränderte.